衍慶的婚事是定在四月初, 正是個繁花盛開的好時候。對方是臨遠大將軍的幺女，才貌均是一絕，與衍慶也很是般配。

這位臨遠大將軍, 素來與林芙的兄長鎮國大將軍林慕是忘年交。他女兒的婚禮, 林慕自然是要趕回來參加的。林芙早先便給兄長修書一封，叫他快快從邊境回來。

不過在此之前，還有件事要辦, 那就是給衍慶開府封王。

霍泓為此事很是上心，早些年就親自給衍慶選了塊兒風水寶地建造王府。這事兒他一直沒告訴衍慶。等衍慶知曉的時候, 已經是王府竣工後小半年了，也正是他婚期臨近的日子。

這個消息是由林芙先告訴徐惠妃，徐惠妃再告訴衍慶的。衍慶真是大吃一驚，而後便十分感動。

他原以為自己只是個養子，雖同樣貴為皇子，可來日若是皇後有了嫡子, 他少不得要少受些重視的, 萬沒想到父皇竟對他這般上心。

衍慶在徐惠妃那兒哭得一塌糊塗, 徐惠妃也滴淚道：“你父皇何時輕視過你？你小時候, 他便親手教你習武讀書；你長大了，又總給你機會歷練立功。他對你向來是視如己出呀。”

衍慶向徐惠妃跪下道：“母親, 孩兒這輩子無福, 不得親身托生在母親這裏, 下輩子兒子願做母親的親生兒子……”

徐惠妃哭著笑道：“這傻孩子說的是什麽話！快起來罷, 今日是你受封的大好日子，別把臉面都哭花了，且先去換了衣裳洗把臉，等下去找你父皇母後罷。”

衍慶站起身來, 由宮人領著他去整治。徐惠妃看著兒子已比她高出一頭的挺括身影，真是感慨萬千。做母親的見孩兒這樣長成，心裏真是又喜又悲。

衍慶受封恒親王的儀式簡單而隆重，結束後，他便攜母妃徐惠妃一起，先向帝後謝了恩，便出宮回府去了。那兒早有烏泱泱一堆人等著為他慶賀。他雖不在意這種場面，但為了徐惠妃的面子，也還是要去應付一下。

過了沒幾日，林慕也快馬加鞭趕回來了。他先回家待了一陣子，見了父親和弟弟，又直到半個月後，在為衍慶慶賀的宮宴上，才見到了小妹。

林芙早等了他許久，於是埋怨道：“也不早點來。”

林慕一笑，道：“莫怪我，我是被你二哥耽誤了。”

他沒說是為著又怕皇上不高興——上次他往月臺宮去住，只每日裏與皇後說話時間長了些，皇上便吃味了，明裏暗裏地與皇後吵嘴鬥氣。他這個國舅，也是難當。

更何況今日這樣熱鬧的日子，宮人們都精致裝扮起來，他走在一眾宮女中間，簡直像掉進了盤絲洞，渾身都不自在。

林芙見他那腰板挺得僵直，目不斜視，耳根子卻紅得要滴血，便知是他老毛病又犯了，忍著笑道：“大哥，如今連衍慶都娶了親了，怎麽你與二哥還沒動靜呢？”

周圍小宮女們笑起來，都悄悄拿眼偷覷這位“黑面玉郎君”。這是從林慕住過月臺宮後，宮女們便記住了他那張俊俏的黑臉，而為他起的愛稱。

“黑面玉郎君”此時瞪著眼，幹巴巴道：“皇後娘娘莫要說笑了。我一心只想守在邊疆，若是娶親，沒得白白耽誤了人家好兒女。倒是你二哥，年紀也不小了，你要催就先催他吧。”

林芙道：“這可奇了。你年歲比二哥還大，怎麽反倒不催你先催他呢。”

林慕道：“昨日父親也正說起此事——你二哥成日裏在朝堂晃蕩，回了家又不知冷暖，父親也管不了他了，正想著要給他尋一門親事，有人能與他互相照顧就好了。”

林芙道：“那可尋著中意人家了？”

林慕搖頭道：“尚未。”

林芙便掩嘴笑了起來：“你瞧，二哥沒有心上人，這婚事只怕還早呢。但是你不一樣啊。”

林慕紅了臉道：“我不懂娘娘在說什麽。”

正說著，只見華蓮與水芝捧著點心匣子說笑前來，道：“娘娘，這是太後那兒吩咐送來的梅花酥，說是甜軟可口，很合她口味，因此也送來與娘娘嘗嘗。”

