第55章
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付正越擡頭看著這個人，總覺得他一定不是甚鄉野老農，一定有功名在身，至少讀過書。
“不曉得哩，”小販又去包餛飩，“好在吾家裏在郊外，沒燒過來喏。”
來人十分自然地坐在付正越對面，從行囊裏掏出一塊幹糧，就著一點水便啃了起來：“年輕人，京裏來的？”
付正越點點頭：“敢問，您是……”
“怎麽就你一個人來？”遲畔用力咬下一塊幹糧，“誒喲，老了，這都咬不動了……年輕人，曉得自己來此做甚麽？”
付正越沒敢說話，只是試探著點點頭。
“曉得就好，”遲畔道，“那我便告訴你，人家裏炭盆是因何而掀。稅收不上來，自然有裏胥去催事，可你想想，桑樹林如何出糧？”
付正越點點頭：“松江多有瞞報一事，走著稻田的稅，收著蠶絲與絲綢去倒賣，從中牟利。”
不算太傻。遲畔欣慰地點點頭，果然嚴彭看人的眼光和當年的閣老很像。
“裏胥催急了，難免會出事。”遲畔放下水壺，輕嘆一聲，“年輕人，曉得菜人市麽？”
付正越第一次聽這幾個字，但隱約覺得，這不是甚好東西。
“交不出稅的，自然拿人去抵，再交不出……就被送去菜人市。”遲畔的聲音越來越低，只不過並不是為了刻意故意嚇唬人，“現下還好，可饑荒之年，菜人市才是所有災民的安置之處。”
付正越連大氣都不敢喘，他不是蜜罐裏長大的少爺秧子，曉得民生疾苦，隱約猜到了對面這人接下來的話。
“吃過肉罷？”遲畔苦笑一聲，“年輕人，先吃飯罷，看你勞頓一路，不像嚴小九似的皮糙肉厚，別累壞了你。”
明明是有點嘲諷的話，可付正越聽著他的語氣卻並無令人不適之處，反倒覺得跟著他平靜下來。
“後生年輕，無意沖撞，敢問您是……”
“淮西路淮安縣遲畔。”
“遲，遲……”付正越有些不敢說話，“原來您是，是那位連中三元的遲先生！”
遲畔輕笑一聲：“一朝金榜題名，天下皆知我遲畔。世人只擡頭看著我那三元榜首，卻不曉得低頭瞧瞧自己腳下。”
腳下？付正越本能地低頭看了一眼，只有灰撲撲的土地，還有自己的腳印在上面。
“年輕人，你腳底下，可是黎民血肉啊！”遲畔起身，“走罷，我帶你血債血償去。”
付正越沒明白到底有甚血債，只是稀裏糊塗地吃了兩口餛飩，便起身跟著遲畔離開。
松江這些天晴了天，雪都化幹凈了，不像是前些天剛遭過天災的樣子。然而受災最嚴重的縣裏，慘狀依然接連不斷地往來者的眼裏撲。
有焦黑的斷壁殘垣，還有成群的，無家可歸的人，然而付正越發現他們似乎大多面無表情，神態極其麻木。
遲畔講，屍身已經基本清理完了，實際上也無甚好清理的，大多數都已燒成了一縷白煙，不曉得飄哪裏去了。
人就是這樣，昨天，甚至適才還好好的，說沒就沒了。
“那年和玉聲在湖州賑災，我以為黎民百姓已經受盡了天下的苦……”遲畔沈聲道，“想不到……真是想不到啊！”
付正越蹭了蹭手心的汗，然而與衣物摩擦時卻覺出了一絲疼痛，低頭一看，是手心不知何時已被他自己摳破了，滲出了血珠。
“任旌，前面便是菜人市。”
付正越循聲擡頭，然而那並不是真正的菜市場，而是聚著一群人。
那群人似乎甚身份年紀都有，神色各異地或站或坐，見生人來了，便直勾勾地盯著，把付正越雞皮疙瘩盯起了一層。
“遲先生，他們……”
遲畔沒說話，只是腳步放輕了。
很快付正越便發現了不對之處，有些人確實是一直盯著他們看的，但更多的，無論是年紀輕的女孩還是小孩或者老嫗，她們多是垂著頭，一動不動地坐在那。
付正越深吸一口氣，走近一個像是睡著了的老嫗身邊，彎下腰：“老婆婆，您曉得松江府在何處麽？”
老嫗一動不動，好像已經死了。
付正越剛想繼續問，然而遲畔一把拉開他，下一刻，那人便推了個空。
“買不買？”
那屠戶似的人語氣惡劣，付正越有些茫然地看著他：“買，買甚？”
屠戶冷哼一聲：“屁都不懂到這湊甚熱鬧，快些回家餓著等吃肉罷！”
遲畔站在付正越身後一言不發，有些事他講不得也不忍講，必須要自己看到才行。
“甚吃肉，我只是問路，你到底……”
“滾滾滾！”屠戶啐了一口，“你又不買，攪老子生意做甚，這老婆子在這五天了，再過些天只能當腐肉混在大鍋裏，想著你若買便可以便宜出手了……竟是個毛頭小子！”
付正越一時沒反應過來他到底說了些甚。
楞了片刻，他站不住似的後退了幾步，心裏一陣泛一陣的惡寒。
付正越猛地擡頭，環顧四周，似乎都是這般樣子，幾個女子或是小孩老人坐在那，旁邊幾個屠戶或喝著就三五成群，或拄著大刀歪在廢墟上。
