一手把給花木松土的鏟子推到一邊，在老舊的圈椅裏坐下來。

茶壺擱在熄了火的爐子上，旁邊一碗茶早就涼了，花匠順手端過來喝掉。他用古法熬的丁香姜茶，管家曾笑著誇他手藝好。

丁香別名愁客，聽起來離愁難當。

一口沁涼的茶水入喉，差點惹得花匠一哆嗦。他略一思索，站起來在櫃子裏翻翻找找，找出了幾個瓷瓶，正是上回花匠肩上被磨破了皮，管家特意給他送來的。

花匠細細地聞了聞瓶子裏藥膏的香氣，清清涼涼的，有股苦藿香的味道。

花匠的唇角忽然有了笑意，浮浮的，忽遠忽近。他拿瓶子在手心裏掂了掂，轉手把那些藥膏都揣進懷裏，走出門去。

次日，丞相把童子喊起來，挽著袖子給他洗漱了，又跟他坐在一起用了早膳。

五更天氣的時候丞相起來過一次，因為上朝都在這個時候，日子久了，就成了改不掉的習慣。

那時候天剛蒙蒙亮，丞相走出門時花匠已經在院中忙碌了，見著丞相出來，忙停下活兒來行禮。

“今天上不上朝？”丞相左右想不起來今天的日子，要知道這之前一直都是管家在算著日子。再加上丞相那個糊塗健忘的性子，記得起來才怪。

花匠也為難起來，他除了養花種草，並沒有操心過丞相的日常起居。

丞相看花匠半天憋不出話來，無奈之下只得自己去找來了黃歷，一張一張翻過去了，勾勾畫畫的，好歹是找到了。

今天不上朝。

之前管家在的時候，丞相很少與童子一起用早膳。童子起得晚，那時候他早就在朝堂上聆聽那些家國大事了。

丞相給童子盛了一碗粥，切的細細的菜葉和瘦肉混在黏稠的粥裏，撒了蔥花，薄薄的一層油花香氣撲鼻。

但是童子不吃，童子坐在那裏低著頭，癟著小嘴一臉的抑郁。

丞相看他面色不好，也就擱下了筷子，伸手去摸童子的頭，說：“阿寧？心情不好嗎？心情不好就說給相爺聽。”

童子踢著兩條腿，仍舊是垂著眉目，白金色的頭發紮了一個小辮子，在陽光下最是奪人眼目。這樣的顏色，在中原，可是極難見到的。

“阿寧昨天做夢了。”童子的聲氣細細軟軟的，“阿寧夢到了管家，我們坐在花匠的院子裏喝茶，管家給阿寧講了很多故事。”

丞相一聽心裏也漸漸蕭索起來。他早出晚歸，府裏就屬管家和童子最親。平時兩人在府裏鬧得雞飛狗跳，下地打洞上房揭瓦，無所不做。

這才是人間的煙火味，一顰一笑皆是溫暖的情意，遠遠望去就是一片十裏桃花源。

這樣的管家突然就走了，偌大的丞相府，就顯得落寞起來。

“阿寧，過來，相爺抱抱。”丞相擡手招童子，把他放在膝上，抱在懷裏一同看著門外盛開的海棠花。

山茶花快要落了，丞相看到一片花瓣在枝頭搖搖欲墜的樣子，突然想起那天將軍帶著蒲川來他的府上，門外的山茶花開的灼灼其華。

“平時你和管家在家裏，是怎麽過的？”丞相問童子，溫聲溫氣，如杏花春雨。

童子抓著丞相的衣襟，想了一想，才說：“管家教我背詩，背蒹葭白露，有時候阿寧背不出來，管家就用書拍我的頭。他還說要教我畫畫，說他畫的畫比相爺好看，但是阿寧不相信他。管家給我穿衣服，管家和我坐在一起吃飯，他總是給我盛很多飯，給我夾很多菜，阿寧吃都吃不完……”

“不哭了。”丞相給童子擦去眼角的淚水，“管家畫畫比相爺畫的好，相爺畫畫能把人畫成大頭娃娃，你不要跟我學。好了，不哭了，想讓管家回來嗎？回來教你畫畫，等相爺把將軍接回家裏來，我們坐在一桌吃飯，一起住在家裏，哪裏也不去……”

丞相說到後來聲音有點抖，他把童子的頭按在肩上，下巴抵著他的發頂，硬是把情緒按了下去。

“想，阿寧想讓管家回來，阿寧再也不說管家是壞人了，管家是最好的人，跟相爺一樣好……”

