第48章
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“戶部不松口，在下就是撞死在朝堂上也無濟於事。”鄭必先的眼睛下掛著一對濃重的黑圓圈，看上去命不久矣似的，“雖然目前為止，改制有些結果顯現，可……”
他的尾音化作一聲長長的嘆息，像是一陣有氣無力的春風。
“呂炳德嚴防死守，甚法子都捍不動。”戚逢雙目無神，“殿下，此次是遇上硬骨頭了。”
方俞安同樣一臉麻木，一聲不吭。
吉祥推門進來，放了幾塊花糕，還是特意跑出去買楊芳齋的，方俞安有些奇怪，：“吉祥，誰叫你去買這個的？”
吉祥指了指門口：“王爺，有客人來了，是他帶來的。”
話音未落，劉鳳枝便踏入了門……
然後就卡在了那。
“老師您等片刻，我們這就收拾……山秋你把你的桌子弄出一塊空地來，把這文書放一放！還有文準，別吃了快給老師收拾個座！”
這些日子雖然呂炳德不肯松口，嚴防死守他們的改制，但也不是整個朝堂都是呂炳德這樣的人，他們還是做出了一些效果和成績的。
所以……忙亂起來，誰也沒有心思去收拾了。
劉鳳枝一進來，入目的都是亂糟糟的文書卷宗和折子，還不是很整齊，看著就讓人退避三舍。
忙乎了一陣，屋裏總算像個人住的地方，幾個人才把劉鳳枝請進來。
“這些日子好好看了看你們的改制，有些缺漏我倒是看出來了，你們自己瞧。”劉鳳枝拿出一沓小孩子練字用的紙，“有些匆忙，就寫在這上面了，你們將就著看罷。”
“老師能為我們做這麽多已經仁至義盡了，我們怎敢再過要求。”方俞安接過，“只是呂炳德咬得死，我們寸步難行。”
鄭必先端上了茶：“可不，這位老當益壯得很，依在下看，除非他今晚上便突發惡疾，否則這禍害是除不了的！”
劉鳳枝失笑：“文準這話說的倒像是玉聲了哈哈哈……呂炳德其人，比高瑞更通透，銀子便是再造父母，你們如何可能搬得動他。他現在又坐上了內閣頭把交椅，改制不能急。”
方俞安聽懂了劉鳳枝的弦外之音，既然如此，就是在勸他們，等吵得不可開交的時候，再妥協一點點。
“可到底只是緩兵之計……”方俞安反覆地看著劉鳳枝那一沓紙，“改制如果不徹底，不還是後患無窮。即使都說是改制不可操之過急，但總歸要改一次利民一次。”
劉鳳枝有些驚詫地看了他一眼，原本以為方俞安只是為了黨爭，不得已而去做改制一事，以截斷方晏清的財路，然而這些話確是劉鳳枝沒想到的。
“原來殿下是這樣想的……”劉鳳枝若有所思地點點頭，“既如此，我倒是有個好法子，能繼續推行改制。”
那一刻，劉鳳枝看著方俞安，他像是一株忽然澆了水的綠蘿，瞬間精神起來，眼睛亮得嚇人。
劉鳳枝不知怎麽的，忽然想到了自己的先師。
那時候先師與自己正在堂中說話，先師的兒子忽然走進來。
那是劉鳳枝第一次見到白湘昇。
雖然那時眼前這個和自己年紀差不多的人還沒有建立多大的軍功，可那種沙場戰將的氣場卻撲面而來，還有那雙眼睛——亮得幾乎攝住人心魄的眼睛。
“老師，老師？”方俞安叫了他兩聲，“老師，您怎麽了？”
“啊，無事。”劉鳳枝笑笑，“我說到哪了？”
“繼續推行改制。”
“哦……你們不妨查一查潘卓。其人在高瑞手下良久，算是他半個心腹，想也是來幹凈不到哪去……呂炳德見錢眼開，潘卓這一條路斷了，到時候再去周轉他，想來更容易些。”
這似乎是一條可行的路，然而方俞安卻有些猶豫思忖片刻：“只是高瑞已經折過一次，想來會更加謹慎罷，若是查不好潘卓，卻被反咬一口，我怕會前功盡棄。”
“殿下如何還擔心這個！”戚逢已經開始翻找文書了，“我記得玉聲給過我一份彈劾潘卓的折子，都好長時間了，我找找……”
鄭必先也起身：“棲梧先生說得有理，潘卓目下在朝中說的都是高瑞的話，拔掉一個算一個！”
“不是……”方俞安有些無措地伸了伸手，然而這兩位實在是攔不住的實幹派，他也只能憂心忡忡地輕嘆一聲，“好罷，老師，恕學生不能送您了。”
劉鳳枝倒是喜聞樂見：“先前沒發覺，原來文準也是這般能幹的人！好了，你們忙，我去幫你們照顧照顧潘卓去。”
“老師！”方俞安一下攔住他，然而半天也沒有後文。
劉鳳枝曉得他心裏如何想的，只是拍拍他的肩膀：“無事，有些事總要有人去做，我都這把年紀了，還怕甚……你們那年輕人才該好好看顧自己的名聲和手段，別落了話柄。”
劉鳳枝在官場的時間比方俞安的歲數還大，自然曉得那些亂七八糟的事，之前不做，是不屑去放下身段和名聲而鋪進階之路。
可現在不一樣，方俞安還年輕著呢，還沒準是將來的國君，斷不能落了一點汙點。
