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暖。
將軍看到丞相漂亮的長頭發鋪在桌面上，鬼使神差地，他握起丞相的頭發，一不小心，一下子從他指間滑落了。
☆、花匠
“偷偷摸我頭發做什麽，你要摸，”丞相直起身子，定定地看著將軍，“就光明正大地摸吧，本官準了。”
將軍一下子又紅了耳朵，表情看起來有些局促。將軍頭一回經歷這樣的事，對方是丞相，帝都人人稱道的美男子，妙語生花，三言兩語就讓將軍敗下陣來。
“可是您是丞相啊。”
丞相面上有些不樂意：“什麽丞相不丞相，哪有那麽多尊卑的關系。將軍啊，還不是不要陷在這樣的泥淖裏，把人心都給蒙蔽了。”
將軍覺得丞相說得對。蒲川是他的表弟，小時候蹲在一處看梅花開，現在見了將軍就要跪拜。聽起來是說禮儀周到，但其中隔著的，卻是樓臺幾萬裏。
時間催人老，帶來了上下尊卑，也帶去了生者顰笑。
丞相雖說通讀聖賢書，但思想卻跳出四書五經之外。也難怪，當年的狀元郎，沒點獨特的見解，也不會被皇帝看上。
丞相說，現在八股取士弊端叢生，文人都鉆在功利眼裏，已經很久很久沒有看到生花的妙筆了。
丞相起身邀請將軍去花園裏散步，丞相府的一花一木都頗有講究，每一處是值得一看的美景。
自從花匠自學了修剪苗木的工藝，手藝精進，把整個府邸都打整得井井有條。管家心裏高興，就給花匠漲了薪水。
管家和花匠正站在一處，招呼著仆役小心點，不要把樹栽壞了。三五個壯丁擡著一整棵樹從後門外進來，打著赤膊，肌肉分明。
管家是個讀書人，幹不得這樣的重活，只得站在臺階上喊他們註意腳下。
遠遠地，將軍和丞相並排站著，看院中吵嚷的景象。將軍一直以為丞相府裏花木清幽，人閑桂花落，夜靜春山空，如今看來，倒是有點表裏不一了。
“府裏日常就這樣，將軍莫要見怪。”丞相笑著解釋兩句，顯然他對這種事習以為常，並且樂此不疲。
將軍回禮，說：“如此看來，倒還是我府裏清靜些。”
丞相側身看他一眼，他們身量差不多，高挑秀雅。丞相佯裝思考一番，才笑盈盈地說：“那看來我得常去你府上坐坐。”
將軍信手從旁邊折下一朵芍藥花，丞相府裏種著各種各樣的花卉，一路行來，槲葉落山路，枳花照驛墻。
丞相愛美，就像他精心打理的生活。丞相確實是一個獨特的人物，將軍覺得自己好像在他身上著了迷，深山隔霧，一探究竟。
“當然可以了，等你來的時候，我一定到門口去接你。”將軍聞聞芍藥花。
丞相又笑起來，手指虛虛地點了將軍幾下，怪罪他把自己喜歡的花給折了。
將軍垂目看看手心，盛開的芍藥花躺在其中，花瓣重重疊疊，像丞相的心思。丞相今天穿著金紅緙絲的裏衣，顏色鮮亮奪目。
將軍忽然心裏一動，擡手把花簪在丞相的發髻上，靠著鎏金青銅的爵牟，交相輝映。
“你看，你喜歡的花，我把它別在你的頭發上。”將軍仔細地端詳一番，看丞相的眉眼，長眉深目，鼻梁挺拔，是女子中意的郎君模樣。
那邊院子裏依舊吵吵嚷嚷，壯漢們吆喝著把樹放倒，管家甩著袖子在最外頭大聲吶喊，他雖然幫不上什麽忙，湊個熱鬧助助威也不錯。
管家一眼瞧到將軍和丞相站在交錯的花木背後，將軍笑著在比劃，丞相頭上簪了一朵花。
去年今日此門中，人面桃花相映紅，管家立刻想到這句詩。管家早就知道丞相和將軍關系很微妙，當局者迷，旁觀者清。
忽然童子的聲音從另一邊響起，伴隨著鈴鐺瓔珞的敲擊，悅耳動聽。
童子從回廊下跑來，小辮子飛起來像田野上的蝴蝶。童子果真是坐不住的，哪肯乖乖坐在房中讀書。
不過管家倒沒有呵斥他回去，他伸手接住跑過來的童子，把他拉到外面去點，免得危險。
管家牽著童子的手看那些壯漢們把樹擡到挖好的土坑旁，慢慢把樹立起來，挪進去。花匠脫了上衣，紮在腰間，露出一身漂亮的肌肉。花匠以前練過武當過兵，只有這樣的身材才能扛著長矛沖鋒陷陣。
仆役們喊著調子，聽起來像是在修長城那麽豪壯。童子最喜歡熱鬧，松開了管家的手，蹦跶著跑到人群中，調子喊得不標不準，但也像那麽回事。
“小心點崽子！”管家在後頭喊著。
本來大家熱火朝天地進行著，卻不想，前頭一位兄弟估計下盤不穩，腳底趔趄一下，手一下子滑出去，整棵巍巍的大樹搖晃著要倒下來。
人群瞬間亂了陣腳，管家一看事態不妙，童子還站在人群中間，眼看大樹就要砸下來。童子擡頭看著壓下來的龐然大物，突然慌得走不動路，直接哭了起來，哭聲穿透耳膜。
“崽子！”管家大喊著，這下他什麽也不怕了。他撥開旁人，沖過去，在樹完全倒下那一刻緊緊抱住了童子，但沒來得及躲閃。
突然有人從後面抱住他肩膀，同時一股壓力逼迫他不得不彎腰，一片慌亂之中童子戴著的瓔珞被甩了出去，落在不遠處的地上，清脆作響。幾顆鈴鐺脫落了，滾到一邊。
管家一直到最後都抱著童子，把他護在自己的胸前。管家到後來也不知道自己當時為何如此大義凜然，仿佛那一刻什麽家國，什麽天下，都不重要了。
等到四周安寧，才聽到有人在他耳邊說：“管家，您沒事吧？”
管家睜開眼睛，第一時間看看懷裏的童子，童子還在小聲地哭，眼淚汪汪。管家松了一口氣，揉了揉童子綿軟的頭發。
童子突然抱住管家的腰身，嚎啕大哭起來，說什麽也不肯放手，想來是真的嚇到了。
花匠護著管家的肩膀，將他半個人都圈住，花匠的手臂緊實有力，勒得管家生疼。花匠裸露的肩背上扛著大樹的樹幹，他用單手撐住，微微顫抖。
管家連忙從花匠的手臂下掙脫出來，被這樣的身軀壓著，管家著實有點不好意思。他抱起童子，跟花匠說謝謝。
花匠看了他們一眼，倒也沒說什麽話，他身上還壓著千斤重的重物，無暇顧及其他。
這時丞相也趕到管家身邊，問他有沒有哪裏傷到，再仔細地看看童子，幸而童子只是哭得狠了一點，萬事安好。丞相快步走過去撿起掉落在地上的瓔珞項圈，放在手心裏細細抹去灰塵。
此時的將軍正和花匠一樣，硬是扛住了樹幹沒讓它倒下來。將軍常年在邊關打仗，巨石累土，他經常背著跑上跑下，所以這些，對他來說並不是難事。
人群漸漸聚攏過來，重新托住了大樹，把花匠和將軍解救出來。
豪壯的調子再次響起，一夫當關萬夫莫開，仿佛腳下踩的是萬裏長城。將軍幫忙把大樹移栽好，掄起鐵鍬填土，花匠說將軍您歇著，但將軍沒聽他的話。
丞相把散落的鈴鐺一顆一顆撿起來，數了數，少了一顆。丞相著急了，滿院子都找遍了也沒有找到。
管家抱著童子在院子裏徘徊，溫聲安慰。童子好一陣子才從驚嚇中緩過來，抓著管家的衣領，淚水止不住地往下流。
“好了崽子，不哭了，再哭就不是大英雄了。”管家拍拍童子的背，柔柔地說。
深夜，管家敲響花匠的院門。花匠的門前種著繁花，此時恰好全都開了，斑斕似錦緞。管家站在門檐的藤蘿花下，月光照亮滿身。
花匠來開門，看到管家披著披風站在門口，連忙請他進屋。花匠手忙腳亂地去把蠟燭撥亮，略微整理了一下房間。管家把燈籠放下，將手裏的盒子擱在桌子上。
