應溥心喜歡的人，是蔡氏？

葉白汀和仇疑青快速對視一眼：“我記得你說過，你不喜歡穿紅？”

“是，很不喜歡。”蔡氏垂眸，長睫在眼下蒙了層淡淡的影子，“可也不是沒穿過，我同他成親的時候，嫁衣的顏色，布料，樣式，都是他親手挑的，他喜歡我穿紅的樣子。”

“為什麽不喜歡？”

“因為太刺眼，也太耀眼。”

蔡氏聲音很淡：“……我娘是在我面前咽的氣，被我父親打死的。她那日出過門，穿了身月白色的裙子，紅色的血洇出來，浸的滿身都是。她不想讓我看到，側過身子，縮成一團，說妞妞快走，她明明最喜歡我，知道自己要死了，也能狠下心，背過身去，不看我一眼。”

“可我都看到了。 ”

“那年我八歲，最討厭紅色，越正越深的紅，越討厭。”

窗外暖風吹來，帶著柳枝輕撞的聲音，蔡氏怔怔看著外面天空：“塵緣斷，斷塵緣……今日服了藥，憶起往昔，竟有幾分悵惘，兩位若有閑，要不要聽聽，我那沒什麽用的過往？”

葉白汀執壺續茶，姿態優雅：“夫人願意交心，也是我等之幸。”

蔡氏眼梢緩了下，慢慢開口：“……我生父不是個東西，我從沒那麽恨一個人，從那天開始，我管他叫老畜生。當然他也不怎麽喜歡我，因為我是女孩，賠錢貨，他嫌養我浪費糧食，我生下來的時候就差點下手掐死，他好賭，日常不著家，每回回來，對我非打即罵，從沒給過好臉，要不是我娘護著，我大概也長不到八歲。”

“老畜生想賣我不止一次兩次，小時候有娘護著，娘死了，我又不是木頭，當然會跑，可每回都跑得很辛苦，有時會被他找到，按住一頓毒打，有時他找不到，我早晚也得回去……不是沒想過跑到外地，可是不行，我的戶籍同老畜生在一起，不嫁人根本離不了，不要戶籍……舍棄了戶籍的女人是什麽，你們是錦衣衛，應該能猜到？”

葉白汀沒說話。

時下女戶難立，未出閣的女子基本不可能，沒了戶籍，她們的下場似乎只有一個——賤籍。

蔡氏嗤了一聲：“我便只能和那老畜生熬著，看誰先死，我覺得我肯定能贏。他見我不跑，還以為我舍不得他，每一次被要債上門，就說拿我抵債，賭坊有打手，會來抓我，他就不一樣了，他可以大搖大擺進去賭坊，繼續賭。賭坊的人試圖同我講道理，說我眉眼生的還算幹凈，他們不會蹉磨我，只是給我個活兒幹，培養個伺候人的小丫鬟，有工錢的，我輕松，他們也輕松，不然這樣的事以後還會發生，我跑得了一回兩回，還能永遠跑得了？”

“我那時人小，性子倔，總覺得他們心臟，不知道憋著什麽壞主意呢，不願意，就只能跑。整個臨青城，沒哪個叫花子跑得比我快，沒誰比我更熟悉街道暗巷，哪裏在修繕，哪裏攔了起來，哪裏更方便藏身……”

“我到處求人給我活兒幹，什麽活兒我都可以，跑腿打雜，幫人擡屍，收夜香，只要給錢，我都幹，欺負我年紀小，故意苛扣都行，只要下回還找我，只要能讓我吃上飯，只要不被賭坊的人抓住……我就能活。偶爾運氣不太好，被賭坊的人撞見，把手裏餘錢都塞過去，哪怕求他們饒我半盞茶的時間先跑，我都能趁著這點機會，拼了命地活下來。”

“我從小就奸詐，狡猾，喜歡騙人，撞上不好相與的人，我連自己是小孩子，或者女孩的弱勢身份都會利用，也……偷過路上有錢公子的荷包。我從來，都不是什麽好人。”

葉白汀捧著茶盞的指尖微緊。

這些事，在別人的嘴裏聽到，在消息卷宗裏看到，遠不如當事人說出來的震撼。蔡氏聲音其實並不沈重，這段過往於她而言已經過去，沒什麽大驚小怪，可他仍然能想象到她當時的無助與心酸，一個小姑娘，要在惡人堆裏這樣掙紮，要多辛苦多頑強，才能做到？