有的時候，延元年老人們總有種奇怪的執念，似乎經歷過那段混亂而殘暴的歲月後，總想著要給後人們留個太平的人世間。
劉鳳枝如此，就連高瑞亦是如此，大家都有著不約而同的默契。
天色暗了下來，戚逢小心翼翼地護著蠟燭，走進了王府的書房：“殿下，查了一些潘卓的事，你瞧瞧。”
“他甚時候如何與宋清弋認識的？”
“是通過高瑞，”鄭必先回答道，“此事我曉得，那時高瑞還有意拉著我也和宋清弋結識，不過我回絕了。潘卓就是在那個時候認識的宋清弋。”
戚逢在一旁冷聲道：“不曉得是不是我太過敏感多疑了，我總覺著……和宋清弋扯上關系的都無有甚好人。”
方俞安翻著一桌子的文書與卷宗，不禁連連搖頭咋舌：“光在京裏和京郊就有七處田產，這也太有錢了罷！”
鄭必先：“……”
戚逢：“……”
他們隱隱從方俞安的語氣裏聽出了向往。
“可這些事是嶺南幫查出來的，這我哪裏敢用啊，”方俞安犯了難，“若是被陛下曉得，我竟然還敢與他們有聯系，咱們明天就得去菜市場相見歡了。”
鄭必先沒忍住，噗嗤笑了出來：“對不住……噗哈哈哈……”
不過戚逢沒有他那麽好的心情，依然皺著眉思索：“如果是這樣，那就要麻煩了……得讓這些事被幹幹凈凈地翻出來。”
“高瑞的事哪有幹凈的，不以暴制暴就不錯了……”方俞安打了個哈欠，“今天就這樣罷，左右咱們在這商討也解決不了問題。我明日到摘星樓走一趟，想想法子。”
兩人起身告退，然而推門離開時卻正好撞上了吉祥。
可吉祥連道歉都顧不上了，幾乎是連滾帶爬地到了方俞安面前：“王爺！不好了，你聽外面！”
方俞安走出門，夜色深沈，然而比夜幕還要沈重的卻是一陣陣的鐘聲。鐘聲如同水波，一聲一聲地散在京城的上空，回蕩著撞在人心上。
然而方俞安的臉色卻很不好，他聽出來了，這是喪鐘。
沈重的鐘聲接連響了好久，數目多得讓人一時反應不過來。
“是，是太後……”方俞安深吸一口氣，“太後薨了……我現在進宮。吉祥，給常安和玉聲傳信告知他們。”
然而此時的太後宮內，除了哀聲，還有聲淚俱下的哭嚎聲。
“貴妃娘娘深夜忽然至此，奴婢攔不住啊！可沒想到——太後竟然，竟然——”
宮女的哭訴一下被打斷，李仁覷著方效承的臉色派人堵住了她的嘴。把人拖下去後，又忙著去操持各種事宜。
喪禮自然有固定的套路，跟著做就好了，只是方效承趕到時，發現齊貴妃比自己到得早多了。又有剛才那宮女聲淚俱下的控訴，他心中竟然閃過一絲可怕的想法。
可那沒道理，齊貴妃沒有謀害太後的理由，這麽做除了讓她自己在宮中少一個同盟之外，無甚好處。
那她深夜來此做甚？
不過眼下最重要的是安頓好太後的遺體與後事，方效承命禁軍將宮門落鎖，穩定下局面後，下旨發喪。
太後仙逝算得上國喪了，就連皇上也得守孝，何況太後死得突然又疑點重重，方效承更是打起了十二分的精神每日處理事務。
太後的靈堂要有人守著，但皇上日理萬機，總不能一直在那跪著，所以幾個孩子就得替他守靈，三天下來，好人也跪廢了。
其實太後對這幾個孩子倒還真沒有太多感情，最多是看著白治珩的臉面上幫過方俞安。所以靈堂內並無多少哀傷，更多的是沈悶的等待。
方俞安難得有這樣一個可以明目張膽地放松的時候，除了有點餓。然而他看了一眼前面餓得都弓起身子的方晏清，覺得有些好笑，那模樣像是一只待宰的大蝦。
方晏清雖然算不上最受寵的皇子，但也是錦衣玉食養出來的，哪裏挨過這種餓。正當他四處環顧試圖找個宮人弄些吃食時，卻看見了幾塊花糕。
守靈時是不能吃東西的，要命的就是一守就是一大天，所以難免有嬌生慣養的會暗度陳倉。外面的大臣倒是隨意，按時按點地來，忍一會就能走，裏面的幾位可就慘了。
方晏清順著那幾塊誘人的花糕往後看，後面那幾個年紀小的弟弟妹妹早就已經悄悄吃上了。
方俞安拿著花糕沒動，擺明了愛吃就吃不吃拉倒的態度。
方晏清狐疑地看著他，那神情仿佛在質疑這裏面有沒有砒霜。
可最後他還是不客氣地卷走了剩下的花糕。
最後一天守靈結束，方俞安著急齊貴妃那邊，然而方晏清卻一把按住他的肩膀：“我曉得你在急甚。”
“那就請皇兄高擡貴手，臣去辦事了。”
“後宮現在鎖著，禁軍圍著，你去了也不頂用。不如直接出宮去查。”方晏清說完便松手，“沖你兩塊糕點，奉勸你一句，別走死路。”
還是出事了，方俞安有些焦躁，也顧不上出宮，幹脆直接奔著方效承那裏去。
方效承倒是沒想到他能如此心急，竟然直接自己找到這來：“急匆匆的，何事啊？”