“我下午看你肩上都被磨傷了，給你帶來點藥來。城西藥鋪裏的金創膏，塗兩天就會好了。”管家把盒子裏的瓶瓶罐罐一樣一樣擺出來，小屋裏頓時充滿了中藥的香氣。
“管家有心了，我一個武夫哪有那麽金貴，沒事，過幾天它自個兒就好了。”花匠無所謂地笑說著，仿佛什麽事都不是事。
管家才不管他怎麽說，拉過花匠把他按在椅子上坐老實了，方才從瓷瓶裏舀出一勺藥膏來給他敷上。
藥膏有股薄荷的香氣，塗在皮膚上涼涼的，花匠感覺疼痛減輕了不少。
管家的動作很柔和，潤潤的，像杏花春雨。管家一邊給他抹，一邊說：“我就是來謝謝你的，別那麽不好意思。你是我手下，當然要好好照顧，不然誰來給我幹活。”
花匠肩背上被磨破了好大一片，參差不齊的。管家還註意到花匠背上的幾處刀傷，已經很舊了，應該是當兵的時候留下的。
管家不禁猜想起花匠在邊關當兵時的模樣，那時他那麽年輕，一定是騎著馬，在遼闊的平原上狂奔。
“那還得感謝管家您看得起我啊，我除了打打仗，種種花，其他也沒啥會的了。”花匠說，聲音落拓不羈的，瀟灑自如。
“你會種花就好了呀，當初招你進來，不就是因為正好缺個花匠嗎？”管家給他上第二層藥，仔細地對著燈光塗抹。花匠很配合，端坐不動。
花匠沒穿上衣，他有筆挺的脊背和肩膀，以及勻稱漂亮的手臂，此時完完全全地呈現在管家眼前。
管家忍不住多看了幾眼，思量著自己的身材，肚子上估計是比不過人家了，手臂上嘛，用點力還是會有的。
花匠並不知道自己的身材被人占了眼睛便宜，藥塗完之後，花匠就去穿外衣，穿著穿著突然想起一件事：“對了管家，童子瓔珞上的鈴鐺是不是少了一個？我這裏正好有一個，應該是不小心落在我身上的。”
花匠把鈴鐺從衣袖中翻出，遞到管家手上，正好就是丞相沒找到的那一顆。管家欣喜若狂，攥著鈴鐺連聲說感激不盡。
花匠註意到管家笑的時候眼裏有微微的明光，像是燭火搖紅。
待到把管家送出門，花匠在月光下站了好一會兒，等管家沒影了，花匠才擡手摸摸塗了藥膏的地方，倒吸一口涼氣：“痛死了，也不知道下手輕點。”
☆、王爺
柴家夫人在路上顛簸七八日，方才到達了太行山。太行山連綿險峻，走在彎曲的山路上一眼看不到盡頭。
這天山裏濕氣重，下著小雨，棧道隱沒在雨霧裏，偶爾看到腳夫挑著重物從旁邊走過。
車夫坐在前頭，有一搭沒一搭地甩著鞭子，馬車慢悠悠地前進。
夫人掀起簾子，問：“為何走得如此慢？”
車夫指指遠方，夫人看到前方有模糊的影子，好像是一串隊伍，隱隱有鈴鐺聲傳來。車夫說：“看那陣仗，不是皇親就是國戚，我們還是慢慢跟著吧。”
夫人又問：“是哪位親王？”
車夫瞇眼仔細辨認了一下，搖搖頭說：“霧太大了，看不出來。親王出行的隊伍裏都有旗幟，上面繡著他們的封號，但現在完全看不出來。”
夫人若有所思，重新坐回馬車裏。她突然緊張地絞起手帕，好像有什麽事要發生。
這時車外忽然傳來飛禽的嘯叫，不像是那種常見的山鳥，更像是大型猛禽。夫人嚇了一跳，撩開窗簾往外頭看去，看到一只白色的大鳥在雲霧中徘徊。
“停！”前頭隊伍裏傳來一聲斷喝。
整個隊伍立刻停下，圍在馬車周圍的士兵都開始警惕起來，環顧四周。領頭的武士趕緊下馬，小跑到馬車跟前，躬身拱手。
“王爺，您有何吩咐？”
“停下來休息一下。你們都讓開，讓我們後面的車子先過去。”簾子裏傳來平靜的聲音，像周圍的大霧和群山一樣平靜。那只白色的大鳥在半空中盤旋，久久不離。
領頭的武士雖說有些許驚奇，王爺突然說停下竟只是為了休息？但他不敢多問，領命去吩咐其他的士兵。
隊伍並作一列，連王爺的馬車都退到了棧道一邊。頭頂上是巨大的裸露山石，看得到它沈積了億萬年的紋路。
車夫見前面的隊伍停下，也順勢停在了原地。沒有王爺的命令，他們這些平民怎麽敢擅自超過貴族的尊駕。
忽然有人騎馬穿過大霧向他們跑來，馬蹄聲沈悶緊促。士兵騎在馬上說王爺特許他們經過，悠著點，不要耍什麽花招。
車夫聽了，連忙下車，與夫人一起行至王爺的馬車前，行跪拜大禮，說多謝王爺，王爺洪福齊天。
“天子腳下，洪福齊天不敢當。免了，先行去吧。”王爺的聲音從裏頭傳出來，不溫不火的，聽起來竟猜不出年紀。風微微吹起簾子一角，露出裏頭的人穿著絳紫的蟒袍。
車夫趕馬從旁平穩地駛過。騎在馬上的士兵按著腰間的彎刀，密切註視著馬車的動向。等到車子轉過了彎道，領頭的武士才去回稟王爺：“王爺，他們已經走遠了。”
“再等一會兒，看看他們能走多遠。你派人跟著他們，不要騎馬，離得遠一點。”
“是。”武士領命去了。隨後有士兵下了馬，隱入旁邊的灌木叢中，腳步輕盈地追了上去，看得出來，是輕功的高手。
前方，夫人坐在馬車裏，左右感覺哪裏不對。尊貴的親王怎麽會突然給平民讓路，態度和善得倒讓人背後生寒。夫人問車夫這是哪家親王，車夫說，看那氣度不凡的儀仗和旌旗，應該是江北的廣陵王。
“廣陵王，從來沒有見過。”夫人說，“河南只有一位陳留王。”
“廣陵王是皇上最小的舅舅，年紀還不到二十，但頗有才幹。在江北江南一帶，名聲榮盛。”
夫人回想一下方才浩蕩的隊伍，馬車覆蓋著富麗的刺繡，四個檐角都系著黃金鈴鐺，外面還圍著朱漆的欄桿。那些士兵騎在高大的馬匹上，朱紫旌旗，儀容整肅。這樣的一位親王，自然能想到他在封地上應該是如何威儀所向。
馬車漸漸行入仄狹的山谷中，棧道孤零零地懸掛在峭壁上，山澗下有一條大江奔湧而過，白浪猛烈地拍擊兩岸的巨石。這是太行山最難走的路段，像這樣的天氣，除了樵夫，基本沒有人會從這裏經過。
夫人聽到莽蒼的森林裏傳來遙遠的歌聲，自在豪邁，驚起一川飛鳥。那是樵夫砍柴時隨口唱的小調，混合著混沌的雲霧，渺遠得像是從天上落下來。
峭壁上有凸出來的巖石，生長著茂盛的灌木。灌木叢中，有兩人隱蔽其間，靜靜地等候著什麽人來。他們穿著幹凈利落的衣裳，頭發束在腦後，背上背著烏金打造的弓箭，渾身流淌著暗金色的微光。
一人說：“老七，這是咱們第一次做任務，目標是個什麽人物？”
另一人回答，目光緊緊地鎖住下面的棧道，說：“十八你問我幹嘛，莊主說了這是個大人物，幹成了能分到好多錢。”
十八撥開樹葉往下面看去，棧道悠長，江水奔湧，林間忽然有松鼠跑過。
“這裏景色真美，搞得我都不想殺人了。”十八長嘆一聲。
老七在他腦袋上狠狠敲了一把，罵他沒出息。忽然眼梢瞥到棧道另一頭有馬車緩緩駛來，不疾不徐地，頗有從容的氣度。老七一下子緊張起來。
“餵！十八。看那邊來了一輛車，是不是莊主說的那一輛？”
十八連忙從衣襟裏摸出一張圖，打開來看了，上面赫然用濃重的墨筆描繪了一輛馬車的形狀，只能說是勉強看得出，私塾裏三歲頑童估計都畫得比這好。
老七一臉嫌棄：“這什麽玩意兒？”
十八沈吟一下，說：“不知道。莊主親自畫好給我的，說照著這個找，準不會錯。”
“這誰找得出來啊？天下馬車都這樣啊！”老七忽然抱著頭嚎起來，一臉絕望。
