劉符用僅剩的一條胳膊半扶半抱地把王晟弄回了床上，兩個人久久都沒再說話。過了一會兒，劉符先道：“景桓，你說劉德應該怎麽處理？”

王晟這時候雖然談不上氣若游絲，但也沒比這個好太多，聞言斷斷續續地低聲道：“劉德所犯……乃是死罪，自然有死而已，王上……何出此問？”

劉符的眉頭微微皺了起來，頗有些猶豫道：“劉德是我表弟，雖然現在變成這樣，可也算是我看著長大的。他犯下這樣的罪，別說是殺一次了，就是殺三次也死不足惜，可是……我，哎……”

“此人不殺，將置國法於何處？”王晟見了劉符這般猶豫不決的樣子，也擰起了眉頭。他自幼漂泊無依，不知劉符所顧念的同宗同族的親情為何物，自然更不能理解，只當劉符還太過年輕，略有些婦人之仁。更何況王晟做任何事為達目的，連自己都可以不顧，至於一個百無一能的所謂的“表弟”，自然是當殺便殺，更無猶豫。他見了劉符的神色，雖愛他仁恕，卻也更加恨鐵不成鋼，嘆了一口氣，本想再勸，誰知心神一動，腹痛更甚，竟至無法開口。王晟悶哼一聲，隨即緊緊抿住嘴，一只手用力壓在小腹上，一動都不敢動。

正如李太醫所說，每次他一按上，疼痛果然稍減，王晟久病之下也早已摸清這一點。他這時只恨自己不能再多生點力氣、多生幾只手按上去，好讓身體能好受一些，但即便如此，他靠近床外的一只手卻仍然垂在身旁未動。劉符見他病容憔悴，知道有一半是因自己而起，心中大為羞慚，忙握住了這只手，緊緊攥在自己手裏，急道：“景桓！你別著急，好！我就殺了劉德，以謝天下。”

他話音落後，王晟仍半天不能言語，劉符看著他的臉色，知道王晟定是痛得厲害，直恨不得能以身代之，但到底還是什麽也做不了，只有拉過他的手，貼在自己胸口上，又著急又心疼，重重地嘆氣。

劉符只覺過了好久，手心裏都急出汗來了，王晟才終於好了一些，輕輕捏了捏他的手，又過了一會兒，才慢慢道：“累王上擔憂了”。

劉符又嘆了一口氣，面色愁苦道：“是我讓丞相擔心、受累了，不然何至於此。”

王晟發病過後，這會兒他們兩個之間的氣氛反倒比之前溫和了許多，居然你來我往地自責起來。劉符話音落後，王晟疲憊地笑笑，也不說話，靜靜地看了劉符片刻，神情難辨，過了片刻才低聲道：“累王上替臣喚張管事來，臣這會兒腹中饑餓……”

“我把這事忘了！”劉符一拍腦門。從王晟醒了之後，不要說給他弄飯吃，他好像連口熱水都忘了給他喝。劉符臉色微微一紅——趕上他這麽個王上，王晟這丞相也當得太可憐了點。好在他知錯就改，當即放下王晟的手，甚是熱心地放進被子裏，然後出門去找管事。卻不料管事就站在門口，手裏捧著一個托盤，上面擺了一碗稀稀的白粥，還在冒著熱氣。劉符驚訝道：“真是奇了……你怎麽知道丞相什麽時候要東西吃，我剛要找你，你就來了。”

管事微微低頭道：“回王上，小的也不知大人什麽時候要，怕大人想吃的時候來不及，就一直備著熱粥守在門口，涼了就讓人換一碗。”

“你有心了。”劉符點點頭，感慨道。看了看這碗粥，又皺起眉頭，指著它不高興道：“這粥怎麽這麽稀？我沒克扣丞相的俸祿吧。”

管事道：“王上有所不知，丞相已經好幾天粒米未進了，這時候一下子吃太多反而對身體有害。這粥還是李太醫看著熬的呢，加了不少補氣的東西，怕一下子補得過了，熬完了就又把那些都撈出來扔了，只瀝出這些米湯來。”

“怎麽，景桓好幾天沒吃飯了？”劉符忽然心中一震，驀地想到王晟死前那幾天，管事便說他“七日前便不能飲食”，正是和現在一樣。即使明知道王晟現在就好好地躺在屋中，可想起自己初聞噩耗時的情狀，劉符到此時仍覺心口發麻，好像又將那時的痛苦親歷了一遍，沈聲問道：“怎麽回事？”

見管事一副欲言又止的神情，劉符轉身關好了門，眼睛緊緊盯著他，“你從實道來，我不怪你，丞相也不怪你。”

