第53章
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四月已經漸漸進入尾聲，天越來越暖和，終於在一個平常的午後，吉祥拎著各色糕點跑進王府書房時興沖沖地大叫：“王爺，您快過生辰啦！禮部來了人，要找您呢！”
“就來。”方俞安放下手中的筆，“待會把這個給文準看，他可能不是一個人來，不過不用管別人。”
自從方晏淮晃晃悠悠地回了河東後，王府的大書桌旁，就多了一個小桌案。
木頭是吉祥從倉庫裏翻出來的，桌案是嚴彭親手打的，漆是鐘雨眠從西北要回來的好東西，曾經當貢品進給先帝過。桌上的文房四寶，都是別人孝敬給常安的，價值不菲的東西，他轉手就能送到這來。
而被眾星捧月著的方翊舒，卻並未得到甚太差別的對待。
方俞安不教他念甚經史子集，也不像別的先生似的留些課業，只是把他安頓在此處，隨心而動。
最後還是嚴彭稍微靠譜一些，找了些書給他。
平日裏，有官職的自然都去衙門，偶爾溜到這來開個小差，或者在此商討些改制的事。這些事他們都沒有避開方翊舒，有時他不懂，嚴彭還會在旁給他講解。
不得不說，方翊舒真的很聰明。
鄭必先他們商討改制一事時，他也不出聲，就坐在一旁安靜地聽著。等幾位國之棟梁歇著了，他再拿著自己的手劄，湊過去問些不明白的事。
或許這些事現在看起來沒什麽，但後世研究周史的學者，無論在哪一本文獻裏，都不難發現，傳奇一樣的周明宗留下的事無巨細的記錄。
這小手劄裏面內容極其豐富，大部分關於改制，但偶爾也會冒出來，如何做花糕一類的記錄，還有一些“年月日，長安打賭又輸於嚴先生”。
這都是哪個不正經的師父教的……後來的帝王翻開這些舊物時，嘴角還是會掛上懷念的笑意。
不過這些都是後話了，這個時候，王府裏的人幾乎都是前途未蔔，就連自己走的這條路最終會通向何方也不曉得。
禮部新任的侍郎是楊甫森的學生，非常完整地學到了老師的精髓與風骨，一板一眼地與方俞安講明白了各種事宜。都講明白後，他才背書一般，將尉廣白的囑咐帶到。
“那多謝了，”方俞安起身給人送到門口，“勞煩大人跑這一趟，我親自送您。”
侍郎和楊甫森一個臭脾氣，但畢竟還年輕，突然遇到半個主子這樣的禮遇還有點不適應，棺材板似的僵在了那：“不必不必不必！”
方俞安輕笑，也懶得再和他客套，索性放過了這棺材板，溜達回了書房。
“再過幾天，你就不是小孩子了！”常安裝模作樣地拍著方俞安的肩膀，“誒呀看見你長大了，我甚是欣慰啊！”
加冠禮算是人生大事了，何況方俞安如今已是今非昔比，一套流程下來，晌午之前就別想吃飯了。
大周的禮儀流程其實並不覆雜，但宮殿是承襲了前朝的舊址，加之太祖時又有擴建，所以並不覆雜的禮節，大多數時間都在路上。
“不過嘛，咱們這屋裏有一個不能親眼見證你加冠的人，哈哈！”常安一下躥到嚴彭身邊，“玉聲，那人是誰啊？”
嚴彭：“……要是您真有本事，高瑞的事現在已經真相大白了。”
常安一挑眉：“別說，我還真有點本事。”
說著，他將一本薄薄的折子扔到了嚴彭手裏，大搖大擺地坐在桌子上：“從潘卓的人手上截下來的，怕被發現，謄了一份。”
嚴彭一邊打開一邊打趣：“常鎮撫也怕被人發現？”
常安頹然擺擺手：“現在不比之前，錦衣衛沒了，禁軍裏我又不認識幾個，辦事可得收斂。”
方俞安那邊百忙之中擡起頭：“那可太好了，我得好好謝謝莫指揮使！能把小長安的能耐收起來，可謂古今第一人。”
常安：“……”
他算看出來了，這倆人絕絕對對是一夥的！
“這都快五月了，松江竟然下了雪？”嚴彭十分驚訝，“天象有異，恐怕是有人禍將至。”
方俞安一擡眼：“你還信這個？”
“我信不信不重要，”嚴彭把折子放下，“這種異象也非我能參透的，不過總有人信。”
“你要處理高瑞？”
嚴彭失笑：“我哪裏有如此大的口氣，事還沒辦完，如何就能輕易叫他功德圓滿。”
“折子是松江巡都禦史的，估計今天就送能到禦前。”常安隨手抓起一支筆，倏地一下順著窗戶縫扔了出去，“別偷聽了，來了如何不進來？”
並沒有筆落地的聲音，不大會那筆便中邪似的自己飛了回來。常安伸手接住：“小郡主，好玩嗎？”
鐘雨眠自從在房檐上走過一次後，就鮮少有在路上好好走路的時候。此時鬼魅似的翻進來，看起來不太高興：“你打我！”
常安一臉不屑，明擺著“打得就是你”。
