慕之明走出牢獄後，沒有立刻離開，他沿著牢獄磚墻往後走，至無人長滿荒草的地方。

慕之明攏緊身上的粗麻衣，在這孤寂蕭瑟的角落坐了下來，為禦寒整個人蜷縮成一團，他呼出一口白霧，喃喃：“除夕夜，應當守歲，我得陪陪你。”

不遠處，京城裏爆竹聲聲，新桃換舊符，家家戶戶皆有煙火氣；而此地，慕之明側額輕抵冰冷的牢獄磚墻，飽嘗生離之苦，他手撫著磚墻，粗糙砂礫磨疼手指，痛得無法忽視。慕之明剛哭過，眼眶還紅著，只是垂眸再擡眸之際，眼底已無哀傷，目光的堅定猶如玄鐵淬火，岳鎮淵渟。

他豈是坐以待斃之輩。

三日後，宮城團回凜嚴光，鳳儀宮。

剛過除夕，宮中本該是熱鬧繁華的盛景，但如今皇上還病重臥榻，太後和皇後又日日都在寶華大殿為皇上燒香祈福，所以今年連年夜宴都未辦，處處冷清。

這天清早，貴妃娘娘睡醒後下榻，對鏡理妝，其貼身侍女小雁站在她身後，手持牛角梳認真仔細地替她梳著烏黑柔順的青絲：“娘娘，方才賢妃娘娘派人來說，從明天開始，由您侍疾三日。”

“知曉了。”貴妃娘娘道。

小雁嘆口氣：“娘娘你說，如果皇上的病一直不見好，可怎麽辦啊？倘若哪天，皇上駕鶴歸西……”

貴妃娘娘：“噓。”

小雁閉了嘴。

小雁安靜了片刻，又道：“我只是擔心娘娘，這些年，娘娘對皇後娘娘處處忍讓，可她還是事事找茬，恨不得弄死娘娘，當時我們在冷宮的那些腌臜吃食，不就是皇後娘娘命人做的手腳嗎？若真有一天皇後娘娘成了太後……”

貴妃娘娘打斷她的話，說：“小雁，你聽過一句話嗎？”

小雁：“什麽？”

貴妃娘娘拿其梳妝臺上的螺子黛，嫻熟描眉，她輕聲道：“萬般皆是命，半點不由人。”

小雁：“娘娘，這是什麽意思呢？”

貴妃娘娘放下螺子黛，望著銅鏡裏的自己姣好的容貌，輕聲：“我剛入宮時，原是住皇後娘娘的宮裏的，由她教導宮規。”

“天哪。”小雁捂嘴，“娘娘你定受了很多委屈吧。”

“不。”貴妃娘娘搖搖頭，“那時候的皇後娘娘待我很好，她會拉著我的手，笑著說，哎呀，天下竟有這般標致的人兒，但是後來……”她說到此處，嘆了口氣，“後來我獨得皇上恩寵，一切都變了。”

小雁撇嘴：“誰讓皇上喜歡的是娘娘呢，她自己爭不過，就要因嫉妒害您嗎？”

“爭不過……”貴妃娘娘喃喃著這三個字，柳葉眉微蹙，黯然神傷地感慨，“小雁，你知道嗎？我生濟安時血崩，差點沒了性命，所以皇上沒日沒夜陪了我三日，也是這三日，太子生病高燒不退，但是皇後娘娘一個太醫都尋不到，因為所有的太醫，都在鳳儀宮。”

小雁呆楞，一時不知言語。

貴妃娘娘輕聲：“這深深宮闕，多的是身不由已的人……”

正此時，一位侍女小步進內室，貼在貴妃娘娘耳邊說了幾句話。

“嗯？！”貴妃娘娘驚訝，“快讓他進來，小雁，幫我綰發，快些。”

“欸！好！”小雁點點頭。

不多時，慕之明走進內室，他明顯是偷偷進宮的，穿著宦者衣裳。

貴妃娘娘屏退左右，拉慕之明坐在自己身旁，問道：“小離朱，你怎麽以這副模樣進宮？說起來濟安和詣兒好久沒入宮來看我了，而今太子監國，定事事針對你們，大家都還好嗎？”

慕之明：“大家都安好，貴妃娘娘，我不能在宮中久留，有件事，你聽我說。”

貴妃娘娘點點頭，凝神細聽。

慕之明將皇上是中毒並非生病的事告訴了貴妃娘娘。

貴妃娘娘聞言先是錯愕，隨後定了神，她問：“我能做些什麽？”

“我希望貴妃娘娘您能救醒皇上。”慕之明把驗毒的藥粉和解毒的藥一並交予貴妃娘娘，並將如何使用和藥效都告訴了她。

“服藥期間，絕不能再碰毒？”貴妃娘娘攥著藥瓶，反覆確認。

慕之明點點頭。

“我知道了。”貴妃娘娘收好兩種藥，伸手輕撫慕之明側鬢，她溫柔地笑著，“小離朱，你瘦了，要乖乖吃飯，好好照顧自己，宮裏的事，就交給我吧，你放心。”

慕之明離開後，貴妃娘娘喚來小雁，問她：“我侍疾後，由哪位妃子侍疾？”

“回娘娘的話。”小雁說，“是德妃娘娘。”

貴妃娘娘：“德妃姐姐之後呢？”

