齊貴妃趕到方效承這裏時，竟然是罕見的空曠。

這些天出的事太多，她得到的消息一般都是陛下繁忙不堪，這下病了，也算是撈了個清閑。

“是阿蘭來了？”

齊貴妃隔著帷幕聽見了皇上的聲音，她看了一眼李仁，見那位老總管並未有甚別的反應，便回答道：“陛下，是臣妾。”

方效承面色灰敗，看上去確實嚇人，齊貴妃看著他不無擔憂，畢竟現在局勢未穩，若是此時他撒手而去……怕是又要起禍亂。

“阿蘭，來陪朕坐一會罷……”

齊貴妃坐在他旁邊：“陛下只是操勞過度，調養幾日，定會恢覆如初的。”

方效承搖搖頭：“朕感覺得出來，朕也該走到這一步了。回頭看看，朕這一輩子轉瞬須臾，如今清算起來，那好日子還不及半兩重……”

其實太醫說過，這病就是熱的，加上這些天事太多了，養個兩三天就能活蹦亂跳，也不曉得他哪裏來這麽多情緒。

方效承也是累了，沒多會便昏昏欲睡。

齊貴妃想著，再坐片刻便離開，然而方效承卻攥著她的手：“阿蘭……朕答應你，朕百年之後，叫瀛策來接手這天下……”

很久沒人提過的名字忽然被叫出來，齊貴妃楞了好久，然而回過神來，心裏只剩了空蕩蕩的疼。

她與方效承第一個孩子，便叫做方瀛策。

那時先帝很是喜歡這個機靈的小皇孫，親自賜了名字，白治珩還特意找了不少啟蒙的書物，籌劃著給那孩子啟蒙。

方瀛策如果活到了現在，那肯定是不負眾望的。那孩子從小就聰明，可惜離開得太早，早得讓所有人的希望還沒來得及捧起來就落了空。

那時齊蘭除了有喪子之痛，還有一絲隱憂。這孩子是她當時的半個倚仗，也是方效承在幾個皇子之中的籌碼，就這麽沒了……她怕。

可那時的方效承對她並未有甚變化，連一點征兆也沒有。

就好像他對她真的用情至深一般。

“臣妾多謝陛下，還念著舊情……”齊貴妃低聲道，“可是瀛策已不在了，他若是曉得陛下對他如此疼愛，定是……定是開心的。”

方效承的眼神清明了些，他沒看齊貴妃，只是看著鋪張華麗的穹頂：“阿蘭，朕有愧於你……”

齊貴妃緩緩深吸一口氣，眨了眨眼，眼淚立刻就幹了：“陛下不必如此講，臣妾……”

“不，”方效承打斷她，“朕這些日子想起了不少曾經的事，這時候才發覺，朕已經辦錯了太多事。”

齊貴妃隱約猜到了他接下來的話。

“你覺得俞安這孩子怎麽樣？”

“皇陵地動，這是誰都管不了的天譴，殿下若是此時再生是非，難保陛下不會翻臉無情啊！”呂炳德硬著頭皮對方晏清道。他不是高瑞，沒有那樣的魄力，這番話足見是被逼急了。

方晏清一動不動，呂炳德在一邊直著急，還想再勸兩句，可他卻忽然開口：“來不及了呂尚書，本王已經派人去請趙天明了。”

呂炳德氣息一滯，兩眼登時一黑。

“四殿下，你實話實說，你要做甚！”

“做高瑞不敢做的事情罷了，”方晏清冷笑一聲轉過身，“他在松江苦心經營，結果不還是被付正越一窩端了。那付正越竟然還無牽無掛的，連把柄都不給人留！”

“他不在松江反，那我便讓京裏變天！”

呂炳德已經有些喘不過氣了：“殿下，你這是……”

“德利厥的首領已經說了，他們拖住了北原軍，齊汝鈞必死無疑！”方晏清的神情越發狂熱，幾乎有些瘆人，“到時候……到時候，北原軍握在我手裏，就算他方俞安有天大的本事，也無濟於事！”

呂炳德直想給自己一嘴巴，然後從這場荒唐的夢裏醒來。

“呂尚書，潘卓找不到了，您便無法有所行動了麽？”

