第24章
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方俞安一時語塞，若是讓他詳細地說，恐怕他自己也說服不了自己。
若是論起來，換作常安明日動身去北原，那方俞安肯定睡得比誰都香，壓根不擔心。倒不是漠不關心，只是極其自信，常安化險為夷的功夫太強了。
可換了個人就不一樣了。
方俞安試圖給自己找個合適的理由，嚴彭是個文人，北原那邊指不定多兇險。北原路途遠，萬一他還沒到就被人給弄沒氣兒了。嚴彭又冷得像塊冰，得好好保暖……
然而這些他一個也沒說出口，連自己都瞞不過的，嚴彭就更不可能信了。
“我怕你隕落在半路，京裏的人又得找起麻煩來了，到時候咬起來，都落不到好。”方俞安故作不耐煩道，“明日的隊伍裏會有那邊的人，你註意防著些。”
嚴彭瞇起眼睛，然而在方俞安看來，他像是一頭被胡人的野狼盯上的小綿羊。
“殿下如此在乎我麽？”嚴彭道，“還是怕我回不來，以後沒人給你帶桂花糕？”
方俞安：“……”
這都哪跟哪？
“好罷，那我就如殿下所願，盡量全須全尾地回來。”嚴彭一笑，“天不早了，殿下還是早些回去罷。”
方俞安一點頭，然而起身時又想起了什麽：“我之前一直想問你，可你一直也沒回答我。”
嚴彭隨口搪塞：“殿下心思純善，比那位四殿下好了不知道多少倍，只要來日得勢，一定不缺名士追著您賣命。”
“我沒問別人和來日，我在問你。”
“我與別人一樣，不過捷足先登罷了。”
方俞安輕嘆一聲，他對著嚴彭問這些，就像是一拳打在了棉花堆裏。
“好罷，無論如何……希望你還是早日平安歸來才好。”
直到方俞安的腳步聲徹底消失，嚴彭才緩緩吐出口濁氣，看著那一堆東西陷入了沈思。
想來想去，還是話本裏說得對，在人世間牽扯太多，再想脫身出去，恐怕是難如登天。倒不如赤條條來，又幹凈凈去，人間與我都落個清凈。
可是……可是自己這顆心，竟然生了反志，那一刻，竟然想說些真心話，安慰一下方俞安那打了霜的茄子。
為何會如此呢？向來心思縝密的嚴彭也有想不明白的事，可說到底，還是自己太過軟弱。
正好，此次去北原，幹脆把事情都了結了罷，免得再生變故，也免得……他這樣進退兩難。
方俞安不該因為他摻和進來的，嚴彭再睡不著，索性起身掌燈提筆，如果不是現狀逼迫，或許還能做個忠臣，讓他當個明君。
向來督戰犒軍是文武兩員一起，嚴彭占了文，那麽方晏清那邊自然掙命地挑了個武。
先前嚴彭在常安那了解過其人，大名翁洪，上過戰場，有些膽略。只是如今是在京裏禁軍當個閑差，據說是因為貽誤戰機本該軍法處置了，但方晏清力保，沒讓他人頭落地。
因為其人，呃這個……長相威武雄壯，聲如洪鐘，所以人稱翁大鐘。
這位翁大鐘對嚴彭倒是友好，一路上也並未有詰難或是擠兌，要不是知道他是方晏清那邊的人，嚴彭幾乎要把他拉攏過來了。
行至宛縣時，嚴彭提出要暫且停半天。他如今不說了算，事事得聽這鐘兄的。
他們之前趕路快，此時已經省出了快一天的路程，停半天倒不是甚無理取鬧，翁洪便爽快地應下了。
時間只有半天，嚴彭見他點頭，幾乎沒做猶豫，縱馬便進了宛縣，連道謝都忘了。
他小妹的事已經拖了太久，他實在放心不下。
按理說，不提前打招呼就上門有些失禮，但嚴彭顧不上這許多了，沿街買了幾樣小零碎便直奔莫家。
嚴彭他妹妹嚴昕嫁的是宛縣裏的藥房家，這裏並不是甚大門大戶，但好在此處稍偏僻，十裏八鄉的都依著這藥房看病抓藥，生意倒還算不錯。
藥房主人姓莫，嚴昕嫁的是目下的掌櫃的莫行義。具體情況如何嚴彭不曉得，他只記得，當時妹妹嫁人時他在湖州，連妹夫長甚樣子都不曉得。
好在烏晟走得開，他去看了一眼，說是不錯。
可這剛幾年，為何小妹就把那封信遞到自己這裏了？那不錯的莫行義就是這麽對自己妹妹的？
莫家與藥房住得不遠，嚴彭路過藥房時特意打聽了一下，然而這不問不曉得，問出來的事確實讓他震駭。
“掌櫃的去年就走啦，也真是，那麽憨厚的人，偏偏大災降到他頭上！”藥房夥計長籲短嘆，還抹了把眼淚，“去年北原打仗，征些郎中到北寒關那邊去，誰曉得……這一去……”
嚴彭勉強平覆了氣息：“那他家裏……”
“撫恤一分不少，我們掌櫃的家也不好多說甚，何況連藥房都是夫人的，沒甚活不下去的，索性他們吶，也沒再管過。”