“臣聽聞先太後仙逝與齊貴妃似乎有關系，故特來此有一問。”
方效承冷笑一聲：“你倒是靈通，確有此事，只是目下還未查清……怎麽，你是怕貴妃真的做了糊塗事，你也沒了依靠與根基？”
方俞安倒是沒有反駁，順水推舟道：“除了陛下與貴妃，臣再無別的親人……若是貴妃真的曾有過失之舉，那臣自然是沒了一個依靠。”
不得不說，親情雖然看起來很虛假俗套，可就是有用。
“先太後是中了毒，攝魂草的毒。”方效承疲憊地捏了捏眉心，“這東西是胡人前些日子進貢來的，本來齊汝鈞說攔下了，可不曉得為何又摻在了進貢的隊伍裏！”
這是要一箭雙雕了，方俞安有些害怕，怪不得方晏清如此有恃無恐呢，敢情是勝券在握了。
“陛下，這個攝魂草，臣聽說過。”
“你聽說過？在何處？”
“是長安正在北原追查一些事，似乎發現了一些農戶私種這禍害，牟取暴利。”
方效承一楞，忽然想起了常安不久前剛遞上來的折子，因為這些天事務太多，他還沒來得及拆開看。
“也就是說，這東西也可能是河東府來的？”方效承莫名打了個冷戰，“這不是甚好事啊……”
方俞安松了口氣，總算把重點甩出去了。
等他離開，方效承依然靠在龍椅上擺弄著那份折子。
“你說，那攝魂草能賣多少銀子？”方效承忽然問道。
李仁在一旁遲疑了片刻：“這……這奴婢可就不曉得了，不過這不是甚好東西，還是禁絕了才好。”
“賣多少銀子也賣不到宮禁裏來，也不會賣到太後身邊來。”方效承想了想，“太後那樣的人能得罪誰，竟然直接置人於死地了……李仁，你去替朕查，看到底是誰敢如此膽大包天。”
“太後薨了？！”常安的五官幾乎要飛到天上去了，“什麽情況……這，這也太突然了！”
牧野點點頭：“在下剛把郡主平安送進京，當晚便聽見了喪鐘，殿下也派人告知二位了。只是被我攔下，現在殿下那邊情況有些棘手。”
嚴彭一擡眼：“怎麽回事？”
“宮裏消息說，太後薨時，齊貴妃在場。而且太後是中了攝魂草之毒，而……”
“而齊汝鈞剛把攝魂草從進貢的車隊裏攔下來。”常安翻了個白眼，“這不是等著人查麽？生怕別人不曉得，齊家謀害太後。”
“可此事沒有道理，更沒理由。”嚴彭道，“太後薨了對齊貴妃沒有任何好處……只不過攝魂草的名頭和來歷太響亮太撲朔迷離，以至於別人瞧不見這緣由。”
常安在屋裏不安地踱步：“那我趕緊和牧野去一趟北原，想辦法查清這攝魂草到底哪來的。”
嚴彭搖搖頭：“你去了便是監守自盜，沒這個道理。傳信告訴齊大帥小心些便好了，攝魂草絕對不是北原來的。”
牧野有些疑惑：“現在宮裏傳出消息，似乎這東西便是北原特有的毒藥，嚴大人為何如此篤定……”
常安一巴掌拍在他的後腦勺：“齊汝鈞有八百個法子讓攝魂草神不知鬼不覺地進到京裏，為何擺在那任人去查，這不是閑的嗎？”
“常安說得不錯，不過此事估計還要從京裏著手，我們鞭長莫及。”嚴彭起身，“我倒是有些想法，便去證實一下。”
然而常安卻忽然攔住他：“我在想……我似乎忘了甚重要之事。你說這攝魂草貴不貴？”
嚴彭一楞：“應，應該貴罷……？”
“現在謀害太後之人，用了攝魂草，看起來一點也不缺錢……”常安心思急轉，“我好像曉得誰能辦到了。”
嚴彭看著他，隱約猜到他想說什麽。
“先前在北原查了一堆賭場，正在對賬，恐怕對著對著就能找出來。”
好好的天，這會說陰就陰下來，然而風裏卻沒有清新的草香，只有刮得人眼睛都睜不開的沙礫與冷冽。
三月末了，卻因為這一場喪事而顯得整個大周都暗沈沈的，如同山雨欲來。
方俞安快步走在宮道上，他曉得現在後宮封禁著，若是被方效承發現後果不堪設想。然而現在管不了這麽多了，他必須賭一把。
齊貴妃雖然早年就入了宮，但耳力依然是一等一的好，反正比禁軍那群少爺秧子好，隱約聽見了有輕微的腳步聲。
而對方似乎也能猜到自己被發現了，直接推開窗戶翻了進來：“貴妃，是我，把刀放下。”
齊貴妃大吃一驚：“你……這是甚時候，你怎麽敢來？！”
“不能和您詳細解釋了，趕時間。”方俞安關好窗戶，“太後宮裏的人都在哪呢，我得找那個李衡公公好好問問。”
“自然被關在內庭司。”齊貴妃驚魂未定地看著他，“俞安，你這太冒險了！若是被陛下發覺，你可怎麽辦！”
方俞安貼著窗戶又要跑：“管不了了，山秋說查辦潘卓找到了攝魂草的源頭，現在估計只有李衡公公能清楚太後宮裏的詳情，我必須走一趟。”
“此事自有內庭司查辦，你跟著湊甚熱鬧！”
方俞安輕笑一聲：“今天若是不去，我怕明天您宮裏就冒出來一個買入攝魂草的人來。”