呂炳德這次是真真地沒法行動了，他臉色慘白，像是被人掐住了脖子：“殿下，你！你也，也太過喪心病狂了！”

方晏清搖搖頭：“你若是怕了，隨時可以走，只得看你能不能踏出我王府的大門！”

呂炳德半天沒說話，神情一點點落寞下去，最後下定甚決心似的：“好！既然閣老將殿下托付給我等，我怎能半途而廢！”

方晏清滿意地笑笑：“這就對了，從龍之功，呂尚書當真不心動就怪了……既然皇陵地動，為何偏偏是我的責任，人人都長了嘴，難道本王還不會講話了麽！”

然而呂炳德看起來還是不放心：“可是，可是殿下……北原那邊，可還有燕雲的百姓啊，若是北寒關真的易手……”

“怕甚，”方晏清不耐煩地擺擺手，“只要掃清本王的障礙，死幾個人……也怪不得本王了！”

不曉得為何，今年夏天的北原比以往都要冷。尤其入了夜，寒風像是要入冬一般。

齊汝鈞將最後一紙調度令交到傳令兵手裏，走出帳去，擡頭看了看天，上弦月已經要隱沒下去了。

“大帥，咱馬上沒糧了。”副將小心翼翼地湊過來，“過幾天吃甚？”

齊汝鈞眼神都是直的：“搶胡人的。”

副將：“……大帥，您還好罷？”

齊汝鈞一攤手：“不然呢，北原軍一起在這邊開荒種地麽？順便再喊話胡人，要不要來一起種些麥子？”

副將噗嗤一笑：“若是真能這般還好了呢！都是人嘛，何必打來打去的。”

“你這氣量倒是大，比朝裏那些腐儒好太多。”齊汝鈞笑道，“延元時，北寒關也是有邊市的，只是後來德利厥荒年，總是有流寇來這劫掠，白家軍一路追打……這才做了如今這般血仇。”

副將點點頭：“聽說這邊不少都是胡人和漢人通婚的後代？”

齊汝鈞應了一聲：“以前有幾個夜不收便是。說起夜不收……咱們也需得好好找找他們了，否則朝廷大手一甩，北原就做胡人之地，我哪裏甘心。”

兩個人很久都沒講話，上弦月完全不見了光，天地間陷入了無盡的黑暗。

終於，副將緩緩開口，聲音有些嘶啞：“大帥，他們……他們耍你……”

齊汝鈞只是嗯了一聲，好像睡著了似的。

“他們通敵，還拿著火藥給胡人送，也不曉得圖甚……”副將自顧自道，“他們都想你死，好順手收拾了五殿下和京裏的齊家……大帥，他們，他們耍你啊……”

“我曉得。”

齊汝鈞的聲音沒有一絲起伏，甚至是有些放松還十分平靜的。

副將把眼淚一抹：“大帥，咱甚時候能打完仗回家啊……”

打不完的，齊汝鈞眼神暗了暗，只要北原之北的那片草原還在，唱歌牧馬的人就還在，北寒關就會在。

邊市像是唯一平靜的手段，然而稍有風吹草動又會分崩離析……

將來，或是現在，會不會有一位能人出來，讓那些胡人，德利厥也好，回鶻也好，突厥也好，都好好地過自己的日子。

齊汝鈞的刀下從來沒留過情，因為他曉得，如果他退縮了，下一刻，胡人的鐵蹄就會踏上大周的疆土。

可他也見過妻離子散的胡人，連具屍身都收不回去的婦孺在雪地中哭嚎，連喪歌都變了調。

愛莫能助時，他甚至有過動搖，然而只是一瞬。

他把這些擋在了大周之外，現下便足夠了。若是此時把事都做了，後人還做甚呢。

蒼天明明比人高出那麽多，卻是無情。齊汝鈞輕嘆一聲，大抵這便是人間的可悲之處罷。

“夜不收還是沒有消息？”

“不曉得，這些天胡人一直流竄，他們追起來怕是也不容易。”副將起身，“大帥，要不你這幾天把嫂子孩子從燕雲府送回京罷。”