原來，原來菜人市，是這個意思！
付正越艱難地喘了幾口氣，然而若有若無的血腥與腐爛氣卻猛地紮了進來，刺得他一咳嗽。
“延元時，有過大周最荒之年，菜人市生意好得不行。”遲畔拍拍他的肩膀，示意他跟著自己離開此處，“有些姿色的女子，只要無體臭，都能賣出三四千錢。把她們煮了肉，供災民吃了，換回來的錢，能將自己家裏人贖回來，或是從富戶那裏換幾口飯吃。”
付正越的氣息越來越急促，然而腳下卻像逃似的跟著遲畔走了，連回頭的勇氣都沒有。
“砍了四肢，掛在屠戶那裏，割了肉最多之處直接進鍋裏煮……這樣煉獄似的慘劇數不勝數。”
“先生，難道就無人禁絕麽？”付正越一步上前，擋住遲畔的路，“雖然人生苦短，可最後，最後竟淪落為旁人腹中食……”
遲畔一挑眉：“你不是曉得自己來做甚麽？”
遲畔楞住了，緊接著適才那天因悲憤而來的勇氣一點不剩：“我，我以為我只是來此查辦高瑞的，沒想到會……”
“皇天昏聵，奸臣當道……你若是不想這菜人市開遍整個大周，便替我，替我等，扳了高瑞罷！”遲畔回頭看了一眼菜人市，似乎不知從何處又來了一個女子，她要用自己的兩條腿換回公婆和丈夫。
兩條腿……那如何夠呢，遲畔收回目光，痛苦地閉上了眼睛。
閣老，您曉得麽，五十年還不到，您當年禁絕至死的菜人市，竟然又被在下撞見了。
當年那般斡旋各地，抗衡多方……忽然一點意義也沒有了。
然而付正越只是看著陰沈沈的天，天地交匯處，一絲光也沒有，像是一張密不透風的大幕布，裹住了整個太平的大周。
“遲先生，在下人微言輕，這關節下……恐怕只得獨善其身。”付正越沈聲道，“恕在下失陪了，松江還有在下的事。”
遲畔還沒從回憶中緩過神來，便看著付正越逃似的離開了。
也是，這般慘象，誰敢接手。
皇天啊，果真要亡我大周嗎！
“你怎麽還回來了？”烏晟焦頭爛額地把嚴彭帶進屋裏，轉身猛地關上門，“也不提前與我講一聲……稀奇了五殿下竟然還敢放你出來。”
嚴彭失笑：“他又不是我祖宗，我去哪還需得他同意了？”
烏晟撇撇嘴，假裝自己忘了些甚重要之事。
“現下情況如何了，死了多少人。”
湖州不比京裏，眼看著就要入五月，此處已經熱得不行，就算剛下了一場大雨，依然沒有澆散暑氣。
烏晟嘆了口氣，伸手到窗外接到著雨水：“你瞧這雨下的……有數嗎？”
嚴彭氣息一滯，沒接上話。
“不少人都是無故牽連，這群胡人……”
“無妨，前些日子我已拜托齊大帥，他們的人能被暫時擋在外面。”嚴彭輕嘆一聲，“如果看著差不多了，便一起拔掉。”
烏晟點點頭：“就等你這句話了……話說，你這節骨眼上回湖州做甚？也不怕被胡人剝皮吃了。”
“他們怕我不來，反倒沒理由興風作浪。若是我沒猜錯，此次來的還有回鶻人罷，等了如此多年，真像個王八。”
烏晟皺了皺眉：“玉聲，我覺得你有些急躁。”
“廢話，”嚴彭雖然安穩坐著，然而向來笑臉迎人的神色竟然有了一絲裂縫，“我處理了這些狗屁倒竈的事，還得趕回京裏過端陽呢！”
烏晟：“……”
他奶奶的！
“事不宜遲，回嶺南。”
烏晟一點頭，起身便開始收拾東西，然而正要出門時，嚴彭卻一把拽住他：“你說，我此次回湖州……是不是只有你和俞安兩個人曉得。”
“啊？不然呢？”烏晟道，“說不定連你的殿下都不曉得，你都沒好好和人家道個別！”
嚴彭白了他一眼，沒再講話。
湖州府到嶺南不遠，日夜兼程的話一天一宿便到了。嚴彭在京裏五個多月，之前還沒覺得什麽，此時一著急趕路，五臟六腑都要被顛出來了。
“玉聲，不行就歇歇！”烏晟勒住馬，“我看你臉色都白了。”
嚴彭擺擺手：“走罷，到嶺南另說。”
日頭沒完全落下，然而山間已經沒有天光了，烏晟點了兩盞馬燈，自己走在前面探路。
山間很靜，暮色漸淡，但這個時候該有群鳥奔林……不該如此寂靜。
終於，烏晟住下馬，轉頭道：“玉聲，這是要出事啊。”
“猜到了，”嚴彭摸了一把馬的鬃毛，安撫似的拍拍它的脖子，“如何連你身邊都不幹凈，快給我想想是誰。
烏晟神色凝重，環顧著壁立的山：“不曉得。等事了了，這商幫趕緊給別人罷！”
“想不出來？”嚴彭一挑眉，好像十分不滿似的，“那待會我還如何裝神弄鬼？”
烏晟：“……叫胡人砍死你算了！”
兩個人停了片刻，對方終於按捺不住，樹葉無風自動，簌簌地顫抖著。
“誒！林子裏的！出來見一面！”
嚴彭這一聲在山間帶起了回音，然而他還是聽見一聲箭離弦的聲音。
他猛地調轉馬頭，側身一躲，然而那箭似乎帶著千鈞的力，錚的一聲穿碎了頭冠，扯下了一縷頭發。
