什麽病？”

雲蘭搖頭，“這奴婢不清楚，當時也只聽夫人說了那麽一句，因為夫人走得急，奴婢也沒來得及細問。”

靈歌聞言，默然垂下眸，須臾，方才擡眸看向前方，“出去吩咐一聲，備車，我要去一趟別莊！”

“主子去別莊做什麽？”

“自然是去探病了。”

“探病？主子，您是美人，她一介無品級的庸婦，怎麽能勞您大駕？這於禮不合呀！”

“我要的就是於禮不合！”

靈歌執意要出門，連四個嬤嬤也攔不住，之後更是以“臨別敘家常，不勞眾人費心”為由，只許了雲蘭隨行。曹嬤嬤這時才隱隱發覺，眼前這個小主子，似乎不一般。

別莊距離知府府並不遠，連梳妝帶趕路，也不過一刻鐘的光景。

靈歌下了車，微仰著下巴掃了一圈地上跪著的一幹人，才淡淡瞥向靈忠南，“爹，聽說大娘病了？”

靈忠南一笑，“是病了，現下正在床上躺著呢！”

靈歌眉梢動了一下，語氣冰冷，“哦？可是病得要死了？”

沒想過靈歌會說出這番話，靈忠南明顯一楞，半天才回過神來，“呃，不是，大夫說，只是小病，休養幾日即可！”

靈歌這才淡淡一笑，轉頭看向雲蘭，“我就怕爹會怕我擔心，不敢告訴我實情，咱們這趟算是來對了，親自去探望一番，也省得別人說我失了孝道。”

雲蘭眼珠一轉，當即蹙眉，“主子，您胡說什麽呢！您可是美人，正六品的爵位，去探望大夫人已是紆尊降貴，若是大夫人真的病重也就罷了，如果真是小病，您又親自探視，這若是傳到皇上與皇後耳朵裏，雖不至於罰，但也會怪您失了皇家貴儀的！”刻意壓低了聲音，卻仍保證在場眾人皆聽得清楚。

靈忠南果然臉色一變，立馬回頭瞪了管事一眼，管事心領神會，一溜煙跑進了莊內，顯然是請大夫人去了。靈歌心底一聲冷笑，只聽靈忠南道，“庸婦不懂禮數，是臣疏於管教，請元美人入內看茶！”言下之意，自是進了自家門，萬事好商量。

靈歌怎會不懂親爹的意思，知他是愛面子之人，當下也不再刁難，施施然進了莊。穿過前院，一路走向花廳，大夫人果然已在廳內等候了，低垂著頭，瞧不見神情，不過想來也不會是高興的樣子。

“臣婦李氏給元美人請安！”

畢竟出身商賈之門，又久官家，該有的儀態，李氏是不會失的。

靈歌微撇了一下嘴角，在她目光擡起之際，又陡然熱絡了起來，“大娘這是做什麽？都是自家人，聽說您又病著，快別這般多禮了！”說著話，又親自上前扶起李氏，態度親厚無比。

李氏眸中閃過一絲詫異，輕瞥了管事一眼，又微笑垂下了頭。蘇氏由花廳的側門走出，看見靈歌，自是十分高興，“你怎麽來了？”

靈忠南見狀，忙重咳了一聲，嚇了蘇氏一跳，“老爺，您這是怎麽了？”話落，觸及他沈肅的目光，又駭得噤了聲，忙低下頭，瑟縮不語。

靈歌笑了笑，不動聲色地喚過靈忠南，一同坐了首位。

侍婢們上了茶，又恭謹地退了下去，其中亦不乏靈歌昔日的玩伴，只是她們被靈忠南的禮教所束，始終連頭也不曾擡一下，更別提打聲招呼了。

靈歌不免有些失望，不過也只一瞬間，失望便也淡去。“大娘與娘也都坐吧，我後日一早也就走了，如今自家人敘舊，暫且忘了那些個宮規教條！”說罷，看了雲蘭一眼，雲蘭識相地退了下去。

堂上寂寂無聲，靈歌淡掃了眾人一眼，慢悠悠地端起茶碗，以蓋輕撥開浮葉，方才淺啜了一口，笑道，“這該是大娘珍藏的鐵觀音吧？醇香濃郁，厚潤甘滑，與我兒時偷喝的味道一樣讓人難忘！”

李氏頓時有些尷尬，偷瞄了靈忠南一眼，才笑了笑，“三個月前，臣婦的父親過世，家中的茶葉生意也一落千丈，臣婦手中那些極品的鐵觀音早已被拿去應了急，如今美人喝的，可是老爺的珍藏！”

“哦？”靈歌微訝，轉頭看向靈忠南，“爹，這就是你的不是了，家中有人亡故，怎麽也不寫信知會女兒一聲？”