“你急甚！”齊汝鈞失笑，“現在甚時候，軍心稍一動搖就要出事。這樣，繼續打探夜不收的消息，再派些人去找找，等不得了。”

副將領命而去，一時間只剩齊汝鈞一個人。

耍我又能如何呢，撂挑子嗎？齊汝鈞苦笑，若是如此，不說這爛攤子誰接，家裏那邊就能先抽死他。

白家不也是被耍了，到頭來哪個撂挑子，不都死在本職之上了？

不過他也不能總被人牽著鼻子走，得趕快告訴京裏那邊，否則到時候真交待了不要緊，這燕雲可是要遭殃了。

小表弟，你再替表哥哥多堅持一刻罷！好歹也算是帶過你幾天的，別翻臉不認人啊！

“我能做的只有這些，現下嶺南幫裏不聽話的都被清理了，可惜也沒剩下多少。”嚴彭扭頭避開方俞安塞過來的藥碗。

屋裏只有他們兩個，此刻袒露一下本性倒是沒什麽，於是嚴彭態度十分明確：“這太苦了，不喝！”

方俞安受委屈似的撅著嘴：“烏晟都說了，你是一茬沒好又添新傷，得好好補補。現在烏晟去忙了，你若再不喝……我可去老師那告狀了。”

現下各方都緊繃著，朝堂上的從未有歇著的時候，劉鳳枝雖然無官，但畢竟身份地位擺在那，總不可能置身事外。

這種時候方俞安當然不可能因為這點屁事去煩老師，但嚴彭還是不得不撂下筆：“殿下，您貴庚啊，幼不幼稚。”

“不喝我可餵你了。”

嚴彭起初沒當回事，直到方俞安擰過他的下巴他才覺得大事不妙。然而那極苦的藥已經順著對方溫柔的唇齒度了過來，他沒忍住咽下去一口，頓時苦得渾身通透。

“喝不喝……你想做甚？毆打皇子？誒喲……辱罵皇親國戚也不行……奸商啊，你有錢沒權，做事前掂量掂量。”

嚴彭磨了磨後槽牙，看上去想一口給他咬死。

“別如此瞧我，官大一級壓死人，你能怪誰……”

本來很正常的一句話，結果到了這祖宗嘴裏立刻就變了味。嚴彭的臉色由白轉紅，又來回變了變，最後忍無可忍地一句“滾”打發了這位皇親國戚。

調笑歸調笑，其實兩個人心裏都明鏡似的，這樣的日子都是按時辰過的。畢竟指不上哪一刻，虛假的靜好就會破碎。

六月初七，京城迎來了自北原而來的第一封急報。這次齊汝鈞不擺譜了，恨不能直接把皇上本人拉過去看看，百姓和將士過得都是甚日子。

與此同時，南涯告急。八百年不出沒一次的五峰教忽然冒頭，四處流寇紛紛追隨，川蜀之地尤甚。

海上雖然暫時風平浪靜，但浙江路和軍巡撫最近總能接到些海賊劫掠村莊的案子。

不過這些都是小問題，真正的禍患在北原。如果把胡人壓下去了，那麽疥癬之患便不足掛齒。

太平盛世的幕布終於被下面的妖魔鬼怪撕爛了一角，露出了真正的千瘡百孔的大周。

就是這麽個節骨眼上，方效承賴床上不起了。

也不能這麽講，畢竟太醫們每次診完脈都神色凝重，神神秘秘地與方晏清和呂炳德講著甚，好像商量出殯事宜似的。

“現在呂炳德自顧不暇，沒功夫管內閣，想辦法把此法令準了，趕緊備戰罷！”鄭必先這些個月肉眼可見地瘦下去，連官服都撐不起來了，“北原最為要緊，先顧北原！”

“爹早就派人去了，可沒多少糧餉，”鐘雨眠這些日子總顯得有些焦慮，“要不我……”

“你湊甚熱鬧。”常安趁其不備抓了一把她亂糟糟的頭發，“聽話，若是北原挺不住，你還真打算京裏只靠禁軍嗎？”

此言別有深意，然而鐘雨眠卻有些懵：“那，那還靠甚……”

