大周的早朝到了現在早就是一紙空文，流於形式了。

官員們通常卯時之前就得在宮墻根下候著，等皇上的太監大總管出來說一句“萬歲爺今兒不臨朝”再各自散去。其間有想拉攏的就湊一湊，看不慣眼的就躲著點，皇上還沒玩夠呢，一點也不想聽他們打嘴仗。

這邊禦史勸諫的折子皇上並非不看，相反他十分物盡其用，認為紙張也算是民脂民膏，浪費了可惜。於是他往往用那些折子的背面寫話本，寫好了叫宮廷樂坊去演，十分瀟灑自在。

但這些只是大部分人能看到的，大部分人看不到的，是他手裏握著的權。

雖然明面上朝中大臣，尤其六部尚書幾個閣老位高權重，說話也是一言九鼎，但其實皇上有的是辦法治他們。這不，前兩年剛把一個堅持不懈勸自己勤政的閣老“恩養在家”了。

這樣的皇帝不喜歡看見任何人強勢起來，可自己又不想幹活，所以才會栽培兒子，同時也不忘了權術與平衡。

方晏清是他四子，兒女雙全，又熟知朝廷各個部門的情況，最是有手腕，也是大臣們眼中最有可能登上東宮寶座的人。

但這就是方效承不願意看到的，他不希望自己的兒子比自己強。

於是方俞安才會得了空，肆無忌憚地在方晏清眼皮子底下讓常安插手這個案子。

案子不大，京兆府的卷宗裏沒有一萬也有八千，但死者和犯者身份特殊，一個禮部尚書的兒子，還是偏愛的那個。一個吏部侍郎的兒子，還是傾盡心血培養的。這倆公子哥不是關鍵，關鍵在於他們的爹。

“徐知忌已經讓人彈劾了快十年的教子不嚴了。”王府裏，常安一邊掃雪一邊叨叨，“好像從我跟你回京的時候，我就聽說他的名兒了。但是這一點還不夠。”

方俞安不講究地坐在庭前臺階上，坐在那曬太陽，沒搭話。

果然不過片刻，常安就憋不住了：“你不問問我為甚不夠，打算如何辦嗎？！”

方俞安故作奇怪：“我以為你有安排呢，原來你不知道如何做啊？”

常安一撅笤帚，揚了他一身的雪沫。

“我派人在禦史臺找到了一些以前被徐知忌壓下去，彈劾他的的奏折，”常安道，“教子不嚴不痛不癢，但不讓陛下知道事可就大了。”

方俞安拍掉身上的雪沫：“結案的文書呢，你看過了沒，如何？”

常安一笑：“你連嚴玉聲都信不過？”

方俞安一挑眉：“我與他只昨晚見過一面，為何要信？”

“那你還這麽火急火燎地招攬他！”常安把笤帚一扔，坐在他旁邊，“昨晚上還親自去看了！你你……”

“招攬是看才，信與不信是人品。”方俞安像教小孩似的對他道，“三年前，嚴玉聲十六歲就能在金殿上對答如流，在湖州你又對他百般誇讚，而且看起來，他暫時還不是我那皇兄那邊的人。”

常安一點頭：“好罷，你是王爺，你說甚都有理。我還是進宮一趟，瞧瞧陛下玩夠沒。”

之所以常安如此放肆，不僅是錦衣衛這層身份的緣故，還因為他是皇家義子。

景平五年，方效承，也就是當今皇上，臨幸河東府一帶，結果好巧不巧，胡人攻破了北寒關長驅直入，差一點就要亡國。

那時，是留守長安的錦衣衛做主力用血肉撕開的方效承回京的路，所以封了許多功臣，常安就是其中之一。

常安父母都是錦衣衛中的人，都在那一戰中殉國，他當時年紀尚輕，封賞有些過，可直接忽略又有些涼薄。最後還是方俞安出了主意，幹脆讓他做皇家義子，這樣既不算折辱，也能善待遺孤。

這是方俞安收獲的，第一個自己的“親信”。

冬天的京都無聊得緊，好容易出了個案子，結果一宿就給破了。方俞安輕嘆一聲，把棉裘扔給常安，自己也動身出門了。

這年頭，京都裏有頭有臉的大人物出行講究一個排場，排場越大越能彰顯身份。尤其是赴宴一類的酒席或者飯莊，華蓋鋪天，幾乎遮雲蔽日。

但前提是要有錢。

方俞安自己就像小蔥拌豆腐一樣，也就別指望他有什麽壓箱底。堂堂一個王爺，偶爾還得靠常安救濟。

所以和他那個動則八擡大轎，出則管樂齊鳴的四皇兄比起來，甚至是寒酸的。

京兆府前些年被鄒季峰整頓過一次，至今效果還在，於是方俞安不打算走正門去直接拜訪，而是繞到了後門。

後面對著一個荒涼的街坊，所以即使是白天也壓根沒人。方俞安等了片刻，終於決定往裏走時，街角拐出來一個熟悉的身影。

於是倆胳膊拎倆爪子的王爺和滿載而歸的嚴彭就遇上了。兩人沈默地對視良久，最後終於笑了出來。

“我才到京兆府任職三天……不對，此是第四天了，”嚴彭走過來，“殿下可別去府尹那告我的黑狀啊。”