嚴彭沒拽住韁繩，直接被帶得從馬上摔了下去。
烏晟嚇了一跳，縱身下馬扶起他：“如何？”
“如此準的箭，怕是科達利……”嚴彭揉了揉後背，“嘶！麻煩大了。”
麻煩確實大了，不大會，那隱匿在山間的胡人像是春風吹又生的荒草，呼呼地冒了出來。
這麽大的陣仗，也只是為了逮一個人而已。
“看來孫兆興不單單是投了高瑞，還順帶把他舊主的罪名坐實了啊。”嚴彭的腿疼得站不起來，估計是摔壞了，折了也有可能，“這位首領，你是你們回鶻第幾代了？可堪一隊騎兵否？”
阿仇諒站在科達利旁邊，註意到他的臉色登時便沈了下來。
“好在他們沒那個能耐，不是騎馬來，否則咱們倆現在早就奈何橋相見歡了。”烏晟輕嘆一聲，大敵當前，他竟有一種詭異的歡快，“玉聲……阿曜啊，他們真是夠給你面子了。”
許久無人念叨的名字驟然被人提起，嚴彭也只是眨了眨眼，好像不是在叫他一樣。
雖然這裏是湖州，兇狠的回鶻也沒有大隊的騎兵，然而他們還是轉瞬間遍到了兩個人面前。
“白家當年風光無限，想不到……如今的話事人都要死在我的刀下。”科達利刷地一下抽出刀，“放心，不疼。”
嚴彭就那麽泰然坐在地上，刀鋒閃過，他也只是揮蠅子似的，一把拍開，手上立竿見影地留下了一道血痕。
“嗯？你要垂死掙紮一番麽？”科達利輕蔑一笑，“勸你不要做些不可能的夢。”
夜深了，月牙早就隱沒不見，然而漆黑的夜色中卻突然閃出了一絲亮光。
雖然這事辦得實在缺德，但……付正越將鐵鍬扔在一邊，滿腦子只剩下了菜人市中那老嫗麻木如死水的眼神。
大周的子民，要被大周的子民吃了。
屍體爛得差不多了，反倒方便了他，他先是對那爛得看不出個數的骨植長揖，而後取出了一塊骨頭。
高瑞睡得正香時，忽然有聽見了急促的敲門聲。
“做甚？”高瑞猛地拉開門，然而門外卻是驚慌失措的管家……還有官軍。
領著官軍也闖首輔私宅的，卻是京兆府一個不知名的小吏。
付正越看著更漏，像是神魂都被吸走了，其實距離他命官軍破開高瑞的宅門也只才過去了半刻不到。
宅子裏分外熱鬧，也分外安靜。
“無事的，”遲畔從他後面走過來，拍拍他的肩膀，“如果今夜甚都沒發覺，你便辭官來湖州找我……我教你行醫。”
付正越笑了笑：“那位不肯露面的仵作，也是您教的？”
遲畔搖搖頭：“她不是，她夫家是醫者，只是……根治不了這世道裏的頑疾。你若真的來找我，我不光教你醫人，還教你治世，如何？”
“不必了，”付正越又擡頭看了一眼黑沈沈的天空，然而早已經被火光映出了火紅色，“我還不想辭官呢，遲先生，您自己慢慢逍遙去罷。”
這一夜的每一刻都在被拉長。
“如何便不可能了，”嚴彭往前湊了湊，脖頸正好頂上了刀尖，“你們回鶻都能一入大漠三十年東山再起，白家為何不可十四年沈冤昭雪？”
科達利皺了皺眉：“你們雖然可惡，但不是戍邊的將士麽，哪裏有甚可冤的？”
嚴彭笑了笑，眼尾舒展開來，像是在逗一只懷裏的小貓：“連個回鶻人都曉得……怎麽，科達利首領下不去手了，我在這引頸就戮半天了。”
“殺了可惜，”阿仇諒像是一個飄蕩的魂魄，不時就消失在夜色裏，而後突然冒出來，“不如留著給我帶回北原，叫父親處置。”
科達利抿抿嘴，刀尖竟然罕見地微微顫抖。
這正是他們與德利厥部的分歧所在。
回鶻人已經被白家和西北的騎兵打怕了，景平朝不興武事，他們這才敢試探著回來。可德利厥部不一樣，這群人好似沒有第二根筋，說是覆仇就言出法隨。
若科達利說，直接一刀下去，甚麻煩都沒了。但這樣阿仇諒顯然不會同意，他們德利厥部像是狼，捉住了獵物一定要慢慢享受折磨其致死的滋味。
可沒有他們還不行，今年的冬天該過不去了……
“科達利首領啊，再猶豫片刻，沒準我的夢真的就實現了……”
科達利一哆嗦，自己族群古老的話語從一個中原人嘴裏冒出來，竟然有一種邪術似的的詭異。
然而阿仇諒已經要指揮手下行動了。
漆黑天邊忽然毫無預兆地劃過一道閃電，緊接著便跟著幾聲震耳的炸雷。
雷聲掩蓋住了喧囂，也掩蓋了行軍的馬蹄響。
科達利一下打開阿仇諒，刀鋒毫不猶豫地劈過去，可烏晟一閃身，別住了他的胳膊。
中原人無論強大到何種程度，面對回鶻人，一定是占下風的。科達利只是楞了片刻，另一只手已經摸出了彎刀。
然而僅僅是片刻的耽誤，一支羽箭破空而出，帶著潮濕的氣息，倏地刺穿了科達利的胸口。
信號彈在他們正上空炸開，霎時映明了夜空。
羽箭尾翼依然在顫抖，然而科達利卻已經不動了。
烏晟不再猶豫，隨手拎著嚴彭的衣領找了個空子拔腿便跑。