“我也不總是在逃跑，偶爾老畜生贏錢時，我會輕松一點，不用連吃東西都得跑著，可以走在大街上，慢慢曬一曬太陽。老畜生命還挺硬，賭桌上輸輸贏贏，斷了幾根手指一條腿，竟然還沒死，我卻已經慢慢長大，身形像個姑娘了。”

蔡氏垂眸：“別人家姑娘十四五歲，長輩便開始操心婚事，各處相看，生怕一眼看不準，來日女兒在夫家受了委屈，我不一樣，十二歲起，老畜生就致力於把我賣給各種各樣‘老板’，還專門攔了我，好聲好氣勸我，說這家好那家好另一家更好，只要我願意，過去穿金戴銀，榮華富貴，要什麽有什麽，呵，真那麽好，他怎麽不去？當我沒看到這些人打量我的眼神？那是看人，還是看貨？我便是找男人，也得找個順眼的，一個個腦滿腸肥，我看一眼都嫌惡心。”

“我以前總盼著長大，總覺得長大了，個子高了，力氣大了，別人不拿我當小孩子看了，日子會好過很多，沒想到長大了，卻不如小孩子時那麽方便，小孩子不起眼，別人很難多註意，長成的姑娘就未必了，我遇到的難處越來越多，花樣豐富，也撐得越來越辛苦，幾乎每一次逃跑，都伴隨著跟人打架，我是真的拼了命，才能逃出來……”

“我有時候想，我這一輩子，是不是都要這麽過下去了，沒有盡頭，不會有光，我是不是該低頭認了，別咬牙再扛，可又想，不管低頭屈服了，還是永遠這樣過，都挺沒意思的，不如死了算了，一了百了。”

“那年我十五歲，害死了毛三。”

蔡氏閉了閉眼：“毛三是個小混混。賭坊打手有限，追債太多，顧不過來時，會請些市井地痞幫忙，毛三接過很多次這種活兒，也追我好幾回，嘴巴不幹凈，手腳也不幹凈，總想占我便宜，我跟他對抗過很多次，看到他當然立刻就跑，跑得很快，但那日他追的也很快，死不撒手，以前不這樣……我就知道我跑不了了，他下了狠心。這次只會有兩個結果，要麽，我還錢，他能交差走人，要麽，被他得了手。”

“我同別的姑娘不一樣，沒那麽多貞潔心思，也不覺得這東西有多重要，可我不想被人這麽糟踐，太屈辱，他們是人，我也是個人……憑什麽？我拐去了河邊，想著今天要是躲不過，幹脆死了算了，反正這惡心的世道也沒什麽好留戀的，可我沒想到，我沒跳下去，他拐的太急，不小心栽了進去。”

“我當然轉頭就跑，理都沒理，他一直喊救命，我頭都沒有回，我以為他裝的，我知道他會水，可誰知他死了……仵作說，他在水裏的時候腿抽了筋，再好的水性都自救不了。”

蔡氏停頓片刻，垂眼看杯中茶：“這事沒什麽好說，殺人償命，欠債還錢，官府說的對。毛三雖是個追債的混混，不是什麽好人，每天都在外面打架，也不孝順，可他從沒害過人命，對我也是，起碼在當時結果看，他只是調戲我，嚇唬我，打過我幾次我還還回去了，並沒有產生更嚴重的後果，可他死了，我沒殺他，他也因為我死了，他家裏還有個瞎子老娘……”

“我不懂律法，不知道我有沒有這個責任，但我看到他那瞎子老娘時，心裏有愧疚感。我奉養了他老娘。不是我覺得我錯了，我可能有別的錯，比如偷過路上有錢公子的荷包，可這件事上我沒錯，重來一遍，我仍然會這麽幹，仍然不會相信毛三的呼救，可他娘很無辜。我不是在贖罪，我沒罪，我只是不想以後一輩子良心不安。”

“大娘最開始的時候不喜歡我，總是趕我走，我不走還會罵我，後來我才知道，她其實不是不喜歡我，只是覺得自己年紀大了，還是個瞎子，會拖累我，她並沒有因為毛三的事恨我，說那就是一個意外，她和兒子其實也不親，毛三從來不會照顧她，給她錢給她吃的，反而會搶她的東西和積蓄，甚至打她，她那般表現，只是不想我一個好好的大姑娘，因要陪著她，耽誤了花期。”

