劉符拉著王晟的手到案前坐下，命人撤去舊茶，又給王晟重新上了一杯。王晟接過，突然道：“王上，臣請赴洛陽。”

“洛陽？”劉符先是微微睜大眼睛，隨即點了點頭，“嗯，確實需要你去一趟。”

他從上一世起便有一個不成文的做法，每攻下一個地方，就派王晟去治理一陣子，除刺史之外，當地官員均可由王晟自行委任，他從不過問，所以久而久之，才有了“地方十吏，九出其門”的說法。他倒不擔心王晟結黨營私，但這終究不是長久之計。

劉符不疑有他，思考片刻道：“司州之地，新平未久，洛陽人心不穩，魏臣各自觀望，我留在那裏的人，確實有些處理不來。之前說要在洛陽考核官吏、選拔武卒，結果卻被趙國之事給耽擱了，至今未行。景桓，這是最緊要的兩件大事，非派你去不可。你到洛陽之後，若遇難處，便告知於我，我全力助你。”

“臣定不負王上之托！”王晟慨然道。

劉符點頭，“你想什麽時候走？”

“臣想今冬便去，王上以為如何？”

“那樣太早了，年關將至，好歹在我身邊過完元日再走。”劉符揣起手，盯著熱氣騰騰的茶，頗為落寞地嘆了口氣，“哎！今年景兒不在，朱成也在洛陽，王叔又剛被我派去守絳州，我身邊可真是冷清了。”劉符一向愛熱鬧，這時越想越覺得自己可憐，不由得看向王晟道：“今年元日之前，我可一個人都不往外派了。”

王晟眼睛一彎，似乎要笑，但劉符只見他眉眼稍稍一動，便即恢覆如常，倒是沒笑出來。劉符也未放在心上，他從剛才起心裏就一直琢磨著一件事，這時候便對王晟講了出來，“景桓，我大雍的土地以後還會越來越大，官吏越來越多，總不能每打下一個地方，該處的人事都由你這個宰相親為。這天下的事哪有個頭，哪怕是身體再強健的人也撐不住不說，於國家也非長久之計。我看重開科舉也好，興辦太學也好，建立文學館也好，不論怎麽，總該有個考核官員、選拔人才的法子。定下了一個標桿，日後才好行事。去洛陽之前，你先好好想想這個事情。”

“王上從前便對臣提過此事，臣在趙國，也常常思之。中原戰亂頻仍，土崩瓦解，天下無主，因之文法馳壞，科舉廢置。王上若能重開科舉，拔擢人才以充朝廷，實乃利國利民之事。但寒門士子一書難求，求學甚難，書本都在世家大族的手裏。王上若要得一時之才，可僅開科舉，但久而久之，朝廷大體就會變成世族的朝廷。因而王上若要開科舉，當先辦學校，於朝廷興建太學、於地方廣修學宮。”

劉符點頭，“對朝廷而言，人才的確是第一位的，官位絕不能為人壟斷。”

“興科舉、建學舍雖好，一時間卻也難以完成。”王晟話音一轉道：“臣事後細思此事，以為如今天下騷擾，四處皆有戰亂，一些兵家必爭之地，更是頻頻易主。人心動蕩，百姓流竄，王上雖有此心，此時卻非為辦學之機。”

“那麽就在關隴、蜀中興辦學校，總可以了吧？”

“秦、蜀雖為我大雍腹地，承平日久，少有戰亂，但在此處辦學，還有一個難處。”

劉符湊近，“什麽難處？”

“錢。”

聽王晟直截了當地吐出這麽一個單字，劉符不禁楞在原地，便聽王晟繼續道：“若要在各地修學宮，為長久之計，則不能久占各縣衙所，必另建學舍，這是第一筆錢。選任教授之人，當由朝廷賜予品級、發放俸祿，這是第二筆錢。朝廷不可能於每縣均設學宮，有學子從外地求學，朝廷還需為其提供食宿，這又是第三筆錢。國家百廢待興，百姓困苦，不能加之以重稅；王上又連年征戰，所需錢糧無數，國庫空虛。這修學宮的開銷，又從何處出？”

“若非景桓今日之言，我尚不知此事有這諸般難處。”劉符只聽得白頭發都要冒出來了，惆悵地嘆了口氣，不甘心道：“我……我征戰多年，怎麽還這麽窮？”

“國弱則民窮。王上自起兵以來，至今不過六載，而天下九州，已有其四。”王晟寬慰他道：“如今王上已得巴蜀，此為天府之土，可資長安。齊有鹽鐵之利，江南為魚米之鄉，若據而有之，何愁天下不富？今王上意欲東出，用兵不戢，故國無餘財，待中原稍定，自無此慮。”