“相爺好嗎？”丞相聽得了這句，問他。

“相爺很好啊，相爺教阿寧寫字讀書，相爺帶阿寧出去玩，給阿寧買漂亮的衣服，相爺是個好人呀。”

丞相聽著聽著就笑了，笑起來有點悲傷。

“是啊，相爺是個好人。”相爺殺過很多人，相爺貪汙了很多錢財，相爺冤枉過很多百姓，可他們還覺得丞相是個慈悲善良的美男子。

包括你啊，長寧。你一出生，就被相爺偷過來，養在關內，找了一間普通的院子，三面圍著垣墻，門前有棵很老很老的棗樹。

相爺把你交給了管家，那時管家還不是管家，是相爺江湖上的朋友。管家易了容，把自己變得矮小傴僂，帶著你在那方院子裏度過了六個年頭。寒來暑往，秋收冬藏。

管家身邊沒有出現過女人，所以你就以為你只有爹，沒有娘。長寧一定沒有忘記，院子後頭開墾了一塊田地，種上油麥蘿蔔，管家從一個江湖俠客，一揮鋤頭就是六年。

風沙催人老，狂風帶著漫天的沙塵呼嘯而過，管家就抱著你，坐在暖炕上聽著風聲四起。

那些都是過去的日子，無窮的時間來了又去，所有的日子都像是一個日子。

後來中原天災，管家就帶你到帝都來，假裝是逃難的樣子，然後自然而然地，相爺就把你接進了丞相府。

你以為我有多善良，其實只不過是早就打好的算盤，早就演好的戲。

管家才是真的對你好的人，而你卻說他是個壞人。相爺看起來堂堂正正，其實胸口住著一萬只毒蠍，衣冠禽獸，斯文敗類。

相爺心狠，要拿你去賭一場局。至於何來兮何歸去，生死有命，富貴在天！

作者有話要說： 童子身份大揭秘！

“無窮的時間來了又去，所有的日子都像是一個日子。”脫胎於高爾泰先生《沙棗》。

☆、暗潮

丞相正欲再說些什麽，花匠卻匆匆從門外轉進來，他挽著袖子露出半截手臂，褲腿和鞋子邊沿還留著泥土的印子。

不消說，花匠一定是在給苗圃裏的花松土，這時候來，想必是遇到了什麽急事。

“相爺，宮裏來人了，喊您去接旨。”花匠喘兩口氣，指著門外說。

丞相動了動睫毛，眉峰蹙起來一瞬間也就平緩下去了。他笑笑，不置可否地摸了摸童子柔軟的腦袋，把他送到花匠身邊。

“看好阿寧，你們就在裏頭待著，哪兒都別去。”丞相拂袖起身，抖開了搭在椅子背上的袍子，一邊吩咐著，一邊擡腿要往門外去。

這時花匠突然一個箭步跨過去攔住丞相，把他按住了，一甩手抽出腰間的匕首：“相爺，對不住了。”

“你幹什麽？！”丞相驚愕萬分，反著手臂要掙脫出來。

花匠可沒管丞相的意思，一刀下去，幹脆利落地就在丞相的腿上劃開了一道口子，霎時，鮮血的味道彌漫開來。

“你反了你！造反嗎？！謀殺本官？給老子滾！”丞相幾乎是咆哮起來，花匠一早上唱的是哪出戲他晏鶴山還真是難以理解。

丞相一擡腿踹了花匠一腳，踹在他肋下，差點吐出一口老血。花匠丟開匕首，忍著疼蹲下來，撕碎了自己衣裳上的布料迅速給丞相包紮，他的手法嫻熟老道，很顯然之前這事情做過不少。

“相爺，不是我謀殺。虞公子昨天回來的時候腿上有傷口，你今天萬事無恙地走出去，恐怕要露出破綻來！”

丞相一聽不可置信：“他腿上有傷口？他沒有跟本官說啊。”

“哎呀我也不知道為啥他不說啊，昨天……”沒等花匠說完，就聽得那邊堂上傳來嘹亮一聲傳喚。

“丞相晏翎，速來接旨——”聲音直透房梁。

丞相望了一眼，花匠手上加快了速度，三兩下把傷口處理好，拿袍子遮住了，一樣一樣辦的妥妥當當。

“相爺你快去吧，公公喊了兩回了，其他事情回來再說吧。”花匠弓著身子退到一邊去，撿起地上的匕首拿袖子擦去了血跡。。

丞相也不再多說，倒吸一口氣忍住腿上的刀傷，吩咐道：“看好童子，待在裏頭，哪都不要去。要是童子有個三長兩短，仔細你的皮！”