蔡氏話音有些自嘲：“你說可笑不可笑，親爹從不管我死活，最大的想法就是把我賣了，仇人的娘卻覺得我可憐，記著我還是個小姑娘，需要人疼，可她哪裏知道，我這樣的姑娘，哪來的花期？我也……不會有什麽婚事。”

“男人沒一個好東西，我也不稀罕。大娘很好養活，我也好養活，有口吃的就夠。慢慢的，我攢了些錢，開了間包子鋪。和以前一樣，經常有人過來要欺負我，但我已經看開了，我可是殺過人的人，對世間再無牽掛，大不了同歸於盡，我買了把剔骨尖刀，每晚都會磨，我知道他們在暗地裏都傳什麽話，我抱著刀睡覺，一點都不怕。”

“包子鋪開在城外很遠的官道邊，那邊地價便宜，我修了個小宅子，和大娘兩個過。城裏不行，我名聲不好，不會有人願意光顧生意，那邊是官道，雖客人不太多，好在沒什麽同行，但凡有人路過，想要喝口水歇個腳，就得在我那坐坐。”

“我不挑客人，只要路過的，付了銀子，我都招待，多了少了我都不會收，我知道我的東西值幾個錢。別人嘴裏的山匪，我也的確認識，山匪也會出門，也要行路，在我那裏一樣是客人，他們付錢，我給包子，想要欺負我，我就亮剔骨刀，其實山匪也沒什麽好怕的，你要是什麽都沒有了，什麽都能豁得出去，他們反而敬你一尺，不會逾矩。”

蔡氏說的有些口幹，停下喝了口茶。

葉白汀便問：“所以你只是認識山匪，同他們並沒有交情？”

“我為什麽要同他們有交情？他們雖是客人，也是山匪，身上有兇煞之氣，我是日子過夠了，嫌自己的麻煩太少麽？”

蔡氏冷笑一聲：“我知道別人怎麽編排我，連‘人肉包子’都有了，我沒管，也澄清不了，從小到大，我被人編排的還少麽？沒什麽要緊，多一條或多幾條而已，沒必要解釋，也解釋不通。 ”

仇疑青指尖點在桌面：“你就是在這個時候，認識應溥心的？”

“……是。”

蔡氏捧著茶盞，眉眼有些氤氳：“他喜歡游山玩水，衣服總是一絲不茍，扇子永遠不離手，富貴人家的公子哥，嬌氣的很，遠遠看到個飛蟲都大呼小叫，支使我擦桌子。”

“客人喜潔，我自要照顧，可山野鄉間，哪能完全沒蟲子？他坐兩刻鐘，吃一碗湯，兩碟包子，我被叫過去給他擦了十回幹幹凈凈的桌子。我很快就發現，他其實不怕蟲子，有一個很大的飛蟲落在他腳邊，他擡腳就踩死了，還搓了土埋了埋，以為自己幹的隱蔽，我看不到。”

“我當下就同他發了火，沒有這麽遛人玩的，我做的是入口的東西，再沒良心，也保證幹凈的，桌子不遠處還點了驅蟲的香柱，真有什麽臟東西，我頭一個看到，立刻會處理，絕不可能像他說的這麽誇張，我體貼他是哪家幹凈慣了的富貴公子哥，多勞動一下沒什麽，他怎能這樣侮辱人！”

“看到我拿剔骨刀了，他趕緊說實話，說這不是他第一次見我，他知道我不怕蟲子，今次只是想同我搭話，多說幾句，又沒別的話頭，只能拿蟲子做筏子，這才叫我誤會了，他還紅著臉跟我道歉，要賠錢……呵，我不想要他的錢，只想叫他滾。”

“我很少和人聊天，壞人不聊，因為會有麻煩，好人也不聊，因為我也是個麻煩，會連累別人。他玩這一出，我只以為是公子哥找趣兒，過了也就得了，自此不會再見面，誰知過了幾天，他又來了，可憐兮兮的說去爬了座不知名的山，傷到了腿，不利於行，錢袋子又叫人摸了，他是外鄉人，城裏客棧臉不熟，不敢讓他賒賬，看完大夫拿完藥，楞是哪都去不了了，寄到家要錢的信又短時間回不來，求我收留一段時間，說有謝銀回報。”

“我本不想搭理他，可看他單腿跳的樣子也挺可憐，這麽走出去怕不得半路被狼叼了，看在謝銀豐厚的份上，就應了。”