鐘雨眠今天可能是有正事，也懶得和他計較，直接轉向方俞安：“我爹在西北傳信回來，又發現了回鶻人。”
這一句話，像一聲炸雷，轟地一聲在所有人耳邊炸開。
“真的假的？回鶻人？！”常安一下從桌上跳下來，“他們不是延元年之前就絕跡了麽？怎麽又冒出來了？！”
鐘雨眠神色嚴肅：“爹曉得現下京裏是個甚樣子，所以要給我傳信回來，叫我務必將邊患一事告知你們，他的折子幾日便到。”
雖然現在高瑞在松江老實守孝，但畢竟呂炳德和潘卓還在這，若是他們執意要把一份折子壓下來，倒也不是不可行。
“朝中改制才見苗頭，又起邊患……”方俞安有些煩躁地抓了把頭發，“如何像是要積羽沈舟了？”
“亡羊補牢，為時未晚，殿下清楚就好。”嚴彭輕嘆一聲，“禍根在很久之前就埋下了，誰曉得竟能落在我輩手裏。”
鐘家祖祖輩輩都在西北，聲望很高，對西北了如指掌，只要回鶻人不像太祖朝時一般大舉進攻，那麽西北可保無虞。
可是……鐘雨眠深吸一口氣：“軍費的事，耽誤不得了，沒有錢糧，便是我們家全戰死在沙場上也擋不住回鶻。嚴玉聲應該曉得罷……”
嚴彭沒再隱瞞，點點頭：“回鶻人兇悍，戰馬一日能行百裏不歇，何況回鶻人全民皆兵，比胡人難對付多了。再者，他們並非延元前便不見蹤跡，只是被擋在外面罷了，郡主應當曉得。”
鐘雨眠遲疑地點點頭：“我也只是聽老人說，回鶻人其實是在白家軍鎮守北原後，才徹底遷去極北的……”
“不錯，彼時回鶻勢微，白家軍正好剛訓練出了新式的騎兵，拿他們當下酒菜。”嚴彭解釋道，“這次回來，可不是故地重游的。”
陽光一點點隱沒，竟是外面陰天了。
“我總覺得有些不對，”常安抽了抽鼻子，嗅到了一絲濕潤的氣息，“變天了。”
春日裏，正是桑葉成熟和養蠶的時節，女子在家中養蠶，男子到田間插秧，盼著這一年能安安穩穩地過去。
可不管別處如何，反正松江這裏，一年是不會太平了。
松江一場反常的大雪悠悠蕩蕩的才停下，然而天氣依然寒冷，剛種下地裏的苗子死了一片，眼看著又是一個荒年。
大雪並不管地裏種的是甚，只是不顧人們哀求，悠哉地落下，凍死了桑葉，餓死了蠶。
然而賦稅還在，家裏的人還要活著。年輕男子都被征上了北原戍邊，至今未歸。聽說北原還打了幾場大仗，也不知道還能不能再相見。
“家裏真的只剩這一點糧食了，官爺行行好！我家兒媳婦還……啊！”
耀武揚威的“官爺”並未著官服，也不曉得到底是哪裏來的，左右張口便是稅的人，叫一聲官爺總是沒錯的。
一個精壯漢子一腳踢開佝僂的老者，恨恨地啐了一口：“晦氣東西！你以為老子願意來你這窮鄉僻壤轉悠？快點把餘糧都交出來，省得老子再費力去搜！”
破舊的屋裏傳來細微的嬰孩啼哭聲，還有斷斷續續的啜泣。老者沒敢再起來，匍匐到那幾個家仆腳邊，畏縮地扯著他的褲腳：“去年征了那許多，今年又有這大雪，家裏……家裏已經是斷糧了……”
然而家仆無動於衷：“老東西，老子已經寬限你們好多時日了，一拖二拖，這利息……”
老漢欲哭無淚，只能喃喃地哀求。
“你家老婆子腿腳不利索，又沒甚大用，過些天我們就給她弄到菜人市那裏去！”家仆冷笑一聲，“你若是想保住你兒媳婦和孫子，就抓緊把糧食蠶絲交出來！”
老漢老淚縱橫，淚痕加深了他臉上縱橫的溝壑，像是一把刀子，將世事的苦，一筆一道地刻在那張黝黑又滄桑的臉上。
家仆剛要再踹開他，卻忽然頓住，隨後大驚失色：“走水了！”
老漢猛地回頭，只見身後破舊的小屋竟然升起滾滾黑煙，還有火光肆意地在其中跳躍。
此時無風，火卻燒得極快，老漢艱難地起身，急得團團轉，卻連一個稱手的滅火物事都找不到。一時間連話都不會喊了，只可憐地啊啊地叫著，瘋了似的跺著腳，像是要在這地上跺出水似的。
家仆面面相覷，撇撇嘴，拎著為數不多的糧食便匆匆離開了。
“兒媳婦！兒媳婦！孫子！”
大火之中沒人回應，老漢的眼淚甩得到處都是，聲音淒厲，像是煉獄之聲。
左鄰右舍雖然匆忙著趕來滅火，然而終究杯水車薪。
“老漢，躲遠些！”鄰居紛紛把他往後拽，“房子要塌了！”
然而像是中了甚邪，老漢楞了片刻，竟然直勾勾地往大火中沖去！
破屋再不堪這沈重的三條人命，轟然倒塌。
“別楞著了！要起風了！快滅火！”
大火沒有任何要偃旗息鼓的架勢，反而愈燒愈烈，然而天邊卻忽然起了風，火苗搖曳，像是壓抑已久的憤怒終於爆發出來。