花匠躬身領命，丞相閉了閉眼睛，轉身往堂上走去。腿上有新劃開的口子，走起路來不太利索。

童子遠遠地看著丞相的背影，轉頭問花匠：“你為什麽要砍他？”

花匠嚇了一跳，什麽叫砍他，這能叫砍嗎？給他一百個膽子他也不敢砍丞相啊！

花匠蹲下來，本來想摸摸他的頭，但一看手上還有泥土沫沫，也就放下了。花匠輕輕牽著童子的手：“花匠迫不得已，不然相爺他可能……要遭殃。”

童子又問：“今天來了什麽客人？我們可以去看嗎？”

花匠笑著說：“是宮裏面的太監，不男不女的，我們阿寧不看那些玩意兒。”

“可是將爺什麽時候來啊？將爺很久沒有來過了。”童子聲如蚊蚋，“以前將爺天天來的。”

花匠蹲在童子面前，手在衣服上使勁擦了擦，擦幹凈了才去輕輕捏了捏童子的小臉，說：“將爺會來的，中秋節就可以見到了。”

童子擡起頭來，大大的眼睛像是墨綠的松石，貓兒一樣。

花匠瞇眼笑了，雖然這兩天經歷了這麽多變故，生離死別的，但看到童子的眼睛就會莫名地安寧下來。

“你的頭發顏色真好看，白白的。”花匠忍不住說，“像個小妖怪。”

“阿寧才不是小妖怪，阿寧是祖宗。”

“好好好，祖宗，祖宗說什麽都對！”花匠被他逗笑了，站起身來，收拾了桌上的碗筷，帶著童子往後堂去。

丞相走了半天才走到堂上去，他籠著袖子，不疾不徐地繞出去，順便撥弄了一下爐子裏的香灰，簪了一朵花在瓷瓶裏。

繞出了屏風，紫金穿花的蟒袍就出現在丞相的眼梢，坐在寬大的貴妃椅上，一塊松針翡翠鑲嵌在後頭。

丞相轉過眼波左右掃視了一番，見堂上堂下都把持著衛兵，青衣內官站得遠遠的，垂袖躬背。

這陣仗，不像是來送聖旨的，倒像是包公上刑堂。

貴妃椅背對著丞相，露出一方絳紫的衣袍，金線熠熠生輝。丞相走到旁邊的椅子裏坐下，寬袍大袖遮住了他剛才被花匠制造出來的傷口。

婢女上茶來，丞相垂眸喝了一口，轉手把茶杯擱在一邊。輕微的聲響驚動了貴妃椅上的人，紫金袍子動了動，上頭的龍蛇也跟著游弋。

再一擡眼時，一張描眉塗脂的臉面驟然映入丞相眼中，差點沒讓他一口茶水吐出來。要說丞相平時見到的都是將軍這樣朗朗的人物，眼睛挑剔的很。

虞景明不是說是掌印來送旨嗎？怎麽這會兒，變成了秉筆？

丞相心裏七彎八繞，他端著茶杯輕輕吹一口氣，把所有的情緒都消融在煙氣裏。

“怎麽這會兒，是秉筆親自來了？本官明明記得，皇上是叫掌印來的呀。”

秉筆登時眉毛一挑，壓著嘴角道：“晏大人，昨日皇上明明是吩咐咱家來送旨，您就在旁邊聽著，難不成還聽岔了？”

丞相一聽就笑了，閑閑的撫著自己的手背，說：“可能本官就只記得掌印了吧，對秉筆大人您，沒什麽印象。失敬失敬。”

嘴上說著失敬失敬，實際上還是斜斜地坐在那裏，衣襟低垂，連頭發都沒有束起來，就這麽直直地看著秉筆。

“你！”秉筆被他這明裏暗裏貶低的話給刺到了，秉筆向來因為屈居於掌印之下而感到不甘，丞相明知此事卻還要故意觸他逆鱗。

“你什麽你，有你這麽稱呼本官的嗎？”丞相敲了敲茶杯蓋子，面帶不愉。

秉筆抖著眉毛，滿臉的皺紋全擠在一起，細長的眼睛裏放出精光來。丞相就那麽坐著，不疾不徐，不進不退，什麽事都不是事。

就當眾人屏著呼吸大氣不敢出的時候，秉筆突然放松下來，甚至還爽快地笑出了聲。他拊掌而笑，說：“多日不見，相爺越發的伶牙俐齒起來了。”