十八連忙堵住他的嘴，朝下面使個眼色，提醒他聲音不要太大。老七趕緊閉嘴，他行走江湖，自詡是殺人不眨眼的冷酷殺手，這點職業修養還是要有的。他沈下臉，重新露出一個殺手該有的面貌。
“老七，這個大人物坐的馬車，看起來比較寒酸啊。連衛隊都沒有，只有一個老車夫。”十八探頭往下看，咕噥了兩句，對著手裏的畫比劃了幾下。
“十八，看出來沒有，是不是那一輛？”老七急急忙忙地問，手裏摸出了袖劍，蓄勢待發。
“哎呀老七你不要催我，你越催我越慢！”十八火急火燎地，臉都漲紅了。
終於，老七等不及了，因為馬車已經駛過了最佳攻擊點，再不動手，恐怕就困難了。
他二話不說精準地擲出手中的袖箭，不得不說，老七的手法確實不錯，隔著一層大霧都能準確地將車夫的喉嚨貫穿。
夫人聽到車夫傳來的慘叫，隨後就直挺挺地倒了下去。突然一柄武器刺穿窗簾朝她面門襲來，夫人尖叫著趴下，竟僥幸躲過。
灌木叢後，老七納悶一聲：“沒射中？十八，趕緊放箭。”
“老七你是不是殺錯了人啊！”
“我管他有沒有殺錯，殺錯一百個也不放過一個。你趕緊放箭吧，大人物的詭計多著呢，說不定他只是用這麽寒酸的外表來迷惑我們。”
“行行行，你厲害，就你知道的多。”十八嘴上嫌棄著，手上卻利落地拉起弓箭。十八臂力不錯，這烏金弓箭起碼有六均，他竟輕松能拉動。
毫不猶豫地，十八就放了箭，烏金弓箭呼嘯著穿過濃霧追著夫人的馬車而去，一瞬間就刺穿了夫人的喉嚨。
十八確實是個高手，這麽遠的距離都能箭無虛發。夫人還沒明白怎麽回事就被人殺了，鮮血濺起來，染紅了窗簾。
十八為了以防萬一，連發了三支箭。老七在峭壁上的灌木叢中快速穿梭，三兩步飛奔到馬車旁，一下子砍斷馬韁。
馬車停在中央，裏面沒什麽動靜。老七不太放心，把匕首橫在胸前，目光警惕而狠戾，一步一步逼近馬車的簾子。
確認裏頭沒有人聲和呼吸，他才一把拉開車簾，看到夫人已經倒在血泊中，脖子上橫穿一支弓箭，另外兩支釘在她的腹部。
老七這才放下心來，跨上馬車，他要取其首級，拿回去作證明。十八直接從崖壁上飛躍而下，輕盈得像飛燕雲煙。
老七從馬車上一躍而下，手裏提著布袋子，有粘稠的血液從裏面滲出來。十八說你真不講義氣，也不讓我見見是個什麽樣的大人物。老七指指馬車，說你要看自個兒去看。
十八呸了一聲，說慘不忍睹，我才不去看。
老七戲謔的笑笑他，把匕首擦幹凈了收回鞘中。老七一腳踢翻了馬車，看它滾落進下面奔騰的大江中，摔成碎片，被浪花挾裹著往下游去了。
一切又恢覆平靜。王爺派去的士兵隱藏在不遠處的樹林中，無聲無息的，像一個影子。他平淡地看著眼前發生的一切，其實他本想出手，以他的本領，對付兩個新手綽綽有餘。
但他一直沒有，因為這兩個殺手死掉了，他們的主子找上門來，王爺就會有更多麻煩。被冤殺的夫人恰好幫王爺解決了很多麻煩，何樂不為。
士兵雖然覺得良心很愧疚，但他是王府的衛兵，效忠王爺才是他的任務。
眼前兩個殺手幾個騰躍就消失在森林裏，群山莽莽蒼蒼的，隱藏在大霧中，像熟睡的猛獸。遠方傳來樵夫的歌曲，充滿田園的氣息。
士兵回去稟報王爺他所看到的一切，王爺坐在馬車裏，靠著引枕，手指不斷敲擊紅木矮炕。他嘴角彎起一個漂亮的弧度，說：“殺錯一百個也不放過我一個，小外甥，真像你的風格。”
說罷，他掀起車簾，擡眼往外頭看去。大霧中，白色的大鳥終於遠去了，空中傳來悠揚的鳥鳴，很快就消散在風裏。
☆、驚變
“掉頭，取道瀾滄關，繞一圈再回去。”王爺輕輕放下簾子，靠在引枕旁，取出墨玉戒指給自己戴上，擡起來端詳了一番。
隊伍重新調轉方向，沿著來時的路慢慢下山，馬車不疾不徐地，檐下的鈴鐺叮咚作響，昭示著王爺不同於常人的身份。
王爺看上去相當年輕，不過弱冠，頭上戴著皇家禦賜的爵牟，兩邊垂著珠玉。
領隊的武士這次騎馬走在王爺的馬車旁邊，他一手牽著馬韁，一手按住腰間的青銅短刀，眉目平視，氣宇軒昂。
武士十九歲上編進了王爺的衛隊，那個年紀對他來說已經不年輕了，但武士確實功夫了得。武士之前經歷過劫難，在那之後便將生死置之度外了
武士虛心向王爺請教：“王爺，您是怎麽知道前面有危險的？”
王爺轉著手上的戒指玩，說：“你看到剛才那只鳥了嗎？那是白隼，太行山裏怎麽可能會出現這種生活在大漠荒原上的鳥類，物出反常必有妖。”
“萬一是山裏的獵戶自己養的呢？”
“你的眼光，怎麽不見得以前那般銳利了？那是矛隼，雕出遼東，最俊者謂之海東青。你說，中原有哪家的獵戶竟會蓄養這樣的神鳥？”王爺背靠松軟的靠墊，長長地嘆一口氣，“矛隼性烈，難以馴服。不知道是誰擁有，還不讓本王知曉。”
武士偏頭想了一想，道理確實是這樣，方才那大鳥，翅展翩躚，身形傲岸，確實是天驕模樣。每扇動一下翅膀，仿佛就能聽見關外萬裏長風在呼嘯。
“按照方才報上來的，”王爺繼續說，“那兩人殺完人就走了，海東青也隨之離開。你說，天下哪有這麽巧合的事。”
王爺輕輕笑起來，他心很放得開，並不畏懼這些歪門邪道的刺殺。王爺心裏思量著，這海東青估計是和那兩個殺手一路的，看來，來者還頗有些排面，竟請得出海東青。
“王爺，江湖兇險，要不要派人去查一查那兩人來歷？”
王爺連忙擡手制止他：“欸，不用不用，又不是什麽大事，那麽大費周章幹什麽。我的封地在江浙，天高皇帝遠的，犯不著為這事發愁。”
武士不太放心，仍想進言幾句，王爺就掐斷了他的話頭，說江湖朝堂上想讓他死的人不計其數，方才二人，不必放在心上。
王爺總是這麽胸有成竹，好像全部的命運，都被他自己握在手中。王爺年少，血氣方剛，向來不認天命，大鵬一日隨風起，扶搖直上九萬裏，天地比壽，日月齊光。
王爺前兩天才從帝都離開，他是去面見天子的。天子是他親外甥，他的長姐就是已故的皇後。
皇後是在天下人的註視下從東大門擡進來的國母，那天她站在整個帝都最高的高樓上，皇帝親自為她戴上鳳冠。足下躡絲縷，頭上玳瑁光；腰若流紈素，耳著明月珰。
皇後雖早逝，但慈悲善良。當今的天子，心懷天下，這一點像是遺傳了他的母親。王爺對這位外甥還挺有興趣，雖然外甥似乎並不喜歡他。
王爺時常懷念皇後，而天子的面容和儀態，處處都透著皇後的影子。天子眉心有一朵天生的朱砂梅花，明艷漂亮，常開不敗。
王爺閉上眼，揉揉眉心，努力地想趕走一些記憶，但無濟於事。
夫人在太行山的大霧中被殺害，身首異處，但這事似乎並沒有引起多大的波瀾。
夫人的娘家自然是不會得到這樣的消息，而夫人的夫家，早就巴不得她不要回去。太行山離帝都還有很長一段距離，這深山野嶺，什麽消息都傳不出去。
半個多月後，開封柴氏依舊沒有聽見夫人來敲門，家中的長輩簡單討論了幾句，就認定夫人是回了沭陽娘家，從此不再過問，這個世界少了誰都照樣運轉。
蒲川居住在將軍的府上，期間丞相登門拜訪過幾次，丞相雍容爾雅的氣質給蒲川留下了深刻的印象。
將軍說你別被丞相的外表騙了，他自個兒在家時，整日衣衫不整地走來走去。