“走水了走水了！”
“快，別管物事了，人先出去！”
火舌肆無忌憚地前行，蔓延得快了不止一分，劈啪的聲音此起彼伏，破敗的屋子連遮風擋雨都是勉強，面對這樣的大火，幾乎只是瞬息之間便塌了大半。
大風似乎對這樣的人間慘狀並不感興趣，吹得越來越來勁，火苗瘋了似的到處跳躍，每到一處便燃起沖天的大火，灼燒的卻不是惡人。
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
“松江先是大雪又是大火，今年多災啊。”遲畔被煙塵嗆得咳了兩聲，“也不曉得是怎麽了，恐怕要出事！”
十二隨手扶了一把正在搬運屍體的馬車，然而視線卻粘在了那看不出底色還有血跡的布上：“左不過是高瑞作的，真是一點良心不剩了！”
遲畔沒接話，只是慢慢地在焦黑的廢墟之中走著。
他才在湖州安頓幾天而已，就聽說了松江這邊的異象，和烏晟打了聲招呼便帶著嶺南幫裏的人來了這邊，勉強算是賑災。結果才走到半路，就又聽聞起了大火，幾乎焚盡了一個縣。
焦屍的氣味經久不散，整個縣彌漫著濃重而壓抑的氣息，天一直陰著，像是在為之縞素。
“朝廷的都禦史這幾天要來，咱們得盯緊了，配合著些。”遲畔拍拍十二的肩膀，“別看了，你的事還沒辦完呢。”
十二收回目光，臉色格外陰沈：“我去瞧瞧姐姐。”
十二是孤兒，叫人牙子拐進京裏的，要不是劉輕水收留，這會早就不知道投過幾次胎了。在十二看來，師父就是他爹，也是他娘，沒別的親人了。
所以他說的這個姐姐，其實是嚴昕。
嚴昕對藥理算是精通，在湖州磨了遲畔好久，才被準予跟來松江。
十二到臨時搭起來的棚子裏時，正看見嚴昕忙前忙後，鍋裏還熬著藥，汩汩地翻著。
十二幫著她盛藥，隨口問：“阿婷呢？”
嚴昕楞了一下，隨後有些迷茫地擡起頭：“什麽？”
十二：“……”
壞了。
遲畔正在查看災民的安置，然而嶺南幫畢竟只是一個商幫，再者孫兆興前段時間攛掇走了不少人，現在幫裏的實力大打折扣，幾乎杯水車薪。他正犯愁時，忽然見到十二沖過來，沖他說了些什麽，然而又迅速跑開。
他在原地楞了好一會才反應過來，十二說，莫婷跑丟了。
縣裏都是廢墟，幾乎一目了然，然而一天下來，竟然沒有任何結果。
“若是此事叫嚴玉聲那小子曉得了，他定會找我拼命。”遲畔累得席地而坐，“這下好了，且看他如何發火罷！”
十二也頹然地坐在一邊，然而嘴上依然安慰著自己：“先生不會發火的，我都沒見過。”
遲畔敷衍地點點頭，並沒有相信他的鬼話。
不過被眾人掛念的小莫婷，此時倒並沒有遇到甚危險。
“你莫要聲張，這裏不太平，被人發現沒法解釋過去，還會牽連你母親。”朱顏拉著莫婷的小手，輕聲囑咐道，“今日太晚了，你又跑出如此遠來，過幾日我再想辦法把你送回去罷。”
莫婷點點頭，臉上的淚痕還沒擦幹凈。
朱顏笑了笑，輕手輕腳地進了角門：“無事，我不會害你……你舅舅是我的恩人。”
莫婷有些迷茫地擡頭看她，然而朱顏只是笑笑，並未再多說甚。
先生已經把親人都送到湖州了，難道是要開始清算了麽？朱顏輕嘆一聲，看著一片漆黑的高府，這宅子很多年了，不比京裏的奢華，松江顯得更加破舊一些。
朱顏一時也說不上心裏到底是甚感覺，只是覺得……松江從未有過的這樣凜冽的風，吹得她有些想落淚。
爹，娘，朱顏沒用，只能寄人籬下，但先生要為你們雪恥了。
松江的天災人禍其實並不算大，放在平日裏，連松江知府都懶得去管，把事往知縣身上一推。
然而知縣又不能去處理高瑞的人，只能一推二五六地作罷。而那一片片廢墟，只能帶著人們的血淚慢慢自愈，留下一道陳年的疤。
大周二百年裏，到處都是這樣的疤痕。
不過今非昔比，鄭必先的改制雖然一直被呂炳德阻撓，但也不是完全沒有效果，至少在吏治與考課上就初顯成效。
不過方效承並不高興，無論如何，他都要處理政事了。
這也是朝堂上覺得吊詭之處，明明方效承比誰都懶，竟然也能容忍鄭必先在下面動手動腳地監督他勤政。
“唉，真是越來越看不透陛下了。”高瑞看著窗外還沒化幹凈的雪，“到底是老了，不中用了。”
坐在他對面的兩個人並沒有甚表情，不知道是沒聽懂還是懶得搭理他。
“聽說你們那邊都是茫茫無際的草原，孩子們很小時都能去跑馬？”
那個著裝怪異的人一臉滄桑，膚色黝黑，看起來年紀很大了。他像一尊神像似的，只是一動不動地坐在那。