齊貴妃打了個寒顫，她已經清理過自己身邊的人，然而深宮大內的手段……她怕是防不勝防。
宮禁這種地方不是甚人都能來的，不過好在方俞安在還不是皇子的時候，跟著鄭福如東躲西藏，這些個偏僻小路最是清楚，一路小跑著就到了內庭司。
他繞過了宮人們平日住的去處，推開一個破敗不堪的小角門，面前就是內庭司暗牢的後門。
這裏他實在太熟悉了，鄭福如不止一次悄悄帶他來，指著那冒著陰冷之氣的地方對他說，他就是在這裏出生的。
而他的母親，冒著殺頭的風險懷胎十月，最後連自己的孩子長什麽樣都沒見著，就溘然長逝。
應該是國喪的緣故，暗牢這會沒多少人，方俞安能記得這條路已實屬不易，現在的情況倒是便宜他了。
太後死於下毒，太後宮裏的那些人一個也沒能跑掉，都被關在這由內庭司挨個審問。
李衡正閉目養神，他年歲大了，又是一早就跟在太後身邊的老人，內庭司倒是沒為難他，只是過場面似的問了他一遍再沒管過他。
“衡公公，這，往這看！”方俞安一邊提防著周圍，一邊沖著李衡低聲喊著，“是我！我來問你幾件事，請您務必如實回答……”
李衡一時沒反應過來，只好依從本能點點頭。
“太後薨前幾日，宮裏有沒有人到外采買？”
“……有的，只是這是常事……”
“是誰，去哪裏買了甚？”
“是太後的貼身宮女，喚作琉碧的那個。我平日裏不管這些事務，好像只是托人采買了些胭脂水粉一類……”李衡頓了頓，“只是不曉得，是找誰買的。怎麽，難道她與太後一事有關？”
方俞安一點頭：“多謝您了衡公公，我一定會想法子把您救出來的。”
這裏到底是內庭司暗牢，找一個人並非想象中那麽容易，不過方俞安依然在嘗試，全然不曉得外面變了天。
吉祥看著陰沈沈的天，總覺得可能是要下雪，可這眼看著都要清明了，哪裏還會有大雪呢？
唉，哪個老天都如此難猜！
“吉祥！殿下呢？”鐘雨眠腳不沾地，幾乎是飛進來的，“別告訴我他冒失進宮去了！”
她後面跟著戚逢和鄒季峰，兩個人幾乎是相互扶持才跟得上她的腳步到了這。
吉祥臉色一變：“王，王爺說……他要進宮轉轉，晚上回來……”
鐘雨眠一下洩了氣：“娘的！還是晚了一步！這孫子屬猴的嗎，如此心急！”
吉祥：“王爺確是屬猴的……”
鐘雨眠：“……”
“這下完了，”鐘雨眠朝身後兩人一攤手，“他已經被請君入甕了。我看啊咱們幾個趕緊收拾收拾，各回各家罷！”
戚逢抿了抿嘴：“潘卓的貨源是自皇後的外戚那裏來的，這在宮裏查起來也得到那邊去！但是既然我們都能如此快地查出來，那方晏清……”
鄒季峰則更直接：“這擺明了是下套了啊！他還用得著查！這下壞了……好在玉聲和常鎮撫目下都在追查此事，希望他們快些收到消息。”
“但咱們在京裏也不能坐以待斃啊，總得做些甚轉寰一二。”鐘雨眠抱著肩膀，“要不就模仿殿下年初時候的做為，打不過就掀棋盤，直接讓潘卓伏法就得了！”
“沒那麽容易，”戚逢搖搖頭輕嘆一聲，“郡主有所不知，盤踞在蜀州府多年的一夥惡霸，其頭領與潘卓有些關系。那夥人窮兇極惡，而且幾乎每個州府都有他們的影子……”
看得出來戚逢查得很紮實，他簡要說了說這夥人的所作所為，可鄒季峰卻越聽越耳熟。
“山秋你等等，”鄒季峰終於忍不住打斷，“你說他們信奉甚？大天神？”
戚逢楞楞地點頭：“蜀州府的百姓都是這樣講的，可對錯不盡然。”
“大天神……”鐘雨眠仔細琢磨片刻，“聽著如何像是胡人那邊的？”
“他就是胡人那邊的！”鄒季峰一拍手，“胡人德利厥部向來信奉神明，大天神是大周官話的叫法，胡人叫卓爾木，卓爾木天神的住處就是他們流傳已久的卓爾木神境。”
戚逢楞了片刻才反應過來，出離地憤怒了：“潘卓竟然通敵！”
“連錦衣衛指揮使都通敵了，潘卓算甚。”鐘雨眠翻了個白眼，“而且我看，恐怕他一個吏部侍郎沒有如此大的膽子，背後還有人撐腰呢！”
“還有那些懸案，雖然都曉得是胡人做的，可都快二十年了，一個人也沒抓住。可見其狡猾和根基深厚。”鄒季峰嘆了口氣，“想不到，他們竟然已經發展到這個地步了……”
鐘雨眠也跟著長籲短嘆：“胡人拉不起如此大的陣仗，多半是一處活不下去的百姓太多，索性扯旗上山了。”
造反這種走投無路的下下策，若非到絕路，否則哪裏有人想走上去。
這就是曾經嚴彭始終不肯請求官兵清繳山匪的緣故，能勸下來的，為何還要將刀槍對準自己人。
可反過來想，為何會有如此多的人活不下去？
戚逢在瑟瑟的春風中打了個冷戰，他忽然覺得，偌大一個國家，看著太平安樂，可揭開幕布仔細一看……竟是四面楚歌。