“等等！”胡人亂作一團，信號彈沒一會便滅了個一幹二凈，黑暗中嚴彭忽然掙開烏晟，“找阿仇諒！”
烏晟一點頭：“我曉得，你待著，我找！”
嚴彭沒說話，烏晟以為他聽進去了，便飛身又闖進了胡人之中。
不過阿仇諒比烏晟想象得要聰明，一見他們早有準備，第一反應便是去找嚴彭。
“這不是巧了，我也正找你呢！”
嚴彭曉得，那群胡人自小靈便，因此還特意防著他們跑到樹上，結果還是沒防住。
嚴彭雖然會打，但肯定打不過阿仇諒，索性也不多做掙紮，十分順從地被他用刀頂著心口：“誒喲，小王子適才還不想讓在下死呢，如何這會就變卦了？”
“你自然不能死，”阿仇諒的官話半生不熟，看得出來他依然不甚適應此處，“我一定把你抓回北原，讓族人……”
“食肉寢皮麽？”嚴彭失笑，不著痕跡地瞟了一眼那邊的喧囂，嶺南幫像這麽多年的歲月一樣，到底是老舊了，已經是要招架不住，“若是心急，你現在便動手啊。”
阿仇諒握刀的手緊了緊。
“不過嘛……這世上想我死的人太多，我一時記不起來，也數不過來。”嚴彭絲毫不慌，好像刀尖戳的不是他一般，“你還不如我的歲數大，往後排一排罷，別礙著你長輩的事。”
嚴彭話音剛落，心口便一陣刺痛，暗嘆到底是小孩子，下手也沒個輕重。
阿仇諒的兩眼中都是充血的，一點眼白也見不到：“你不要以為我不敢殺你！我是答應過父親要把你活著抓回北原，但……你隨時，隨時可以死在半路！”
“誒喲，我好怕啊。”嚴彭幹巴巴地附和，夜風掀起他散落的長發，好像個剛爬上來透氣的惡鬼，“小孩，你父兄在戰場時，你怕是還在德利厥跑馬放蕩罷。我從大火裏撿回一條命的時候，你見過北寒關幾次？”
和他總比科達利好相與，好在那刺頭九成是活不得了，現在把這小瘋子擺平便好。
阿仇諒咬著嘴唇，一句話也說不出來。
“如何，沒殺過人？”嚴彭的眼角彎了彎，本是個溫柔的神情，可怎麽看怎麽刺眼，“用不用我教你？”
烏晟繞了一圈，雖然他們無法將胡人趕盡殺絕，但這個程度已經是極限了。於是他給領頭之人打了個信號，告訴他見好就收，殺了一個科達利已經回本了。
嚴彭哪去了！烏晟沿著山路往林子裏走，正好瞧見了自己最擔心的一幕。
他就知道，不能讓嚴彭自己一個人到處亂竄，不出事都對不起這大好機會！
烏晟借著夜色掩護悄悄地靠近，還沒等仔細聽兩個人在交談些甚，不曉得阿仇諒發甚瘋，竟然一使勁，把刀直直地插進了嚴彭的心口！
那一刻，烏晟滿腦子只剩下三個字——
玩砸了。
五月初二，京裏已經有了初夏的氣息，剛剛下過一場小雨，不甚熱，舒爽得很。
“你們倆做甚呢？”
這些天臨近端陽，方俞安除了自己的冠禮，還有不少旁的事要忙，最近都披星戴月的。可誰知今日回來，竟然撞見了鐘雨眠和常安。
“嚴玉聲之前不是說又有回鶻人，我和小長安想著，看看能否將當年白家的騎兵陣圖覆原出來。再不濟也能做個參考啊！”鐘雨眠放下筆抻了個懶腰，“到底還是我上的戰場少，甚都不會。”
方俞安點點頭，也不曉得他讚同了哪一句。
“您還是好好歇著罷！”常安將從禁軍文書庫裏偷出來的卷宗搬到桌上，“當年燒得真幹凈，我是一點沒看見殘餘，只能靠猜。”
方俞安對排兵布陣並不精通，但光是個外行人看著那有密密麻麻標註的輿圖和陣圖，就能感覺出來不是甚簡單物事。
“你們兩個，真的能弄出來？”方俞安把陣圖放下撓撓頭，“要不還是參考參考兵部罷。”
鐘雨眠回身，指著半個博古架的文書：“都是兵部的，有損壞缺失，殿下可得照價賠償。”
方俞安：“……”
“小孩，來，”常安招呼過一邊的方翊舒，“行了別看戚山秋那破東西了，看我這個！”
這段時間，常來王府裏的人都發現了，方翊舒對經史子集興趣缺缺，反倒很喜歡大周律。
對，就是那個太祖皇帝當年命人定下，傳至如今的律法。
方翊舒沒動，眼看著都要鉆進書裏了。
常安嘖了一聲，一把搶過文書：“一天介兒的總看這些物事，該四體不勤了！”
方翊舒迷茫地看著他，有那麽一絲絲地相信。
“來，看我這個。”常安把他拉到雜亂的桌邊，給他指輿圖，“瞧瞧這是哪？”
方翊舒猶豫片刻：“燕，燕雲？”
“不對，”常安給鐘雨眠打了個手勢，語氣卻依然歡快，“這是咱王府屋頂！梁上君子，這京裏的禁軍不是紙糊的，時間久了您再被發現，下來見見罷。”
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菜人市不是我亂寫，學到這的時候我也很抑郁，總想著有些苦難是捂不住的，有的正視它才能看到未來的方向。