丞相淡淡笑了笑，轉眼看看外頭的花木，沒說話。

“大人事務繁忙，咱家也不再廢話了。咱家今兒個來，是帶了皇帝的旨意來的，晏大人，起來接旨吧。”

丞相看著秉筆抖開了聖旨，垂下眼睫喝一口茶，坐著沒動。

“大人，聖旨在前，您為何不跪？”

丞相半晌才說：“本官昨天可以跪，明天可以跪，但今天就是不能跪。”

秉筆皮笑肉不笑：“難不成天家的命令，相爺還得看著黃歷來？”

“上承於天，自然是要看看黃歷。出門一不小心遇到個刺兒頭，多難辦啊。是不是？秉筆？”丞相巧笑著，眉眼盈盈，煙波瀲灩。

“晏翎！你好大的膽子！”跟在秉筆身邊的一個公公當即尖著嗓子教訓起來。

還沒等他繼續罵下去，丞相一甩手就給了那太監一巴掌。清脆的一聲響，打的他手心還有點火辣辣的疼。

“不入流的小東西，本官的名諱，爾等怎能直呼。”丞相攏攏兩袖，聲音清冷。

小太監捂著臉站在那裏不知進退，被秉筆呵斥下去了。

堂中霎時一片靜謐，眾人的呼吸聲似乎都消失了。倏爾，秉筆方才松了臉色，諂笑著上前一步，說：“新來的小弟子，啥都不懂，相爺別往心裏去。”

丞相見他湊過來，雖然心裏嫌惡，但面上依舊是笑意溫然的。

他擡手扣住了聖旨，盯著秉筆的眼睛，道：“本官腿上有傷，跪不得。聖旨本官就接下了，秉筆您也不用念了，本官都知道。”

秉筆瞇起了眼睛，兩人對峙了半晌，最後秉筆先松了手。他長長嘆一聲，轉身掖著袖子藹然道：“昨兒個大人讓人給砍了一刀，皇上心裏記掛著，特意喊咱家帶了一位禦醫來，給大人瞧瞧傷口。”

說罷，一位藍布長衫的老禦醫便走上來，肩上掛著藥箱子，躬身給丞相行禮。

“怎的，宮裏的禦醫來給大人診治，大人也不肯？”秉筆陰陽怪氣地指點。

丞相一撩袍子坐好，把聖旨隨手放在茶杯旁邊，說：“能有禦醫來，那總比外頭的郎中高明多了。”

撩開的袍子底下，赫然露出滲血的傷口來，看起來，確實像那麽回事。

秉筆的神色動了動，但很快又恢覆如常了。

後院裏，花匠正站在萬花叢中給花木修剪枝條，童子坐在一旁的小板凳上念書。

海棠花開的正是時節，四海應無蜀海棠，一時開處一城香。花匠折了一朵來聞，餘光瞥見對面的樓上，有人站在窗子邊上看他。

虞景明扶著窗棱，與花匠對視著，看他面上挑釁的笑意，不由得咬緊了牙齒，手上也加重了力度。

哢啦一聲，握在手心的那個瓷瓶碎成了齏粉，裏面的藥膏全都流出來，弄的滿屋子都是草藥的香氣。

虞景明醒來時就發現，不知什麽時候一個瓷瓶出現在了他的床榻上，孤零零地放著，瓶上還堵著紅塞。

打開一聞，是治療各種皮肉傷的藥。明明白白地擺著，我知道你那些小心思，別想著在誰背後捅刀子。

個個都是人精。虞景明心想。

你以為我不知道嗎？我流過的血比你喝過的水都多。花匠心裏想著，哼起了一曲陽關調子，把海棠花拋給了童子，繼續幹起活來。

秉筆坐在車輦裏，面色黑的能給烏鴉當舅舅。旁邊伺候的小太監抖抖索索地問：“幹爹，今兒的丞相，怎麽跟之前大不一樣了？”

車輦晃晃蕩蕩往皇宮裏去，秉筆繃著嘴角，眼裏的陰鷙能殺死個人。他一下子扣緊了自己的手指，堅硬的指甲扣進肉裏去：“哪裏不一樣了？變了個人似的？國家到底有幾個丞相，你怕是都數不過來咯！”

小太監連忙噤聲，半個字不敢多說，默默隨隊伍進宮去。

秉筆下了步輦，甩甩袖子準備要進東廠去，突然想到了什麽似的，扭頭叫來了個心腹，說：“寫封信去，叫濮季松緊著點，中秋馬上就到了，耽誤不得。”