劉符果然大感安慰，頹唐之情一掃而空，有了一個看得見的目標，人也就有了力氣。王晟言語之間，一會兒帶著他山重水覆，一會兒忽然又帶著他柳暗花明，讓他的心情也跟著上上下下的，好不波折。劉符坐不住，起身走了兩圈，忽然轉身道：“景桓，不對，方才說的是定一個考核官吏的法子，被你岔開了。”

“是，臣說的遠了些。臣回去後，再和相府諸吏商討此事，不日便呈報王上。”

“嗯，丞相署裏的那個名喚……”劉符敲著額頭回憶了一陣，終於想起了上一世那個進言勸他不要伐梁的人，“哦！那個薛舉！對，我看這個人還不錯，有見事之機，是可用之才。另外，此事再和蒯大夫商討一下，他對洛陽的情況比較熟悉，行事也方便一些。”

“是。”王晟雖不知劉符如何突然提到薛舉，但也不多問，當下便應了下來。

“景桓，依你看，治理司州，多久能見成效？”劉符沈吟片刻，又問。

王晟不假思索道：“以洛陽之重，臣以為，至少一年。”

“一年？太久了……”劉符走到劍架旁，擡手沿著冰涼的劍鞘撫了過去，背對著王晟道：“諸國若有異動，沒你鎮守長安，我帶兵在外放不下心。”

“王上新平魏國，一年之內不應用兵。”

“你不去打他，他便要來打你。”劉符握住劍柄，猛地拔出寶劍，立在眼前端詳，“強敵環伺，身不由己啊。”

一道青色的寒光映在他眼睛上，將這張年輕的臉籠上一層肅殺之色，王晟擡頭看著他道：“梁王征戰江南，無暇北顧。且此人年高，臣聞其四子皆孱弱之輩，而其弟梁預深有韜略，屢立大功，聲望日隆，日後恐有動蕩。臣以為南梁數年之內，不足為慮。而齊王與燕交惡，來年必有大戰，可保我大雍東境無虞。如此，王上只需防備趙國南侵。趙王新失絳州，必不會善罷甘休，絳州城外，恐有動作。”

劉符將劍推了回去，“嗯，此處我會多加防備。”

“王上，內常侍求見。”

劉符方才與王晟說了一通，早就把流言的事忘得一幹二凈，這時重新提起，再看王晟就又有一絲不自在。但他剛勸完王晟不要在意此事，總不能先自己打自己的臉，於是他便若無其事地坐下，故意看著王晟的眼睛問道：“內常侍應當是查出流言的來處了，景桓可要留在這兒聽聽？”

王晟忙道：“臣請回避。”

劉符早料他如此，點點頭，也不挽留，讓宮人送他出去後，便叫來內常侍。

“查清楚是誰傳的流言了嗎？孝倫？”

內常侍道：“稟王上，確是孝倫夫人命人在宮中散布的流言，蕭婕妤與孝倫夫人私下裏並無接觸，應當並未參與此事。”

劉符重重地嘆了口氣，他這個姨母啊……

他眼前又現出那一日在刑場上，孝倫請求要劉德先飲鴆酒，卻被他狠心駁回時她萬念俱灰的神色，一時間心頭微動，竟不知要如何處置她。

劉符像是自言自語一般地喃喃道：“就憑她一個人，如何能把流言傳得這麽廣？弄得宮裏宮外都知道這事了……”

內常侍卻以為是在問自己，便直言不諱道：“如此汙蔑，本為無稽之談，卻一時間在宮中傳得沸沸揚揚，王上當任其責。”

“我？”劉符回過神來，難以置信地看著他，“你要我負什麽責？”

“王上應當規範自己的言行——”

“哈！”劉符怒極反笑，“我還想將這幫道聽途說的宮人挨個收拾一遍呢，你居然說是我做錯了？好，你說，我的言行有哪裏不妥？”

內常侍囁嚅著，不知該如何回話。

劉符聲音平平道：“你不說話，我就罷你的官。”

“王上之事，恕臣不敢妄言。”內常侍跪在地上，漲紅了臉，終於憋出這麽一句，顯然只是想點到為止，不欲多談。

劉符哼了一聲，“罷了，我不讓你因言獲罪，此事也不牽連旁人，你退下吧。”

“謝王上！”

劉符揮揮手，趕他走了，在殿中獨自坐了一會兒，便帶侍從去了甘泉宮。

不知是不是他的錯覺，劉符走在甘泉宮中，只覺這裏草木衰敗。現在是冬天，草木雕零，本來沒什麽稀奇，但他走在石板路上，腳下竟踩著未打掃的積雪，走起路來“咯吱咯吱”響個不停。劉符心情頗為沈重，擡手推開了殿門。