嚴彭沈思片刻，擡腿便走。
那宅子不臨街，而且大小合適，若是一家三口四口，也不失溫馨幸福。可嚴彭此時站在門口，心裏卻一陣一陣地泛著惡寒。
然而末了，他只是輕輕地叩門，並且讓自己的笑看起來盡量溫和一些。
隔著院墻，嚴彭聽見了裏面的聲音：“阿婷回屋去，娘去開門……誰啊？”
嚴昕與之前相比沒有甚變化，只是個頭抽條了，長成了個能擔起一個家的婦人。
她的五官與嚴彭十分相似，不熟悉的人可能都分辨不出來，然而她更加秀氣一些，比她那整日只會到處跑的兄長多了些柔和。
嚴昕是楞了片刻才認出來對面的人是誰，一下克制不住，頓時紅了眼眶：“哥，你如何才來啊——”
嚴彭不敢再看她，連忙走進了院子，帶上了大門：“走，進來說……我此來是路上暫歇，要到北原去，留不了幾個時辰……”
莫婷看上去有些怕生，見一個陌生人，怯生生地躲在屋裏，又悄悄打開窗戶偷看著。
“阿婷來，”嚴昕摸了把眼淚，“別怕，這個是你舅舅，娘跟你說過的。”
莫婷眨眨眼，嘟囔著叫了人。嚴彭把她抱起來，她也沒掙，只是有些緊張。
“娘，舅舅和爹一樣麽？”莫婷縮在嚴彭懷裏，小聲問，“爹何時回來啊？”
嚴昕啞口無言，眼眶又紅了。
嚴彭把莫婷放下：“阿婷，舅舅和爹不一樣。不過呢，舅舅曉得，你爹還在來路上呢，阿婷別心急，去睡一覺，慢慢等著你爹回來，好不好？”
莫婷畢竟年紀小，嚴彭稍微糊弄兩句就能穩住她的心，果真乖乖地回屋了。
嚴昕一時有些害怕地看著嚴彭：“哥，你，你都曉得了？”
嚴彭的笑容褪得無影無蹤，臉色陰沈得不像樣，然而他最後只是輕嘆一聲：“唉……阿昕，這麽大的事，你如何不早叫我曉得？”
“行義還有藥房，我若與哥說了，哥定會叫我改嫁……可行義的生意如何落到外人手裏，那些父老鄉親還等著行義開藥呢，我……”
嚴彭一擡手：“莫家的藥房如何落到別人手裏，最後不還是他們家的財產麽？”
嚴昕的眼淚再也忍不住：“哥，他們家裏早就不要我們了！”
嚴彭聽見自己的手指被攥得嘎嘣一聲。
見了自己的親人，嚴昕算是把所有的委屈一起哭出來的，一時上氣不接下氣。嚴彭安撫了好一會，她才能斷斷續續地說話。
“行義曉得父老鄉親們不易，所以每次開藥都按著正好的，從不讓他們花冤枉錢。可是莫家別人並非如此，為了賺錢……他們連廉恥都不要了！”
“他們先是逼著行義多開些無甚大用的藥，病不好自然接著來此，此時再開真藥。可行義不肯，於是便分了家……”
“去年征郎中，行義便去了，可……可他回不來了——”
嚴彭試了幾次，然而還是在開口時破了音：“阿昕……咳，你先這樣，暫且經營著藥房。我目下走不開，待會傳信給烏晟去，讓他來陪你一陣。等我料理好了北原的事，就……”
“哥，你還要去北原？”嚴昕看起來已經壓著聲音了，然而還是很大一聲，“哥，別去了！我，我真的害怕……我在這世上除了阿婷，只有你一個親人了！”
嚴彭拍拍她的肩膀：“阿昕，別哭……你放心，我如何會有事？最遲到明年三月，我便回來了，好不好？”
嚴昕死死地拽住他的衣袖：“哥……你不為自己，也想想我啊，爹娘都不在了，我以後若是真的孤身一人……”
嚴彭沒言聲，只是搓搓她的頭發：“別胡思亂想了，好好睡一覺罷。時辰不早了，我得走了。”
從嚴昕那裏離開後，那個柔聲安慰他妹妹不要擔心的人立刻換了一副面孔，幾乎帶著殺氣。他連夜給烏晟傳了急信，讓他趕快料理手裏的事，然後火速來宛縣。
他們一行人到燕雲府時，已經在路上趕上了兩場大雪了。
燕雲府是空的，知府就是齊汝鈞，但他現在在北寒關一帶。但好在他似乎料到了如今的情形，於是把賬冊以及花名冊都列出來放好了。
“我道齊大帥是個痛快人，果真如此啊！”翁洪哈哈地笑著，聲音果真名不虛傳，“既然如此，那咱們也盡快動身到北寒關那邊去罷！誒呀，若是沒記錯，北寒關那邊正是冷時節，那一個北風就能把人掀個跟頭呢！”
嚴彭聽出來這是在暗諷他，可他現在沒心思去和他們打嘴仗：“那便快走罷……今夜趕一趕，翁將軍再與在下核對一次賬冊。”
翁洪：“……”
第二天清晨，一行人正要收拾東西從燕雲府出發，這平日裏冷清的衙門就忽然來了個人：“敢問幾位是京裏的？”
“不錯，”翁洪點頭，“你是何人？”