蔡氏看著窗外陽光，眸底有淡淡柔意：“我就知道我不會看錯，他是個挺懶的公子哥，菜不會摘鍋不會洗火不會燒桌子都不會擦，什麽都不會，就一張嘴會哄人，瞎大娘被他哄的，牙豁子都快笑出來了，每天飯都能多吃兩碗。”

“他也想逗我說話，我不愛搭理他，可不知道為什麽，他就是懂我，知道我在想什麽，我擡頭看天，他會告訴我放心洗衣服，明天不會下雨；我剁肉餡時頓了下，他告訴我今天的客人舌苔厚，眼底赤黃，上火的有點厲害，應該是生了病，口味不準，不是包子真的鹹了，不好吃了；我染了風寒，發燒難受，仍然要開鋪子做生意，瞎大娘心疼我，心疼的都罵了，甚至以自己身體，絕食要挾我必須休息，好好歇兩天，他不一樣，只是笨手笨腳的幫我煮了藥，說只要我按時把藥吃了，幹什麽他都不管。”

“我的身體我知道，只是一點點發熱，真的不要緊，我能堅持，可也不想堅持開鋪子做事的時候，還要照顧解決別人的情緒……我從未和任何人表露過心情，我從小就不愛笑，可為什麽，他都懂？”

蔡氏眼梢垂下：“他不知道我是一個壞女人，可早晚會知道，早晚，他會和城裏那些人一樣，不敢和我說話，不敢離我很近，不會和我眼神交錯，視我如瘟神。世間所有人都一樣，沒人喜歡麻煩，新鮮勁過去，公子哥和普通人，也沒什麽不同。”

“可他腿都好了，還磨磨蹭蹭賴著不走。他不該為了個‘趣兒’就磨蹭的，山匪來了。山匪們是要出山‘做生意’的，一般不騷擾周邊，可‘生意蕭條’的時候，就未必了，周邊鄰居是兔子窩邊的草，也是他們蓄養的羊，沒飯吃的時候，可不就得用上？那回他們好像虧了一單大生意，殺氣特別足，一副教訓發洩，不見血不罷休的樣子。”

“這種事不是頭一回遇到，我都習慣了，只要對財產看輕些，對來人欺負能豁得出命去，他們就不敢殺我，沒人願意惹一個瘋子。我都準備好了，他卻按住了我的手，跟我說不要怕。”

“真是開玩笑……我這個樣子，像害怕麽？從小到大，沒有人問過我害不害怕，好像我生來就該膽子大，我不能害怕，必須勇敢，必須咬牙，才能活著。可他說話的樣子認真極了，一本正經，好像我跟別的姑娘沒什麽不同，我需要被保護，我偶爾是可以害怕，可以軟弱的。”

“我反應就慢了一拍，他就沖出去了。他是個公子哥，不會武功，也不會打架，手無縛雞之力，我當時覺得他一定會為自己的魯莽付出代價，沒準就埋屍在這山野了，連墳安在哪裏我都替他想好了，沒想到他嘴皮子是真好使，話術騙的那群山匪團團轉，一輪酒後，這群人竟然跑得飛快，以後很久都沒再來。”

“原來他不是逞能……我真的可以害怕，天不會塌。”

“……我很喜歡開鋪子，做包子，不是什麽偉大的事，沒什麽出息，我只是覺得這個過程讓我的心很安靜，看著水汽在蒸籠裏騰出，包子一點點長大，我就覺得很滿足，好像所有現在在做的事，未來都會給予回報，可能有些只是晚了點。他從沒制止過我這個愛好，山野蹭飯時沒有，成親後錢財富裕時也沒有，他總覺得我很厲害，想做的事一定成功，現在雖然只會做普通的包子，總有一天會達成傳世成就…… ”

“他住了很久，外面開始傳他的流言，不怎麽好聽，我趕他走，罵他，說了很多難聽的話，比如居心叵測，披著假面的狼，他沒生氣，看了我一會兒，還笑了，說我不輕易相信別人，是很好的優點，以後必不易被人騙，讓我一定保持下去。”

“那應該是我第一次臉紅，我罵他，說他是壞人，不信他，他卻鼓勵我說這樣很好，笑容真誠……不過他還是要走的，他是有家的人。風流公子哥，走前，還不忘撩撥人，同我說我能信他，他很榮幸。”

