衍慶走後, 徐惠妃似乎一夜之間蒼老許多。往常她總愛到各宮裏串門，走時帶上些姐妹們自己做的小點心，回去給衍慶嘗嘗。為著皇後宮裏的小廚房最會制糕點, 她來萬壽宮也來得最勤。

可如今, 她是十天半個月才出門一趟，也不過是去向太後、皇後請安。

這日請安過後，林芙見她神色那般憔悴, 吃驚得很，便將她先留下道：“怎麽回事？要不要找太醫來給你瞧瞧？”

徐惠妃搖頭道：“不必了。我沒生病, 不過是總掛念衍慶，吃不下飯，也睡不好覺。”

林芙道：“這樣可不行，你身子若是給糟蹋壞了，將來衍慶能指望誰去？他就你這麽一個母親呀。”

徐惠妃苦笑道：“只怕他都要忘了我這個母親了。”

林芙吃驚道：“此話怎講？”

徐惠妃潸然淚下道：“衍慶剛離宮時，每日都會叫人遞一封信進來, 告訴我他今日吃了什麽, 跟著晉王如何如何等。後來, 這信就變成了三五日一封。到如今, 更是十天半個月才來一回。我每天在宮門口等啊等啊，就是等不來送信的那小太監。”

林芙嘆氣道：“他初到晉王府, 想來是有許多事情要做, 你也不必太憂心了。孩子大了, 咱們做爹娘的也不能總盯著不放。你該去找些別的事做排解苦悶, 不要只一味地熬著。”

說完，卻瞧見徐惠妃鬢邊竟有一絲白發，便伸手替她拔下來道：“你瞧，這若是叫衍慶看見, 他也會心疼的。”

徐惠妃看著那白發道：“我何嘗不想找些事做啊。可是這麽些年來，我一直守著衍慶，成日裏只關心他吃穿用度，念書習武。如今他長大走了，我心裏頭這是空落落的難受，做什麽都提不起勁來。”

說著又開始落淚。林芙一邊安撫她，一邊覺得這些安慰之語真是蒼白無力，如何真能開解得了徐惠妃呢？

她心內想，幸而小玉還小，還不到離開她的時候。否則，她定要和徐惠妃一樣難過了。

林芙道：“這樣吧，左右你每日裏閑著無事，就常抽空到萬壽宮來，幫我一起處理宮務吧。如今皇上不在，宮裏需要留心的事兒反而多了些，我有些忙不過來。”

徐惠妃暗自感激她好意，卻還是回絕了，道：“多謝娘娘提點，不過我這個樣子，只怕替娘娘做事會出錯，反而添麻煩，還是算了。”

林芙見勸不動她，也只得罷了，只好生囑咐道：“你還是叫太醫給你開些調養的方子吧。天氣晴好時，也多出來走走，切莫總一個人悶著。橫豎每逢年節衍慶都要回來的，你也還有個念想不是？”

徐惠妃道：“多謝娘娘關懷。”

自這以後，徐惠妃果然便常常出門。不過，她是到太後宮裏去，竟跟著太後一同吃齋禮佛了，且每日裏都要為衍慶頌禱祝福。

林芙得知，向華蓮道：“這樣也好，只要心裏有念想，手頭有事做，人就不會坍垮。”

華蓮嘆惋道：“可憐貴妃娘娘一片念子心，也不知大皇子如今在外頭怎樣了。說實話，他有日子沒在，奴婢眼瞧著小公主都蔫兒了幾分。如今宮裏更沒人和她玩了。”

林芙聽此，倒想起一件事來，嚴肅道：“玩？我且問你，昨日小玉功課是不是沒有做完？”

華蓮有些心虛道：“是……不過趕在交功課的最後關頭，還是做完了。奴婢親眼盯著她寫的。”

林芙道：“我今日可是看了她的字帖了，頭先那幾張還寫得算工整，最後兩張比劃得那叫一個龍飛鳳舞，她親娘我都認不出寫的是什麽，一看就是趕工誤事的好結果。說，昨兒我叫你盯著她臨帖子，你是不是偷偷放她出去玩了？”

華蓮賠笑認錯道：“奴婢知錯了。不過小公主太會撒嬌了……奴婢也扛不住。”

林芙板臉道：“下回再這樣，我連你手心一起打。”

華蓮認真道：“是，娘娘。”

林芙又道：“她再怎麽撒嬌，你也不許松口。要不，我就讓黎元去看著她做功課。黎元可一點兒不會心軟，說打手心就打手心，打得可疼呢。”

華蓮疼愛小玉，哪舍得她真挨打，趕緊道：“我看著她就是了，娘娘，不必叫黎元去看。”

然後想了想，又道：“不過，咱們小公主也說，她做功課沒勁是因為爹爹兄長都不在，總沒人誇她。傅大人雖然教得好，但人很嚴肅，總是訓她。”

林芙道：“訓她就對了。這孩子就得要傅大人這樣的來治治她，否則越長越大越頑劣，以後咱們誰也管不了了。”