“在下是齊大帥麾下雪原營參軍文遠，奉命前來迎候各位大人。”文遠看起來年紀不大，只是脖頸上還有一道新鮮的刀疤，看起來十分兇險，估計也該是個身經百戰的。
翁洪露出點笑意，拍了拍文遠的肩膀：“好樣的……還疼不疼？”
文遠痛快地一甩頭：“不疼！諸位大人，不如咱們趕緊動身到北寒關罷？齊大帥該等著急了。”
翁洪瞟了一眼嚴彭，然而對方並沒有太多神情，似乎還挺適應。
難道這文人和別的不一樣？翁洪有些擔心，那可就麻煩了。
畢竟臨走時高瑞交待了，不要給他添麻煩，讓他隨意去查，最好讓他發揮到極致。等他沒有後手了，就讓他永遠留在北原。
高瑞這麽辦，並不是要看看嚴彭有多大本事，他只是怕嚴彭查一半死了，和他有關的人會發現更多東西，倒不如放長線釣大魚。
然而還不等北原那邊有甚消息，高瑞這裏便有了些進展。
“趙指揮使不應當避嫌在家，如何想起到老夫這裏來了？”高瑞並沒有起身，只是隨意指了個座位，“指揮使請。”
趙天明倒不客氣：“此事蹊蹺，我差人查了查，是閣老您的問題。”
高瑞一挑眉：“我的問題？”
“您的商隊露了馬腳，不僅在京裏，在北原也被齊汝鈞扣下了一隊。”趙天明雖然神色如常，可還是難掩得意，“閣老，您的人辦事也不甚利索啊。”
高瑞一咬牙，然而最後硬是把火氣收斂：“指揮使既然已與四殿下攤牌，那麽我們便是一根繩上的螞蚱……這種時候，互相指責是毫無意義的。我們得，同仇敵愾啊。”
趙天明只是來這氣一氣他，本來也沒打算做甚。見這臺階舒服，便點頭道：“閣老說得是，在下受教了。”
“指揮使客氣……不如先說說你查到了些甚？”
“北原的隊伍是被齊汝鈞親自攔下的，我不能置喙。可京裏這一隊，著實詭異。我查了查當晚鬧事的住處，甚至連個母蚊子都沒有。那……那個女子是哪裏來的？”
“所以呢，指揮使發現了甚？”
“在下看見的……是閣老的心病。”
高瑞看了他一眼，有些猶疑：“白家？”
趙天明頷首：“正是在下先前找不到的白家餘孽，竟然還敢大肆出現在京，真是嫌命長了。”
高瑞是提不得白家的，怕是一方面，另一方面，最近這些舊事頻頻被提起，他不得不有所顧慮。
不過如果是有人想利用這件事來做文章，拉自己下水，那得是白治珩再生能做到的事。
可是……這一件件舊事，明明藏得好好的，怎麽會有人曉得如此之多？
難道白治珩還真有兩個腦袋嗎？！
“那指揮使抓到人沒有？”
“他們太過狡猾，而且在下一直不確定到底有幾個逆黨，暫時還不敢輕動。”趙天明一頓，話鋒一轉，“閣老不是有江湖上的人麽，找他們留意些，總比我們錦衣衛大張旗鼓地要便利。”
秋夜已經很冷了，北原來的風似乎都透著徹骨的寒意。
孟鐸收拾好了東西，剛要出門，結果被堵在門口的人嚇了一跳。
“你要去哪？”
“阿仇諒？”孟鐸拍拍他的肩膀，“這麽晚了，你如何還在這，快回去。”
“你要去哪？”
時間長了孟鐸便發現了，阿仇諒像是根本無法適應中原的一切，每天都像一只受傷的孤狼，謹慎而危險地審視著周邊的一切。
首領為甚會想到把他塞到這邊來呢？
“我要出去一趟，可能很久都回不來。”孟鐸柔聲道，“阿仇諒，你好好在這裏，記住了嗎？”
阿仇諒年紀不大，但非常敏感：“你要回北原，對不對？”
孟鐸一楞。
“父親給你帶信我看過了，他叫你回北原。”阿仇諒拿出一封信來，“柯蒙多，你帶我回北原吧，我……”
德利厥部向來生猛，是絕不允許王子會有這樣軟弱的情感的。所以阿仇諒話說一半，然而神情已經說明了一切。
孟鐸覺得自己需要好好考量一下。
他自己留在這也甚都做不了，倒不如跟著他回北原去，好歹那是回家。孟鐸輕嘆一聲：“阿仇諒，你曉得我此次回去是做甚麽？”
阿仇諒搖搖頭。
“你還記得你的長兄是怎麽死的嗎？”
“一刻也不敢忘！”
“我這次回北原，是要徹底殺盡，殺死你長兄的仇人。但是非常危險，漢人的北寒關，首領那邊根本攻不開，到時候只有我們幾個人。”
“我不怕！柯蒙多，你帶我回去罷！”
孟鐸沈吟片刻：“好罷，你現在就收拾東西。”
他們做為胡人當然不可能堂堂正正地出大門，所以一清早，一輛拉貨的馬車便晃晃悠悠地離京了。
每日這時候，高瑞都已經醒了，他上了年紀，覺越來越少，可今天不曉得怎麽了，管家在外面等了半天也沒聽裏面有動靜。
高瑞陷在一場夢裏。
“你過得……很是清閑啊。只是不知，這些年的夢裏，有沒有過故人……來尋你……”