“我有些惱，我從不輕易信別人，卻信了他，還靠他幫忙擋了山匪，哪裏是討厭他真心趕他走，明明是很欣賞，他都知道，還非要點透了，看著我臉紅，尾巴怕不得傲的翹到天上去！我那時才發現，他說的話前後都有扣，有時開的玩笑，是真話，有時的真話，又特別氣人，他很擅長把我惹惱了，再說一句戳心的話，讓我恨也不是，怒也不是，心裏酸酸澀澀，又有被理解，被開解的熨帖。”

蔡氏眼底融起霧氣：“我以為我們的交集只到這裏，人生路長，浮萍一聚而已。我送走瞎大娘，老畜生也死了，官道邊的鋪子卻沒舍得收，一直開著，八個月後，他又來了。這次沒有受傷，也沒有住很久，不過這之後經常來，經常給我寫一些莫名其妙的信……”

“他好像很忙，來往匆忙，包子鋪太偏僻，沒別人知道，不會有麻煩，我就沒再死攔。我那時不覺得他喜歡我，只是公子哥的趣兒，喜歡逗人，他好歹也算幫過我，我便忍了，不怎麽罵他，除非他把我惹急了。”

“我這種人天煞孤星，生來命不好，不去找麻煩，麻煩也會來找我。可能過去的時間久了，山匪也終於回過味來，知道被騙了，琢磨著找回來，被官府找茬時就栽贓我，好大一口鍋，硬生生扣在我頭上……你說奇不奇怪，別人竟然還會相信。相信的理由，就是以前那些可笑的，與‘山匪為友’的流言，明明那些流言是他們自己編出來的，他們自己還信了，要求我承擔這個結果。”

蔡氏聲音微慢：“我被下了獄，別人讓我招，我什麽都不知道，怎麽可能招得出來？我看到了牢頭的刑具，知道第二天再不招，別人就會拿這個來‘照顧’我，官府和市井混混不一樣，我不可能跑得了，我的命，到頭了。我不怕死，我早該死了，這世間也沒人盼我平安，為我活著歡喜。”

“刑具架上時，外面有聲音大喊，我見到了風塵仆的他。他說沒收到我的信，我很驚訝，因為他的信我慣常不回，五六封，九十封，一兩個月不回也是的，為什麽僅僅因為這次沒收到我的回信，他就驅馬夜奔，嚇白了臉，好像知道我出事了一般。”

“他沒解釋，只是抱住了我，說還好我活著，活著就好。我不知道他那時想什麽，只覺得他的手臂太用力，跟別人要打我時一樣，我卻……沒有掙紮，也不想掙紮。”

“平靜下來後，他告訴我他有辦法，叫我不必著急。之後沒兩天，我就在牢裏看到了老侯爺，老侯爺把我保了下來，跟我談交易，讓我嫁給他二兒子，我不可能答應，我要是想賣身，早賣了，根本輪不到他家，僵持很久，我才知道，原來應溥心就是老侯爺的二兒子……”

“那日他來看我，同我說了很多話，我才知道，他是別人眼裏富貴有錢，高高在上的公子哥，在親爹眼裏什麽都不是，他的婚事，包括他這個人，都註定要為別人讓道，他不可以優秀，不可以有野心，甚至不能表露出自己真正喜歡什麽，因為他爹不允許，他爹一定會破壞，他連抗爭都要結一個大大的網，得騙得過別人，騙得過心思沈的老狐貍，才能‘被迫’安排一些，他真正喜歡的東西，喜歡的人。”

“我討厭這個世間，看起來一直在對抗，實則一直在逃避，他也討厭這個世間，可他從未想過逃避，他從還是個小孩子時就積極應對，心向陽光。我對他不是沒有好奇，可從沒想過真正了解他，他從未說過喜歡我的話，卻已經想好了‘我們’以後的路。他要他的人生裏，有我。”

蔡氏輕輕撫著桌上信紙：“我從來不是一個耀眼的人，我不配。可他是光。我看著他眼裏的光，突然很想知道，和他一起走，會看到怎樣的風景。”

“我不喜歡紅裙，他其實不知道，他喜歡我穿嫁衣的樣子，我便偶爾也穿一穿紅，給他看。”

“小像裏的紅裙女子是我，情詩是我，‘卿卿如晤’也是我。成親那晚他為我取了小字，名‘念卿’。”

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