不過另一個年輕人顯然沒有他這麽好的定力，一聽家鄉風物立刻忍不住了：“德利厥的草原是我們的母親，他能容下所有的子民，當然可以跑馬。”
說話的是阿仇諒，他比前年抽條了許多，也更清瘦。臉上那點稚嫩再也看不見了，只能通過他孩子氣的話，才能窺見一點少年的影子。
高瑞微微一笑：“老夫有生之年，還真想去貴部領略一二。”
“高瑞首輔大人。”那神像似的人老神在在地開口，“我與阿仇諒王子冒著如此大的風險前來，不是聽您閑聊的。”
阿仇諒反應過來，自己的態度過於放低，頓時拉下了臉。
高瑞微微一怔，不知怎的便忽然想起了方晏清。
那孩子第一次見到他時，是在方效承的偏殿，眼中的崇拜與敬仰毫不掩飾。然而他又不得不偷偷瞄著方效承的臉色，見他有些不悅，立刻收斂所有神色，低眉順目地站在那。
那個時候……方晏清還不是現在這般收放自如的樣子，偶爾還藏不住地盯著他。
多好的孩子，可惜，竟是要叫他毀了。
不過嘛……開弓沒有回頭箭。高瑞定了定神，又看向對面兩個異族人：“阿仇諒王子與科達利首領，想必都見過在下的門生了罷？”
科達利扯了扯嘴角，笑得十分苦大仇深：“若是他有您一半膽量與風度，我們都不必來這。”
這真的不能怪潘卓，任誰在宮門口上馬車時看見兩個奇形怪狀的胡人，都會嚇個半死的。
“京裏要不太平，所以無論如何你們都要來一趟這裏……”高瑞道，“替四殿下……清掃幹凈禍患。”
“為何要我們清掃？”
高瑞像是驚詫地看了他一眼：“科達利首領難道忘了，當初是何人將你們驅逐到極北之地的了？”
科達利的臉色沈了沈：“可我聽說，白家的人因為阻了你們的升官之路，已經被清掃幹凈了。”
“不是的！”阿仇諒大喝一聲，“那群罪人才沒有死幹凈！在北寒關時，柯蒙多就是被他們打敗的，還被抓回了他們的京城！”
科達利是從大西北趕過來的，加上回鶻這些年才恢覆元氣，他對外面的消息知之甚少。突然在這聽到這個消息，頓時吃了一驚：“柯蒙多被你們擒住了？！”
這話是對高瑞說的，然而對方並無甚反應。
“柯蒙多已經回到察布爾，你不用操心了。”阿仇諒生硬道，“總之，白家的人像是噩夢一樣，從來沒有消失。”
科達利神色凝重：“難道他們還能再驅逐我們一次嗎？”
“那倒是不能，”高瑞輕笑著端起茶杯，“不過嘛……這裏可是他們的故土，尤其，現在白家還有一個能組織起眾人的人活著……你我都不能保證，他們何時會東山再起。”
科達利的臉色越來越難看。
“小王子，你父親叫你來到中原做甚，你還記得罷？”高瑞不再管科達利，轉而去問阿仇諒。
阿仇諒到底年輕，血氣上頭什麽都不顧：“當然記得，我們要殺光那些仇人罪人！”
“記得就好，”高瑞輕笑，“這幾日松江府遭了如此多的天災人禍，我就不信嶺南的人能忍得住不來。”
阿仇諒眼睛都亮了：“你打算如何做？”
“想剜去白家這樣大的膿瘡，不動刀子不見血肉是不可能了。”高瑞將兩個人面前已經涼了的茶倒掉，斟上了熱茶，“京裏的麻煩自然有四殿下去解決，這松江和湖州的麻煩……就看二位舍不舍得出血了。”
高瑞蒼老的臉上竟然隱約出現了激動的神情，這樣他看上去十分可怕，像個趁著夜黑無月而爬上來的惡鬼一般。
然而對面的科達利忽然神色一凜，猛地起身沖到窗邊，砰一下推開了窗子……可外面除了搖蕩的樹葉空無一物。
“怎麽了？”阿仇諒湊了過來，“……沒有人，你在擔心什麽？”
科達利還是不放心：“我似是聽見人的腳步聲了……”
高瑞一皺眉：“你不信我？”
科達利沒答話，良久才走回來：“年紀大了，耳朵也不中用了。”
高瑞冷哼一聲，沒接話。
可生在草原的人，聽力與眼力都是一等一的好，哪怕科達利已經不再年輕，還是很少出錯的。
適才確實是有人隔墻偷聽，只是跑得快，僥幸沒被發現。
朱顏已經很久沒有過這樣害怕與不安的時候了。
今夜很黑，天還陰著，沒有月亮。
“似是這條路……”莫婷滿頭大汗，“姐姐，我也，我也記不得了……”
朱顏從未到過松江，更別提走哪條路了，然而她總是覺得身後有隱隱綽綽的火光，還有若有若無的人聲。
是他們追來了？朱顏用力掐了一把自己的胳膊，深吸一口氣：“走罷，莫怕，無論如何，我都不會叫你有事的。”
莫婷聽出了她語氣中的惶恐，不由得顫抖起來。
然而朱顏一把攥住了她冰涼的手。