“但蜀州府太遠，等那邊查辦完，殿下都被人從宮裏擡出來了。”鐘雨眠一句話把戚逢的三魂七魄拉了回來，“得想個快些的法子。”
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方俞安同樣一臉麻木，一聲不吭。
吉祥推門進來，放了幾塊花糕，還是特意跑出去買楊芳齋的，方俞安有些奇怪，：“吉祥，誰叫你去買這個的？”
吉祥指了指門口：“王爺，有客人來了，是他帶來的。”
話音未落，劉鳳枝便踏入了門……
然後就卡在了那。
“老師您等片刻，我們這就收拾……山秋你把你的桌子弄出一塊空地來，把這文書放一放！還有文準，別吃了快給老師收拾個座！”
這些日子雖然呂炳德不肯松口，嚴防死守他們的改制，但也不是整個朝堂都是呂炳德這樣的人，他們還是做出了一些效果和成績的。
所以……忙亂起來，誰也沒有心思去收拾了。
劉鳳枝一進來，入目的都是亂糟糟的文書卷宗和折子，還不是很整齊，看著就讓人退避三舍。
忙乎了一陣，屋裏總算像個人住的地方，幾個人才把劉鳳枝請進來。
“這些日子好好看了看你們的改制，有些缺漏我倒是看出來了，你們自己瞧。”劉鳳枝拿出一沓小孩子練字用的紙，“有些匆忙，就寫在這上面了，你們將就著看罷。”
“老師能為我們做這麽多已經仁至義盡了，我們怎敢再過要求。”方俞安接過，“只是呂炳德咬得死，我們寸步難行。”
鄭必先端上了茶：“可不，這位老當益壯得很，依在下看，除非他今晚上便突發惡疾，否則這禍害是除不了的！”
劉鳳枝失笑：“文準這話說的倒像是玉聲了哈哈哈……呂炳德其人，比高瑞更通透，銀子便是再造父母，你們如何可能搬得動他。他現在又坐上了內閣頭把交椅，改制不能急。”
方俞安聽懂了劉鳳枝的弦外之音，既然如此，就是在勸他們，等吵得不可開交的時候，再妥協一點點。
“可到底只是緩兵之計……”方俞安反覆地看著劉鳳枝那一沓紙，“改制如果不徹底，不還是後患無窮。即使都說是改制不可操之過急，但總歸要改一次利民一次。”
劉鳳枝有些驚詫地看了他一眼，原本以為方俞安只是為了黨爭，不得已而去做改制一事，以截斷方晏清的財路，然而這些話確是劉鳳枝沒想到的。
“原來殿下是這樣想的……”劉鳳枝若有所思地點點頭，“既如此，我倒是有個好法子，能繼續推行改制。”
那一刻，劉鳳枝看著方俞安，他像是一株忽然澆了水的綠蘿，瞬間精神起來，眼睛亮得嚇人。
劉鳳枝不知怎麽的，忽然想到了自己的先師。
那時候先師與自己正在堂中說話，先師的兒子忽然走進來。
那是劉鳳枝第一次見到白湘昇。
雖然那時眼前這個和自己年紀差不多的人還沒有建立多大的軍功，可那種沙場戰將的氣場卻撲面而來，還有那雙眼睛——亮得幾乎攝住人心魄的眼睛。
“老師，老師？”方俞安叫了他兩聲，“老師，您怎麽了？”
“啊，無事。”劉鳳枝笑笑，“我說到哪了？”
“繼續推行改制。”
“哦……你們不妨查一查潘卓。其人在高瑞手下良久，算是他半個心腹，想也是來幹凈不到哪去……呂炳德見錢眼開，潘卓這一條路斷了，到時候再去周轉他，想來更容易些。”
這似乎是一條可行的路，然而方俞安卻有些猶豫思忖片刻：“只是高瑞已經折過一次，想來會更加謹慎罷，若是查不好潘卓，卻被反咬一口，我怕會前功盡棄。”
“殿下如何還擔心這個！”戚逢已經開始翻找文書了，“我記得玉聲給過我一份彈劾潘卓的折子，都好長時間了，我找找……”
鄭必先也起身：“棲梧先生說得有理，潘卓目下在朝中說的都是高瑞的話，拔掉一個算一個！”
“不是……”方俞安有些無措地伸了伸手，然而這兩位實在是攔不住的實幹派，他也只能憂心忡忡地輕嘆一聲，“好罷，老師，恕學生不能送您了。”
劉鳳枝倒是喜聞樂見：“先前沒發覺，原來文準也是這般能幹的人！好了，你們忙，我去幫你們照顧照顧潘卓去。”
“老師！”方俞安一下攔住他，然而半天也沒有後文。
劉鳳枝曉得他心裏如何想的，只是拍拍他的肩膀：“無事，有些事總要有人去做，我都這把年紀了，還怕甚……你們那年輕人才該好好看顧自己的名聲和手段，別落了話柄。”
劉鳳枝在官場的時間比方俞安的歲數還大，自然曉得那些亂七八糟的事，之前不做，是不屑去放下身段和名聲而鋪進階之路。
可現在不一樣，方俞安還年輕著呢，還沒準是將來的國君，斷不能落了一點汙點。
有的時候，延元年老人們總有種奇怪的執念，似乎經歷過那段混亂而殘暴的歲月後，總想著要給後人們留個太平的人世間。
劉鳳枝如此，就連高瑞亦是如此，大家都有著不約而同的默契。