入眼便看到一尊佛像，一個老婦人坐在蒲團上，背對著他，口中念念有詞，正是孝倫夫人。劉符看不見她的臉，卻見她原本的一頭黑發已經全白，心中不禁一驚——這才多久的時間，她怎麽就老成了這樣！

孝倫夫人知道他進來了，卻未回頭，仍背對著他自顧自地念著佛經。所幸劉符是獨自進來的，他不開口，也就沒人責怪她無禮。對於孝倫的心思，劉符是知道一二的。孝倫雖然聰明，但在朝中卻沒什麽勢力，唯一能倚靠的就是劉氏宗族。而宗族之人以雲陽侯劉武為首，劉武更是一個聰明人，自從自己前一陣在渭水獵場敲打過他後，已深自收斂，還命子弟研習兵法，更請了師傅教導孫兒武藝，他如今明哲保身，自然不會參與到這件事中來。孝倫畢竟是一介女流，不能預聞政事，又久居甘泉宮，朝堂上的事插不上手，沒了宗室的支持，自然只能使出這樣的法子。而她現在對自己無禮，想必也是以為做出這樣的事，自己本就再難容她，因此也就無所顧忌了。

即使這樣，劉符還是走到她身後站定，開口問道：“何必如此？”

孝倫的聲音只是頓了一頓，便繼續念了起來。劉符又問：“怎麽不說話？”

孝倫嘆了口氣，“王上讓老身說些什麽？王上如今是天下人的王上，卻不是劉家的蠻兒了。”

劉符幾步上前，走到她面前，“是劉德犯法在前！他殺了別人一家五口，我怎麽救他？你說，我還有別的辦法嗎？”

他提高了聲音，孝倫也尖聲道：“德兒原本沒想殺人！若不是……若不是那王晟逼得太緊，德兒如何能做出如此之事？”

劉符眉頭一壓，正欲反駁，便聽孝倫繼續道：“等到事發之後，他又包圍了這甘泉宮要拿人，對我們娘倆步步緊逼，咄咄逼人……王上那日原本要答應老身從輕處置，放德兒一馬，也是他從中阻撓，才害得德兒沒了性命。老身就這一個兒子，一直視作命根子，他卻殺了德兒，這是要老身的命啊……”

孝倫說著，掩面痛哭：“德兒從小嬌慣，沒受過什麽苦，他那麽怕疼的一個孩子，最後竟然……”說到後來，她泣不成聲，只有哀哀悲咽。

劉符低頭看著她，心裏說不上來是什麽滋味。孝倫一直保養得宜，看著十分年輕，就在前年，他還開玩笑說她看著像是劉德的姐姐一樣。但眼前的這人，哪裏還有原先的半點樣子！臉上皺紋縱橫，顴骨上的肉一直耷拉到腮下，花白的頭發像是冬天的枯草，仿佛這麽多年一直遲到的衰老一時間全都加到了她身上。

“我的德兒屍骨未寒，”孝倫又哽咽地開口，劉符原本不忍地錯開了視線，這時又將眼神轉回到她身上，“那王晟卻跟在你身邊，處處受恩寵。他從前便殺了許多人，終於當了丞相，做了好大官，卻還不知足，終於殺了德兒！我恨啊……我如何能不恨……”

“這是兩回事。王……”劉符動了動嘴，喉嚨發幹，實在說不下去。他當然可以對孝倫講道理，但他沒法對一個失去獨子的母親講什麽家國天下。劉符一向最重感情，殺了劉德後，每次一想起他小時候在孝倫家玩耍的日子，就覺得胸口一陣陣地發緊。上一世就是這樣，他做了王，就和這些曾經的親人玩伴越走越遠，他心裏說不出的難受，卻不知道怎麽辦才好。

他這一番心思無人可講，哪怕是王晟也不能理解，反而還會斥他為婦人之仁。

“哎！”劉符忽然感到一陣孤獨，他從心裏嘆出一口氣，擡手扣在額頭上，擋住兩只眼睛，片刻後又把手背到身後，“姨母，你現在還想如何？”

孝倫流著淚冷笑了一聲，也不知是在笑誰，“老身已得罪了那王晟，有死而已。”

劉符兩手在背後握成了拳頭，默然半晌，緩緩道：“姨母既一心向佛，不如去寺院小住一陣。至於封爵，為俗世之物，有擾清凈，且革去吧，來日我再尋高僧為姨母請一個法號。”

孝倫含淚擡頭，楞了一楞，便捂住嘴，又泣不成聲。

劉符又看了她一陣，實在無話可說，便轉過身去。他剛剛拉開門，便聽身後響起一聲“蠻兒！”

劉符腳下頓了一頓，隨即大步而去。

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