每當將軍悄悄在蒲川面前編排丞相的時候，丞相總能悄無聲息地出現在他背後。丞相看起來大人大量，肚裏能撐船，其實他就是個小心眼，最見不得的就是有人在背後議論他表裏不一的生活方式。
將軍被丞相嚇到過幾次，一次是在深夜，將軍和蒲川坐在院裏侃大山，將軍侃侃而談，聲情並茂地講述著他所看清的丞相的本質。
蒲川說：“將軍您不怕被丞相聽到？”
將軍說：“不怕，丞相脾氣很好，對我更好。”
蒲川說：“我看丞相不好惹，要不咱們還是不說了吧，小心隔墻有耳。”
這時忽然有涼風從背後吹來，風裏夾雜著樹葉沙沙作響的聲音，月光照在不大的院子裏，像朦朧的一層秋霜。
周圍忽然沈寂下來，就像千帆過盡，萬木雕枯。原本聒噪的蟲鳴聲也一下子遠去了，颼颼的涼意竄進袖口，仿佛入了秋。
“將軍我怎麽感覺好冷，怎麽回事？”蒲川忽然緊張兮兮地問。
將軍仔細聆聽了一下，忽然聽到背後有腳步聲。將軍常年習武，敏銳地意識到背後有危險，在戰場上背對敵人是大忌。
於是將軍瞬間暴起，劈手要去砍倒來者，卻楞是直直地停在了半空中。
蒲川突然爆發出一陣大笑，驚天動地，樹葉紛紛落地。
將軍和丞相一般高，將軍轉身的時候就直接對上了丞相的鼻尖。他看到丞相在月光下的眼眸，裏面雖有星辰大海，但更多的是不易察覺的慍怒。
將軍知道自己攤上大事了，好巧不巧被丞相聽見自己在講他的軼聞趣事。
將軍尷尬地摸摸後腦：“相爺啊，您怎麽來了？這麽晚了還不休息嗎？“
丞相不進不退，就站在原地，鼻尖對著鼻尖，筆直地看著將軍的眼睛，一下子就能看到他心裏去。丞相說：“哪有來了就走的道理，本官想跟將軍討論討論。”
將軍連忙不好意思地笑笑，說：“相爺，這事我們私下解決，私下解決。”
蒲川還在笑，沒等丞相去攆他，將軍搶先一步，伸出手就在蒲川腦袋上拍了一巴掌，力道還不輕。
“笑什麽笑！你現在趕緊給我出去！丞相有話要講，不許偷聽！”將軍佯裝呵斥，外強中幹的，丞相看了突然忍不住想笑。
蒲川心領神會，大人們談論公務哪有小孩子插嘴的道理。蒲川拱手拜別了兩位大人，三兩步就離開了院子，留下滿地的月光，和月光中的兩個人。
丞相眼梢瞥見蒲川轉出了垂花門，才若無其事地掖掖袖子，在院子中央踱起步來，他的影子拖得長長的，舉杯邀明月，對影成三人。
“聽說你誇我脾氣好？”丞相問，仰著下巴，露出漂亮的弧線。
將軍連忙脫掉自己的外袍，拿去給丞相披上。雖已入夏，畢竟夜裏涼快，丞相身上只穿了一件單衣，還是不要著涼了才好，不然將軍可擔不起這個責任。
丞相竟不推辭，順手就攏過袍子，把自己裹緊。將軍的袍子還帶著溫溫的熱度，溫暖綿長，丞相愉悅起來，心裏雀躍一陣，卻不在面上表現出來。
將軍趕緊給丞相賠不是，這個時候絕對是要先認錯，丞相心性高，說什麽都不會覺得是自己錯。
將軍曾試圖與丞相講道理，奈何口才確實比不過狀元郎，最後鎩羽而歸。於是將軍總結出的道理就是丞相生氣了一定是自己的錯，不管三七二十一，先認錯再說。
將軍態度誠懇地表示歉意，將軍當年也讀書，腹中自然是有不少經綸。他引用孔夫子的話來表示自己的良心，一面說，一面覷著丞相的臉色。
“將爺說了這麽多，不表示一下什麽嗎？那本官可真是吃了大虧。”丞相擺著架子，扼腕嘆息，那樣子看起來頗像是上街買菜被小販狠狠宰了一筆。
將軍思忖一下，說：“那我明天親自給您倒茶？親自趕著馬車送您回去？”
丞相停下來，扭著身子看自己背後的倒影，搖搖頭說：“你是將軍，怎麽能做這些下人做的活兒，太折殺臉面。”
“那要不我現在親自送您回房間休息？陪您睡著了再走可以不？”將軍期待地看著丞相，眼裏有微微的亮光，看得丞相心裏一顫。
丞相心裏其實非常讚同將軍的這個提議，但他必須得在這時候表現出端莊的儀容，於是他以不符合禮法規矩為由委婉地拒絕了將軍。
拒絕完之後心裏又有點小小的惋惜，心想大好機會就這樣浪費了。
這下將軍沒法子了，兩個建議均被駁回，將軍面色窘然。突然他想到了什麽，大方的張開雙臂，說：“那我就只能犧牲一下，勉為其難給你抱一抱吧。”
丞相頓住，月光傾灑在他身上，朦朧得像隔著一層霧。丞相突然聞到什麽花香，好像是曇花，又好像是夜來香，裊裊的，能把人心融化。
“不愧是將軍，大丈夫能屈能伸。”丞相平時坐懷不亂，但這一次還是緊張了，“既然將軍這麽主動地邀請我，那本官，當然是恭敬不如從命了！”
將軍聽出來了，丞相的尾音有些微微的顫抖，但他猜不出那是怎樣一種情緒。將軍突然覺得自己今晚真是偉大，勇敢地跨出了這一步。什麽家國，什麽天下，在這時候都不重要了。
丞相走過去，解開身上的袍子，突然呼啦一聲抖開了，揚手罩在將軍頭頂，把自己也罩在了裏面。
丞相笑得很開懷，袍子罩著，隔絕了月光，裏面忽然昏暗下來。將軍一時間沒反應過來丞相這是在做什麽，他驚奇地看著丞相漂亮的眼睛，明亮得像湖泊，
“鶴山？”將軍說，語氣溫和，叫他的名字都帶著氤氳的水汽。
丞相咧嘴笑，輕聲跟他說：“渭僑，你表弟的母親，死掉了。”
☆、遑論
將軍凜然，他萬萬沒想到丞相會告訴他這樣一個消息，他原本以為丞相是在開玩笑，確認了一遍之後，方才得知這是事實。也對，丞相從不說謊。
“柴蒲川知道嗎？”將軍問。
丞相沒直接回答，而是往前走了一小步，兩人挨得更近了，氣息都交纏在一塊兒。
丞相定定地看了一會兒將軍的眼睛，眉裏眼裏都是溫暖的情意。將軍沒來由地覺得興奮又緊張，耳垂也跟著熱了起來。
丞相沒有做其他動作，忽地一下子掀開袍子，大笑道：“當然不知道了！”。
嘩啦一聲，將軍漂亮的刺繡袍子鋪展開來，月光照在上面，泛起煌煌一片明光。丞相把袍子重新穿回身上，裹緊了，像擁詩人筆下的長安一片月光入懷。
將軍覺得丞相確實是難得一見的美男子，在他身上，能看到煙花三月，桃李芳菲。回想起自己所經歷的長河落日，鐵馬秋風，將軍忽然有種整個四季都是春天的錯覺。
將軍無法準確地描述這是一種怎麽樣的情感，他突然想起市井中有關於他們的傳聞。將軍當初視其為洪水猛獸，現在看來，倒還是有共剪西窗的溫柔。
“這事是誰幹的？”將軍詢問，和丞相走到一處，並肩而行。
丞相把雙手攏在寬大的袖子裏，擡著下巴去看天上的明月。
丞相抿著嘴思量了一下，說：“這是半個多月前的事了。本來這事我也不知道，是我的一位故友傳書給我了，我才來告訴你的。”
“半個多月前的事了，開封柴氏怎麽一點動靜沒有？”
將軍背著雙手，挺著脊梁往深深的花木看去，在月光照不到的地方，藏著濃重的黑暗。丞相看看他的臉，又低頭去撫摸袖子上的孔雀花紋。
“人心涼薄唄，當家的已經死了，一個寡婦自然不會受到太大的重視。”丞相說，聲音像簾外雨潺潺，春意闌珊。
“真是喪心病狂。”將軍低聲說，他擡手揉揉額頭，煩躁地撩了撩頭發。
丞相擡手幫他把頭發撫平，丞相說話向來波瀾不驚，像流淌的酒，一不小心就有了醺醺的醉意。
將軍覺得自己先是栽在了丞相的聲音裏，然後再是他的相貌。將軍