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來人十分自然地坐在付正越對面，從行囊裏掏出一塊幹糧，就著一點水便啃了起來：“年輕人，京裏來的？”
付正越點點頭：“敢問，您是……”
“怎麽就你一個人來？”遲畔用力咬下一塊幹糧，“誒喲，老了，這都咬不動了……年輕人，曉得自己來此做甚麽？”
付正越沒敢說話，只是試探著點點頭。
“曉得就好，”遲畔道，“那我便告訴你，人家裏炭盆是因何而掀。稅收不上來，自然有裏胥去催事，可你想想，桑樹林如何出糧？”
付正越點點頭：“松江多有瞞報一事，走著稻田的稅，收著蠶絲與絲綢去倒賣，從中牟利。”
不算太傻。遲畔欣慰地點點頭，果然嚴彭看人的眼光和當年的閣老很像。
“裏胥催急了，難免會出事。”遲畔放下水壺，輕嘆一聲，“年輕人，曉得菜人市麽？”
付正越第一次聽這幾個字，但隱約覺得，這不是甚好東西。
“交不出稅的，自然拿人去抵，再交不出……就被送去菜人市。”遲畔的聲音越來越低，只不過並不是為了刻意故意嚇唬人，“現下還好，可饑荒之年，菜人市才是所有災民的安置之處。”
付正越連大氣都不敢喘，他不是蜜罐裏長大的少爺秧子，曉得民生疾苦，隱約猜到了對面這人接下來的話。
“吃過肉罷？”遲畔苦笑一聲，“年輕人，先吃飯罷，看你勞頓一路，不像嚴小九似的皮糙肉厚，別累壞了你。”
明明是有點嘲諷的話，可付正越聽著他的語氣卻並無令人不適之處，反倒覺得跟著他平靜下來。
“後生年輕，無意沖撞，敢問您是……”
“淮西路淮安縣遲畔。”
“遲，遲……”付正越有些不敢說話，“原來您是，是那位連中三元的遲先生！”
遲畔輕笑一聲：“一朝金榜題名，天下皆知我遲畔。世人只擡頭看著我那三元榜首，卻不曉得低頭瞧瞧自己腳下。”
腳下？付正越本能地低頭看了一眼，只有灰撲撲的土地，還有自己的腳印在上面。
“年輕人，你腳底下，可是黎民血肉啊！”遲畔起身，“走罷，我帶你血債血償去。”
付正越沒明白到底有甚血債，只是稀裏糊塗地吃了兩口餛飩，便起身跟著遲畔離開。
松江這些天晴了天，雪都化幹凈了，不像是前些天剛遭過天災的樣子。然而受災最嚴重的縣裏，慘狀依然接連不斷地往來者的眼裏撲。
有焦黑的斷壁殘垣，還有成群的，無家可歸的人，然而付正越發現他們似乎大多面無表情，神態極其麻木。
遲畔講，屍身已經基本清理完了，實際上也無甚好清理的，大多數都已燒成了一縷白煙，不曉得飄哪裏去了。
人就是這樣，昨天，甚至適才還好好的，說沒就沒了。
“那年和玉聲在湖州賑災，我以為黎民百姓已經受盡了天下的苦……”遲畔沈聲道，“想不到……真是想不到啊！”
付正越蹭了蹭手心的汗，然而與衣物摩擦時卻覺出了一絲疼痛，低頭一看，是手心不知何時已被他自己摳破了，滲出了血珠。
“任旌，前面便是菜人市。”
付正越循聲擡頭，然而那並不是真正的菜市場，而是聚著一群人。
那群人似乎甚身份年紀都有，神色各異地或站或坐，見生人來了，便直勾勾地盯著，把付正越雞皮疙瘩盯起了一層。
“遲先生，他們……”
遲畔沒說話，只是腳步放輕了。
很快付正越便發現了不對之處，有些人確實是一直盯著他們看的，但更多的，無論是年紀輕的女孩還是小孩或者老嫗，她們多是垂著頭，一動不動地坐在那。
付正越深吸一口氣，走近一個像是睡著了的老嫗身邊，彎下腰：“老婆婆，您曉得松江府在何處麽？”
老嫗一動不動，好像已經死了。
付正越剛想繼續問，然而遲畔一把拉開他，下一刻，那人便推了個空。
“買不買？”
那屠戶似的人語氣惡劣，付正越有些茫然地看著他：“買，買甚？”
屠戶冷哼一聲：“屁都不懂到這湊甚熱鬧，快些回家餓著等吃肉罷！”
遲畔站在付正越身後一言不發，有些事他講不得也不忍講，必須要自己看到才行。
“甚吃肉，我只是問路，你到底……”
“滾滾滾！”屠戶啐了一口，“你又不買，攪老子生意做甚，這老婆子在這五天了，再過些天只能當腐肉混在大鍋裏，想著你若買便可以便宜出手了……竟是個毛頭小子！”
付正越一時沒反應過來他到底說了些甚。
楞了片刻，他站不住似的後退了幾步，心裏一陣泛一陣的惡寒。
付正越猛地擡頭，環顧四周，似乎都是這般樣子，幾個女子或是小孩老人坐在那，旁邊幾個屠戶或喝著就三五成群，或拄著大刀歪在廢墟上。
原來，原來菜人市，是這個意思！
付正越艱難地喘了幾口氣，然而若有若無的血腥與腐爛氣卻猛地紮了進來，刺得他一咳嗽。