林芙笑著向林慕道：“喲，可巧了，你瞧這是誰來了？”

林慕冷不防見水芝進來，手忙腳亂中一下打翻了茶盞。華蓮於是順勢將水芝推了出去，道：“大公子衣裳潑臟了，你快陪他更衣去。”

水芝沒奈何，只得紅著臉輕聲道：“請大公子隨我來吧。”

林慕道：“我、我自己去就好，勞煩姑娘了。”

水芝道：“大公子人生地不熟的，還是隨我來吧。”

二人站在那扭扭捏捏，林芙看不下去了，笑得幾乎要跌倒在座上，道：“大哥，你快隨她去罷。等下皇上若來了，見你如此狼狽，你豈不是失禮？”

林慕只得跟在水芝身後出去。華蓮哈哈笑道：“今日原是大喜，若再能成就一樁好姻緣，咱們可得好好謝謝恒親王這個媒人呢！”

兩人笑作一團，卻不知外頭的情形。

原來林慕隨水芝出去後，卻見周圍人都瞧著他們笑。林慕皺眉道：“她們在笑什麽？”

水芝不語，只是抿緊嘴唇，手指在絲帕下攪來攪去，步子卻走得更快了。林慕又道：“你走那麽快做什麽？”

水芝走到一處沒人的回廊，便站住腳，一轉身道：“大公子當真不知道她們在笑什麽？”

林慕沒料到她會突然住腳，幾乎一下撞到她身上去。可水芝也不躲，只拿那雙漉漉盈盈的眼睛看著他。

林慕慌了，道：“你怎麽哭了？”

水芝於是抽泣道：“你當真不知？”

林慕沒見過女子在他跟前哭，一時便手腳無措地呆住了。他想不起要用絲帕去給人家擦眼淚，便舉了自己的袖子往水芝跟前懟，被她一下躲開，轉身又往前走了。

林慕道：“你怎麽又走了？”

水芝擦掉眼淚，道：“這兒是偏殿。我且在門口守著，大公子自己進去換衣裳罷。”

林慕直到換完衣裳回了宴席，還沒想明白水芝是在賭什麽氣。他只覺得心中惶然，仿佛做了什麽錯事，很是惴惴。水芝再回了林芙身邊服侍，也是心不在焉的樣子。

林芙此時正與霍泓說話，見此吃了一驚，萬沒想到他倆出去一趟，竟鬧成這種模樣，遂有些後悔。霍泓拿扇子在她眼前晃了一下，道：

“朕問你呢，晚上衍慶要請咱們去王府看看，朕怕你這肚子月份大了不方便，你可還行？”

林芙道：“這有什麽的，不過過去吃個酒罷了。”

霍泓道：“那你為何這樣神色？是不是哪裏不舒服？”

林芙於是摒退了旁人，向他悄悄道：“我是在為大哥的婚事操心。他有一心愛女子，卻不能在一處去，臣妾實在看不下去了。”

霍泓道：“這有何難？以他的身份地位，上哪家提親不成啊？再不然，朕來個賜婚不就成了。”

林芙道：“正是為著他的身份地位，才為難呢！他看上的人呀，在那兒呀。”

霍泓道：“哪兒？”

此時他們正坐在高臺上，滿眼裏都是些貴人宮人。今日設宴，不光是闔宮歡聚，也有些外戚在此。做皇帝的都忌諱外戚聯手，因此他一下便神色緊繃起來。

林芙卻將纖纖玉指向外一指，道：“在那兒站著呢，正與華蓮說話那位。”

霍泓登時大驚：“水芝？”

林芙道：“正是。”

霍泓不解道：“你兄長常年在外，水芝是在宮裏頭伺候，一年也見不上一次，怎地這兩人倒在一處了？”

林芙道：“也不能這麽說。臣妾幼年在家時，水芝是有服侍過我們大公子的。咱們大公子啊，哪裏都好，就是一見女子就緊張，唯獨在水芝跟前，還能從容做幾分人樣出來。”

霍泓笑道：“你大哥好歹是鎮國大將軍，怎麽到你嘴裏就被損成這樣。也罷，若兩人當真郎情妾意，這點難題又算什麽。”

林芙道：“臣妾到有個法子。不如臣妾先將水芝打發出宮，給她找一戶好人家做個養女，等過個一年半載的，再以這人家女兒的身份嫁入林府。不過，她到底沒法子做我這個皇後的正頭嫂嫂，便只能做個側夫人。”