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將軍看到丞相漂亮的長頭發鋪在桌面上，鬼使神差地，他握起丞相的頭發，一不小心，一下子從他指間滑落了。
☆、花匠
“偷偷摸我頭發做什麽，你要摸，”丞相直起身子，定定地看著將軍，“就光明正大地摸吧，本官準了。”
將軍一下子又紅了耳朵，表情看起來有些局促。將軍頭一回經歷這樣的事，對方是丞相，帝都人人稱道的美男子，妙語生花，三言兩語就讓將軍敗下陣來。
“可是您是丞相啊。”
丞相面上有些不樂意：“什麽丞相不丞相，哪有那麽多尊卑的關系。將軍啊，還不是不要陷在這樣的泥淖裏，把人心都給蒙蔽了。”
將軍覺得丞相說得對。蒲川是他的表弟，小時候蹲在一處看梅花開，現在見了將軍就要跪拜。聽起來是說禮儀周到，但其中隔著的，卻是樓臺幾萬裏。
時間催人老，帶來了上下尊卑，也帶去了生者顰笑。
丞相雖說通讀聖賢書，但思想卻跳出四書五經之外。也難怪，當年的狀元郎，沒點獨特的見解，也不會被皇帝看上。
丞相說，現在八股取士弊端叢生，文人都鉆在功利眼裏，已經很久很久沒有看到生花的妙筆了。
丞相起身邀請將軍去花園裏散步，丞相府的一花一木都頗有講究，每一處是值得一看的美景。
自從花匠自學了修剪苗木的工藝，手藝精進，把整個府邸都打整得井井有條。管家心裏高興，就給花匠漲了薪水。
管家和花匠正站在一處，招呼著仆役小心點，不要把樹栽壞了。三五個壯丁擡著一整棵樹從後門外進來，打著赤膊，肌肉分明。
管家是個讀書人，幹不得這樣的重活，只得站在臺階上喊他們註意腳下。
遠遠地，將軍和丞相並排站著，看院中吵嚷的景象。將軍一直以為丞相府裏花木清幽，人閑桂花落，夜靜春山空，如今看來，倒是有點表裏不一了。
“府裏日常就這樣，將軍莫要見怪。”丞相笑著解釋兩句，顯然他對這種事習以為常，並且樂此不疲。
將軍回禮，說：“如此看來，倒還是我府裏清靜些。”
丞相側身看他一眼，他們身量差不多，高挑秀雅。丞相佯裝思考一番，才笑盈盈地說：“那看來我得常去你府上坐坐。”
將軍信手從旁邊折下一朵芍藥花，丞相府裏種著各種各樣的花卉，一路行來，槲葉落山路，枳花照驛墻。
丞相愛美，就像他精心打理的生活。丞相確實是一個獨特的人物，將軍覺得自己好像在他身上著了迷，深山隔霧，一探究竟。
“當然可以了，等你來的時候，我一定到門口去接你。”將軍聞聞芍藥花。
丞相又笑起來，手指虛虛地點了將軍幾下，怪罪他把自己喜歡的花給折了。
將軍垂目看看手心，盛開的芍藥花躺在其中，花瓣重重疊疊，像丞相的心思。丞相今天穿著金紅緙絲的裏衣，顏色鮮亮奪目。
將軍忽然心裏一動，擡手把花簪在丞相的發髻上，靠著鎏金青銅的爵牟，交相輝映。
“你看，你喜歡的花，我把它別在你的頭發上。”將軍仔細地端詳一番，看丞相的眉眼，長眉深目，鼻梁挺拔，是女子中意的郎君模樣。
那邊院子裏依舊吵吵嚷嚷，壯漢們吆喝著把樹放倒，管家甩著袖子在最外頭大聲吶喊，他雖然幫不上什麽忙，湊個熱鬧助助威也不錯。
管家一眼瞧到將軍和丞相站在交錯的花木背後，將軍笑著在比劃，丞相頭上簪了一朵花。
去年今日此門中，人面桃花相映紅，管家立刻想到這句詩。管家早就知道丞相和將軍關系很微妙，當局者迷，旁觀者清。
忽然童子的聲音從另一邊響起，伴隨著鈴鐺瓔珞的敲擊，悅耳動聽。
童子從回廊下跑來，小辮子飛起來像田野上的蝴蝶。童子果真是坐不住的，哪肯乖乖坐在房中讀書。
不過管家倒沒有呵斥他回去，他伸手接住跑過來的童子，把他拉到外面去點，免得危險。
管家牽著童子的手看那些壯漢們把樹擡到挖好的土坑旁，慢慢把樹立起來，挪進去。花匠脫了上衣，紮在腰間，露出一身漂亮的肌肉。花匠以前練過武當過兵，只有這樣的身材才能扛著長矛沖鋒陷陣。
仆役們喊著調子，聽起來像是在修長城那麽豪壯。童子最喜歡熱鬧，松開了管家的手，蹦跶著跑到人群中，調子喊得不標不準，但也像那麽回事。
“小心點崽子！”管家在後頭喊著。
本來大家熱火朝天地進行著，卻不想，前頭一位兄弟估計下盤不穩，腳底趔趄一下，手一下子滑出去，整棵巍巍的大樹搖晃著要倒下來。
人群瞬間亂了陣腳，管家一看事態不妙，童子還站在人群中間，眼看大樹就要砸下來。童子擡頭看著壓下來的龐然大物，突然慌得走不動路，直接哭了起來，哭聲穿透耳膜。
“崽子！”管家大喊著，這下他什麽也不怕了。他撥開旁人，沖過去，在樹完全倒下那一刻緊緊抱住了童子，但沒來得及躲閃。
突然有人從後面抱住他肩膀，同時一股壓力逼迫他不得不彎腰，一片慌亂之中童子戴著的瓔珞被甩了出去，落在不遠處的地上，清脆作響。幾顆鈴鐺脫落了，滾到一邊。
管家一直到最後都抱著童子，把他護在自己的胸前。管家到後來也不知道自己當時為何如此大義凜然，仿佛那一刻什麽家國，什麽天下，都不重要了。
等到四周安寧，才聽到有人在他耳邊說：“管家，您沒事吧？”
管家睜開眼睛，第一時間看看懷裏的童子，童子還在小聲地哭，眼淚汪汪。管家松了一口氣，揉了揉童子綿軟的頭發。
童子突然抱住管家的腰身，嚎啕大哭起來，說什麽也不肯放手，想來是真的嚇到了。
花匠護著管家的肩膀，將他半個人都圈住，花匠的手臂緊實有力，勒得管家生疼。花匠裸露的肩背上扛著大樹的樹幹，他用單手撐住，微微顫抖。
管家連忙從花匠的手臂下掙脫出來，被這樣的身軀壓著，管家著實有點不好意思。他抱起童子，跟花匠說謝謝。
花匠看了他們一眼，倒也沒說什麽話，他身上還壓著千斤重的重物，無暇顧及其他。
這時丞相也趕到管家身邊，問他有沒有哪裏傷到，再仔細地看看童子，幸而童子只是哭得狠了一點，萬事安好。丞相快步走過去撿起掉落在地上的瓔珞項圈，放在手心裏細細抹去灰塵。
此時的將軍正和花匠一樣，硬是扛住了樹幹沒讓它倒下來。將軍常年在邊關打仗，巨石累土，他經常背著跑上跑下，所以這些，對他來說並不是難事。
人群漸漸聚攏過來，重新托住了大樹，把花匠和將軍解救出來。
豪壯的調子再次響起，一夫當關萬夫莫開，仿佛腳下踩的是萬裏長城。將軍幫忙把大樹移栽好，掄起鐵鍬填土，花匠說將軍您歇著，但將軍沒聽他的話。
丞相把散落的鈴鐺一顆一顆撿起來，數了數，少了一顆。丞相著急了，滿院子都找遍了也沒有找到。
管家抱著童子在院子裏徘徊，溫聲安慰。童子好一陣子才從驚嚇中緩過來，抓著管家的衣領，淚水止不住地往下流。
“好了崽子，不哭了，再哭就不是大英雄了。”管家拍拍童子的背，柔柔地說。
深夜，管家敲響花匠的院門。花匠的門前種著繁花，此時恰好全都開了，斑斕似錦緞。管家站在門檐的藤蘿花下，月光照亮滿身。
花匠來開門，看到管家披著披風站在門口，連忙請他進屋。花匠手忙腳亂地去把蠟燭撥亮，略微整理了一下房間。管家把燈籠放下，將手裏的盒子擱在桌子上。
“我下午看你肩上都被磨傷了，給你帶來點藥來。城西藥鋪裏的金創膏，塗兩天就會好了。”管家把盒子裏的瓶瓶罐罐一樣一樣擺出來，小屋裏頓時充滿了中藥的香氣。