方俞安壞笑：“你們府尹是你師兄，我就是告了也沒用啊。”

嚴彭一楞，隨後猛然想起自己師父好像是給一位皇子當過侍講，但沒想到竟然是這一位。

怪不得盯上自己就不放了，原來是沖著師父的門面來的。

明白了對方的目的，嚴彭的神色和語氣便溫和了一些：“那，殿下此時來此貴幹啊？”

“聽常安說，那個叫木兒的，她殺人有隱情？”方俞安道，“我來看看。”

嚴彭一頓，方俞安好像看見他的側臉緊繃了一下，然而一眨眼就恢覆了常態，像是他的錯覺。

“沒錯，確有隱情。殿下請，進來說。”

方俞安以前無事不登三寶殿，對京裏各個衙門也不熟悉，因此在這京兆府裏還不太能找到路，一路上認認真真地跟著嚴彭。

此時雖然時辰還早，可值房裏卻一個人沒有，連爐火都是冷的。嚴彭把東西放好又去生火：“殿下勿怪，這臨年節的，都不願意到這來，一天下來，也沒有什麽要緊事。”

方俞安搓了搓手，又隨手翻了翻嚴彭案上的卷宗：“……這都是延元年間的卷宗了，你看它做甚？”

“仔細研讀的話，裏面一定是有冤假錯案的，只是……”

“可，以往之不諫？”

“沒錯，有的案子已經過了快二十年，再找證據怕是難上加難。”嚴彭皺著眉坐在火盆旁，幾乎把手伸進去，“只是單純地感慨舊案毫無意義，最好的還是……”

他的聲音越來越輕，但方俞安明顯也沒打算細問，只是放下了卷宗：“那木兒呢，你有甚發現？”

“她以前做舞伎的大戶人家不簡單，可能是甚前朝大員功臣，總之地位不低。”嚴彭像是冷，又把袍子裹緊了些，“但落魄後，她弟弟確是被徐煥活活打死的，這一點上來說，徐煥死得不冤。”

“那……會判她無罪麽？”

嚴彭有些詫異地看了他一眼，然而對方眼神真摯，不像是敷衍了事，倒像是真心詢問。即使知道方俞安一個王爺，關心這種事不太合理也沒有可能，但嚴彭就是忍不住心懷希冀。

“不清楚，”嚴彭深吸一口氣，“話說，這樁案子不是最後要到您手上麽，來問下官，恐怕沒有收獲。”

方俞安倒是直接：“那都是定罪後的事，該牽扯到誰一個都不會少，只是現在我要問問，那個木兒會不會定罪。”

嚴彭語塞半刻，終於輕嘆一聲：“下官是真的不清楚，可能……會輕判罷。”

方俞安沒再言聲，兩個人陷入了一種詭異的沈默。

嚴彭其人不好招攬。方俞安暗道，此人看似柔善，但裏子絕對是軟硬不吃的倔驢，可……這是劉鳳枝的得意門生，拉來了他，那劉鳳枝不是自己這邊的人也得偏向自己。

劉鳳枝何等人物，延元二十六年進士，栽培了不知道多少名士，幾乎半個翰林都是他的學生，就算如今致仕，但影響力是不容小覷的。

不過他只有幾個入室弟子，嚴彭，鄒季峰是年輕的兩個，其餘的基本都要功成身退了。

“殿下，殿下？”嚴彭舉著油紙，“殿下啊，想什麽呢？連花糕都不吃？”

方俞安回過神，眼前正是滿滿一包的花糕，看上去就很甜，他嘴唇動了動，可還是輕輕推開：“多謝，不必。”

嚴彭也不客氣，抓起一塊就咬了一口：“哼哼哼……殿下都不知道，這寒冬臘月裏要買到這花糕有多費力！”

方俞安對吃食不挑剔，僅限於果腹，倒也沒覺得多遺憾：“你倒辛苦……此來，想向你借一樣物事。”

“嗯……殿下請講。”

“湖州的卷宗。”

嚴彭咀嚼的動作未停：“湖州的卷宗自然在湖州，殿下到下官這來借，恐怕得徒勞一場了。”

方俞安笑著盯著他。

終於，嚴彭禁不住打量，把花糕一放，環顧四周沒有別人，憤憤地指著方俞安，毫不客氣地咬牙切齒：“你你你！你就不會讓常鎮撫找一份嗎？！我那個可是親手摘錄的，寫了六天七宿，我還想看呢！”