管事這才吞吞吐吐道：“剛開始大人的身體尚無大礙，後來王上在前線失了消息，大人從那時用飯就少了，但也能喝得下藥。三天前大人突然讓小的找來地圖，看了一陣之後，突然把藥都吐了，之後就一直不大好，吃什麽吐什麽，連藥都喝不進去了。小的估摸著大人見王上平安回來，差不多就能進些飯食，這才準備了粥，還真派上用場了。”

劉符聽後，久久沒有言語，他沒想到自己瞞著王晟奇襲洛陽會讓他這麽擔心，心中除了湧起一陣酸楚自責外，還劃過一絲難以捕捉的、熱切的異樣。他緊握著拳頭，過了一會兒，對管事淡淡道：“粥要涼了，你進去吧。”

“是。”管事微微一楞，還是推門進去了。

劉符在外面又獨自站了片刻，忽然見李七上前道：“王上，孝倫夫人到了，正在府外候著呢，王上在哪見？”

“在哪見？”劉符慢慢回過神來，冷笑道：“就在相府內室見，你帶她過來。”

“王上，這……是！屬下這就去。”

劉符這才收回意圖對自己的近衛作威作福的眼神，轉身進屋去了。

“景桓！孝倫夫人要見我，我讓人把她帶到你內室來了。”劉符自作主張地占用了人家的房子，這時候想起來打了個招呼。王晟一楞，放下勺子道：“王上，在內室豈能召見大臣？”

劉符見王晟喝過粥之後氣色變好了一些，這才知道原來他剛才那副模樣有一半居然是餓的，身體倒不像他想象的那麽差，大大松了口氣；又見管事說的話果然沒錯，這時候王晟還真吃得下飯了，劉符心中一動，剛才的那抹異樣再度升起，化作一片羽毛，隱隱約約地落在他心上，一時忽然令他癢得厲害，又忽然化為無物。他怔了片刻，好像才聽見王晟的問題似的，心不在焉地笑道：“沒事。”

王晟卻不讚同，“臣形容不堪，恐不便見客，請王上許臣回避。”

劉符對王晟的面容委頓視而不見，強道：“景桓莫要謙抑！我看景桓豐神俊朗，如何不便見客？”言罷，煞有介事地端詳了一番，伸手為他親自理了理須鬢，王晟任他動作，竟也沒阻止，無奈道：“王上……”

“孝倫夫人到！”李七一直跟在劉符身邊，一向機靈，他估計劉符在相府內室見孝倫必有深意，因此推開內室的門之前，還不忘當了一把門衛，故意扯著嗓子朝裏面通報了一聲。劉符聞言，立刻坐在王晟床前，趕忙從王晟手裏搶過碗，見自己只剩一只手，拿著碗就不能拿勺子，只得將碗又塞回王晟手中，自己拿過勺子，挖一勺粥，也不管這粥此時已經只能算是溫熱，仍舊裝腔作勢、慢條斯理地吹了吹，湊到王晟嘴邊，溫聲道：“景桓，來，我餵你吃粥。”

王晟有驚無喜，頭下意識地向後躲了躲，劉符的勺子就又窮追不舍地跟了上來。劉符斜眼看見李氏進門來，一邊作勢要餵王晟，一邊對著她笑道：“姨母，你來啦？稍等一下，王公在用飯呢，你先歇一歇，來人，賜座！”

他這一扭頭，手上跟著一歪，勺子便斜了，差點把粥都倒進王晟領子裏。王晟見勺子裏的粥眼看著要灑出來，只得歪著脖子偏過頭，十分費勁地趕緊把這口粥接進嘴裏。

李氏萬萬沒料到剛一進門就看到劉符作為一國之君親手餵人吃飯的這一幕，看樣子床上這人就是親手把他兒子關起來的丞相王晟了，一時間臉上的表情都有些掛不住，笑也不是，板著臉也不是，好久都沒法從驚訝中走出，頗有些手足無措，正好見管事拿來墊子，便順勢坐在了上面，半天沒有說話。

劉符看了她臉上的表情，不著痕跡地勾起一邊嘴角冷笑了下，隨即轉過身，重新挖起一勺粥，往前遞出半分，突然想起什麽，又作勢吹了吹，然後送到王晟嘴邊，面上帶著生動的愧疚神情，懇切道：“王公，我剛一聽說你生病的消息，立刻快馬加鞭地就從洛陽趕了回來，這一路跑死了三匹馬，就為了能早一點見到你，看看你怎麽樣了。現在見你神情憔悴，我真是心如刀割，恨不能替你生病，好讓你少一些痛苦。哎！都是因為我禦下不力，在長安才會出這麽大的案子，讓你辛苦奔波，這麽多天都不能休息，才終於累出病來。看著你，我真是羞愧萬分，悔不當初。來，你再吃一口，只有你多吃一些，我的罪責才能減少一些，我才能稍稍寬心，不那麽怪罪自己。”