“管家有心了，我一個武夫哪有那麽金貴，沒事，過幾天它自個兒就好了。”花匠無所謂地笑說著，仿佛什麽事都不是事。
管家才不管他怎麽說，拉過花匠把他按在椅子上坐老實了，方才從瓷瓶裏舀出一勺藥膏來給他敷上。
藥膏有股薄荷的香氣，塗在皮膚上涼涼的，花匠感覺疼痛減輕了不少。
管家的動作很柔和，潤潤的，像杏花春雨。管家一邊給他抹，一邊說：“我就是來謝謝你的，別那麽不好意思。你是我手下，當然要好好照顧，不然誰來給我幹活。”
花匠肩背上被磨破了好大一片，參差不齊的。管家還註意到花匠背上的幾處刀傷，已經很舊了，應該是當兵的時候留下的。
管家不禁猜想起花匠在邊關當兵時的模樣，那時他那麽年輕，一定是騎著馬，在遼闊的平原上狂奔。
“那還得感謝管家您看得起我啊，我除了打打仗，種種花，其他也沒啥會的了。”花匠說，聲音落拓不羈的，瀟灑自如。
“你會種花就好了呀，當初招你進來，不就是因為正好缺個花匠嗎？”管家給他上第二層藥，仔細地對著燈光塗抹。花匠很配合，端坐不動。
花匠沒穿上衣，他有筆挺的脊背和肩膀，以及勻稱漂亮的手臂，此時完完全全地呈現在管家眼前。
管家忍不住多看了幾眼，思量著自己的身材，肚子上估計是比不過人家了，手臂上嘛，用點力還是會有的。
花匠並不知道自己的身材被人占了眼睛便宜，藥塗完之後，花匠就去穿外衣，穿著穿著突然想起一件事：“對了管家，童子瓔珞上的鈴鐺是不是少了一個？我這裏正好有一個，應該是不小心落在我身上的。”
花匠把鈴鐺從衣袖中翻出，遞到管家手上，正好就是丞相沒找到的那一顆。管家欣喜若狂，攥著鈴鐺連聲說感激不盡。
花匠註意到管家笑的時候眼裏有微微的明光，像是燭火搖紅。
待到把管家送出門，花匠在月光下站了好一會兒，等管家沒影了，花匠才擡手摸摸塗了藥膏的地方，倒吸一口涼氣：“痛死了，也不知道下手輕點。”
☆、王爺
柴家夫人在路上顛簸七八日，方才到達了太行山。太行山連綿險峻，走在彎曲的山路上一眼看不到盡頭。
這天山裏濕氣重，下著小雨，棧道隱沒在雨霧裏，偶爾看到腳夫挑著重物從旁邊走過。
車夫坐在前頭，有一搭沒一搭地甩著鞭子，馬車慢悠悠地前進。
夫人掀起簾子，問：“為何走得如此慢？”
車夫指指遠方，夫人看到前方有模糊的影子，好像是一串隊伍，隱隱有鈴鐺聲傳來。車夫說：“看那陣仗，不是皇親就是國戚，我們還是慢慢跟著吧。”
夫人又問：“是哪位親王？”
車夫瞇眼仔細辨認了一下，搖搖頭說：“霧太大了，看不出來。親王出行的隊伍裏都有旗幟，上面繡著他們的封號，但現在完全看不出來。”
夫人若有所思，重新坐回馬車裏。她突然緊張地絞起手帕，好像有什麽事要發生。
這時車外忽然傳來飛禽的嘯叫，不像是那種常見的山鳥，更像是大型猛禽。夫人嚇了一跳，撩開窗簾往外頭看去，看到一只白色的大鳥在雲霧中徘徊。
“停！”前頭隊伍裏傳來一聲斷喝。
整個隊伍立刻停下，圍在馬車周圍的士兵都開始警惕起來，環顧四周。領頭的武士趕緊下馬，小跑到馬車跟前，躬身拱手。
“王爺，您有何吩咐？”
“停下來休息一下。你們都讓開，讓我們後面的車子先過去。”簾子裏傳來平靜的聲音，像周圍的大霧和群山一樣平靜。那只白色的大鳥在半空中盤旋，久久不離。
領頭的武士雖說有些許驚奇，王爺突然說停下竟只是為了休息？但他不敢多問，領命去吩咐其他的士兵。
隊伍並作一列，連王爺的馬車都退到了棧道一邊。頭頂上是巨大的裸露山石，看得到它沈積了億萬年的紋路。
車夫見前面的隊伍停下，也順勢停在了原地。沒有王爺的命令，他們這些平民怎麽敢擅自超過貴族的尊駕。
忽然有人騎馬穿過大霧向他們跑來，馬蹄聲沈悶緊促。士兵騎在馬上說王爺特許他們經過，悠著點，不要耍什麽花招。
車夫聽了，連忙下車，與夫人一起行至王爺的馬車前，行跪拜大禮，說多謝王爺，王爺洪福齊天。
“天子腳下，洪福齊天不敢當。免了，先行去吧。”王爺的聲音從裏頭傳出來，不溫不火的，聽起來竟猜不出年紀。風微微吹起簾子一角，露出裏頭的人穿著絳紫的蟒袍。
車夫趕馬從旁平穩地駛過。騎在馬上的士兵按著腰間的彎刀，密切註視著馬車的動向。等到車子轉過了彎道，領頭的武士才去回稟王爺：“王爺，他們已經走遠了。”
“再等一會兒，看看他們能走多遠。你派人跟著他們，不要騎馬，離得遠一點。”
“是。”武士領命去了。隨後有士兵下了馬，隱入旁邊的灌木叢中，腳步輕盈地追了上去，看得出來，是輕功的高手。
前方，夫人坐在馬車裏，左右感覺哪裏不對。尊貴的親王怎麽會突然給平民讓路，態度和善得倒讓人背後生寒。夫人問車夫這是哪家親王，車夫說，看那氣度不凡的儀仗和旌旗，應該是江北的廣陵王。
“廣陵王，從來沒有見過。”夫人說，“河南只有一位陳留王。”
“廣陵王是皇上最小的舅舅，年紀還不到二十，但頗有才幹。在江北江南一帶，名聲榮盛。”
夫人回想一下方才浩蕩的隊伍，馬車覆蓋著富麗的刺繡，四個檐角都系著黃金鈴鐺，外面還圍著朱漆的欄桿。那些士兵騎在高大的馬匹上，朱紫旌旗，儀容整肅。這樣的一位親王，自然能想到他在封地上應該是如何威儀所向。
馬車漸漸行入仄狹的山谷中，棧道孤零零地懸掛在峭壁上，山澗下有一條大江奔湧而過，白浪猛烈地拍擊兩岸的巨石。這是太行山最難走的路段，像這樣的天氣，除了樵夫，基本沒有人會從這裏經過。
夫人聽到莽蒼的森林裏傳來遙遠的歌聲，自在豪邁，驚起一川飛鳥。那是樵夫砍柴時隨口唱的小調，混合著混沌的雲霧，渺遠得像是從天上落下來。
峭壁上有凸出來的巖石，生長著茂盛的灌木。灌木叢中，有兩人隱蔽其間，靜靜地等候著什麽人來。他們穿著幹凈利落的衣裳，頭發束在腦後，背上背著烏金打造的弓箭，渾身流淌著暗金色的微光。
一人說：“老七，這是咱們第一次做任務，目標是個什麽人物？”
另一人回答，目光緊緊地鎖住下面的棧道，說：“十八你問我幹嘛，莊主說了這是個大人物，幹成了能分到好多錢。”
十八撥開樹葉往下面看去，棧道悠長，江水奔湧，林間忽然有松鼠跑過。
“這裏景色真美，搞得我都不想殺人了。”十八長嘆一聲。
老七在他腦袋上狠狠敲了一把，罵他沒出息。忽然眼梢瞥到棧道另一頭有馬車緩緩駛來，不疾不徐地，頗有從容的氣度。老七一下子緊張起來。
“餵！十八。看那邊來了一輛車，是不是莊主說的那一輛？”
十八連忙從衣襟裏摸出一張圖，打開來看了，上面赫然用濃重的墨筆描繪了一輛馬車的形狀，只能說是勉強看得出，私塾裏三歲頑童估計都畫得比這好。
老七一臉嫌棄：“這什麽玩意兒？”
十八沈吟一下，說：“不知道。莊主親自畫好給我的，說照著這個找，準不會錯。”
“這誰找得出來啊？天下馬車都這樣啊！”老七忽然抱著頭嚎起來，一臉絕望。
十八連忙堵住他的嘴，朝下面使個眼色，提醒他聲音不要太大。老七趕緊閉嘴，他行走江湖，自詡是殺人不眨眼的冷酷殺手，這點職業修養還是要有的。他沈下臉，重新露出一個殺手該有的面貌。