“趕盡殺絕，你終究是比我強……不愧是商賈之子，懂得……雁過拔毛。”
“白家已經倒了十三年了……你還是……不肯收手……高瑞，你會遭報應的。”
遭、報、應……
高瑞在夢裏把這幾個字細細地品了，忽然覺得可笑。
“有報應也不會落到我身上！我爹壯年暴斃，早就應過了，如今我娘也久病纏身，他們……”
“他們無過，”夢裏的來客似乎帶著千鈞之力，高瑞竟然有些呼吸困難，“是你，高瑞。”
這天早上，高瑞花了足足兩刻才攢夠力氣起身。
“甚事如此著急？”
“老爺，他們家裏……沒人了。”
高瑞像是早就料到，冷笑一聲：“到底是些個不開化的，連聲招呼都不打就走。”
“老爺，那還繼續查麽？”
“他們若是就此幹幹凈凈地消失，我倒省心。若是再不知死活地冒出來，我可就無情無義了。”
京裏的風越刮越大，好像只是一夜之間，所有的樹都被撤地光禿禿的。
“昨晚上看，這上面還有幾片葉子呢，”常安繞著院裏那棵樹轉了一圈，“俞安，你這風水是不是不太好？”
方俞安看上去在看文書，但一動不動，連眼神都是直的。
常安從窗戶一躍而入，在他眼前揮揮手：“誒，傻了？沒有嚴玉聲茶不思飯不想了？”
方俞安拍開他的手，試圖繼續看文書。
“別裝了，”常安搶走他手裏的文書，“硬逼著自己多難受啊！跟我說說，嚴玉聲哪好了，能讓你思慕到這種地步？”
不過方俞安是真的沒在想嚴彭那邊的事。
“你這些湖州的賬，確定都是真的麽？”
常安一楞：“是，是啊，我親自找的……怎麽了？”
方俞安的心沈了下去：“你看這個。”
常安湊過去，那是湖州檔案裏一次關於修築堤壩的記載。乍看上去倒沒甚特別，只是如果仔細觀摩就能發現貓膩。
“甚石塊沙礫要十萬兩銀子？！”常安失聲叫了出來，“哪個不要命的，賬都不會做！”
“這還是官府檔案裏的，”方俞安道，“這深究起來……後果不堪設想。”
“如何說？”
“你看這個堤壩，是何時修的。”
“去，去年……媽了個巴子的！有人坑你！”
方俞安眉頭緊皺：“不止是我，是想把近些年在湖州的人一齊拖下水。”
常安像是牙疼，然而半晌他嘆了口氣：“好在現在陛下沒空管湖州的陳芝麻爛谷子，暫且可以放心……”
“但願如此，但是，”方俞安輕嘆，“這總歸是個隱患，遲早要爆發出來。”
常安焦躁地撓撓頭：“怎麽回事，我怎麽覺得咱們今年諸事不順呢？”
方俞安搖搖頭：“我覺得還挺順的，只是事比以前多了，難免會出亂子。”
常安瞇起眼：“你這話怎麽還和嚴玉聲一個味兒呢？我看就是他鬧的，好好一個王爺，非讓他磋磨為老學究了。”
方俞安一擡手，十分疲憊似的：“我好不容易才不想他，你給我閉嘴。”
“喲，護短啦？”常安一笑，“說真的，我跟你這麽多年，怎麽不見哪次外差你如此擔驚受怕啊？嚴玉聲這小白臉還怪有魄力的，迷得你神魂顛倒。”
回答他的是一個正好砸在他腦袋上的橘子。
常安不在意，接住就順手扒開吃了：“我說正經的呢，俞安，你對嚴玉聲，真和別人不一樣！”
方俞安把賬放回書架，聞言回頭：“就那麽明顯？”
常安：“……？”
刻意的？常安這下更來勁了：“快快快！快說說，到底怎麽回事！誒喲怎麽著，是要做明君忠臣啊？”
方俞安瞪了他一眼：“你嘴漏嗎？什麽話都往外說！閉嘴，哪涼快哪待著去。”
“不交代？”常安一挑眉，“在錦衣衛面前你還敢拒不交代？那我可去問嚴玉聲了，到時候你別後悔。”
北原的風雪太大了，嚴彭覺得自己後背嗖嗖地竄涼風。
他們一行人如同散財童子似的，一路撒軍餉一路向北寒關走。最後還是文遠攔了下來，不然北寒關的將士今年恐怕又得挨凍了。
翁洪是行伍出身，見不得將士吃苦，此時在營地惻隱之心泛濫：“天寒地凍，將士們太過不易了！”
齊汝鈞慣會故作玄虛，有的說成沒的，但只有一點他沒說謊——北寒關，乃至整個北原，馬上就要打空了。
正經的防衛軍還好，尤其是這些縣裏的兵士，十二三歲者有之，年逾六旬者有之。甚至嚴彭還在那一群夥房的人裏，看見了不少女子。
“北原竟然打到如此地步了？”嚴彭悄聲問文遠。
文遠就是燕雲本地人，在行伍裏摸爬滾打，對文人的印象只有軍隊裏管賬的，於是和嚴彭搭話時語氣裏也帶著些不耐煩：“要不然齊大帥緊著要軍餉呢，就是打不下去了嘛！”
嚴彭似乎還想說什麽，然而目光忽然落到營地外的輜重車上。