天色暗了下來，戚逢小心翼翼地護著蠟燭，走進了王府的書房：“殿下，查了一些潘卓的事，你瞧瞧。”
“他甚時候如何與宋清弋認識的？”
“是通過高瑞，”鄭必先回答道，“此事我曉得，那時高瑞還有意拉著我也和宋清弋結識，不過我回絕了。潘卓就是在那個時候認識的宋清弋。”
戚逢在一旁冷聲道：“不曉得是不是我太過敏感多疑了，我總覺著……和宋清弋扯上關系的都無有甚好人。”
方俞安翻著一桌子的文書與卷宗，不禁連連搖頭咋舌：“光在京裏和京郊就有七處田產，這也太有錢了罷！”
鄭必先：“……”
戚逢：“……”
他們隱隱從方俞安的語氣裏聽出了向往。
“可這些事是嶺南幫查出來的，這我哪裏敢用啊，”方俞安犯了難，“若是被陛下曉得，我竟然還敢與他們有聯系，咱們明天就得去菜市場相見歡了。”
鄭必先沒忍住，噗嗤笑了出來：“對不住……噗哈哈哈……”
不過戚逢沒有他那麽好的心情，依然皺著眉思索：“如果是這樣，那就要麻煩了……得讓這些事被幹幹凈凈地翻出來。”
“高瑞的事哪有幹凈的，不以暴制暴就不錯了……”方俞安打了個哈欠，“今天就這樣罷，左右咱們在這商討也解決不了問題。我明日到摘星樓走一趟，想想法子。”
兩人起身告退，然而推門離開時卻正好撞上了吉祥。
可吉祥連道歉都顧不上了，幾乎是連滾帶爬地到了方俞安面前：“王爺！不好了，你聽外面！”
方俞安走出門，夜色深沈，然而比夜幕還要沈重的卻是一陣陣的鐘聲。鐘聲如同水波，一聲一聲地散在京城的上空，回蕩著撞在人心上。
然而方俞安的臉色卻很不好，他聽出來了，這是喪鐘。
沈重的鐘聲接連響了好久，數目多得讓人一時反應不過來。
“是，是太後……”方俞安深吸一口氣，“太後薨了……我現在進宮。吉祥，給常安和玉聲傳信告知他們。”
然而此時的太後宮內，除了哀聲，還有聲淚俱下的哭嚎聲。
“貴妃娘娘深夜忽然至此，奴婢攔不住啊！可沒想到——太後竟然，竟然——”
宮女的哭訴一下被打斷，李仁覷著方效承的臉色派人堵住了她的嘴。把人拖下去後，又忙著去操持各種事宜。
喪禮自然有固定的套路，跟著做就好了，只是方效承趕到時，發現齊貴妃比自己到得早多了。又有剛才那宮女聲淚俱下的控訴，他心中竟然閃過一絲可怕的想法。
可那沒道理，齊貴妃沒有謀害太後的理由，這麽做除了讓她自己在宮中少一個同盟之外，無甚好處。
那她深夜來此做甚？
不過眼下最重要的是安頓好太後的遺體與後事，方效承命禁軍將宮門落鎖，穩定下局面後，下旨發喪。
太後仙逝算得上國喪了，就連皇上也得守孝，何況太後死得突然又疑點重重，方效承更是打起了十二分的精神每日處理事務。
太後的靈堂要有人守著，但皇上日理萬機，總不能一直在那跪著，所以幾個孩子就得替他守靈，三天下來，好人也跪廢了。
其實太後對這幾個孩子倒還真沒有太多感情，最多是看著白治珩的臉面上幫過方俞安。所以靈堂內並無多少哀傷，更多的是沈悶的等待。
方俞安難得有這樣一個可以明目張膽地放松的時候，除了有點餓。然而他看了一眼前面餓得都弓起身子的方晏清，覺得有些好笑，那模樣像是一只待宰的大蝦。
方晏清雖然算不上最受寵的皇子，但也是錦衣玉食養出來的，哪裏挨過這種餓。正當他四處環顧試圖找個宮人弄些吃食時，卻看見了幾塊花糕。
守靈時是不能吃東西的，要命的就是一守就是一大天，所以難免有嬌生慣養的會暗度陳倉。外面的大臣倒是隨意，按時按點地來，忍一會就能走，裏面的幾位可就慘了。
方晏清順著那幾塊誘人的花糕往後看，後面那幾個年紀小的弟弟妹妹早就已經悄悄吃上了。
方俞安拿著花糕沒動，擺明了愛吃就吃不吃拉倒的態度。
方晏清狐疑地看著他，那神情仿佛在質疑這裏面有沒有砒霜。
可最後他還是不客氣地卷走了剩下的花糕。
最後一天守靈結束，方俞安著急齊貴妃那邊，然而方晏清卻一把按住他的肩膀：“我曉得你在急甚。”
“那就請皇兄高擡貴手，臣去辦事了。”
“後宮現在鎖著，禁軍圍著，你去了也不頂用。不如直接出宮去查。”方晏清說完便松手，“沖你兩塊糕點，奉勸你一句，別走死路。”
還是出事了，方俞安有些焦躁，也顧不上出宮，幹脆直接奔著方效承那裏去。
方效承倒是沒想到他能如此心急，竟然直接自己找到這來：“急匆匆的，何事啊？”
“臣聽聞先太後仙逝與齊貴妃似乎有關系，故特來此有一問。”
方效承冷笑一聲：“你倒是靈通，確有此事，只是目下還未查清……怎麽，你是怕貴妃真的做了糊塗事，你也沒了依靠與根基？”