張管事深深地低下了頭，他想要逃出門外去，但又怕開門的聲音太大，只得站在原地，死死地盯著自己的腳尖，渾身都微微抖了起來。王晟也對劉符這樣說話感覺十分不適，只不過方才片刻的驚訝過後，他稍一思索即知劉符的用意，只得哭笑不得地配合他吃了粥，然後壓低聲音道：“王上，夠了。”頓了頓，似乎在忍耐著什麽，最後還是忍不住又小聲道：“太假了。”

劉符正自鳴得意，陶醉不已，乍一聞王晟的話，如同被兜頭潑了一盆涼水，十分不高興地橫了王晟一眼。這一眼帶著薄薄的嗔意掃過王晟的眼睛，王晟眼神驀地一深，隨即迅速垂下眼睫，和他錯開視線，手下意識地捏住了被子。

劉符見王晟這一副明顯不想再搭理自己的神色，只得將碗放在旁邊，這才轉向等候在旁的孝倫夫人，他臉上還掛著深深憂慮的神情，但還是勉強笑道：“王公身體不好，必須正點用飯，我方才掛念王公的身體，怠慢姨母了，還請姨母恕罪。”

李氏拿一雙眼睛一個勁地往床上瞄，聞言擺擺手道：“瞧王上說哪裏話。”

若按照常理，劉符這時應該問“姨母此來，所為何事”，然後李氏便能繼續說，但他只是大馬金刀地坐著，怎麽看都並沒有要接話的意思。他不說話，對話就進行不下去了，屋中變得十分安靜，李氏終於從方才受到的驚嚇中回過神來。她不知道是劉符今天故意在自己眼前作態，還是他平日裏與王晟相處時就是這樣，但劉符話裏的意思她聽得一清二楚。劉符明著說他自己“禦下不力”，實際上卻是在暗諷劉德；又說王晟因為勞累而生病，自己“羞愧不已”，實際上還是在拐著彎地罵劉德；看王晟有手有腳的，自己吃飯怎麽也沒什麽問題，劉符偏要親自餵粥，恐怕也是故意做給自己看的。李氏微微皺起眉，她知道，劉符這次是真的在心裏怪罪起她這個兒子了。

她想了想，神色淒苦道：“王上，你也知道，德兒他爹走得早，我們孤兒寡母，孤苦無依，都是多虧了王上才能活到現在。老身是個婦人，沒讀過書，又愛心軟，德兒這孩子就是從小被寵壞了！哎……說起來啊，老身真的是對不起他爹。這次德兒犯了大錯，逃到甘泉宮來，老身將他罵了一頓，本來想馬上就把他趕出來，但又可憐他年紀輕輕，遇到這麽大的事嚇得茶飯不思，手足無措，就又留他住了一天，第二天一早便讓他出來找丞相大人請罪。老身也知道德兒這次犯的錯不小，可是千錯萬錯，都是老身的錯，不該嬌慣他，讓他養成了這麽一個無法無天的性兒。王上要是實在饒不了德兒，就沖著老身來吧！他才十九歲，還沒加冠，就是個娃娃，懂得什麽？都是怪老身沒有好好教導他，哎……老身這一把老骨頭，不值幾個錢，孩子還小，王上就饒了他這一回吧……”她說著說著，漸漸哽咽起來，說到最後已泣不成聲。

劉符心中略有些不忍，但仍是道：“姨母，不是我饒不饒他，是劉德觸犯了國法，我若是念私情放過他，此事傳出去，朝野上下會怎麽說？”

李氏含淚看了他一會兒，突然掩面痛哭道：“蠻兒啊！你做了王，難道就不顧念骨肉之情了嗎！”

劉符乍一聽見自己的小名，渾身一個激靈，下意識地看了一圈，見張管事低垂著頭不知死活，王晟似乎也在閉目養神，不禁微微松了一口氣，臉微微發熱，低聲道：“姨母！”