心腹諾聲下去，秉筆撇著嘴，攏袖去看宮墻上的飛鳥，深吸了一口清氣。

☆、常安

“相爺，將爺怎麽沒有來過了？”童子躺在藤椅上，一邊給丞相打扇子，一邊問丞相。

丞相正澆起水來給童子洗頭發，天氣熱，他穿著薄薄的單衣，袖口挽著花結。

丞相聽他提起將軍，恍惚了一下，轉而又笑著說：“將爺會來的，將爺還會住進我們家裏，跟相爺一樣，對你好，帶你出去玩。你知道嗎？將爺說他還會帶我們去北疆，看那裏的花海和雪山。”

一言一語，都是溫暖的眷戀，多少福壽綿長萬壽無疆的祝福，皆是他心心念念的願景。

“將爺去北疆了？北疆好玩嗎？雪山是什麽樣子的？”童子又是一連串的問題，他總是對一切充滿好奇。

“北疆很美啊，”丞相笑著對童子說，“有一望無際的平原，天際就是浮雲和山巒，山巔覆蓋著大雪，閃閃發光。”

丞相說完又有一些惆悵，童子本不應該生活在帝都，他應該生活在北方遼闊的曠野上，騎著駿馬狂奔如疾風，夏有繁花冬有夜雪。

童子正欲說什麽，丞相輕輕在他額頭上彈了一下，滿手的水珠都灑在了他臉上。童子連忙捂住臉，胡亂撥弄了兩下，卻聽得丞相溫溫的聲音：“起來吧，相爺給你染一下頭發。”

“為什麽又要染頭發？阿寧不想染。”童子哭喪著臉，撇著腳挪進屋裏去。

丞相關上了房門，香爐裏熏上松子油和柏枝，一邊給童子拆開了頭上的絲巾帕子，一邊說：“不染頭發會嚇到別人的，小妖怪。”

“阿寧不是小妖怪。”童子撅著嘴巴，踢著腿，任丞相在他頭上塗染料。

“阿寧不是小妖怪，阿寧是祖宗。”丞相笑他一句。

“相爺，為什麽我的頭發是白色的呀？你們的頭發都是黑色的，阿寧也想要黑色的。”童子聲音脆脆的，像窗邊的風鈴。

丞相沒有馬上回答他的問題，他垂眸想了想，說：“北方有個神仙，有著白色的頭發，還有一雙異色的眼睛。阿寧的白頭發，可是跟那個神仙一模一樣呢！這樣不好嗎？”

童子飛了飛袖子，然後被丞相按老實了，才說：“管家給我講過這個神仙，住在北方的冰海上，異族的首領經常去祭拜他。”

丞相聽著也就笑了，點著柏枝給童子熏頭發，松子油的香味裊裊娜娜地浮著，像一尾不曾游走的鯉魚。

什麽神仙妖怪，不過是世人閑來無事杜撰的話本字罷了。

丞相這樣想著，也不再多言語，有一搭沒一搭地跟童子講話，慢慢地幫他把頭發染成漂亮的棕黑色。

其間丞相偶爾想起將軍，他瞇眼去看外頭的天光，思量著北疆的天氣，也應該如此般明媚吧。城外的花海，一定漫上了山坡，將軍騎著馬去踏花，錦衣輕甲，眉眼都是他喜歡的模樣。

丞相想念將軍的時候，將軍正牽著他的馬去飲水，一條河流從小丘下蜿蜒著流過去，河水晶亮。他的虎頭海雕在天上盤桓，發出悠長的呼嘯。

將軍挽著袖子坐下來，拔出了腰間的長刀橫放在膝上，細細地擦拭著。白銀的刀身映出一方天空，一下一下的，光線逶迤。

將軍輕輕哼著孤單的小調，天空顯得格外高遠。野花在他身邊搖動，河流發出潺潺的聲音。這聲音，倒有點像丞相，輯商綴羽，潺緩成音。

“有美人兮，見之不忘；一日不見兮，思之如狂。鳳飛翺翔兮，四海求凰……”將軍唱將著，悠悠的尾音飄散在微風裏，連他自己也沒有聽清。

這時監軍突然騎馬過來，停住了，遙遙地朝著將軍喊：“將軍您怎麽在這裏，城外危險，將軍還是快點回城去吧。”

將軍隨手折了一朵花，晃晃花瓣，說：“四野清明的，哪裏有危險。城裏待久了，本官就想出來坐會兒。怎麽？監軍大人怕不是要給本官記上一筆？”