# 北原
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若是論起來，換作常安明日動身去北原，那方俞安肯定睡得比誰都香，壓根不擔心。倒不是漠不關心，只是極其自信，常安化險為夷的功夫太強了。
可換了個人就不一樣了。
方俞安試圖給自己找個合適的理由，嚴彭是個文人，北原那邊指不定多兇險。北原路途遠，萬一他還沒到就被人給弄沒氣兒了。嚴彭又冷得像塊冰，得好好保暖……
然而這些他一個也沒說出口，連自己都瞞不過的，嚴彭就更不可能信了。
“我怕你隕落在半路，京裏的人又得找起麻煩來了，到時候咬起來，都落不到好。”方俞安故作不耐煩道，“明日的隊伍裏會有那邊的人，你註意防著些。”
嚴彭瞇起眼睛，然而在方俞安看來，他像是一頭被胡人的野狼盯上的小綿羊。
“殿下如此在乎我麽？”嚴彭道，“還是怕我回不來，以後沒人給你帶桂花糕？”
方俞安：“……”
這都哪跟哪？
“好罷，那我就如殿下所願，盡量全須全尾地回來。”嚴彭一笑，“天不早了，殿下還是早些回去罷。”
方俞安一點頭，然而起身時又想起了什麽：“我之前一直想問你，可你一直也沒回答我。”
嚴彭隨口搪塞：“殿下心思純善，比那位四殿下好了不知道多少倍，只要來日得勢，一定不缺名士追著您賣命。”
“我沒問別人和來日，我在問你。”
“我與別人一樣，不過捷足先登罷了。”
方俞安輕嘆一聲，他對著嚴彭問這些，就像是一拳打在了棉花堆裏。
“好罷，無論如何……希望你還是早日平安歸來才好。”
直到方俞安的腳步聲徹底消失，嚴彭才緩緩吐出口濁氣，看著那一堆東西陷入了沈思。
想來想去，還是話本裏說得對，在人世間牽扯太多，再想脫身出去，恐怕是難如登天。倒不如赤條條來，又幹凈凈去，人間與我都落個清凈。
可是……可是自己這顆心，竟然生了反志，那一刻，竟然想說些真心話，安慰一下方俞安那打了霜的茄子。
為何會如此呢？向來心思縝密的嚴彭也有想不明白的事，可說到底，還是自己太過軟弱。
正好，此次去北原，幹脆把事情都了結了罷，免得再生變故，也免得……他這樣進退兩難。
方俞安不該因為他摻和進來的，嚴彭再睡不著，索性起身掌燈提筆，如果不是現狀逼迫，或許還能做個忠臣，讓他當個明君。
向來督戰犒軍是文武兩員一起，嚴彭占了文，那麽方晏清那邊自然掙命地挑了個武。
先前嚴彭在常安那了解過其人，大名翁洪，上過戰場，有些膽略。只是如今是在京裏禁軍當個閑差，據說是因為貽誤戰機本該軍法處置了，但方晏清力保，沒讓他人頭落地。
因為其人，呃這個……長相威武雄壯，聲如洪鐘，所以人稱翁大鐘。
這位翁大鐘對嚴彭倒是友好，一路上也並未有詰難或是擠兌，要不是知道他是方晏清那邊的人，嚴彭幾乎要把他拉攏過來了。
行至宛縣時，嚴彭提出要暫且停半天。他如今不說了算，事事得聽這鐘兄的。
他們之前趕路快，此時已經省出了快一天的路程，停半天倒不是甚無理取鬧，翁洪便爽快地應下了。
時間只有半天，嚴彭見他點頭，幾乎沒做猶豫，縱馬便進了宛縣，連道謝都忘了。
他小妹的事已經拖了太久，他實在放心不下。
按理說，不提前打招呼就上門有些失禮，但嚴彭顧不上這許多了，沿街買了幾樣小零碎便直奔莫家。
嚴彭他妹妹嚴昕嫁的是宛縣裏的藥房家，這裏並不是甚大門大戶，但好在此處稍偏僻，十裏八鄉的都依著這藥房看病抓藥，生意倒還算不錯。
藥房主人姓莫，嚴昕嫁的是目下的掌櫃的莫行義。具體情況如何嚴彭不曉得，他只記得，當時妹妹嫁人時他在湖州，連妹夫長甚樣子都不曉得。
好在烏晟走得開，他去看了一眼，說是不錯。
可這剛幾年，為何小妹就把那封信遞到自己這裏了？那不錯的莫行義就是這麽對自己妹妹的？
莫家與藥房住得不遠，嚴彭路過藥房時特意打聽了一下，然而這不問不曉得，問出來的事確實讓他震駭。
“掌櫃的去年就走啦，也真是，那麽憨厚的人，偏偏大災降到他頭上！”藥房夥計長籲短嘆，還抹了把眼淚，“去年北原打仗，征些郎中到北寒關那邊去，誰曉得……這一去……”
嚴彭勉強平覆了氣息：“那他家裏……”
“撫恤一分不少，我們掌櫃的家也不好多說甚，何況連藥房都是夫人的，沒甚活不下去的，索性他們吶，也沒再管過。”
嚴彭沈思片刻，擡腿便走。
那宅子不臨街，而且大小合適，若是一家三口四口，也不失溫馨幸福。可嚴彭此時站在門口，心裏卻一陣一陣地泛著惡寒。
