這世道亂，賺錢的門路不好找。宋求松在長寧安頓下來之後，四處打點，最終談成一筆生意。

水上運貨最忌諱兩件事，一是天公不作美，二是行舟遇水匪。

一隊客商途中遭劫，管事的前往當地警察局報案。人家只回覆一個“等”字，之後便再無下文。

這年頭，官與匪有什麽區別？

被劫貨的消息第一個傳入宋求松的合夥人耳中，他連夜收拾家當跑路。

次日，宋求松醒來，一切都已經晚了。

這批貨物數額驚人，當初合夥人拍著胸口和他擔保，只要不出意外，出貨成功肯定能一本萬利。

宋求松腦子一熱，不僅抵押房契，還借高利貸籌集資金，每天做夢都是大賺一筆。

結果倒好，折了貨物，還搭了兩條人命。合夥人跑了，出面簽字是他，經手貨物的也是他，所有賠償全部算在宋家頭上。

那日，宋慈正在校舍裏批改作業。

一個學生滿頭大汗地跑過來，叫著喊著：“宋先生，不好了，你家裏出事了。”

宋慈向來不過問宋家的事，本不欲理會。

傳話的人又說：“要出人命了！”

她到底是狠不下心，跟學生走了一趟。

原來是放高利貸的上門討債，既要收走宋家的宅子，還要抓走宋念賣入窯子。

宋慈趕到時，正好撞見後娘哭天搶地，親爹唯唯諾諾的一幕。

她的出現，短暫地打斷這折戲，又被動成為主角之一。

後娘連滾帶爬，跪在她腳邊直磕頭，青石磚“咚咚咚”地響，敲得人心煩意亂。

“大姐，你救救你小妹、救救她！”

宋家門口，鎮上的人圍在周圍，竊竊私語。

宋慈驚悚，冷言冷語：“欠債還錢，天經地義，與我何幹？”

後娘見勸不動她，神態瘋癲地扯過宋念。她摟緊無辜的小女兒，朝討債的人啐一口：“我們家姑娘便是死了，也不會做妓做娼。”

宋慈率先意識到她的打算，厲喝：“住手！”

下一秒，正準備抱著女兒撞墻的婦人被兩個彪形大漢攔住。她披頭散發，猶如索命的冤魂：“宋念，娘怎麽教你的？女兒家清白最重要！”

宋念雙眼噙淚，臉色煞白。

一直畏縮不前的男人，此刻也擺出一家之主的威嚴：“小妹，你娘說的對，是爹對不起你……餓死事小，失節事大。”

真到了這一步，不如死了算了。

“宋求松，你糊塗！”宋慈怒斥，“你們要逼死她。”

“姐姐，”宋念顫抖雙唇，心如死灰。她淒然而笑，“父債女償，一樣是天經地義。”

她的眼神如同宋慈幼年在市集偶遇的羊羔般溫順，宋慈不由得想起那個與她年齡相仿的學生。

若是秀秀在，定然會反抗到底，不會這般懦弱地赴死。

若是秀秀在，發現自己袖手旁觀，會不會對她很失望……

宋慈心口鈍鈍得痛，她抓緊宋念的胳膊，咬牙：“好好活著。”

她把人護到身後，問討債的主事人：“宋求松欠你們多少錢？”

主事的認出她是鏡明學堂的教書先生，對她態度還算客氣：“房契抵押三萬，仍欠十萬。東家限期五日內把債結清，否則，別怪我們兄弟幾個不客氣了。”

十萬？宋慈蹙眉：“五日後，我們一定把欠款還清。你們走吧。”

主事的稍作遲疑，終是罷了手：“行，我婆娘說，您是讀書人，講信譽。五日後，我們再上門結賬。”

勸走這幫人，又把一家大小帶回去，宋慈拴緊門，將眾人非議擋在外邊，便頭也不回地往主廳走去。

身後，她那不成器的爹，著急地喊：“五日之內，怎麽湊夠十萬！”

聘金，二十萬，隨禮若幹。

主廳的茶換了幾盞，媒婆帶來的禮品單子還未念完。

準新娘坐在旁邊，漠然以對。

昌隆布莊的獨子，體弱多病。父母愛子心切，四處求神拜佛。幾年前，得一位高僧指點，此子必須娶一名與自己的生辰八字相同的女子沖喜，方可消除祟氣。

宋慈，就是那個人。

男方數次上門提親，宋求松有意促成這門婚事，均被她嚴詞拒絕，如今卻是不得不為五鬥米折腰了。

“聘金二十萬，我們什麽時候可以拿到手。”明天就是最後的期限，宋慈打斷媒婆的介紹。

媒婆瞇眼，將她上下打量一番：“宋姑娘，你家欠錢的事早就傳開了。男方知道你娘家有難，特意讓我今天帶婚契過來，剩下的債由夫家還。你簽字畫押，即可。”

她招手，喚帶來的人呈上婚契、筆墨與紅泥。

“宋姑娘，你命好，夫家都是厚道人，沈少爺是幾代單傳的獨苗，若你能生個一兒半女，這昌隆布莊，以後不還是你說了算？”

宋慈提筆寫下自己姓名。

耳畔聲音來來往往，恍惚中響起讀師範時，老師同她們說的話：婚契即女子的賣身契，婚姻是一樁不平等的交易。

她的許多同窗，也是舊社會婚姻的受害者，很多人逃婚，勤工儉學，現在她卻違背一貫的原則，走入吃人的墳墓。

“好了。”宋慈擡起大拇指。

眼前，鮮紅的指紋印，似滲出紙張的血跡。

債還清了，不久，婚期也定下了。這書，宋慈便不教了。

她無顏面對自己的學生。一邊教學生“民主”、“自由” 一邊戴上舊社會的鐐銬，她為自己不恥。

只是偶爾午夜夢回，想起遠在廣州的沈裴秀，那團惆悵，如漸濃的秋色，悄無聲息地襲來。

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若是秀秀在，便好了。

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