霍泓道：“那也很好了，想來她也願意的。”

林芙道：“那可未必。水芝看著柔弱，卻是個有主見的。她若另有思量，這樁婚事再好，也不一定會答應。且待我問問她來。”

等這日宴席散了，林芙便單獨叫了水芝進來。她今日在宴席上盡歡有些過了頭，身子便愈發沈重勞累。水芝幫她在被榻上安置好，便跪坐下來為她細細捶腿捏腰。

林芙打了個呵欠道：“這些事情，叫小宮女們做就行了。”

水芝低頭道：“奴婢只是個尋常宮女。其他宮女能做的，奴婢也能做得。”

林芙仔細瞧了她一會兒。

這個從小隨她一起長大的侍女，向來是柔弱謹慎的，卻從沒有過壞心思。她又極聰明，算賬管家都是一把好手，但並不炫耀，很懂得藏拙。這樣難得的好女子，若放在大哥身邊，她也放心。

林芙伸手摸了摸水芝烏軟的頭發，見她眼眸垂淚，也於心不忍。林芙輕聲道：“你知道我叫你來，不是為了做這些的。”

水芝忍淚道：“奴婢知道。只是奴婢不能說。”

林芙道：“你跟著我已經十餘年了。這些年咱們雖是主仆有別，但到底與旁人情分不同，我待你與華蓮，向來就如同待親妹妹般。不過華蓮性子果敢，有時我更重用她一些。”

水芝跪下道：“奴婢知道。奴婢已經很感激娘娘待我這樣好。我原是貧門寒戶的出身，又被親哥賣掉，卻不成想能在皇後娘身邊過這樣的好日子。奴婢願終身服侍娘娘，萬死不辭。”

林芙伸手拉她起來，叫她坐在自己身邊道：“不要說這樣喪氣的話。我知道你心裏頭從來不爭。但是林慕這個人——也是個難得的好人。你若不爭，他可就是別人的了，你願意嗎？”

水芝不說話，卻輕輕搖頭，雙目盈盈，眼淚氤氳。

林芙嘆氣，道：“他出身太高，又是林家長子，又有軍功加身，在朝中可謂炙手可熱，多少姑娘擠破了頭的要嫁給他。可是這些不重要，重要的是，這些想與我們林家聯姻的家族，都是大貴世家。倘若兩家結合，便是有權有勢，自成一黨。這是皇上最忌諱的。只不過礙著他是我的哥哥，不便向我明說罷了，可我心裏都知道。”

水芝睜大雙目，道：“奴婢從未想過這些。”

林芙道：“所以，就當是你幫我一個忙好了——你若嫁入林府，一來咱們自家人更比外人可靠，你二人又是兩情相悅，我更放心；二來，以林慕那個性子，倘若再娶了世家女兒，必然會被裹挾進朝堂紛爭而不知所措，無法全身而退。這對他，抑或對林家都是一個威脅。”

水芝想了想，低聲道：“奴婢明白。娘娘的意思，是不要林家再做第二個關家。”

林芙道：“這便是了。所以你瞧，你若嫁給林大將軍，不僅你二人歡喜，我們也放心，豈不是好？”

水芝無言。半晌她道：“奴婢明白娘娘的心情。可是，我只是一介宮女，又怎能配得上大將軍這般人物。”

林芙道：“你不要妄自菲薄。與那些世家女想比，你並不比她們差，只是缺了一個身份而已。這到也不難。我已與皇上商議好了，先在京城選一戶高門收你做養女，你且過去好好學著些規矩。等個一年半載後，再名正言順以養女身份嫁進林府。只是有一樣——你只能先做個林大將軍的側夫人，你看如何？”

水芝吃了一驚。她還在猶豫難過時，這條路卻早有人在為她鋪好了。她不禁落下淚來，向林芙道：“娘娘這份恩情，水芝真是無以為報。”

林芙道：“你若能好好同他過日子，便是對我最好的報答了。這個人的脾性你也知道，他不懂得女子心思，日後你必然要多費些功夫叫他懂得，也是辛苦你了。”