方俞安一擡頭，神情上明擺著“和我有甚關系”。

嚴彭摘錄的部分，是在湖州查證出來的，何新辭他爹的貪賄一事，從今年夏天就開始查辦了。

只見嚴彭小心翼翼地找出一沓卷宗，極其不舍地交到方俞安手裏。而對方絲毫沒有察覺到他沈痛的心情，拿了就走，算是對他剛才無禮的“回報”。

嚴彭：“……”

“對了，”方俞安突然又躥回來，“我也好久沒到老師那去了，最近會去一趟。”

嚴彭：“……？”

好好的的大周，怎麽出了這麽個王爺？！什麽狗屁招攬，分明就是看他不順眼！卸磨殺驢，過河拆橋！

然而嚴彭最後還是收拾好了東西，到了鄒季峰那，決定鋌而走險試一試，方俞安總不可能現在就去罷？

劉鳳枝在五年前就致仕了，但並沒有回老家，而是留在了京城的宅院裏。一是他老家燕雲太偏遠，皇上沒讓，二是他在京城，自己學生有什麽要緊事，也能照應一二。

對於嚴彭和鄒季峰來說，這個宅院就像家一樣，不少美好的回憶都藏在這。尤其是鄒季峰，少年離家，師父已經和他的親長輩一樣，讓他時刻惦記著。

劉鳳枝的書房裏燒著茶，氤氳的茶香有如實質撲面而來，像是到了三月的江南。

“玉聲湖州一行，確實長進不少。”劉鳳枝煮茶的動作很慢，但讓人很安心，“是大孩子了。”

“老師的學生也是大人了，”嚴彭坐沒坐相地癱在劉鳳枝身邊，“誒喲那個方俞安……師父，您當年教他的時候，發現他如此難纏了沒？”

劉鳳枝輕笑：“如何，他要你幫他？”

鄒季峰有些擔心：“師父，據我觀察，其人後起之秀，根基不牢。玉聲要是去了，那就是帶著您的門面去的，不好收場。”

嚴彭直起身：“你還擔心我收不了場？”

“不是擔心你，是……”鄒季峰忽然頓住，隨後不可思議地看著他，“玉聲，你真的打算站到他身後了？！”

“不站還能如何？”嚴彭又躺了下去，“這個架勢，是要威逼利誘……我躲不過的。”

他的尾音化作一聲輕輕的嘆息，和著茶爐燒水的水汽，一起散在屋中了。

屋裏一時沒人說話，他們都清楚，嚴彭躲不過的，也是所有人都躲不過的，不僅是哪一方勢力的招攬，還有無窮無盡的黨爭。

“這禍根不是今天才埋下的，”劉鳳枝撥弄了一下炭火，“今天躲了，明日還會有人找過來，玉聲做得對。”

鄒季峰眉頭緊鎖：“那師父……”

“不搏一搏如何曉得勝負？”劉鳳枝輕笑，“少巖，你平日裏的剛烈都何處去了？”

鄒季峰嚴重懷疑師父今天被嚴彭灌了什麽藥。

“好師兄，你看看如今，誰能像你似的兩袖清風只為躲黨爭？”嚴彭咕嚕著爬起來，毫無外人前的風度，“我既然決定了要趟渾水，那就是做了萬全的準備的。”

鄒季峰驚訝地看著他。

“湖州查證吏部侍郎貪腐的證據，就是見面禮。”嚴彭輕輕一笑，竟然有了運籌帷幄的感覺，“看上去他很喜歡，過不了幾天，他會再派人來的。那時候，我可就效仿古人解帶寫誠了！”

鄒季峰話都說不利索了：“你，你你……你去湖州是……”

“有一些旁的事，順手幫他罷了。”

“……行了行了，別太招搖，小心走路上掉坑裏！”

“師兄，你能不能祝我點兒好的！”

果然，這兩個人還是一點都沒變，湊在一起一定會雞飛狗跳。劉鳳枝搖搖頭，不明白為什麽一個個的人前有模有樣，到了他這就原形畢露了。

每當此時，他都會想起一個早夭了的門生，若是他還在，這三個人……得是如何景象。

在師父的小宅院裏時間總是快些，兩個專程來蹭飯……看望師父的人在酒足飯飽後便被掃地出門了。

兩人分別後，嚴彭並沒有直接回去，而是往歌月樓走了一趟。

雖然大周律裏寫著官員禁止嫖娼，但到了現在，規矩已經和早朝一樣了，所以他倒不怕人看。

老鴇是記吃不記打的，還沒到三天就把那案子忘到腦後了，看見嚴彭還扭捏作態地揮著手帕湊了上去：“公子~想叫誰啊？”