然而末了，他只是輕輕地叩門，並且讓自己的笑看起來盡量溫和一些。
隔著院墻，嚴彭聽見了裏面的聲音：“阿婷回屋去，娘去開門……誰啊？”
嚴昕與之前相比沒有甚變化，只是個頭抽條了，長成了個能擔起一個家的婦人。
她的五官與嚴彭十分相似，不熟悉的人可能都分辨不出來，然而她更加秀氣一些，比她那整日只會到處跑的兄長多了些柔和。
嚴昕是楞了片刻才認出來對面的人是誰，一下克制不住，頓時紅了眼眶：“哥，你如何才來啊——”
嚴彭不敢再看她，連忙走進了院子，帶上了大門：“走，進來說……我此來是路上暫歇，要到北原去，留不了幾個時辰……”
莫婷看上去有些怕生，見一個陌生人，怯生生地躲在屋裏，又悄悄打開窗戶偷看著。
“阿婷來，”嚴昕摸了把眼淚，“別怕，這個是你舅舅，娘跟你說過的。”
莫婷眨眨眼，嘟囔著叫了人。嚴彭把她抱起來，她也沒掙，只是有些緊張。
“娘，舅舅和爹一樣麽？”莫婷縮在嚴彭懷裏，小聲問，“爹何時回來啊？”
嚴昕啞口無言，眼眶又紅了。
嚴彭把莫婷放下：“阿婷，舅舅和爹不一樣。不過呢，舅舅曉得，你爹還在來路上呢，阿婷別心急，去睡一覺，慢慢等著你爹回來，好不好？”
莫婷畢竟年紀小，嚴彭稍微糊弄兩句就能穩住她的心，果真乖乖地回屋了。
嚴昕一時有些害怕地看著嚴彭：“哥，你，你都曉得了？”
嚴彭的笑容褪得無影無蹤，臉色陰沈得不像樣，然而他最後只是輕嘆一聲：“唉……阿昕，這麽大的事，你如何不早叫我曉得？”
“行義還有藥房，我若與哥說了，哥定會叫我改嫁……可行義的生意如何落到外人手裏，那些父老鄉親還等著行義開藥呢，我……”
嚴彭一擡手：“莫家的藥房如何落到別人手裏，最後不還是他們家的財產麽？”
嚴昕的眼淚再也忍不住：“哥，他們家裏早就不要我們了！”
嚴彭聽見自己的手指被攥得嘎嘣一聲。
見了自己的親人，嚴昕算是把所有的委屈一起哭出來的，一時上氣不接下氣。嚴彭安撫了好一會，她才能斷斷續續地說話。
“行義曉得父老鄉親們不易，所以每次開藥都按著正好的，從不讓他們花冤枉錢。可是莫家別人並非如此，為了賺錢……他們連廉恥都不要了！”
“他們先是逼著行義多開些無甚大用的藥，病不好自然接著來此，此時再開真藥。可行義不肯，於是便分了家……”
“去年征郎中，行義便去了，可……可他回不來了——”
嚴彭試了幾次，然而還是在開口時破了音：“阿昕……咳，你先這樣，暫且經營著藥房。我目下走不開，待會傳信給烏晟去，讓他來陪你一陣。等我料理好了北原的事，就……”
“哥，你還要去北原？”嚴昕看起來已經壓著聲音了，然而還是很大一聲，“哥，別去了！我，我真的害怕……我在這世上除了阿婷，只有你一個親人了！”
嚴彭拍拍她的肩膀：“阿昕，別哭……你放心，我如何會有事？最遲到明年三月，我便回來了，好不好？”
嚴昕死死地拽住他的衣袖：“哥……你不為自己，也想想我啊，爹娘都不在了，我以後若是真的孤身一人……”
嚴彭沒言聲，只是搓搓她的頭發：“別胡思亂想了，好好睡一覺罷。時辰不早了，我得走了。”
從嚴昕那裏離開後，那個柔聲安慰他妹妹不要擔心的人立刻換了一副面孔，幾乎帶著殺氣。他連夜給烏晟傳了急信，讓他趕快料理手裏的事，然後火速來宛縣。
他們一行人到燕雲府時，已經在路上趕上了兩場大雪了。
燕雲府是空的，知府就是齊汝鈞，但他現在在北寒關一帶。但好在他似乎料到了如今的情形，於是把賬冊以及花名冊都列出來放好了。
“我道齊大帥是個痛快人，果真如此啊！”翁洪哈哈地笑著，聲音果真名不虛傳，“既然如此，那咱們也盡快動身到北寒關那邊去罷！誒呀，若是沒記錯，北寒關那邊正是冷時節，那一個北風就能把人掀個跟頭呢！”
嚴彭聽出來這是在暗諷他，可他現在沒心思去和他們打嘴仗：“那便快走罷……今夜趕一趕，翁將軍再與在下核對一次賬冊。”
翁洪：“……”
第二天清晨，一行人正要收拾東西從燕雲府出發，這平日裏冷清的衙門就忽然來了個人：“敢問幾位是京裏的？”
“不錯，”翁洪點頭，“你是何人？”
“在下是齊大帥麾下雪原營參軍文遠，奉命前來迎候各位大人。”文遠看起來年紀不大，只是脖頸上還有一道新鮮的刀疤，看起來十分兇險，估計也該是個身經百戰的。