水芝聽了，只是含淚微笑。現在心結解開，她感到非常快樂。

此後不久，林芙經細細挑選，看中了京中一處門第——國子監李簡寧家。李家世代書香門第，也是個不愛攪和朝堂的。且聽聞李夫人一直想要個女兒，奈何生了三個兒子，甚是遺憾。

現如今從天而降一個禦賜的養女，李家自然歡喜。

可誰知卻不急著出宮到李家去。因著林芙如今已懷胎八月，她願服侍到皇後出了月子再去不遲。

林芙笑對華蓮道：“這下好了，你瞧咱們大公子高興成那個樣子。”

華蓮道：“我瞧水芝這些日子也是精神煥發，等哪日做了新娘子裝扮起來，就更神氣了。”

林芙道：“現在她的事兒暫時了了，那你呢？”

華蓮就知道她又會扯到自己身上。華蓮搖頭道：“我沒有嫁人的心思。況且現在，娘娘身邊也離不了我。”

林芙倚在榻上道：“你若遇見喜歡的，只管去就是了。我離了你還能活不成了。”

華蓮道：“小玉可是不會放奴婢走。”

林芙嘆氣道：“也是，有時你說教她，竟比我的話還管用些。”

華蓮道：“娘娘就是狠不下心來管教。”

林芙拿起一本書卷翻看道：“這樣也好。你若不想出宮，隨你在這兒呆多久。等哪日倦了累了，想出宮享清福了，又不想嫁人，我養你。”

華蓮剛要感動，林芙又道：“但是你不能走太遠啊，免得小玉來鬧。”

華蓮道：“娘娘，小玉剛進來了。”

林芙吃了一驚，放下書卷，正看見這個小女娃粉拳叉腰站在她窗前，一張小嘴撅得老高，道：“娘親又嫌棄我了。哼，果然有了這個弟弟，娘親就不要我了。明天我就離家出走。”

林芙摸摸她梳得亂七八糟的小發髻道：“這是誰給你梳的頭？”

小玉驕傲道：“我自己！今日我學到一種新發髻，去溫德殿找父皇，可是他不讓我梳。我想了想，大概是怕我梳得醜，就先在自己頭上梳了一個。”

林芙蹙眉道：“你要給你父皇紮這個發髻？然後呢？”

小玉道：“然後……然後父皇把我給攆出來了，說叫我來找娘親，給娘親梳，你一定喜歡。”

林芙看了看她那竄天猴一樣的發毛兒，忙搖頭道：“不，我不喜歡。你去給你華蓮姑姑紮吧，她肯定喜歡。”

華蓮道：“娘娘，禦服司方才來找，想是有急事，奴婢得先過去一趟。”說罷就急急忙忙走了。

小玉爬上榻，道：“華蓮姑姑最近好忙啊，是不是忙著叫禦服司做新衣裳給水芝姑姑呢？我看見你們給水芝姑姑備嫁妝，好多衣裳首飾啊！”

林芙呵斥道：“鞋子脫了再上來！”

小玉三兩下甩掉繡鞋，把腳丫子一蹬，將小腦袋輕輕擱在娘親鼓起的肚子上，靜靜聽了一會兒。林芙低頭問道：“你在做什麽？”

小玉委屈巴巴道：“娘親，你跟父皇是不是都嫌棄我太鬧騰了？”

林芙寵溺道：“嗯，有時候是有點。但是但是你是娘親千辛萬苦生下來的，父皇跟娘親永遠是最疼愛你的。”

她知道小女兒在想什麽。小玉淘氣，所以一邊希望多一個弟弟妹妹跟她一起玩兒，一邊又怕爹娘有了弟弟妹妹就不疼愛她了。

她長了快五歲，向來天不怕地不怕，天王老子來了也敢叫板，如今卻怕極了像蕊兒一樣失去爹娘的疼愛。每次瞧見蕊兒偷偷掉眼淚，她就心疼又害怕。

小玉鼻子一抽，難得安安靜靜在林芙膝上爬了會兒。林芙溫柔問道；“你想要弟弟還是妹妹？”

小玉想了想，答道：“最好是一個弟弟，一個妹妹，這樣再加上蕊兒，我們四個可以一起玩兒。”

林芙笑道：“那怎麽辦呀，娘親現在肚子裏只有一個呀。”

小玉權衡再三，十分為難，最後終於做出了決定：

“那就要弟弟吧。蕊兒是妹妹，我還缺個弟弟。而且，而且，弟弟是男孩子，男孩子抗揍，我可以欺負……哦不鍛煉他。要再是個妹妹，我得疼著兩個妹妹，好累呀。而且，她倆要是吵架了，我還得勸架，好累呀。”