借著不知哪裏來的一點點微弱的光，莫婷看清了這個滿臉是汗，但依然在對她溫柔地笑著的姐姐，她輕聲道：“不怕的，我在，一定沒事。”
爹，娘，恐怕……朱顏今日便要去找你們了。
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木頭是吉祥從倉庫裏翻出來的，桌案是嚴彭親手打的，漆是鐘雨眠從西北要回來的好東西，曾經當貢品進給先帝過。桌上的文房四寶，都是別人孝敬給常安的，價值不菲的東西，他轉手就能送到這來。
而被眾星捧月著的方翊舒，卻並未得到甚太差別的對待。
方俞安不教他念甚經史子集，也不像別的先生似的留些課業，只是把他安頓在此處，隨心而動。
最後還是嚴彭稍微靠譜一些，找了些書給他。
平日裏，有官職的自然都去衙門，偶爾溜到這來開個小差，或者在此商討些改制的事。這些事他們都沒有避開方翊舒，有時他不懂，嚴彭還會在旁給他講解。
不得不說，方翊舒真的很聰明。
鄭必先他們商討改制一事時，他也不出聲，就坐在一旁安靜地聽著。等幾位國之棟梁歇著了，他再拿著自己的手劄，湊過去問些不明白的事。
或許這些事現在看起來沒什麽，但後世研究周史的學者，無論在哪一本文獻裏，都不難發現，傳奇一樣的周明宗留下的事無巨細的記錄。
這小手劄裏面內容極其豐富，大部分關於改制，但偶爾也會冒出來，如何做花糕一類的記錄，還有一些“年月日，長安打賭又輸於嚴先生”。
這都是哪個不正經的師父教的……後來的帝王翻開這些舊物時，嘴角還是會掛上懷念的笑意。
不過這些都是後話了，這個時候，王府裏的人幾乎都是前途未蔔，就連自己走的這條路最終會通向何方也不曉得。
禮部新任的侍郎是楊甫森的學生，非常完整地學到了老師的精髓與風骨，一板一眼地與方俞安講明白了各種事宜。都講明白後，他才背書一般，將尉廣白的囑咐帶到。
“那多謝了，”方俞安起身給人送到門口，“勞煩大人跑這一趟，我親自送您。”
侍郎和楊甫森一個臭脾氣，但畢竟還年輕，突然遇到半個主子這樣的禮遇還有點不適應，棺材板似的僵在了那：“不必不必不必！”
方俞安輕笑，也懶得再和他客套，索性放過了這棺材板，溜達回了書房。
“再過幾天，你就不是小孩子了！”常安裝模作樣地拍著方俞安的肩膀，“誒呀看見你長大了，我甚是欣慰啊！”
加冠禮算是人生大事了，何況方俞安如今已是今非昔比，一套流程下來，晌午之前就別想吃飯了。
大周的禮儀流程其實並不覆雜，但宮殿是承襲了前朝的舊址，加之太祖時又有擴建，所以並不覆雜的禮節，大多數時間都在路上。
“不過嘛，咱們這屋裏有一個不能親眼見證你加冠的人，哈哈！”常安一下躥到嚴彭身邊，“玉聲，那人是誰啊？”
嚴彭：“……要是您真有本事，高瑞的事現在已經真相大白了。”
常安一挑眉：“別說，我還真有點本事。”
說著，他將一本薄薄的折子扔到了嚴彭手裏，大搖大擺地坐在桌子上：“從潘卓的人手上截下來的，怕被發現，謄了一份。”
嚴彭一邊打開一邊打趣：“常鎮撫也怕被人發現？”
常安頹然擺擺手：“現在不比之前，錦衣衛沒了，禁軍裏我又不認識幾個，辦事可得收斂。”
方俞安那邊百忙之中擡起頭：“那可太好了，我得好好謝謝莫指揮使！能把小長安的能耐收起來，可謂古今第一人。”
常安：“……”
他算看出來了，這倆人絕絕對對是一夥的！
“這都快五月了，松江竟然下了雪？”嚴彭十分驚訝，“天象有異，恐怕是有人禍將至。”
方俞安一擡眼：“你還信這個？”
“我信不信不重要，”嚴彭把折子放下，“這種異象也非我能參透的，不過總有人信。”
“你要處理高瑞？”
嚴彭失笑：“我哪裏有如此大的口氣，事還沒辦完，如何就能輕易叫他功德圓滿。”
“折子是松江巡都禦史的，估計今天就送能到禦前。”常安隨手抓起一支筆，倏地一下順著窗戶縫扔了出去，“別偷聽了，來了如何不進來？”
並沒有筆落地的聲音，不大會那筆便中邪似的自己飛了回來。常安伸手接住：“小郡主，好玩嗎？”
鐘雨眠自從在房檐上走過一次後，就鮮少有在路上好好走路的時候。此時鬼魅似的翻進來，看起來不太高興：“你打我！”
常安一臉不屑，明擺著“打得就是你”。
鐘雨眠今天可能是有正事，也懶得和他計較，直接轉向方俞安：“我爹在西北傳信回來，又發現了回鶻人。”
這一句話，像一聲炸雷，轟地一聲在所有人耳邊炸開。
“真的假的？回鶻人？！”常安一下從桌上跳下來，“他們不是延元年之前就絕跡了麽？怎麽又冒出來了？！”