方俞安倒是沒有反駁，順水推舟道：“除了陛下與貴妃，臣再無別的親人……若是貴妃真的曾有過失之舉，那臣自然是沒了一個依靠。”
不得不說，親情雖然看起來很虛假俗套，可就是有用。
“先太後是中了毒，攝魂草的毒。”方效承疲憊地捏了捏眉心，“這東西是胡人前些日子進貢來的，本來齊汝鈞說攔下了，可不曉得為何又摻在了進貢的隊伍裏！”
這是要一箭雙雕了，方俞安有些害怕，怪不得方晏清如此有恃無恐呢，敢情是勝券在握了。
“陛下，這個攝魂草，臣聽說過。”
“你聽說過？在何處？”
“是長安正在北原追查一些事，似乎發現了一些農戶私種這禍害，牟取暴利。”
方效承一楞，忽然想起了常安不久前剛遞上來的折子，因為這些天事務太多，他還沒來得及拆開看。
“也就是說，這東西也可能是河東府來的？”方效承莫名打了個冷戰，“這不是甚好事啊……”
方俞安松了口氣，總算把重點甩出去了。
等他離開，方效承依然靠在龍椅上擺弄著那份折子。
“你說，那攝魂草能賣多少銀子？”方效承忽然問道。
李仁在一旁遲疑了片刻：“這……這奴婢可就不曉得了，不過這不是甚好東西，還是禁絕了才好。”
“賣多少銀子也賣不到宮禁裏來，也不會賣到太後身邊來。”方效承想了想，“太後那樣的人能得罪誰，竟然直接置人於死地了……李仁，你去替朕查，看到底是誰敢如此膽大包天。”
“太後薨了？！”常安的五官幾乎要飛到天上去了，“什麽情況……這，這也太突然了！”
牧野點點頭：“在下剛把郡主平安送進京，當晚便聽見了喪鐘，殿下也派人告知二位了。只是被我攔下，現在殿下那邊情況有些棘手。”
嚴彭一擡眼：“怎麽回事？”
“宮裏消息說，太後薨時，齊貴妃在場。而且太後是中了攝魂草之毒，而……”
“而齊汝鈞剛把攝魂草從進貢的車隊裏攔下來。”常安翻了個白眼，“這不是等著人查麽？生怕別人不曉得，齊家謀害太後。”
“可此事沒有道理，更沒理由。”嚴彭道，“太後薨了對齊貴妃沒有任何好處……只不過攝魂草的名頭和來歷太響亮太撲朔迷離，以至於別人瞧不見這緣由。”
常安在屋裏不安地踱步：“那我趕緊和牧野去一趟北原，想辦法查清這攝魂草到底哪來的。”
嚴彭搖搖頭：“你去了便是監守自盜，沒這個道理。傳信告訴齊大帥小心些便好了，攝魂草絕對不是北原來的。”
牧野有些疑惑：“現在宮裏傳出消息，似乎這東西便是北原特有的毒藥，嚴大人為何如此篤定……”
常安一巴掌拍在他的後腦勺：“齊汝鈞有八百個法子讓攝魂草神不知鬼不覺地進到京裏，為何擺在那任人去查，這不是閑的嗎？”
“常安說得不錯，不過此事估計還要從京裏著手，我們鞭長莫及。”嚴彭起身，“我倒是有些想法，便去證實一下。”
然而常安卻忽然攔住他：“我在想……我似乎忘了甚重要之事。你說這攝魂草貴不貴？”
嚴彭一楞：“應，應該貴罷……？”
“現在謀害太後之人，用了攝魂草，看起來一點也不缺錢……”常安心思急轉，“我好像曉得誰能辦到了。”
嚴彭看著他，隱約猜到他想說什麽。
“先前在北原查了一堆賭場，正在對賬，恐怕對著對著就能找出來。”
好好的天，這會說陰就陰下來，然而風裏卻沒有清新的草香，只有刮得人眼睛都睜不開的沙礫與冷冽。
三月末了，卻因為這一場喪事而顯得整個大周都暗沈沈的，如同山雨欲來。
方俞安快步走在宮道上，他曉得現在後宮封禁著，若是被方效承發現後果不堪設想。然而現在管不了這麽多了，他必須賭一把。
齊貴妃雖然早年就入了宮，但耳力依然是一等一的好，反正比禁軍那群少爺秧子好，隱約聽見了有輕微的腳步聲。
而對方似乎也能猜到自己被發現了，直接推開窗戶翻了進來：“貴妃，是我，把刀放下。”
齊貴妃大吃一驚：“你……這是甚時候，你怎麽敢來？！”
“不能和您詳細解釋了，趕時間。”方俞安關好窗戶，“太後宮裏的人都在哪呢，我得找那個李衡公公好好問問。”
“自然被關在內庭司。”齊貴妃驚魂未定地看著他，“俞安，你這太冒險了！若是被陛下發覺，你可怎麽辦！”
方俞安貼著窗戶又要跑：“管不了了，山秋說查辦潘卓找到了攝魂草的源頭，現在估計只有李衡公公能清楚太後宮裏的詳情，我必須走一趟。”
“此事自有內庭司查辦，你跟著湊甚熱鬧！”
方俞安輕笑一聲：“今天若是不去，我怕明天您宮裏就冒出來一個買入攝魂草的人來。”
齊貴妃打了個寒顫，她已經清理過自己身邊的人，然而深宮大內的手段……她怕是防不勝防。
宮禁這種地方不是甚人都能來的，不過好在方俞安在還不是皇子的時候，跟著鄭福如東躲西藏，這些個偏僻小路最是清楚，一路小跑著就到了內庭司。