將軍素來對這位監軍不太待見，畢竟丞相匆匆忙忙走掉了，多半就是這個監軍的原因。如果監軍不來，丞相不走，那該多好。

監軍聽聞這話便笑笑，笑起來眼裏秋光嫵媚。將軍真覺得這個監軍是有點本事，畢竟沒有哪個男人笑起來的時候，是這樣婉約的。

“前陣子異族才來過，才過去了幾天，將軍怕不會把這事給忘了吧？”

“異族來的時候您還在宮裏享福呢，監軍大人不要站著說話不腰疼！”將軍心裏有點不高興了，他撇了撇嘴，拍拍袖子站起來。

監軍抽出腰帶上的煙槍，點燃了，悠悠地吸一口。監軍是個煙鬼，每日煙槍不離身，隨時隨地都能聞到那撲鼻的安息香。

監軍盯著將軍，也不下馬，煙霧繚繞起來，遮住了他的半邊臉面。

“還有多久是中秋？”將軍問，他去牽他的馬，挽起褲腿涉進冰涼的河水中。

監軍思忖一下，說：“大概還有一旬的日子，過幾天您就該上路了。”

將軍站在河水中，漣漪蕩漾開去，微風從水面上吹過。將軍撩撩他被風吹亂的頭發，悵然道：“還有一旬啊，那可是一段很長的日子。”

“將軍急著回去嗎？”監軍掉轉馬頭走到河邊去，瞇眼看遠處的風景。

將軍點點頭，面色安然：“是啊，有人在帝都等著本官回去，本官甚是想念他。”

“哦？是將軍的夫人嗎？”監軍笑著問他，安息香的味道落在水面上，帶著溽溽的水汽。

將軍難得地笑了，他給駿馬梳理黑色的鬃毛，拍拍它的脖頸，說：“不是夫人，本官沒有夫人。”

“哦！那一定是將軍的朋友了，想來，一定是位難得的人才。”

將軍沒回答監軍的話，他偶爾擡頭看看帝都的方向，心裏那些重重的心事，被陽光一照，就像一夜春風來，萬樹梨花開。

是啊，是個難得的人才。一雙手纖長漂亮，寫得出斐然的文章；一雙眼睛煙波瀲灩，把將軍迷得神魂顛倒。別看他正人君子的模樣，撩人的話說起來都不帶臉紅。

將軍這樣想著，丞相的面容又在他心裏深刻了幾分，甜滋滋的能溢出蜜糖來。

忽然駿馬不安地踏起了蹄子，扯著脖子要往岸上退，濺起的水花打濕了將軍一身。將軍被劈頭蓋臉澆了一波水，胡亂打開了，扯著韁繩要去拉住馬。

但是駿馬可不領將軍的意思，嘶鳴著退到了岸邊上，天空中盤旋的虎頭海雕忽然發出尖利的長嘯，將軍聽了心裏猛地抖了一下。

“將軍小心！河裏有東西！”監軍的聲音驟然在耳邊炸響，緊接著就是一陣急促的馬蹄聲。

將軍低頭看了一眼，慢慢的有紫色的液體從上游流下來，融進河水裏，像是誰的墨汁被傾倒進了清水中。

一股莫名的氣味沖上來，將軍連忙捂住鼻子，騰身躍上岸邊，一擡腿就跨上了馬背。監軍挨在他旁邊，抖了抖煙槍裏的灰。

“河裏什麽東西？還有股這麽難聞的味道。”監軍皺著眉頭，擡袖掩面，露出他一雙桃花眼睛來。

將軍蹙眉凝望了一下子，河水被染成了淡淡的紫色，正在往更遠的下游彌漫開去。將軍仔細地聞了一下子，覺得這個味道好熟悉，他似乎在哪裏聞到過……

“麻煩你把煙槍滅掉。”將軍對監軍說，撲鼻的安息香妨礙了他的辨別。

怪物！對，上回那頭馬身蛇尾的怪物，噴出來的白霧就是這個味道！

刺鼻的，辣到肺裏去，像喝了一口烈酒，稍不留神就把喉嚨燒爛了。

將軍屏住呼吸，視線驟然轉向了河流的上游，遠遠的，群山起伏，大片的浮雲正從雪山頂上飄過，群鳥像雨點似的劃過天空。

將軍的視力異於常人，他能看到比常人更遙遠的地方。極目遠眺，那群蜂交界處，原本湛藍的天空，此刻正隱約浮現出霜白的霧氣！

緊接著，大團的紫色煙氣升起來，把幾座山的峰頭，都籠罩在其中。像是誰打翻了胭脂盒子，清水一澆，在宣紙上漫散開來。

“那邊出事了，你在這裏守著，全城封鎖，別喝井水河水裏的水，要打水的，去城中央的燕池湖！”將軍說著就扯動韁繩，打馬要往上游去。

“你去哪？”監軍一夾馬腹追著將軍的背影大喊，隨風飄出幾萬裏。

將軍頭也不回，哈薩克斯坦的名馬跑起來像一陣黑色的狂風，風中只有餘音渺渺傳來：“十二川上！”