華蓮道：“也不知皇上和大皇子什麽時候都能回來，小公主可就該開心了。”

林芙也很想念霍泓，又日日為他憂心祈福，此時嘆氣道：“誰知道呢，希望這一天早先到來吧。”

但很顯然，皇上是沒有辦法那麽快回來的。據戰報傳來，現在前線吃緊，大周朝是分了三路人馬——皇上一路，譽王一路，皇後的哥哥林慕大將軍又一路，這樣去對抗那羅王和他的“盟友”們。

那羅王簡直是大周開朝以來百年難逢的敵手。他聰明殘忍，頗通謀略，連霍泓遇上也要再謹慎三分。雙方都傷亡慘重，但戰事仍然未平——到了年底，一封急報從前線飛速傳來，將整個大周都轟然撼動。

戰報是，譽王戰死了。

宮裏接到這個消息，是在一個飄雪的早晨。

那日正是冬至，林芙正張羅著叫六司掌事們分發冬至福餃給宮人們。熱氣騰騰的餃子一碗又一碗遞到宮人們手裏，四處飄香，蘸上些醋和辣子，那股暖勁兒從人喉嚨口一路劈下去，能瞬間驅走體內所有寒氣。

萬壽宮裏也盈滿了餃子香。小玉興奮得端著碗滿地亂跑，被林芙一把揪住，餵她吃餃子。及至聽說譽王戰死，她剛塞進小玉嘴裏的那只餃子就塞在了那，堵得小玉嗚哇亂叫。

林芙震驚道：“這戰報可當真？”

黎元道：“千真萬確！奴婢哪敢胡扯這個——急報說是譽王的棺槨要先行回來，已在路上了。咱們皇城離邊境近，想來半個月也就能趕到。皇上的旨意，只怕也快要到了，還請娘娘先準備著。”

林芙喃喃道：“譽王戰死了？那皇上他們……豈不是戰事不妙？”

她手中的筷子啪掉在了底下，小玉努力將憋在口中的餃子咽下去，拉扯著她衣袖問道：“娘親，父皇怎麽了？”

林芙霍然抱住小玉，幾乎滴淚道：“沒事，你父皇很好，你父皇很好……”

皇上的旨意，是在譽王戰死的急報送來三個時辰後到達的。他要攝政王晉王大開城門，迎接譽王棺槨回城，並要皇後主持操辦譽王葬禮，將他先行下葬。

由於過度擔心，林芙幾乎要病倒了。她不分晝夜地操勞著，似乎只有這樣才能支撐著她不要倒下。她現在就如同每日裏等衍慶來信的徐惠妃一樣，日日都盼著前線來信，好讓她知道皇上到底好不好。

不過徐惠妃倒是開心了。及至到了要給譽王守靈的時候，她可終於見著了兒子衍慶。衍慶如今跟著晉王歷練小半年，整個人出落得越發意氣桀驁，竟比之從前盤若兩人，幾乎叫人不敢相認了。

徐惠妃想跟兒子多說幾句話，可衍慶卻著急問她道：“母親，皇後娘娘呢？”

徐惠妃摸摸兒子的臉道：“皇後在操持守靈。快先讓母親看看你——哎呀，是不是瘦了？”

衍慶卻不耐煩拿開她的手道：“母親，現在不是說這個的時候，我找皇後娘娘有要事稟告，你快告訴我她在哪？”

徐惠妃訝然道：“你這麽久沒見母親，可知道母親有多想你，你就一心只想找你的母後……”說著便有些傷心，眼眶都紅了。

衍慶忙哄勸她道：“母親，不是兒子不想您，實在是事關重大——此事關乎晉王，你待我好好稟報了母後，再來看你，啊？”

徐惠妃無奈，只得帶他去找林芙。林芙此時正在後殿稍作休息，一聽是有關晉王，忙叫衍慶細說。衍慶卻道：“母後，還請您先將旁人都摒退下去。”

徐惠妃道：“連母親也不能聽嗎？”

林芙道：“想來的確事關重大，貴妃，你就先下去吧。衍慶，你有話就說。”

等只剩下衍慶與皇後二人，他才謹慎低聲道：

“母後，兒子知道您和母親怪兒子不常寫信來，可這並非兒子不孝，而是兒子去了晉王府不久，便發現一個秘密。為免晉王疑心我與宮中通風報信，兒子才隱忍不發。”

林芙道：“到底是什麽秘密？”

衍慶道：“兒子在晉王府中，不慎發現一條密道。那密道裏別有洞天，竟住著一位美人，母後猜那是誰？”

林芙心中隱驚，一時竟想起一個人來。不過她也覺得這想法太過荒謬，因此只笑說道：“不會是那明羅吧？”

衍慶卻正色道：“母後英明，那美人正是明羅。明羅之前火燒譽王府後，母後總也追尋不到她，就是因為她被晉王給藏起來了。”

林芙大驚，起身道：“衍慶，這話可不敢混說，許是你看錯人了？”

衍慶道：“再沒人會有明羅那樣的銀發與碧眸，兒子絕不會看錯的。”

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