“老七，這個大人物坐的馬車，看起來比較寒酸啊。連衛隊都沒有，只有一個老車夫。”十八探頭往下看，咕噥了兩句，對著手裏的畫比劃了幾下。
“十八，看出來沒有，是不是那一輛？”老七急急忙忙地問，手裏摸出了袖劍，蓄勢待發。
“哎呀老七你不要催我，你越催我越慢！”十八火急火燎地，臉都漲紅了。
終於，老七等不及了，因為馬車已經駛過了最佳攻擊點，再不動手，恐怕就困難了。
他二話不說精準地擲出手中的袖箭，不得不說，老七的手法確實不錯，隔著一層大霧都能準確地將車夫的喉嚨貫穿。
夫人聽到車夫傳來的慘叫，隨後就直挺挺地倒了下去。突然一柄武器刺穿窗簾朝她面門襲來，夫人尖叫著趴下，竟僥幸躲過。
灌木叢後，老七納悶一聲：“沒射中？十八，趕緊放箭。”
“老七你是不是殺錯了人啊！”
“我管他有沒有殺錯，殺錯一百個也不放過一個。你趕緊放箭吧，大人物的詭計多著呢，說不定他只是用這麽寒酸的外表來迷惑我們。”
“行行行，你厲害，就你知道的多。”十八嘴上嫌棄著，手上卻利落地拉起弓箭。十八臂力不錯，這烏金弓箭起碼有六均，他竟輕松能拉動。
毫不猶豫地，十八就放了箭，烏金弓箭呼嘯著穿過濃霧追著夫人的馬車而去，一瞬間就刺穿了夫人的喉嚨。
十八確實是個高手，這麽遠的距離都能箭無虛發。夫人還沒明白怎麽回事就被人殺了，鮮血濺起來，染紅了窗簾。
十八為了以防萬一，連發了三支箭。老七在峭壁上的灌木叢中快速穿梭，三兩步飛奔到馬車旁，一下子砍斷馬韁。
馬車停在中央，裏面沒什麽動靜。老七不太放心，把匕首橫在胸前，目光警惕而狠戾，一步一步逼近馬車的簾子。
確認裏頭沒有人聲和呼吸，他才一把拉開車簾，看到夫人已經倒在血泊中，脖子上橫穿一支弓箭，另外兩支釘在她的腹部。
老七這才放下心來，跨上馬車，他要取其首級，拿回去作證明。十八直接從崖壁上飛躍而下，輕盈得像飛燕雲煙。
老七從馬車上一躍而下，手裏提著布袋子，有粘稠的血液從裏面滲出來。十八說你真不講義氣，也不讓我見見是個什麽樣的大人物。老七指指馬車，說你要看自個兒去看。
十八呸了一聲，說慘不忍睹，我才不去看。
老七戲謔的笑笑他，把匕首擦幹凈了收回鞘中。老七一腳踢翻了馬車，看它滾落進下面奔騰的大江中，摔成碎片，被浪花挾裹著往下游去了。
一切又恢覆平靜。王爺派去的士兵隱藏在不遠處的樹林中，無聲無息的，像一個影子。他平淡地看著眼前發生的一切，其實他本想出手，以他的本領，對付兩個新手綽綽有餘。
但他一直沒有，因為這兩個殺手死掉了，他們的主子找上門來，王爺就會有更多麻煩。被冤殺的夫人恰好幫王爺解決了很多麻煩，何樂不為。
士兵雖然覺得良心很愧疚，但他是王府的衛兵，效忠王爺才是他的任務。
眼前兩個殺手幾個騰躍就消失在森林裏，群山莽莽蒼蒼的，隱藏在大霧中，像熟睡的猛獸。遠方傳來樵夫的歌曲，充滿田園的氣息。
士兵回去稟報王爺他所看到的一切，王爺坐在馬車裏，靠著引枕，手指不斷敲擊紅木矮炕。他嘴角彎起一個漂亮的弧度，說：“殺錯一百個也不放過我一個，小外甥，真像你的風格。”
說罷，他掀起車簾，擡眼往外頭看去。大霧中，白色的大鳥終於遠去了，空中傳來悠揚的鳥鳴，很快就消散在風裏。
☆、驚變
“掉頭，取道瀾滄關，繞一圈再回去。”王爺輕輕放下簾子，靠在引枕旁，取出墨玉戒指給自己戴上，擡起來端詳了一番。
隊伍重新調轉方向，沿著來時的路慢慢下山，馬車不疾不徐地，檐下的鈴鐺叮咚作響，昭示著王爺不同於常人的身份。
王爺看上去相當年輕，不過弱冠，頭上戴著皇家禦賜的爵牟，兩邊垂著珠玉。
領隊的武士這次騎馬走在王爺的馬車旁邊，他一手牽著馬韁，一手按住腰間的青銅短刀，眉目平視，氣宇軒昂。
武士十九歲上編進了王爺的衛隊，那個年紀對他來說已經不年輕了，但武士確實功夫了得。武士之前經歷過劫難，在那之後便將生死置之度外了
武士虛心向王爺請教：“王爺，您是怎麽知道前面有危險的？”
王爺轉著手上的戒指玩，說：“你看到剛才那只鳥了嗎？那是白隼，太行山裏怎麽可能會出現這種生活在大漠荒原上的鳥類，物出反常必有妖。”
“萬一是山裏的獵戶自己養的呢？”
“你的眼光，怎麽不見得以前那般銳利了？那是矛隼，雕出遼東，最俊者謂之海東青。你說，中原有哪家的獵戶竟會蓄養這樣的神鳥？”王爺背靠松軟的靠墊，長長地嘆一口氣，“矛隼性烈，難以馴服。不知道是誰擁有，還不讓本王知曉。”
武士偏頭想了一想，道理確實是這樣，方才那大鳥，翅展翩躚，身形傲岸，確實是天驕模樣。每扇動一下翅膀，仿佛就能聽見關外萬裏長風在呼嘯。
“按照方才報上來的，”王爺繼續說，“那兩人殺完人就走了，海東青也隨之離開。你說，天下哪有這麽巧合的事。”
王爺輕輕笑起來，他心很放得開，並不畏懼這些歪門邪道的刺殺。王爺心裏思量著，這海東青估計是和那兩個殺手一路的，看來，來者還頗有些排面，竟請得出海東青。
“王爺，江湖兇險，要不要派人去查一查那兩人來歷？”
王爺連忙擡手制止他：“欸，不用不用，又不是什麽大事，那麽大費周章幹什麽。我的封地在江浙，天高皇帝遠的，犯不著為這事發愁。”
武士不太放心，仍想進言幾句，王爺就掐斷了他的話頭，說江湖朝堂上想讓他死的人不計其數，方才二人，不必放在心上。
王爺總是這麽胸有成竹，好像全部的命運，都被他自己握在手中。王爺年少，血氣方剛，向來不認天命，大鵬一日隨風起，扶搖直上九萬裏，天地比壽，日月齊光。
王爺前兩天才從帝都離開，他是去面見天子的。天子是他親外甥，他的長姐就是已故的皇後。
皇後是在天下人的註視下從東大門擡進來的國母，那天她站在整個帝都最高的高樓上，皇帝親自為她戴上鳳冠。足下躡絲縷，頭上玳瑁光；腰若流紈素，耳著明月珰。
皇後雖早逝，但慈悲善良。當今的天子，心懷天下，這一點像是遺傳了他的母親。王爺對這位外甥還挺有興趣，雖然外甥似乎並不喜歡他。
王爺時常懷念皇後，而天子的面容和儀態，處處都透著皇後的影子。天子眉心有一朵天生的朱砂梅花，明艷漂亮，常開不敗。
王爺閉上眼，揉揉眉心，努力地想趕走一些記憶，但無濟於事。
夫人在太行山的大霧中被殺害，身首異處，但這事似乎並沒有引起多大的波瀾。
夫人的娘家自然是不會得到這樣的消息，而夫人的夫家，早就巴不得她不要回去。太行山離帝都還有很長一段距離，這深山野嶺，什麽消息都傳不出去。
半個多月後，開封柴氏依舊沒有聽見夫人來敲門，家中的長輩簡單討論了幾句，就認定夫人是回了沭陽娘家，從此不再過問，這個世界少了誰都照樣運轉。
蒲川居住在將軍的府上，期間丞相登門拜訪過幾次，丞相雍容爾雅的氣質給蒲川留下了深刻的印象。
將軍說你別被丞相的外表騙了，他自個兒在家時，整日衣衫不整地走來走去。
每當將軍悄悄在蒲川面前編排丞相的時候，丞相總能悄無聲息地出現在他背後。丞相看起來大人大量，肚裏能撐船，其實他就是個小心眼，最見不得的就是有人在背後議論他表裏不一的生活方式。