他繞過了宮人們平日住的去處，推開一個破敗不堪的小角門，面前就是內庭司暗牢的後門。
這裏他實在太熟悉了，鄭福如不止一次悄悄帶他來，指著那冒著陰冷之氣的地方對他說，他就是在這裏出生的。
而他的母親，冒著殺頭的風險懷胎十月，最後連自己的孩子長什麽樣都沒見著，就溘然長逝。
應該是國喪的緣故，暗牢這會沒多少人，方俞安能記得這條路已實屬不易，現在的情況倒是便宜他了。
太後死於下毒，太後宮裏的那些人一個也沒能跑掉，都被關在這由內庭司挨個審問。
李衡正閉目養神，他年歲大了，又是一早就跟在太後身邊的老人，內庭司倒是沒為難他，只是過場面似的問了他一遍再沒管過他。
“衡公公，這，往這看！”方俞安一邊提防著周圍，一邊沖著李衡低聲喊著，“是我！我來問你幾件事，請您務必如實回答……”
李衡一時沒反應過來，只好依從本能點點頭。
“太後薨前幾日，宮裏有沒有人到外采買？”
“……有的，只是這是常事……”
“是誰，去哪裏買了甚？”
“是太後的貼身宮女，喚作琉碧的那個。我平日裏不管這些事務，好像只是托人采買了些胭脂水粉一類……”李衡頓了頓，“只是不曉得，是找誰買的。怎麽，難道她與太後一事有關？”
方俞安一點頭：“多謝您了衡公公，我一定會想法子把您救出來的。”
這裏到底是內庭司暗牢，找一個人並非想象中那麽容易，不過方俞安依然在嘗試，全然不曉得外面變了天。
吉祥看著陰沈沈的天，總覺得可能是要下雪，可這眼看著都要清明了，哪裏還會有大雪呢？
唉，哪個老天都如此難猜！
“吉祥！殿下呢？”鐘雨眠腳不沾地，幾乎是飛進來的，“別告訴我他冒失進宮去了！”
她後面跟著戚逢和鄒季峰，兩個人幾乎是相互扶持才跟得上她的腳步到了這。
吉祥臉色一變：“王，王爺說……他要進宮轉轉，晚上回來……”
鐘雨眠一下洩了氣：“娘的！還是晚了一步！這孫子屬猴的嗎，如此心急！”
吉祥：“王爺確是屬猴的……”
鐘雨眠：“……”
“這下完了，”鐘雨眠朝身後兩人一攤手，“他已經被請君入甕了。我看啊咱們幾個趕緊收拾收拾，各回各家罷！”
戚逢抿了抿嘴：“潘卓的貨源是自皇後的外戚那裏來的，這在宮裏查起來也得到那邊去！但是既然我們都能如此快地查出來，那方晏清……”
鄒季峰則更直接：“這擺明了是下套了啊！他還用得著查！這下壞了……好在玉聲和常鎮撫目下都在追查此事，希望他們快些收到消息。”
“但咱們在京裏也不能坐以待斃啊，總得做些甚轉寰一二。”鐘雨眠抱著肩膀，“要不就模仿殿下年初時候的做為，打不過就掀棋盤，直接讓潘卓伏法就得了！”
“沒那麽容易，”戚逢搖搖頭輕嘆一聲，“郡主有所不知，盤踞在蜀州府多年的一夥惡霸，其頭領與潘卓有些關系。那夥人窮兇極惡，而且幾乎每個州府都有他們的影子……”
看得出來戚逢查得很紮實，他簡要說了說這夥人的所作所為，可鄒季峰卻越聽越耳熟。
“山秋你等等，”鄒季峰終於忍不住打斷，“你說他們信奉甚？大天神？”
戚逢楞楞地點頭：“蜀州府的百姓都是這樣講的，可對錯不盡然。”
“大天神……”鐘雨眠仔細琢磨片刻，“聽著如何像是胡人那邊的？”
“他就是胡人那邊的！”鄒季峰一拍手，“胡人德利厥部向來信奉神明，大天神是大周官話的叫法，胡人叫卓爾木，卓爾木天神的住處就是他們流傳已久的卓爾木神境。”
戚逢楞了片刻才反應過來，出離地憤怒了：“潘卓竟然通敵！”
“連錦衣衛指揮使都通敵了，潘卓算甚。”鐘雨眠翻了個白眼，“而且我看，恐怕他一個吏部侍郎沒有如此大的膽子，背後還有人撐腰呢！”
“還有那些懸案，雖然都曉得是胡人做的，可都快二十年了，一個人也沒抓住。可見其狡猾和根基深厚。”鄒季峰嘆了口氣，“想不到，他們竟然已經發展到這個地步了……”
鐘雨眠也跟著長籲短嘆：“胡人拉不起如此大的陣仗，多半是一處活不下去的百姓太多，索性扯旗上山了。”
造反這種走投無路的下下策，若非到絕路，否則哪裏有人想走上去。
這就是曾經嚴彭始終不肯請求官兵清繳山匪的緣故，能勸下來的，為何還要將刀槍對準自己人。
可反過來想，為何會有如此多的人活不下去？
戚逢在瑟瑟的春風中打了個冷戰，他忽然覺得，偌大一個國家，看著太平安樂，可揭開幕布仔細一看……竟是四面楚歌。
“但蜀州府太遠，等那邊查辦完，殿下都被人從宮裏擡出來了。”鐘雨眠一句話把戚逢的三魂七魄拉了回來，“得想個快些的法子。”
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