監軍悚然一驚，耳畔拂過的大風瞬息之間消失的無影無蹤了，他停下來，看著將軍遠去的背影，抿了抿唇，扭頭往城門奔去。

監軍辦事效率很高，回城三兩下叫來了軍中主要的官兵，一層層詔令頒發下去，很快消息就送進了每戶人家的窗欞。

監軍回到自己的房間裏，煙槍別在腰帶上，抽出來了，一甩手在火折子上點燃，狠狠地吸了幾口。

他皺著眉頭，從懷裏摸出一封信來，展開來仔細地看了一遍，又揉成一團塞進了袖子中。

“馬上就要中秋了……”監軍喃喃自語一句，瞇著眼睛透過安息香的煙霧瞧外頭的光景，一棵棗樹在門庭前搖晃。

監軍吐出最後一口煙氣，裏頭的香料燒完了，監軍拿煙槍在桌子一角磕幾下，丟在燈籠旁邊，反手脫掉了外面的孔雀袍子。

他從櫃子裏翻出兩把彎刀，一左一右挎在腰間，還有個葫蘆，裏頭裝著不知什麽藥粉，打開來仔細聞聞，很滿意地笑了笑。接著就是各種各樣的暗器，一樣一樣別進暗扣裏，一時間，屋子裏盡是哢噠哢噠的扣合聲。

監軍在鏡子前照一照，看看自己的面容，轉身正要出門去，走了兩步又折回來，一手抄起了燈籠旁邊的煙槍。

“監軍哪裏去？”出門就碰見巡邏的士兵，隊長停下來問他一句。

“打獵去。”監軍撩散自己的頭發，“若是本官沒有回來，就上書給皇帝吧。”

隊長沒聽懂這話是什麽意思，京城裏來的大官，說話彎彎繞繞，都是在打暗語。隊長原想再多問兩句，卻見監軍擡眼瞥了他一下子，連忙不吭聲了。

監軍甚少言語，轉過身去跨上馬背，扯著韁繩就策馬離去了。隊長聽著馬蹄聲，看看天上的日頭，擰著眉頭思度一陣，也便不再多心了。

怎麽會回不來呢？又沒有什麽毒蛇猛獸。隊長想。

很多人以為那些市井裏流傳的話本，只不過是前人杜撰。畢竟山河榮闊，人間逶迤，世人只覺安穩在，哪知人間行路難。

☆、郎中

詔獄的門砰的一聲就被撞開了，涼透的冷風從裏頭吹出來，陽光下有大片的灰塵在飄舞。

掌印掩著帕子咳嗽了兩聲，揮袖散開濃重的灰塵氣息，帶著幾個錦衣衛走進去。看守的獄卒們正走上來要詢問，掌印丟給他們玉牌和銀子，也就不再多問了。

獄卒很知趣地遣開了牢房門前的守衛，掌印瞧他一眼，抿著嘴唇不說話。

半晌，等周圍的人都清理幹凈了，掌印才開口吩咐：“你們幾個，動作麻利點。那人身上有傷，可要好好仔細著！”