將軍被丞相嚇到過幾次，一次是在深夜，將軍和蒲川坐在院裏侃大山，將軍侃侃而談，聲情並茂地講述著他所看清的丞相的本質。
蒲川說：“將軍您不怕被丞相聽到？”
將軍說：“不怕，丞相脾氣很好，對我更好。”
蒲川說：“我看丞相不好惹，要不咱們還是不說了吧，小心隔墻有耳。”
這時忽然有涼風從背後吹來，風裏夾雜著樹葉沙沙作響的聲音，月光照在不大的院子裏，像朦朧的一層秋霜。
周圍忽然沈寂下來，就像千帆過盡，萬木雕枯。原本聒噪的蟲鳴聲也一下子遠去了，颼颼的涼意竄進袖口，仿佛入了秋。
“將軍我怎麽感覺好冷，怎麽回事？”蒲川忽然緊張兮兮地問。
將軍仔細聆聽了一下，忽然聽到背後有腳步聲。將軍常年習武，敏銳地意識到背後有危險，在戰場上背對敵人是大忌。
於是將軍瞬間暴起，劈手要去砍倒來者，卻楞是直直地停在了半空中。
蒲川突然爆發出一陣大笑，驚天動地，樹葉紛紛落地。
將軍和丞相一般高，將軍轉身的時候就直接對上了丞相的鼻尖。他看到丞相在月光下的眼眸，裏面雖有星辰大海，但更多的是不易察覺的慍怒。
將軍知道自己攤上大事了，好巧不巧被丞相聽見自己在講他的軼聞趣事。
將軍尷尬地摸摸後腦：“相爺啊，您怎麽來了？這麽晚了還不休息嗎？“
丞相不進不退，就站在原地，鼻尖對著鼻尖，筆直地看著將軍的眼睛，一下子就能看到他心裏去。丞相說：“哪有來了就走的道理，本官想跟將軍討論討論。”
將軍連忙不好意思地笑笑，說：“相爺，這事我們私下解決，私下解決。”
蒲川還在笑，沒等丞相去攆他，將軍搶先一步，伸出手就在蒲川腦袋上拍了一巴掌，力道還不輕。
“笑什麽笑！你現在趕緊給我出去！丞相有話要講，不許偷聽！”將軍佯裝呵斥，外強中幹的，丞相看了突然忍不住想笑。
蒲川心領神會，大人們談論公務哪有小孩子插嘴的道理。蒲川拱手拜別了兩位大人，三兩步就離開了院子，留下滿地的月光，和月光中的兩個人。
丞相眼梢瞥見蒲川轉出了垂花門，才若無其事地掖掖袖子，在院子中央踱起步來，他的影子拖得長長的，舉杯邀明月，對影成三人。
“聽說你誇我脾氣好？”丞相問，仰著下巴，露出漂亮的弧線。
將軍連忙脫掉自己的外袍，拿去給丞相披上。雖已入夏，畢竟夜裏涼快，丞相身上只穿了一件單衣，還是不要著涼了才好，不然將軍可擔不起這個責任。
丞相竟不推辭，順手就攏過袍子，把自己裹緊。將軍的袍子還帶著溫溫的熱度，溫暖綿長，丞相愉悅起來，心裏雀躍一陣，卻不在面上表現出來。
將軍趕緊給丞相賠不是，這個時候絕對是要先認錯，丞相心性高，說什麽都不會覺得是自己錯。
將軍曾試圖與丞相講道理，奈何口才確實比不過狀元郎，最後鎩羽而歸。於是將軍總結出的道理就是丞相生氣了一定是自己的錯，不管三七二十一，先認錯再說。
將軍態度誠懇地表示歉意，將軍當年也讀書，腹中自然是有不少經綸。他引用孔夫子的話來表示自己的良心，一面說，一面覷著丞相的臉色。
“將爺說了這麽多，不表示一下什麽嗎？那本官可真是吃了大虧。”丞相擺著架子，扼腕嘆息，那樣子看起來頗像是上街買菜被小販狠狠宰了一筆。
將軍思忖一下，說：“那我明天親自給您倒茶？親自趕著馬車送您回去？”
丞相停下來，扭著身子看自己背後的倒影，搖搖頭說：“你是將軍，怎麽能做這些下人做的活兒，太折殺臉面。”
“那要不我現在親自送您回房間休息？陪您睡著了再走可以不？”將軍期待地看著丞相，眼裏有微微的亮光，看得丞相心裏一顫。
丞相心裏其實非常讚同將軍的這個提議，但他必須得在這時候表現出端莊的儀容，於是他以不符合禮法規矩為由委婉地拒絕了將軍。
拒絕完之後心裏又有點小小的惋惜，心想大好機會就這樣浪費了。
這下將軍沒法子了，兩個建議均被駁回，將軍面色窘然。突然他想到了什麽，大方的張開雙臂，說：“那我就只能犧牲一下，勉為其難給你抱一抱吧。”
丞相頓住，月光傾灑在他身上，朦朧得像隔著一層霧。丞相突然聞到什麽花香，好像是曇花，又好像是夜來香，裊裊的，能把人心融化。
“不愧是將軍，大丈夫能屈能伸。”丞相平時坐懷不亂，但這一次還是緊張了，“既然將軍這麽主動地邀請我，那本官，當然是恭敬不如從命了！”
將軍聽出來了，丞相的尾音有些微微的顫抖，但他猜不出那是怎樣一種情緒。將軍突然覺得自己今晚真是偉大，勇敢地跨出了這一步。什麽家國，什麽天下，在這時候都不重要了。
丞相走過去，解開身上的袍子，突然呼啦一聲抖開了，揚手罩在將軍頭頂，把自己也罩在了裏面。
丞相笑得很開懷，袍子罩著，隔絕了月光，裏面忽然昏暗下來。將軍一時間沒反應過來丞相這是在做什麽，他驚奇地看著丞相漂亮的眼睛，明亮得像湖泊，
“鶴山？”將軍說，語氣溫和，叫他的名字都帶著氤氳的水汽。
丞相咧嘴笑，輕聲跟他說：“渭僑，你表弟的母親，死掉了。”
☆、遑論
將軍凜然，他萬萬沒想到丞相會告訴他這樣一個消息，他原本以為丞相是在開玩笑，確認了一遍之後，方才得知這是事實。也對，丞相從不說謊。
“柴蒲川知道嗎？”將軍問。
丞相沒直接回答，而是往前走了一小步，兩人挨得更近了，氣息都交纏在一塊兒。
丞相定定地看了一會兒將軍的眼睛，眉裏眼裏都是溫暖的情意。將軍沒來由地覺得興奮又緊張，耳垂也跟著熱了起來。
丞相沒有做其他動作，忽地一下子掀開袍子，大笑道：“當然不知道了！”。
嘩啦一聲，將軍漂亮的刺繡袍子鋪展開來，月光照在上面，泛起煌煌一片明光。丞相把袍子重新穿回身上，裹緊了，像擁詩人筆下的長安一片月光入懷。
將軍覺得丞相確實是難得一見的美男子，在他身上，能看到煙花三月，桃李芳菲。回想起自己所經歷的長河落日，鐵馬秋風，將軍忽然有種整個四季都是春天的錯覺。
將軍無法準確地描述這是一種怎麽樣的情感，他突然想起市井中有關於他們的傳聞。將軍當初視其為洪水猛獸，現在看來，倒還是有共剪西窗的溫柔。
“這事是誰幹的？”將軍詢問，和丞相走到一處，並肩而行。
丞相把雙手攏在寬大的袖子裏，擡著下巴去看天上的明月。
丞相抿著嘴思量了一下，說：“這是半個多月前的事了。本來這事我也不知道，是我的一位故友傳書給我了，我才來告訴你的。”
“半個多月前的事了，開封柴氏怎麽一點動靜沒有？”
將軍背著雙手，挺著脊梁往深深的花木看去，在月光照不到的地方，藏著濃重的黑暗。丞相看看他的臉，又低頭去撫摸袖子上的孔雀花紋。
“人心涼薄唄，當家的已經死了，一個寡婦自然不會受到太大的重視。”丞相說，聲音像簾外雨潺潺，春意闌珊。
“真是喪心病狂。”將軍低聲說，他擡手揉揉額頭，煩躁地撩了撩頭發。
丞相擡手幫他把頭發撫平，丞相說話向來波瀾不驚，像流淌的酒，一不小心就有了醺醺的醉意。
將軍覺得自己先是栽在了丞相的聲音裏，然後再是他的相貌。將軍
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