林芙氣笑道：“你這孩子。”

結果，還真遂了小玉的心願。

到了年底，林芙果然在冬至那日，生了一個小皇子。霍泓欣喜萬分，將早已給他取好的名字拿了出來：衍睿。

與小玉剛出生時的羸弱不同，小衍睿十分健康壯實，哇哇哭鬧的聲音格外響亮。小玉可真是樂壞了，繞著萬壽宮跑了三大圈，又在慶宴上吃撐了小肚子，以示慶賀。

待衍睿過了百日宴約有半月後，萬壽宮上下為水芝打點的嫁妝也都整備齊全了，水芝便離了宮去。林芙送她到萬壽宮門口，又叫黎元一路護送她前往李家。

等黎元回來，手中卻多了樣東西。

他向林芙呈上一方裹著紅綢的銀匣，道：5715“娘娘，方才我在外頭，車馬被人攔住，一問竟是關昭妃娘娘的人。這是關昭妃托我送給娘娘的物件兒。”

華蓮意外道：“關昭妃？”

自從關家倒臺，關昭妃便出了宮，一直深居簡出於京城外一處清心庵，早已不問世事，如今竟突然想起往宮裏遞東西，著實奇怪。

林芙道：“拿來我瞧瞧。”

華蓮先接過那銀匣，打開看了看，確認沒有機關之類，才遞給林芙道：“娘娘，你瞧。”

那銀匣上的紋飾精致繁覆，是難得一見的萬花回旋紋，極難鑄造，取的是“長生萬福”之意。可真正令林芙吃驚的，是裏頭一身虎頭虎腦的小衣裳，看那繡線紋路，竟不是外頭繡的，只怕是關昭妃自己繡的。

華蓮道：“娘娘，咱們衍睿可是只小老虎。”

林芙點頭道：“這是她為我孩兒親手繡的。”

銀匣子裏除卻一身衣裳、帽子與小鞋，再無其他，連個字兒也未留。那送匣子的人，也並未捎話進來。但是林芙想她知道，這是關昭妃的歉意與祝福。

華蓮道：“娘娘，可要拿去給衍睿試試？”

林芙卻粲然一笑，搖頭道：“不必了，收起來罷。”

華蓮道：“為何？”

林芙道：“她既已身在宮外，我們的恩怨也是了了，不必再牽扯到孩子身上。將這衣裳好生收起來，等衍睿長大了，再贈與他，告知他當年諸事種種，教他做個教訓。”

華蓮道：“是。”

華蓮去將衣裳收了起來。她捧著銀匣子出了屋子，外頭斜陽正濃，照在正急忙忙端餃子進來的宮女們身上。

華蓮囑咐道：“當心些，別把湯汁灑了。咱們娘娘不愛蘸湯汁吃餃子，可皇上喜歡，可別灑了湯汁，等下兩人又吵起嘴來。”

小宮女道：“是。”

可是已經晚了。那廂霍泓已下朝回來進了屋子，正向林芙抱怨：“你屋前那幾盆梅花好生礙事。朕方才進來，差點被地下的花枝子絆一跤。做什麽把梅花枝子放在地上？亂七八糟的。”

林芙道：“哪裏亂了，是我叫她們放在地上的。等下咱們吃完了餃子，出去拿梅花枝子做樂子去。這還是小玉想出來的玩法呢。”

霍泓道：“朕不去。外頭冷得慌。”

林芙道：“哪裏就這樣冷了。小玉可是說了，要是父皇推說不去，她就要拿梅花來打扮你。”

霍泓道：“這個小冤家！衍睿呢，過來給朕抱抱。”

華蓮站在窗欞下聽了一會兒，覺得這樣和和睦睦地真好，她願意一直這樣下去。這時天色已黑，檐下宮燈漸次亮起。有小宮女慌慌張張沿著長廊跑過來道：

“華蓮姑姑，華蓮姑姑，後頭小廚房叫您呢。說是皇上悄悄讓人送來的菜，等下要給皇後娘娘一個驚喜，要叫您先過去看看要怎麽擺盤。”

華蓮道：“好，我這就去。”

聽來這菜很是別致，可不能耽擱了。華蓮於是匆忙忙放了銀匣子，便往後廚去了。如今水芝出去了，萬壽宮上上下下真是哪裏都離不了她。

今日正是除夕，是闔家團圓的好日子，可萬不能出一點差錯呀。

（正文完）

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