沒人回答。腦子靈便的自然想明白，到時明白著死，想不明白的，死也死不明白。

“我是起家底了，這次過去若是再混不到個一官半職，可真得到殿下這混吃等了。”嚴彭笑笑，“殿下收留我罷？”

“高瑞不日便能被押回京，總算是先解決了這棘手的。”戚逢輕嘆一聲，“這之後如何做，難道還在這大敵當前的審他麽？”

常安擺擺手：“我猜高瑞得橫著進來。”

戚逢打了個寒顫：“什，什麽？”

“以方晏清翻臉不認人的性子，不在松江就找人滅了高瑞，那是人手不夠。”常安道，“不然付正越甚都審不出來，光是一個調度官兵就夠他上路給閣老陪葬了。”

然而戚逢不由自主地瞟了瞟嚴彭，也不曉得是真的人手不夠，還是……有人防備得太好。

“對了，南涯的五峰教是怎麽回事？”方俞安問，“我為何從來沒聽過這些人？”

“他們來頭很大，只是已經沈寂不少年了。”嚴彭解釋道，“前朝崩潰後，五峰教盤踞川蜀，十萬大山甚至到了南涯，後來太祖皇帝定都改元後派兵清繳……折了齊祿老將軍。不過也算打得他們退居南涯，本以為他們早就銷聲匿跡了……”

方俞安點點頭，他只曉得齊汝鈞家好像是出過甚開國之將，只是去得有些不光彩，所以不經常提起。

原來是這麽個不光彩法，怪不得都不願提。

“這下好了，誰曉得這鬼東西能忽然冒出來！他們可不好對付！”鐘雨眠嘆了口氣，“在西北的時候阿爺抓過五峰教的人，一個個瘋瘋癲癲的，不像正常人。”

方俞安點點頭，隨後沈默下去，像是在思索別的事。

“得，咱各司其職罷。”常安勉強一笑，“這胡人還沒打進來呢，情況不算最糟……對了玉聲，我在宮裏得了些消息，想不想知道？”

雖然這些個人都是時常出入宮禁的，但常安那裏的消息畢竟準確一些，於是都抻著脖子等他講。

“別賣關子了，我又不是猜不到。”嚴彭連眼神都不分給他一個，一直盯著輿圖，“快說，說完好叫這些個都去各司其職。”

常安冷笑：“你肯定猜不到，不日陛下便要下旨，給你官覆原職，還要官升一階！”

鐘雨眠張了張嘴：“剛，剛才還說混個一官半職，這會，這會就應驗了……？”

嚴彭沒動，只是應了一聲——這不是甚好事。

他不想過早地面對方效承，如果現在邊境沒有戰事，他倒不介意為天下添個茶餘飯後能講一個時辰的大案子。

可是……內憂外患，他又不敢輕舉妄動。

走一步看一步罷，嚴彭輕嘆一聲：“這次又打算把我發配到哪去啊？”

“發配？”常安一挑眉，“你管那從三品戶部侍郎叫發配？”

嚴彭終於轉過身：“如此高麽？這是要捧起來再摔下去啊。”

“無論如何，現下戰時，先別管旁的了。”常安收拾了自己的物事，“先走了！”

軍報堆滿了桌案，呂炳德按揉著腫脹的太陽穴，忽然有那麽一瞬間，真想叫方晏清現在就反了，他實在是不想幹活了。

“首輔大人，李仁公公來了。”

呂炳德掀起眼皮：“他來做甚……請。”

李仁是方效承身邊的老人了，一般人和一般事是招不來他的，這次親自來了內閣，怕是有大事。

客套一番後，李仁進入正題：“呂首輔，萬歲爺有話要老奴帶給您。”

不是口諭，而是有話，呂炳德松了口氣，看來不是沒有轉機。

“仁公公請講。”

“萬歲爺現下龍體有恙，不好直接傳首輔，只好叫老奴跑腿，暗裏請首輔過去。”

呂炳德剛放下的心就提到了嗓子眼：“這……仁公公可否告知，陛下有何旨意……”

說著，他還悄悄掏出了錢袋，然而李仁卻起身不著痕跡地錯過：“萬歲爺吩咐了，不叫任何旁人曉得，首輔還是這便隨老奴去萬歲爺那罷。”