“延元時，有過大周最荒之年，菜人市生意好得不行。”遲畔拍拍他的肩膀，示意他跟著自己離開此處，“有些姿色的女子，只要無體臭，都能賣出三四千錢。把她們煮了肉，供災民吃了，換回來的錢，能將自己家裏人贖回來，或是從富戶那裏換幾口飯吃。”
付正越的氣息越來越急促，然而腳下卻像逃似的跟著遲畔走了，連回頭的勇氣都沒有。
“砍了四肢，掛在屠戶那裏，割了肉最多之處直接進鍋裏煮……這樣煉獄似的慘劇數不勝數。”
“先生，難道就無人禁絕麽？”付正越一步上前，擋住遲畔的路，“雖然人生苦短，可最後，最後竟淪落為旁人腹中食……”
遲畔一挑眉：“你不是曉得自己來做甚麽？”
遲畔楞住了，緊接著適才那天因悲憤而來的勇氣一點不剩：“我，我以為我只是來此查辦高瑞的，沒想到會……”
“皇天昏聵，奸臣當道……你若是不想這菜人市開遍整個大周，便替我，替我等，扳了高瑞罷！”遲畔回頭看了一眼菜人市，似乎不知從何處又來了一個女子，她要用自己的兩條腿換回公婆和丈夫。
兩條腿……那如何夠呢，遲畔收回目光，痛苦地閉上了眼睛。
閣老，您曉得麽，五十年還不到，您當年禁絕至死的菜人市，竟然又被在下撞見了。
當年那般斡旋各地，抗衡多方……忽然一點意義也沒有了。
然而付正越只是看著陰沈沈的天，天地交匯處，一絲光也沒有，像是一張密不透風的大幕布，裹住了整個太平的大周。
“遲先生，在下人微言輕，這關節下……恐怕只得獨善其身。”付正越沈聲道，“恕在下失陪了，松江還有在下的事。”
遲畔還沒從回憶中緩過神來，便看著付正越逃似的離開了。
也是，這般慘象，誰敢接手。
皇天啊，果真要亡我大周嗎！
“你怎麽還回來了？”烏晟焦頭爛額地把嚴彭帶進屋裏，轉身猛地關上門，“也不提前與我講一聲……稀奇了五殿下竟然還敢放你出來。”
嚴彭失笑：“他又不是我祖宗，我去哪還需得他同意了？”
烏晟撇撇嘴，假裝自己忘了些甚重要之事。
“現下情況如何了，死了多少人。”
湖州不比京裏，眼看著就要入五月，此處已經熱得不行，就算剛下了一場大雨，依然沒有澆散暑氣。
烏晟嘆了口氣，伸手到窗外接到著雨水：“你瞧這雨下的……有數嗎？”
嚴彭氣息一滯，沒接上話。
“不少人都是無故牽連，這群胡人……”
“無妨，前些日子我已拜托齊大帥，他們的人能被暫時擋在外面。”嚴彭輕嘆一聲，“如果看著差不多了，便一起拔掉。”
烏晟點點頭：“就等你這句話了……話說，你這節骨眼上回湖州做甚？也不怕被胡人剝皮吃了。”
“他們怕我不來，反倒沒理由興風作浪。若是我沒猜錯，此次來的還有回鶻人罷，等了如此多年，真像個王八。”
烏晟皺了皺眉：“玉聲，我覺得你有些急躁。”
“廢話，”嚴彭雖然安穩坐著，然而向來笑臉迎人的神色竟然有了一絲裂縫，“我處理了這些狗屁倒竈的事，還得趕回京裏過端陽呢！”
烏晟：“……”
他奶奶的！
“事不宜遲，回嶺南。”
烏晟一點頭，起身便開始收拾東西，然而正要出門時，嚴彭卻一把拽住他：“你說，我此次回湖州……是不是只有你和俞安兩個人曉得。”
“啊？不然呢？”烏晟道，“說不定連你的殿下都不曉得，你都沒好好和人家道個別！”
嚴彭白了他一眼，沒再講話。
湖州府到嶺南不遠，日夜兼程的話一天一宿便到了。嚴彭在京裏五個多月，之前還沒覺得什麽，此時一著急趕路，五臟六腑都要被顛出來了。
“玉聲，不行就歇歇！”烏晟勒住馬，“我看你臉色都白了。”
嚴彭擺擺手：“走罷，到嶺南另說。”
日頭沒完全落下，然而山間已經沒有天光了，烏晟點了兩盞馬燈，自己走在前面探路。
山間很靜，暮色漸淡，但這個時候該有群鳥奔林……不該如此寂靜。
終於，烏晟住下馬，轉頭道：“玉聲，這是要出事啊。”
“猜到了，”嚴彭摸了一把馬的鬃毛，安撫似的拍拍它的脖子，“如何連你身邊都不幹凈，快給我想想是誰。
烏晟神色凝重，環顧著壁立的山：“不曉得。等事了了，這商幫趕緊給別人罷！”
“想不出來？”嚴彭一挑眉，好像十分不滿似的，“那待會我還如何裝神弄鬼？”
烏晟：“……叫胡人砍死你算了！”
兩個人停了片刻，對方終於按捺不住，樹葉無風自動，簌簌地顫抖著。
“誒！林子裏的！出來見一面！”
嚴彭這一聲在山間帶起了回音，然而他還是聽見一聲箭離弦的聲音。
他猛地調轉馬頭，側身一躲，然而那箭似乎帶著千鈞的力，錚的一聲穿碎了頭冠，扯下了一縷頭發。
嚴彭沒拽住韁繩，直接被帶得從馬上摔了下去。
烏晟嚇了一跳，縱身下馬扶起他：“如何？”