小雁：“皇後。”

貴妃娘娘神色微變，目光撲朔，沈思起來，半晌後，她對小雁說：“你以我頭疼為由，召匡大夫來鳳儀宮一趟。”

小雁點點頭，立刻去辦。

慕之明離開宮回到侯府時，因太過疲憊，在馬車上闔眼睡著。

到府前，聞鶴音將他輕輕搖醒：“少爺，少爺。”

“嗯？”慕之明迷迷糊糊地睜開眼睛。

聞鶴音：“到侯府了。”

“好。”慕之明揉搓眼睛，與聞鶴音一同下馬車。

聞鶴音擔憂地說：“少爺，你要不歇息一會吧。”

他話才說完，府上的奴仆急忙慌張地跑來：“侯爺，賢王殿下來了，在偏廳等你。”

“我這就去。”慕之明一瞬清醒，腳步匆匆。

他於府邸偏廳見到傅濟安。

“慕哥哥。”傅濟安見到他，連忙問，“見到我母妃了嗎？藥都給她了嗎？”

“嗯。”慕之明點點頭，“貴妃娘娘冰雪聰明，定有辦法救醒皇上。”

傅濟安點點頭，臉上的擔憂卻一點沒少，他小心翼翼地看著慕之明，神情為難，似有話難說。

慕之明一眼就發現了傅濟安的不對勁：“出什麽事了？”

“慕哥哥，你先坐下。”傅濟安道，“我再同你說。”

慕之明哪會願意坐，驚恐失色地上前一步：“是顧將軍出什麽事了嗎？”

傅濟安嘆了口氣，他道：“慕哥哥，我接到密信，說太子傅啟已決定十天後於大理寺牢獄將顧將軍縊首，他怕有鬧事劫囚者，打算先殺後昭示。”

慕之明聞言身子微晃，失神地不停重覆：“什麽……十天……只有十天了……”

傅濟安忙扶住他：“慕哥哥，你別擔心，說不定十天內，父皇因服解藥不再昏迷，他醒了以後定會為顧將軍主持公道的。”

“不行……”慕之明搖頭，“我不能賭，我不能拿赫炎的性命去賭……阿音，阿音。”

聞鶴音循聲匆匆跑進偏廳：“少爺，你喊我？”

慕之明壓下心中的慌亂，語氣堅定地說：“備馬車，我們這兩天有很多地方要去。”

三日後，肅王府，池塘結薄冰，欄桿砌白雪，傅詣身披墨狐大氅，獨自坐在庭院水榭閣樓裏飲茶。

有暗侍走上二樓，單膝跪地行禮，隨後走到傅詣身旁，貼著他耳朵說了什麽。

傅詣端茶至唇邊的手一頓，擡眸問：“他真的一府一府去求人？”

暗侍點點頭：“是，昨天因禦史大夫宋大人拒絕見他，他在府前淋著雪跪了兩個時辰。”

傅詣放下手裏的茶杯，若有所思，半晌後問：“太子不知此事吧？”

暗侍搖搖頭：“他做事謹慎，若非昨日那一跪，連我們都不知有此事，更不要說傳進宮裏的消息，兄弟們都盯著。”

“那就好。”傅詣滿意地點點頭，不緊不慢地飲下熱茶，“我現在倒覺得好奇了，他難道會不知，只要是太子監國，就算顧赫炎能活，也只是庶人，他如今自己都是泥菩薩過江，自身難保，為何還要如此屈尊、大費周章地救顧赫炎呢？”

正此時，有奴仆快步走上閣樓，拜地行禮：“王爺，宣寧候求見。”

“哦？”傅詣挑眉，“說曹公，曹公到，請他上來吧。”

“是。”奴仆俯身退了下去。

暗侍也行了禮，消失在樓梯盡頭。

片刻後，奴仆領著慕之明至水榭閣樓，隨後行禮告退。

一時間，閣樓只餘傅詣和慕之明兩人。

“離朱。”傅詣神色波瀾不驚，笑意溫和，似覆面具，“怎會突然來尋我？來，坐我對面，我親手烹茶予你，這可是上好的君山銀針，你定不願錯過。”

慕之明深吸一口氣，朝傅詣走了三步，忽而一撩下袍，雙膝重重跪地。

傅詣提紫砂茶壺的手一頓，隨後緩緩放下，他看向慕之明：“離朱，你這是做什麽？”

慕之明這些天，說了很多很多話，聲音都已沙啞，他道：“肅王殿下，求你助我，救顧將軍。”

傅詣道：“你我之間，何需如此？”話雖如此，卻未起身上前扶慕之明。

慕之明沒有和他打啞謎，直截了當地說：“因為顧將軍身亡對你有利。”

聞言，傅詣的笑意淡了一些，他道：“離朱，你真的很聰明。”

說著他站起身，走到慕之明面前蹲下，隨後伸手按住他膝蓋未觸地的部分，五指慢慢使勁。

慕之明膝蓋已紅腫淤青，跪地本就勉強，傅詣再這麽作弄，疼得他渾身一抖，死死咬著牙才沒喊出聲。

傅詣收回手站起身，嘆道：“聽聞你跪地求人，竟是真的，離朱，你圖什麽？”

慕之明吞下疼痛，低聲道：“肅王殿下，只要你肯幫我救出顧將軍，我什麽都願意做。”

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