“我呀，此來是專程叫你的。”嚴彭道，“還是要向您打聽一個人。”

老鴇一楞，隨後認出了他，摸了刺似的縮回手，頓時規矩了：“官，官爺……您這邊兒請。”

“木兒？您不是打聽過了麽？”老鴇有些奇怪，由於對面這年輕人太過溫柔，她漸漸放松了警惕，“還想問些什麽？”

“你們最開始是如何找到她的？”

“最開始……是她抱著她弟弟來我們這兒的，當時她身上還帶著傷，我見她可憐，就留下了他們姐弟。”

“六年前？”

“……是有六七年了。”

“那蕙娘呢？”

“那丫頭是被賣到這的，自己賣了自己，養活她妹妹。我照顧她，每次都多給她些銀子。”

“木兒的後背正中，是不是有一塊紅色的刺身？”

老鴇帶著點意味深長的笑：“官爺和我們木兒住過？”

“住過談不上，”嚴彭起身，“只是案子辦多了，有些就認識了。”

直到嚴彭都走沒影了，老鴇才發現自己竟然滿手心的冷汗。奇了怪了，一個年紀輕輕的小官，她怕甚呢？

離歌月樓不遠不近的街坊，是另一處酒館，只不過這裏夜裏是要打烊的。

嚴彭進到摘星樓時已經沒有人了，只剩櫃臺後一個夥計在打瞌睡。他走過去，敲了敲桌子：“小兄弟，起來，現在去把這個給你們掌櫃的。”

夥計睡眼朦朧，然而掌櫃的卻大驚失色，急忙牽著他去找來者，然而嚴彭早就飄遠了。

夥計不去看跳腳的掌櫃的，他打了個哈欠，看了看手中的字條，然而只寫了一個字“查”。

“你現在就拿著這個找劉叔，”掌櫃的聲音有些抖，“讓他盡快著手自己的事！咱們這邊也要加快了。過些日子，你到湖州再找些人手來！”

冬夜是很漫長的，但對於方俞安來說，長短都一樣，無甚區別。

旁人都說王子皇孫好，生下來要甚有甚，隨心所欲。可方俞安是一點沒感受到，最基本的，他連覺都沒得睡。

清晨他起得早，為了和方晏清錯開到方效承那請一個沒有回應的安。要是不忙就到齊貴妃那裏坐坐，要是忙，這一天就甭想著吃飯睡覺了。

“臘月十三……半個月還沒過。”方俞安幾乎是閉著眼睛和常安回了府，“好、困、啊。”

“但你沒聽李公公說嘛，陛下昨晚上嘉獎你了呢！”常安看起來精神多了，“說你辦事辦得好，案子結得也漂亮，還挖出了湖州貪腐一事，大有作為呢！”

方俞安面無表情，不知道是困的還是累的。

常安用肩膀一撞他：“事辦完了，吏部禮部擇日就得換人，你對人家沒有表示？”

“禮部自然有楊甫森，他目下還是兩邊不靠的態度，這樣我就滿足了。”方俞安的語氣聽不出波瀾，“吏部侍郎就算還是他們的人，但也絕對不如何思用著順手。”

常安看起來像是牙疼。

“怎麽？”方俞安看著他，“那兩個娼妓自然有律法裁決，不用你我操心。”

“嚴玉聲啊！”常安十分著急，“光是在湖州他就助了你多少力，這次來京，上任三四天就破了個案子，你……”

“招攬？”方俞安苦笑，“難。”

“怎麽就難，你之前不是把卷宗從他那要來了嗎！”常安神采奕奕，“這說明他沒有敵意，可以試試的！那可是棲梧先生的門生，你不要別人都樂不得搶呢！”

方俞安勉強擡了一下嘴角：“那你去試試。”

常安一頭霧水：“不是……又不是面聖，試就試！”

一天之後，從官道上和方俞安一起往回走的常安就和他一樣垂頭喪氣了。

“大話說早了，”常安的臉色十分陰沈，“嚴玉聲屬兔子的罷？！怎麽還躥著跑呢？！”

“明日臘月十五，是棲梧先生的壽辰。”方俞安輕嘆一聲，“就算沒逢五逢十，他不可能不去。奇了怪了……他躲我做甚？”

這還是錯怪嚴彭了，他真的不是刻意躲。

他是辦事時順路躲一下。

冬日裏天黑得早，就算是北客來也冷清得很，店小二坐在櫃臺後面等著溫酒，就聽見有人進來。他一下站起來：“客官！是住店？這麽晚了，用不用給您做些吃食？”

“我找一個人。”嚴彭微笑，“據說當年的蘭心雅賞頭魁，目下在這兒？”

小二一楞，隨後一拍大腿：“您說劉叔！劉輕水！”

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頭好疼，明天斷一天

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