鐘雨眠神色嚴肅：“爹曉得現下京裏是個甚樣子，所以要給我傳信回來，叫我務必將邊患一事告知你們，他的折子幾日便到。”
雖然現在高瑞在松江老實守孝，但畢竟呂炳德和潘卓還在這，若是他們執意要把一份折子壓下來，倒也不是不可行。
“朝中改制才見苗頭，又起邊患……”方俞安有些煩躁地抓了把頭發，“如何像是要積羽沈舟了？”
“亡羊補牢，為時未晚，殿下清楚就好。”嚴彭輕嘆一聲，“禍根在很久之前就埋下了，誰曉得竟能落在我輩手裏。”
鐘家祖祖輩輩都在西北，聲望很高，對西北了如指掌，只要回鶻人不像太祖朝時一般大舉進攻，那麽西北可保無虞。
可是……鐘雨眠深吸一口氣：“軍費的事，耽誤不得了，沒有錢糧，便是我們家全戰死在沙場上也擋不住回鶻。嚴玉聲應該曉得罷……”
嚴彭沒再隱瞞，點點頭：“回鶻人兇悍，戰馬一日能行百裏不歇，何況回鶻人全民皆兵，比胡人難對付多了。再者，他們並非延元前便不見蹤跡，只是被擋在外面罷了，郡主應當曉得。”
鐘雨眠遲疑地點點頭：“我也只是聽老人說，回鶻人其實是在白家軍鎮守北原後，才徹底遷去極北的……”
“不錯，彼時回鶻勢微，白家軍正好剛訓練出了新式的騎兵，拿他們當下酒菜。”嚴彭解釋道，“這次回來，可不是故地重游的。”
陽光一點點隱沒，竟是外面陰天了。
“我總覺得有些不對，”常安抽了抽鼻子，嗅到了一絲濕潤的氣息，“變天了。”
春日裏，正是桑葉成熟和養蠶的時節，女子在家中養蠶，男子到田間插秧，盼著這一年能安安穩穩地過去。
可不管別處如何，反正松江這裏，一年是不會太平了。
松江一場反常的大雪悠悠蕩蕩的才停下，然而天氣依然寒冷，剛種下地裏的苗子死了一片，眼看著又是一個荒年。
大雪並不管地裏種的是甚，只是不顧人們哀求，悠哉地落下，凍死了桑葉，餓死了蠶。
然而賦稅還在，家裏的人還要活著。年輕男子都被征上了北原戍邊，至今未歸。聽說北原還打了幾場大仗，也不知道還能不能再相見。
“家裏真的只剩這一點糧食了，官爺行行好！我家兒媳婦還……啊！”
耀武揚威的“官爺”並未著官服，也不曉得到底是哪裏來的，左右張口便是稅的人，叫一聲官爺總是沒錯的。
一個精壯漢子一腳踢開佝僂的老者，恨恨地啐了一口：“晦氣東西！你以為老子願意來你這窮鄉僻壤轉悠？快點把餘糧都交出來，省得老子再費力去搜！”
破舊的屋裏傳來細微的嬰孩啼哭聲，還有斷斷續續的啜泣。老者沒敢再起來，匍匐到那幾個家仆腳邊，畏縮地扯著他的褲腳：“去年征了那許多，今年又有這大雪，家裏……家裏已經是斷糧了……”
然而家仆無動於衷：“老東西，老子已經寬限你們好多時日了，一拖二拖，這利息……”
老漢欲哭無淚，只能喃喃地哀求。
“你家老婆子腿腳不利索，又沒甚大用，過些天我們就給她弄到菜人市那裏去！”家仆冷笑一聲，“你若是想保住你兒媳婦和孫子，就抓緊把糧食蠶絲交出來！”
老漢老淚縱橫，淚痕加深了他臉上縱橫的溝壑，像是一把刀子，將世事的苦，一筆一道地刻在那張黝黑又滄桑的臉上。
家仆剛要再踹開他，卻忽然頓住，隨後大驚失色：“走水了！”
老漢猛地回頭，只見身後破舊的小屋竟然升起滾滾黑煙，還有火光肆意地在其中跳躍。
此時無風，火卻燒得極快，老漢艱難地起身，急得團團轉，卻連一個稱手的滅火物事都找不到。一時間連話都不會喊了，只可憐地啊啊地叫著，瘋了似的跺著腳，像是要在這地上跺出水似的。
家仆面面相覷，撇撇嘴，拎著為數不多的糧食便匆匆離開了。
“兒媳婦！兒媳婦！孫子！”
大火之中沒人回應，老漢的眼淚甩得到處都是，聲音淒厲，像是煉獄之聲。
左鄰右舍雖然匆忙著趕來滅火，然而終究杯水車薪。
“老漢，躲遠些！”鄰居紛紛把他往後拽，“房子要塌了！”
然而像是中了甚邪，老漢楞了片刻，竟然直勾勾地往大火中沖去！
破屋再不堪這沈重的三條人命，轟然倒塌。
“別楞著了！要起風了！快滅火！”
大火沒有任何要偃旗息鼓的架勢，反而愈燒愈烈，然而天邊卻忽然起了風，火苗搖曳，像是壓抑已久的憤怒終於爆發出來。
“走水了走水了！”
“快，別管物事了，人先出去！”
火舌肆無忌憚地前行，蔓延得快了不止一分，劈啪的聲音此起彼伏，破敗的屋子連遮風擋雨都是勉強，面對這樣的大火，幾乎只是瞬息之間便塌了大半。