李氏卻繼續邊哭邊道：“蠻兒，你還記不記得你小時候最愛吃栗子，每次上姨母家，姨母就給你做栗子燒雞、栗子燒羊肉，有時候蒸了栗子餅，一鍋讓你帶回去一半。你回家的時候一邊走一邊抱著吃，有時候還沒到家就都吃完了，你那時候才這麽一大點，吃那麽多餅，吃的小肚子都圓了，然後就又空著手回來，姨母就把剩下的那一半也給你，囑咐你這一次一定要好好帶回去給你娘吃。”

劉符舔了舔嘴唇，道：“嗯……”

李氏又抹著眼淚道：“姨母還記得呢，你小時候又淘氣，又愛哭，摸鳥蛋、撈河蝦，哪件事沒做過？有一次不知道從哪抓來了泥鰍，往弟弟飯裏面藏，被你娘發現，打了一頓，你就一路哭著跑過來找姨母了，姨母給你做了好些好吃的才哄好。你和景兒命苦，父母都走得早，姨母就經常叫你們來吃飯，那時候你都是半大的小子了，正是能吃的時候，姨母怕你晚上又餓了，餓了就長不高，每次總要背著景兒偷偷給你塞兩張饃，讓你晚上回去吃。”

劉符垂下眼睛，右手輕輕摸了摸左手的夾板，又道：“嗯……”

“後來你拉起了人馬，不知道得罪了什麽人，被人追殺，躲到姨母家裏，姨母把你藏進米缸裏，你才躲過一劫。德兒那時候才十三歲，那麽一大點的孩子，被人揪著衣服提起來問，都死咬著牙沒說。蠻兒，姨母說這些，不是想找你邀功的，就是想你稍稍念著點姨母以前對你的好，能可憐可憐我們，給我們孤兒寡母的一條活路。姨母年紀大了，牙齒也松了，沒有幾年活頭了，就這一個兒子，你怎麽忍心把他從我身邊奪走，讓我白發人送黑發人啊，蠻兒啊，姨母求你了，這次就放你弟弟一馬吧，他也關進牢裏了，又冷又餓的，肯定長記性了，以後無論如何都不會再犯了，蠻兒……”

見這個頭發斑白的姨母跪在自己面前哀哀悲鳴，劉符如何能不動容，想起往事，心中又是懷念又是心酸。在她的三言兩語間，年幼的自己好像被一步步帶到了自己眼前，和他一同來的，好像還有草葉上圓圓的露珠、石頭下藏著的小蟹子、野兔黑曜石一般的眼睛，還有在姨母家中度過的一個又一個午後……這是一種和金戈鐵馬全然不同的記憶，觸動了他心中最柔軟的部分，劉符臉上時而閃過懷念的微笑，時而閃過惻隱和悲憫，再也無法硬起心腸，沈吟片刻軟下語氣道：“姨母一家對我的好，我一直都記得。何況劉德是我弟弟，我自然也不忍心。他年紀還小，尚未加冠，算不得是成人了，此事只有一部分官員知道……”

身後突然響起一聲輕輕的咳嗽，劉符身體一僵，下意識地將接下來的話吞了回去，話音戛然而止。他緩緩回頭，見王晟只是一動不動地深深看著自己，眼神並不淩厲，他卻覺得這眼神就好像一把刀子，一刀便把自己心中紛繁纏繞的柔情砍成兩段，只留下兩團冷冰冰的亂麻。劉符嘆了口氣，起身道：“姨母，你先回去，此事我還得再想想。”

李氏本來見大事已成，哭得更加賣力，眼淚大滴大滴地往下落，只待劉符說出從輕發落的話來，卻不料最後竟因為王晟輕飄飄的一聲咳嗽而毀於一旦。但劉符話已至此，她也不能再說什麽，只得止住了眼淚，而後不動聲色地看了王晟一眼，最後一邊抹著眼睛一邊向外走去。她佝僂著脊背，步履蹣跚，看著比來的時候要老了十歲。劉符看著她的背影，忍不住向前追了兩步，心中愈發不忍，想起她這麽多年來對自己的好，想到自己竟要讓她白發人送黑發人，眼睛微微紅了。

李氏哭得不能自已，好像隨時都要昏倒，讓人攙扶著，一步一步艱難地走出相府。相府的下人送她至車架旁，行了一禮便回府去了，待他們關上門，李氏慢慢直起腰，盯著朱紅的牌匾，在心中暗罵不已。一個大男人，有手有腳的，喝個粥也要人家餵，成何體統！回想起方才王晟躺在床上喝劉符餵來的粥時望向劉符的神色，越想越覺得不對勁，過了一會兒，恨恨道：“這個以色侍人的——”

相府的門衛擡頭看了過來，李氏咬咬牙，後面的話便再沒說出口，掛著淚痕翻身上車去了。

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