“如此準的箭，怕是科達利……”嚴彭揉了揉後背，“嘶！麻煩大了。”
麻煩確實大了，不大會，那隱匿在山間的胡人像是春風吹又生的荒草，呼呼地冒了出來。
這麽大的陣仗，也只是為了逮一個人而已。
“看來孫兆興不單單是投了高瑞，還順帶把他舊主的罪名坐實了啊。”嚴彭的腿疼得站不起來，估計是摔壞了，折了也有可能，“這位首領，你是你們回鶻第幾代了？可堪一隊騎兵否？”
阿仇諒站在科達利旁邊，註意到他的臉色登時便沈了下來。
“好在他們沒那個能耐，不是騎馬來，否則咱們倆現在早就奈何橋相見歡了。”烏晟輕嘆一聲，大敵當前，他竟有一種詭異的歡快，“玉聲……阿曜啊，他們真是夠給你面子了。”
許久無人念叨的名字驟然被人提起，嚴彭也只是眨了眨眼，好像不是在叫他一樣。
雖然這裏是湖州，兇狠的回鶻也沒有大隊的騎兵，然而他們還是轉瞬間遍到了兩個人面前。
“白家當年風光無限，想不到……如今的話事人都要死在我的刀下。”科達利刷地一下抽出刀，“放心，不疼。”
嚴彭就那麽泰然坐在地上，刀鋒閃過，他也只是揮蠅子似的，一把拍開，手上立竿見影地留下了一道血痕。
“嗯？你要垂死掙紮一番麽？”科達利輕蔑一笑，“勸你不要做些不可能的夢。”
夜深了，月牙早就隱沒不見，然而漆黑的夜色中卻突然閃出了一絲亮光。
雖然這事辦得實在缺德，但……付正越將鐵鍬扔在一邊，滿腦子只剩下了菜人市中那老嫗麻木如死水的眼神。
大周的子民，要被大周的子民吃了。
屍體爛得差不多了，反倒方便了他，他先是對那爛得看不出個數的骨植長揖，而後取出了一塊骨頭。
高瑞睡得正香時，忽然有聽見了急促的敲門聲。
“做甚？”高瑞猛地拉開門，然而門外卻是驚慌失措的管家……還有官軍。
領著官軍也闖首輔私宅的，卻是京兆府一個不知名的小吏。
付正越看著更漏，像是神魂都被吸走了，其實距離他命官軍破開高瑞的宅門也只才過去了半刻不到。
宅子裏分外熱鬧，也分外安靜。
“無事的，”遲畔從他後面走過來，拍拍他的肩膀，“如果今夜甚都沒發覺，你便辭官來湖州找我……我教你行醫。”
付正越笑了笑：“那位不肯露面的仵作，也是您教的？”
遲畔搖搖頭：“她不是，她夫家是醫者，只是……根治不了這世道裏的頑疾。你若真的來找我，我不光教你醫人，還教你治世，如何？”
“不必了，”付正越又擡頭看了一眼黑沈沈的天空，然而早已經被火光映出了火紅色，“我還不想辭官呢，遲先生，您自己慢慢逍遙去罷。”
這一夜的每一刻都在被拉長。
“如何便不可能了，”嚴彭往前湊了湊，脖頸正好頂上了刀尖，“你們回鶻都能一入大漠三十年東山再起，白家為何不可十四年沈冤昭雪？”
科達利皺了皺眉：“你們雖然可惡，但不是戍邊的將士麽，哪裏有甚可冤的？”
嚴彭笑了笑，眼尾舒展開來，像是在逗一只懷裏的小貓：“連個回鶻人都曉得……怎麽，科達利首領下不去手了，我在這引頸就戮半天了。”
“殺了可惜，”阿仇諒像是一個飄蕩的魂魄，不時就消失在夜色裏，而後突然冒出來，“不如留著給我帶回北原，叫父親處置。”
科達利抿抿嘴，刀尖竟然罕見地微微顫抖。
這正是他們與德利厥部的分歧所在。
回鶻人已經被白家和西北的騎兵打怕了，景平朝不興武事，他們這才敢試探著回來。可德利厥部不一樣，這群人好似沒有第二根筋，說是覆仇就言出法隨。
若科達利說，直接一刀下去，甚麻煩都沒了。但這樣阿仇諒顯然不會同意，他們德利厥部像是狼，捉住了獵物一定要慢慢享受折磨其致死的滋味。
可沒有他們還不行，今年的冬天該過不去了……
“科達利首領啊，再猶豫片刻，沒準我的夢真的就實現了……”
科達利一哆嗦，自己族群古老的話語從一個中原人嘴裏冒出來，竟然有一種邪術似的的詭異。
然而阿仇諒已經要指揮手下行動了。
漆黑天邊忽然毫無預兆地劃過一道閃電，緊接著便跟著幾聲震耳的炸雷。
雷聲掩蓋住了喧囂，也掩蓋了行軍的馬蹄響。
科達利一下打開阿仇諒，刀鋒毫不猶豫地劈過去，可烏晟一閃身，別住了他的胳膊。
中原人無論強大到何種程度，面對回鶻人，一定是占下風的。科達利只是楞了片刻，另一只手已經摸出了彎刀。
然而僅僅是片刻的耽誤，一支羽箭破空而出，帶著潮濕的氣息，倏地刺穿了科達利的胸口。
信號彈在他們正上空炸開，霎時映明了夜空。
羽箭尾翼依然在顫抖，然而科達利卻已經不動了。
烏晟不再猶豫，隨手拎著嚴彭的衣領找了個空子拔腿便跑。
“等等！”胡人亂作一團，信號彈沒一會便滅了個一幹二凈，黑暗中嚴彭忽然掙開烏晟，“找阿仇諒！”