翁洪露出點笑意，拍了拍文遠的肩膀：“好樣的……還疼不疼？”
文遠痛快地一甩頭：“不疼！諸位大人，不如咱們趕緊動身到北寒關罷？齊大帥該等著急了。”
翁洪瞟了一眼嚴彭，然而對方並沒有太多神情，似乎還挺適應。
難道這文人和別的不一樣？翁洪有些擔心，那可就麻煩了。
畢竟臨走時高瑞交待了，不要給他添麻煩，讓他隨意去查，最好讓他發揮到極致。等他沒有後手了，就讓他永遠留在北原。
高瑞這麽辦，並不是要看看嚴彭有多大本事，他只是怕嚴彭查一半死了，和他有關的人會發現更多東西，倒不如放長線釣大魚。
然而還不等北原那邊有甚消息，高瑞這裏便有了些進展。
“趙指揮使不應當避嫌在家，如何想起到老夫這裏來了？”高瑞並沒有起身，只是隨意指了個座位，“指揮使請。”
趙天明倒不客氣：“此事蹊蹺，我差人查了查，是閣老您的問題。”
高瑞一挑眉：“我的問題？”
“您的商隊露了馬腳，不僅在京裏，在北原也被齊汝鈞扣下了一隊。”趙天明雖然神色如常，可還是難掩得意，“閣老，您的人辦事也不甚利索啊。”
高瑞一咬牙，然而最後硬是把火氣收斂：“指揮使既然已與四殿下攤牌，那麽我們便是一根繩上的螞蚱……這種時候，互相指責是毫無意義的。我們得，同仇敵愾啊。”
趙天明只是來這氣一氣他，本來也沒打算做甚。見這臺階舒服，便點頭道：“閣老說得是，在下受教了。”
“指揮使客氣……不如先說說你查到了些甚？”
“北原的隊伍是被齊汝鈞親自攔下的，我不能置喙。可京裏這一隊，著實詭異。我查了查當晚鬧事的住處，甚至連個母蚊子都沒有。那……那個女子是哪裏來的？”
“所以呢，指揮使發現了甚？”
“在下看見的……是閣老的心病。”
高瑞看了他一眼，有些猶疑：“白家？”
趙天明頷首：“正是在下先前找不到的白家餘孽，竟然還敢大肆出現在京，真是嫌命長了。”
高瑞是提不得白家的，怕是一方面，另一方面，最近這些舊事頻頻被提起，他不得不有所顧慮。
不過如果是有人想利用這件事來做文章，拉自己下水，那得是白治珩再生能做到的事。
可是……這一件件舊事，明明藏得好好的，怎麽會有人曉得如此之多？
難道白治珩還真有兩個腦袋嗎？！
“那指揮使抓到人沒有？”
“他們太過狡猾，而且在下一直不確定到底有幾個逆黨，暫時還不敢輕動。”趙天明一頓，話鋒一轉，“閣老不是有江湖上的人麽，找他們留意些，總比我們錦衣衛大張旗鼓地要便利。”
秋夜已經很冷了，北原來的風似乎都透著徹骨的寒意。
孟鐸收拾好了東西，剛要出門，結果被堵在門口的人嚇了一跳。
“你要去哪？”
“阿仇諒？”孟鐸拍拍他的肩膀，“這麽晚了，你如何還在這，快回去。”
“你要去哪？”
時間長了孟鐸便發現了，阿仇諒像是根本無法適應中原的一切，每天都像一只受傷的孤狼，謹慎而危險地審視著周邊的一切。
首領為甚會想到把他塞到這邊來呢？
“我要出去一趟，可能很久都回不來。”孟鐸柔聲道，“阿仇諒，你好好在這裏，記住了嗎？”
阿仇諒年紀不大，但非常敏感：“你要回北原，對不對？”
孟鐸一楞。
“父親給你帶信我看過了，他叫你回北原。”阿仇諒拿出一封信來，“柯蒙多，你帶我回北原吧，我……”
德利厥部向來生猛，是絕不允許王子會有這樣軟弱的情感的。所以阿仇諒話說一半，然而神情已經說明了一切。
孟鐸覺得自己需要好好考量一下。
他自己留在這也甚都做不了，倒不如跟著他回北原去，好歹那是回家。孟鐸輕嘆一聲：“阿仇諒，你曉得我此次回去是做甚麽？”
阿仇諒搖搖頭。
“你還記得你的長兄是怎麽死的嗎？”
“一刻也不敢忘！”
“我這次回北原，是要徹底殺盡，殺死你長兄的仇人。但是非常危險，漢人的北寒關，首領那邊根本攻不開，到時候只有我們幾個人。”
“我不怕！柯蒙多，你帶我回去罷！”
孟鐸沈吟片刻：“好罷，你現在就收拾東西。”
他們做為胡人當然不可能堂堂正正地出大門，所以一清早，一輛拉貨的馬車便晃晃悠悠地離京了。
每日這時候，高瑞都已經醒了，他上了年紀，覺越來越少，可今天不曉得怎麽了，管家在外面等了半天也沒聽裏面有動靜。
高瑞陷在一場夢裏。
“你過得……很是清閑啊。只是不知，這些年的夢裏，有沒有過故人……來尋你……”
“趕盡殺絕，你終究是比我強……不愧是商賈之子，懂得……雁過拔毛。”