靈忠南忙頷首，“是爹疏忽了。”說完，又頓覺用“爹”這個字不妥，但想了想，終是忍了沒改。

瞧著他臉色變了又變，靈歌心思一轉，便也明白了一二，卻也只當不知道，又笑看向李氏，“他老人家的後事可已安排妥了？”李氏應聲，靈歌又道，“對了，回來這麽久，怎麽一直不見大哥與二哥的影子？”

李氏這一生，最驕傲的事就是生了兩個兒子，可惜，皆不成器。

靈忠南笑了笑，不待李氏開口，已先一步搶了話，“你大哥一直在他外公家幫忙料理後事，正巧家中有個夫子，學問不錯，爹就讓他暫且留在那裏一起學習，你二哥月前去了岳丈那裏，帶著你妹妹靈嬌一起去的，她外婆家離那裏不遠，正好去探望一番。”

靈嬌是三夫人所生之女，比靈歌小三歲，自幼與她親厚。可惜三夫人生第二胎時難產而亡，一屍兩命，靈忠南悲痛驚嚇之餘，自此便沒有再娶，在這一點上，靈歌雖覺有些不厚道，但多少是有些感謝這位三夫人的。

靈歌點頭以示了解，又一次端起了茶碗，“我記得再過幾個月，就是科舉了吧？”

24 行宮很美麗

狀似無意的一句閑話，卻成功地引起了眾人的註意。

李氏的雙眸陡然亮了起來，欲言，卻又在靈忠南的瞪視下住了口，心下雖是極不甘願，但終究不敢造次。靈歌冷眼瞧著，心底不由浮起一抹冷笑，面上卻仍溫和平靜，“怎麽？難道無人保舉哥哥們考試？”

按東岳國科舉制，雖說只是參加縣試，卻也須有4名本地百姓和1名秀才保舉方可參加考試，不過這點小事在堂堂一介知府眼裏，恐怕連個芝麻也算不上，靈歌如此問，也不過是引個路子，想讓眾人開口罷了。

果然，此話一出，靈忠南覺得面子掛不住了，“沒有的事！別的地方爹不敢說，在這淮城，誰敢不給爹面子？”想了想，才又道，“只是你兩個哥哥不成器，即便去考了試，也不過是丟祖宗的臉罷了！”

“老爺怎麽能這般說？”靈忠南話音方落，李氏便不樂意了，“楚兒和瑁兒打小就是在老爺的教導下小心做學問，那些個夫子也是老爺請來的，每日教習更是半點兒也不敢懈怠，這師徒都用了心了，老爺縱使再不滿意，也不能說他們兩個侮了祖宗呀！”

“用了心？”靈忠南冷嗤一聲，譏諷挑目，“不要以為我每日忙於政務，就不知那兩個混賬東西在家都做了些什麽！如果不是看在他們兩個還懂得悔過的份上，我早就罷了這骨血親緣，將他們攆了出去，還容得他們在家浪蕩撒野？！”

一番厲聲搶白，登時將李氏說得面紅耳赤，李氏囁嚅了幾下，終是沒再言語。

其實，兩個兒子只愛尋花問柳，常混跡於青樓妓館，若出不得府，便終日與府內丫環廝混，根本就不喜學問，這在淮城早已不是什麽秘密，只是李氏一心護子，總也不願承認罷了。如今靈忠南氣急，道出了實情，李氏心知肚明，自是無話可駁。

堂上一陣靜默，蘇氏小心地左右瞧了瞧，正欲圓場，卻被靈歌以眼神制止。靈歌低頭呷了一口茶，方才放下茶碗，慢條斯理地開了口，“我也知兩個哥哥不愛學問，此次縣試，恐也難取上名次，不過，爹是解元出身，又是一城知府，兩個哥哥貴為官家公子，如今多少也與皇家沾了親了，怎能連個秀才的名頭也沒有？這無論如何也是說不過去的！”

在東岳國，若想入朝當差，哪怕只是個芝麻綠豆的小吏，也須是秀才出身，這是鐵律，無人能改。當然，若是朝中勢大，則可另當別論。

李氏一聽，當即站了起來，滿面堆笑，“還是你……呃，元美人說得有理，怎麽說也與皇家沾親帶故了，這一沒功名，二沒差事的，也不是個事兒呀！”

“怎麽？！”靈忠南拍案而起，目光淩厲地瞪著李氏，“照你的意思，兩個大男人還要靠一個弱女子建功立業不成？！”

李氏嚇得一縮，可為了兩個兒子，還是勉強力爭，“老爺，妾身這也不是為了自個兒，他們不也是您的兒子嗎？這要是有了差事，說不定就不會再去那些花街胡鬧，您也省心了不是？”

“大娘說的是。”機不可失，靈歌趕忙插嘴，“爹您年紀也大了，靈家日後還是要靠兩個哥

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