烏晟一點頭：“我曉得，你待著，我找！”
嚴彭沒說話，烏晟以為他聽進去了，便飛身又闖進了胡人之中。
不過阿仇諒比烏晟想象得要聰明，一見他們早有準備，第一反應便是去找嚴彭。
“這不是巧了，我也正找你呢！”
嚴彭曉得，那群胡人自小靈便，因此還特意防著他們跑到樹上，結果還是沒防住。
嚴彭雖然會打，但肯定打不過阿仇諒，索性也不多做掙紮，十分順從地被他用刀頂著心口：“誒喲，小王子適才還不想讓在下死呢，如何這會就變卦了？”
“你自然不能死，”阿仇諒的官話半生不熟，看得出來他依然不甚適應此處，“我一定把你抓回北原，讓族人……”
“食肉寢皮麽？”嚴彭失笑，不著痕跡地瞟了一眼那邊的喧囂，嶺南幫像這麽多年的歲月一樣，到底是老舊了，已經是要招架不住，“若是心急，你現在便動手啊。”
阿仇諒握刀的手緊了緊。
“不過嘛……這世上想我死的人太多，我一時記不起來，也數不過來。”嚴彭絲毫不慌，好像刀尖戳的不是他一般，“你還不如我的歲數大，往後排一排罷，別礙著你長輩的事。”
嚴彭話音剛落，心口便一陣刺痛，暗嘆到底是小孩子，下手也沒個輕重。
阿仇諒的兩眼中都是充血的，一點眼白也見不到：“你不要以為我不敢殺你！我是答應過父親要把你活著抓回北原，但……你隨時，隨時可以死在半路！”
“誒喲，我好怕啊。”嚴彭幹巴巴地附和，夜風掀起他散落的長發，好像個剛爬上來透氣的惡鬼，“小孩，你父兄在戰場時，你怕是還在德利厥跑馬放蕩罷。我從大火裏撿回一條命的時候，你見過北寒關幾次？”
和他總比科達利好相與，好在那刺頭九成是活不得了，現在把這小瘋子擺平便好。
阿仇諒咬著嘴唇，一句話也說不出來。
“如何，沒殺過人？”嚴彭的眼角彎了彎，本是個溫柔的神情，可怎麽看怎麽刺眼，“用不用我教你？”
烏晟繞了一圈，雖然他們無法將胡人趕盡殺絕，但這個程度已經是極限了。於是他給領頭之人打了個信號，告訴他見好就收，殺了一個科達利已經回本了。
嚴彭哪去了！烏晟沿著山路往林子裏走，正好瞧見了自己最擔心的一幕。
他就知道，不能讓嚴彭自己一個人到處亂竄，不出事都對不起這大好機會！
烏晟借著夜色掩護悄悄地靠近，還沒等仔細聽兩個人在交談些甚，不曉得阿仇諒發甚瘋，竟然一使勁，把刀直直地插進了嚴彭的心口！
那一刻，烏晟滿腦子只剩下三個字——
玩砸了。
五月初二，京裏已經有了初夏的氣息，剛剛下過一場小雨，不甚熱，舒爽得很。
“你們倆做甚呢？”
這些天臨近端陽，方俞安除了自己的冠禮，還有不少旁的事要忙，最近都披星戴月的。可誰知今日回來，竟然撞見了鐘雨眠和常安。
“嚴玉聲之前不是說又有回鶻人，我和小長安想著，看看能否將當年白家的騎兵陣圖覆原出來。再不濟也能做個參考啊！”鐘雨眠放下筆抻了個懶腰，“到底還是我上的戰場少，甚都不會。”
方俞安點點頭，也不曉得他讚同了哪一句。
“您還是好好歇著罷！”常安將從禁軍文書庫裏偷出來的卷宗搬到桌上，“當年燒得真幹凈，我是一點沒看見殘餘，只能靠猜。”
方俞安對排兵布陣並不精通，但光是個外行人看著那有密密麻麻標註的輿圖和陣圖，就能感覺出來不是甚簡單物事。
“你們兩個，真的能弄出來？”方俞安把陣圖放下撓撓頭，“要不還是參考參考兵部罷。”
鐘雨眠回身，指著半個博古架的文書：“都是兵部的，有損壞缺失，殿下可得照價賠償。”
方俞安：“……”
“小孩，來，”常安招呼過一邊的方翊舒，“行了別看戚山秋那破東西了，看我這個！”
這段時間，常來王府裏的人都發現了，方翊舒對經史子集興趣缺缺，反倒很喜歡大周律。
對，就是那個太祖皇帝當年命人定下，傳至如今的律法。
方翊舒沒動，眼看著都要鉆進書裏了。
常安嘖了一聲，一把搶過文書：“一天介兒的總看這些物事，該四體不勤了！”
方翊舒迷茫地看著他，有那麽一絲絲地相信。
“來，看我這個。”常安把他拉到雜亂的桌邊，給他指輿圖，“瞧瞧這是哪？”
方翊舒猶豫片刻：“燕，燕雲？”
“不對，”常安給鐘雨眠打了個手勢，語氣卻依然歡快，“這是咱王府屋頂！梁上君子，這京裏的禁軍不是紙糊的，時間久了您再被發現，下來見見罷。”
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菜人市不是我亂寫，學到這的時候我也很抑郁，總想著有些苦難是捂不住的，有的正視它才能看到未來的方向。
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