牢房的鐵門應聲而開，掌印攏袖站在外頭，兩個錦衣衛進去，三兩下就解開了鎖鏈，一人一邊架著昏迷過去的管家，小心翼翼地走出門來。

掌印低下頭來看了，管家閉著眼睛不省人事，自從他進來之後就沒幾次醒過來。長長的頭發披在背後，身上的長衫上盡是幹涸的血跡。

掌印皺了皺眉頭，頗覺的焦灼起來。他伸手去探探管家的鼻息，好歹還有一口氣在，不然這可讓他無法跟丞相交代。

錦衣架著管家正要往外頭走，不知是誰太用力，硬是給管家身上又扯出一道傷口來，血水很快就洇濕了幾重衣裳。

掌印一看就著急了，上去拿帕子給傷口止住血，一手打開了錦衣衛，換上自己親自來。管家是了不得的人物，丞相府的人一個都不能怠慢。

掌印半背半抱好歹是把人弄到了外間去，這下才換了兩個錦衣衛擡著，一路把人擡到上等的牢房裏去。

獄卒們在旁邊看著，伸頭伸腦地看熱鬧，幾個人還在竊竊私語。畢竟這人剛從外面渾身是血地丟進來，而且皇帝都還來親自探望過。

掌印似有似無地掃視一下四周，背著手走出門的時候招來旁邊的指揮使耳語幾句，指揮使是心眼明亮的人，東廠提督的那些習慣，他還是知曉一二的。

很快，指揮使就在掌印身後關上了詔獄的門，正當獄卒們大眼瞪小眼不知什麽情況的時候，手起刀落他們的腦袋就離了身子。

血水噴濺在門墻上，幾個人布袋子似的倒下去，發出沈悶的聲響。

掌印站在外頭，太陽照在他身上，曳撒上繡著西山白鹿、流水桃花。掌印聽到裏頭的動靜，擡手整理一下自己的衣襟，豎起了袍子的衣領。

很快，指揮使就走出來，手上拿著玉牌和幾碇銀子，悉數交到掌印手中。

掌印把玉牌別在腰帶上，一看銀子沾上了點血液，便閑閑地拂袖擦去了，轉手按在指揮使的手心裏。

“老規矩，賞給你了。”掌印掖著兩袖往另一邊去，“把善後的事情辦好，別讓咱家操心。”

掌印的聲音懶懶的，在慵慵的天氣下有浮生偷閑的錯覺。指揮使諾了一聲，也不再多停留，他是個利索的人，辦事從來不拖泥帶水。

上等的牢房跟詔獄確實是天壤之別，掌印走進去的時候，甚至覺得這是外頭平常人家的客房。

“郎中呢？郎中在哪裏？來了沒有？”掌印跨著步子進去，曳撒袍子嘩啦啦的，兩袖都鼓著風，朱纓錦帽，顰笑出挑。

正問著呢，後腳又從外頭急匆匆進來個人，灰袍子布鞋子，腰間別個猴兒面具，背後插著跟竹竿，上頭還掛著沒來及收的幡子，上寫“活華佗”。

郎中走進門來，拱袖朝著掌印行禮，灰袍子松松垮垮，腰帶甚至都有點不合身。按說，這樣的裝扮，是連宮門都不讓進的。

但郎中不是平常人，郎中是掌印特意叫人去找來的。還專門囑咐，去市井中找，煙花柳巷，酒館茶肆，總能見著這麽一個活華佗，閉著眼睛給人診脈。

郎中被一頂掛著東廠番號的轎子接進來，晃晃悠悠的，他還有點沒緩過勁。下了轎子滿目的宮墻綠柳，琉璃碧瓦，連過往的婢女們都個個賽似神仙。

當然，掌印可沒這工夫讓他去新鮮，一轉眼人就被領到牢房裏來，周圍站著一圈兒的帶刀侍衛，不茍言笑。

“貧道給大人見禮了。”郎中揖著手，腔調婉轉，布巾綁著頭發，半舊的袍子磨破了邊。

“免禮，你過來看看，趕緊把這人給治好。”掌印一撩袍子在床榻邊上坐下來，轉眼去看看躺在床上的管家，蹙起了眉頭。

上等牢房確實是待遇不凡，一張石板榻上都鋪著青竹席子，下頭還墊了毯子。

郎中得了掌印的吩咐，也不敢怠慢，連忙壓著肩上的藥箱走上前去查看。郎中確實跟掌印描述的那樣，閉著眼睛給病人診脈。

什麽望聞問切的功夫，在他身上統統看不到。

郎中屏息凝神按著管家的脈，掌印在一旁看著，看郎中的面色時好時壞，最後深深地皺起了眉頭。

“大夫，可看出了什麽？”掌印問，視線在兩人之間徘徊。

郎中抿著嘴唇思索一番，也沒回答掌印的話，他敲了敲腦袋，卯足了勁兒在想什麽事情。掌印看他半天想不起來，剛想說幾句，卻見郎中嘩啦一聲拉開了自己的藥箱。

“大夫？”掌印擰著眉頭疑惑，看郎中這個表情，事情肯定不簡單。

郎中胡亂在箱子裏翻找，不同於其他大夫的嚴謹齊整，這個郎中倒像是個江湖來的赤腳和尚，連自己的藥箱都懶得收

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