大風似乎對這樣的人間慘狀並不感興趣，吹得越來越來勁，火苗瘋了似的到處跳躍，每到一處便燃起沖天的大火，灼燒的卻不是惡人。
天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
“松江先是大雪又是大火，今年多災啊。”遲畔被煙塵嗆得咳了兩聲，“也不曉得是怎麽了，恐怕要出事！”
十二隨手扶了一把正在搬運屍體的馬車，然而視線卻粘在了那看不出底色還有血跡的布上：“左不過是高瑞作的，真是一點良心不剩了！”
遲畔沒接話，只是慢慢地在焦黑的廢墟之中走著。
他才在湖州安頓幾天而已，就聽說了松江這邊的異象，和烏晟打了聲招呼便帶著嶺南幫裏的人來了這邊，勉強算是賑災。結果才走到半路，就又聽聞起了大火，幾乎焚盡了一個縣。
焦屍的氣味經久不散，整個縣彌漫著濃重而壓抑的氣息，天一直陰著，像是在為之縞素。
“朝廷的都禦史這幾天要來，咱們得盯緊了，配合著些。”遲畔拍拍十二的肩膀，“別看了，你的事還沒辦完呢。”
十二收回目光，臉色格外陰沈：“我去瞧瞧姐姐。”
十二是孤兒，叫人牙子拐進京裏的，要不是劉輕水收留，這會早就不知道投過幾次胎了。在十二看來，師父就是他爹，也是他娘，沒別的親人了。
所以他說的這個姐姐，其實是嚴昕。
嚴昕對藥理算是精通，在湖州磨了遲畔好久，才被準予跟來松江。
十二到臨時搭起來的棚子裏時，正看見嚴昕忙前忙後，鍋裏還熬著藥，汩汩地翻著。
十二幫著她盛藥，隨口問：“阿婷呢？”
嚴昕楞了一下，隨後有些迷茫地擡起頭：“什麽？”
十二：“……”
壞了。
遲畔正在查看災民的安置，然而嶺南幫畢竟只是一個商幫，再者孫兆興前段時間攛掇走了不少人，現在幫裏的實力大打折扣，幾乎杯水車薪。他正犯愁時，忽然見到十二沖過來，沖他說了些什麽，然而又迅速跑開。
他在原地楞了好一會才反應過來，十二說，莫婷跑丟了。
縣裏都是廢墟，幾乎一目了然，然而一天下來，竟然沒有任何結果。
“若是此事叫嚴玉聲那小子曉得了，他定會找我拼命。”遲畔累得席地而坐，“這下好了，且看他如何發火罷！”
十二也頹然地坐在一邊，然而嘴上依然安慰著自己：“先生不會發火的，我都沒見過。”
遲畔敷衍地點點頭，並沒有相信他的鬼話。
不過被眾人掛念的小莫婷，此時倒並沒有遇到甚危險。
“你莫要聲張，這裏不太平，被人發現沒法解釋過去，還會牽連你母親。”朱顏拉著莫婷的小手，輕聲囑咐道，“今日太晚了，你又跑出如此遠來，過幾日我再想辦法把你送回去罷。”
莫婷點點頭，臉上的淚痕還沒擦幹凈。
朱顏笑了笑，輕手輕腳地進了角門：“無事，我不會害你……你舅舅是我的恩人。”
莫婷有些迷茫地擡頭看她，然而朱顏只是笑笑，並未再多說甚。
先生已經把親人都送到湖州了，難道是要開始清算了麽？朱顏輕嘆一聲，看著一片漆黑的高府，這宅子很多年了，不比京裏的奢華，松江顯得更加破舊一些。
朱顏一時也說不上心裏到底是甚感覺，只是覺得……松江從未有過的這樣凜冽的風，吹得她有些想落淚。
爹，娘，朱顏沒用，只能寄人籬下，但先生要為你們雪恥了。
松江的天災人禍其實並不算大，放在平日裏，連松江知府都懶得去管，把事往知縣身上一推。
然而知縣又不能去處理高瑞的人，只能一推二五六地作罷。而那一片片廢墟，只能帶著人們的血淚慢慢自愈，留下一道陳年的疤。
大周二百年裏，到處都是這樣的疤痕。
不過今非昔比，鄭必先的改制雖然一直被呂炳德阻撓，但也不是完全沒有效果，至少在吏治與考課上就初顯成效。
不過方效承並不高興，無論如何，他都要處理政事了。
這也是朝堂上覺得吊詭之處，明明方效承比誰都懶，竟然也能容忍鄭必先在下面動手動腳地監督他勤政。
“唉，真是越來越看不透陛下了。”高瑞看著窗外還沒化幹凈的雪，“到底是老了，不中用了。”
坐在他對面的兩個人並沒有甚表情，不知道是沒聽懂還是懶得搭理他。
“聽說你們那邊都是茫茫無際的草原，孩子們很小時都能去跑馬？”
那個著裝怪異的人一臉滄桑，膚色黝黑，看起來年紀很大了。他像一尊神像似的，只是一動不動地坐在那。
不過另一個年輕人顯然沒有他這麽好的定力，一聽家鄉風物立刻忍不住了：“德利厥的草原是我們的母親，他能容下所有的子民，當然可以跑馬。”
說話的是阿仇諒，他比前年抽條了許多，也更清瘦。臉上那點稚嫩再也看不見了，只能通過他孩子氣的話，才能窺見一點少年的影子。