呂炳德一路膽戰心驚，一直見到方效承，連問病問安都忘了，跪在那一言不發。

方效承舒服地靠在龍椅上，看不太出來生病的樣子。桌上還放著成堆的軍報和賬冊，被分門別類地放好，看起來十分勤政愛民。

“呂尚書還跪著做甚，起來說話。”方效承像才看見他似的，“朕便是找你來問問戶部的賬和人員調度，心裏有個數，才好調度兵力糧餉嘛。”

呂炳德心思急轉，覺得應該和他提一提潘卓找不到的事。

然而方效承聽後卻一點表示都沒有，依然淡漠地翻著奏報，那信封上的雞毛不時會掉下來。

“現下找著了沒有？”

“回陛下，臣等無能，還，還沒。”

“那就繼續找，”方效承的敷衍快拍在呂炳德臉上了，“此次是找卿來說說話的，不談其他。對了……卿應該看見四境的軍報了罷？”

“回陛下，臣以為雖然四境之敵來勢洶洶，但北原一處最為緊要。如鎮壓北原德利厥部，其他疥癬蠻夷都不足為慮。”

方效承點點頭：“有見地，你打算如何做？”

“這……”呂炳德有些猶豫，“回陛下，臣是文官，不會領兵打仗，只曉得調度糧餉……”

“朕問你的便是此事，”方效承打斷他磕磕絆絆的解釋，“後日此時便給朕個法子，可否？”

呂炳德點頭如搗蒜。

“北原此次若是事敗……”方效承頓了片刻，凝視著他，“朕可第一個要你的腦袋。”

呂炳德打了個哆嗦，那一瞬間幾乎以為事情已經敗露。然而很快冷靜下來，自己只是與方晏清說說，一切還沒開始，就算陛下手眼通天也不可能知曉！

呂炳德深吸一口氣，借著行禮的姿勢遮掩了一下自己難看的臉色：“臣遵旨。”

方效承一點頭，就在他快要離開時又突然叫住他：“聽聞你最近與老四走得很近啊。”

“臣不敢，只是四殿下多關心國事，故喚臣過去一同商議，並無他事。”

方效承冷笑一聲，毫不留情地拆穿：“改制時如何不見你如此積極？”

“臣與五殿下多有政見不合之處，雖臣欲與五殿下多些交流，裨補改制錯處，可……”呂炳德故意把話留了一半，“陛下，臣實屬無奈啊。”

他有意把話往黨爭上面引，可方效承卻懶得順他的意想下去，索性擺擺手給他打發了。

他坐得實在太高，一切都看了個明白。

然而呂炳德看不明白，他只好把比六月天還善變的萬歲爺的脾氣，歸咎於高瑞要從松江回來了。

押回來。

付正越一路上都沒好好睡過幾覺，時刻驚弓之鳥一般提防著有人來滅口。

且不說這麽大個案子無從查起，單是如此重要的人犯死在自己手上，他就徹底不用幹了。

然而有些時候，怕什麽來什麽。

在臨近京畿時，付正越緊繃的神經總算稍稍放松了些，臉色總算有些緩和。

天色漸漸暗下去，付正越找了一處官驛落腳，反正不是自己的銀子，奢侈便奢侈了。

“今夜過後便是進了京畿了，首輔大人該覺得熟悉了罷？”付正越親自將菜端到了高瑞面前，還斟上了酒，“首輔大人，請。”

高瑞看上去面色如常，連吃飯都比旁人文雅些，不像個階下囚。

“在下曉得您嘴硬，骨頭更硬。不過在下還是勸您不要徒妄掙紮，你我都能省心了。”

高瑞看了兩眼桌上的飯菜，眼神不似平日裏的挑剔，反倒有點隱居的淡然：“付大人放心，老夫是不會講謊話的……聖天子在上，更沒機會說謊。”

付正越隱約覺得哪裏不對，但這種感覺一閃而過，一點都抓不住。

“天晚了，付大人不必在老夫此處了，”高瑞竟然微微一笑，“祝付大人，一路前程似錦。”

付正越打了個哆嗦，外面卻忽然響起一聲炸雷，給高瑞的話添了一個綿綿不絕的尾音。

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明天回家，祝我平安。

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