“白家已經倒了十三年了……你還是……不肯收手……高瑞，你會遭報應的。”
遭、報、應……
高瑞在夢裏把這幾個字細細地品了，忽然覺得可笑。
“有報應也不會落到我身上！我爹壯年暴斃，早就應過了，如今我娘也久病纏身，他們……”
“他們無過，”夢裏的來客似乎帶著千鈞之力，高瑞竟然有些呼吸困難，“是你，高瑞。”
這天早上，高瑞花了足足兩刻才攢夠力氣起身。
“甚事如此著急？”
“老爺，他們家裏……沒人了。”
高瑞像是早就料到，冷笑一聲：“到底是些個不開化的，連聲招呼都不打就走。”
“老爺，那還繼續查麽？”
“他們若是就此幹幹凈凈地消失，我倒省心。若是再不知死活地冒出來，我可就無情無義了。”
京裏的風越刮越大，好像只是一夜之間，所有的樹都被撤地光禿禿的。
“昨晚上看，這上面還有幾片葉子呢，”常安繞著院裏那棵樹轉了一圈，“俞安，你這風水是不是不太好？”
方俞安看上去在看文書，但一動不動，連眼神都是直的。
常安從窗戶一躍而入，在他眼前揮揮手：“誒，傻了？沒有嚴玉聲茶不思飯不想了？”
方俞安拍開他的手，試圖繼續看文書。
“別裝了，”常安搶走他手裏的文書，“硬逼著自己多難受啊！跟我說說，嚴玉聲哪好了，能讓你思慕到這種地步？”
不過方俞安是真的沒在想嚴彭那邊的事。
“你這些湖州的賬，確定都是真的麽？”
常安一楞：“是，是啊，我親自找的……怎麽了？”
方俞安的心沈了下去：“你看這個。”
常安湊過去，那是湖州檔案裏一次關於修築堤壩的記載。乍看上去倒沒甚特別，只是如果仔細觀摩就能發現貓膩。
“甚石塊沙礫要十萬兩銀子？！”常安失聲叫了出來，“哪個不要命的，賬都不會做！”
“這還是官府檔案裏的，”方俞安道，“這深究起來……後果不堪設想。”
“如何說？”
“你看這個堤壩，是何時修的。”
“去，去年……媽了個巴子的！有人坑你！”
方俞安眉頭緊皺：“不止是我，是想把近些年在湖州的人一齊拖下水。”
常安像是牙疼，然而半晌他嘆了口氣：“好在現在陛下沒空管湖州的陳芝麻爛谷子，暫且可以放心……”
“但願如此，但是，”方俞安輕嘆，“這總歸是個隱患，遲早要爆發出來。”
常安焦躁地撓撓頭：“怎麽回事，我怎麽覺得咱們今年諸事不順呢？”
方俞安搖搖頭：“我覺得還挺順的，只是事比以前多了，難免會出亂子。”
常安瞇起眼：“你這話怎麽還和嚴玉聲一個味兒呢？我看就是他鬧的，好好一個王爺，非讓他磋磨為老學究了。”
方俞安一擡手，十分疲憊似的：“我好不容易才不想他，你給我閉嘴。”
“喲，護短啦？”常安一笑，“說真的，我跟你這麽多年，怎麽不見哪次外差你如此擔驚受怕啊？嚴玉聲這小白臉還怪有魄力的，迷得你神魂顛倒。”
回答他的是一個正好砸在他腦袋上的橘子。
常安不在意，接住就順手扒開吃了：“我說正經的呢，俞安，你對嚴玉聲，真和別人不一樣！”
方俞安把賬放回書架，聞言回頭：“就那麽明顯？”
常安：“……？”
刻意的？常安這下更來勁了：“快快快！快說說，到底怎麽回事！誒喲怎麽著，是要做明君忠臣啊？”
方俞安瞪了他一眼：“你嘴漏嗎？什麽話都往外說！閉嘴，哪涼快哪待著去。”
“不交代？”常安一挑眉，“在錦衣衛面前你還敢拒不交代？那我可去問嚴玉聲了，到時候你別後悔。”
北原的風雪太大了，嚴彭覺得自己後背嗖嗖地竄涼風。
他們一行人如同散財童子似的，一路撒軍餉一路向北寒關走。最後還是文遠攔了下來，不然北寒關的將士今年恐怕又得挨凍了。
翁洪是行伍出身，見不得將士吃苦，此時在營地惻隱之心泛濫：“天寒地凍，將士們太過不易了！”
齊汝鈞慣會故作玄虛，有的說成沒的，但只有一點他沒說謊——北寒關，乃至整個北原，馬上就要打空了。
正經的防衛軍還好，尤其是這些縣裏的兵士，十二三歲者有之，年逾六旬者有之。甚至嚴彭還在那一群夥房的人裏，看見了不少女子。
“北原竟然打到如此地步了？”嚴彭悄聲問文遠。
文遠就是燕雲本地人，在行伍裏摸爬滾打，對文人的印象只有軍隊裏管賬的，於是和嚴彭搭話時語氣裏也帶著些不耐煩：“要不然齊大帥緊著要軍餉呢，就是打不下去了嘛！”
嚴彭似乎還想說什麽，然而目光忽然落到營地外的輜重車上。
# 北原
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