高瑞微微一笑：“老夫有生之年，還真想去貴部領略一二。”
“高瑞首輔大人。”那神像似的人老神在在地開口，“我與阿仇諒王子冒著如此大的風險前來，不是聽您閑聊的。”
阿仇諒反應過來，自己的態度過於放低，頓時拉下了臉。
高瑞微微一怔，不知怎的便忽然想起了方晏清。
那孩子第一次見到他時，是在方效承的偏殿，眼中的崇拜與敬仰毫不掩飾。然而他又不得不偷偷瞄著方效承的臉色，見他有些不悅，立刻收斂所有神色，低眉順目地站在那。
那個時候……方晏清還不是現在這般收放自如的樣子，偶爾還藏不住地盯著他。
多好的孩子，可惜，竟是要叫他毀了。
不過嘛……開弓沒有回頭箭。高瑞定了定神，又看向對面兩個異族人：“阿仇諒王子與科達利首領，想必都見過在下的門生了罷？”
科達利扯了扯嘴角，笑得十分苦大仇深：“若是他有您一半膽量與風度，我們都不必來這。”
這真的不能怪潘卓，任誰在宮門口上馬車時看見兩個奇形怪狀的胡人，都會嚇個半死的。
“京裏要不太平，所以無論如何你們都要來一趟這裏……”高瑞道，“替四殿下……清掃幹凈禍患。”
“為何要我們清掃？”
高瑞像是驚詫地看了他一眼：“科達利首領難道忘了，當初是何人將你們驅逐到極北之地的了？”
科達利的臉色沈了沈：“可我聽說，白家的人因為阻了你們的升官之路，已經被清掃幹凈了。”
“不是的！”阿仇諒大喝一聲，“那群罪人才沒有死幹凈！在北寒關時，柯蒙多就是被他們打敗的，還被抓回了他們的京城！”
科達利是從大西北趕過來的，加上回鶻這些年才恢覆元氣，他對外面的消息知之甚少。突然在這聽到這個消息，頓時吃了一驚：“柯蒙多被你們擒住了？！”
這話是對高瑞說的，然而對方並無甚反應。
“柯蒙多已經回到察布爾，你不用操心了。”阿仇諒生硬道，“總之，白家的人像是噩夢一樣，從來沒有消失。”
科達利神色凝重：“難道他們還能再驅逐我們一次嗎？”
“那倒是不能，”高瑞輕笑著端起茶杯，“不過嘛……這裏可是他們的故土，尤其，現在白家還有一個能組織起眾人的人活著……你我都不能保證，他們何時會東山再起。”
科達利的臉色越來越難看。
“小王子，你父親叫你來到中原做甚，你還記得罷？”高瑞不再管科達利，轉而去問阿仇諒。
阿仇諒到底年輕，血氣上頭什麽都不顧：“當然記得，我們要殺光那些仇人罪人！”
“記得就好，”高瑞輕笑，“這幾日松江府遭了如此多的天災人禍，我就不信嶺南的人能忍得住不來。”
阿仇諒眼睛都亮了：“你打算如何做？”
“想剜去白家這樣大的膿瘡，不動刀子不見血肉是不可能了。”高瑞將兩個人面前已經涼了的茶倒掉，斟上了熱茶，“京裏的麻煩自然有四殿下去解決，這松江和湖州的麻煩……就看二位舍不舍得出血了。”
高瑞蒼老的臉上竟然隱約出現了激動的神情，這樣他看上去十分可怕，像個趁著夜黑無月而爬上來的惡鬼一般。
然而對面的科達利忽然神色一凜，猛地起身沖到窗邊，砰一下推開了窗子……可外面除了搖蕩的樹葉空無一物。
“怎麽了？”阿仇諒湊了過來，“……沒有人，你在擔心什麽？”
科達利還是不放心：“我似是聽見人的腳步聲了……”
高瑞一皺眉：“你不信我？”
科達利沒答話，良久才走回來：“年紀大了，耳朵也不中用了。”
高瑞冷哼一聲，沒接話。
可生在草原的人，聽力與眼力都是一等一的好，哪怕科達利已經不再年輕，還是很少出錯的。
適才確實是有人隔墻偷聽，只是跑得快，僥幸沒被發現。
朱顏已經很久沒有過這樣害怕與不安的時候了。
今夜很黑，天還陰著，沒有月亮。
“似是這條路……”莫婷滿頭大汗，“姐姐，我也，我也記不得了……”
朱顏從未到過松江，更別提走哪條路了，然而她總是覺得身後有隱隱綽綽的火光，還有若有若無的人聲。
是他們追來了？朱顏用力掐了一把自己的胳膊，深吸一口氣：“走罷，莫怕，無論如何，我都不會叫你有事的。”
莫婷聽出了她語氣中的惶恐，不由得顫抖起來。
然而朱顏一把攥住了她冰涼的手。
借著不知哪裏來的一點點微弱的光，莫婷看清了這個滿臉是汗，但依然在對她溫柔地笑著的姐姐，她輕聲道：“不怕的，我在，一定沒事。”
爹，娘，恐怕……朱顏今日便要去找你們了。
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