喬蓉這回是破例進了萬壽宮的。

馮過把她當場逮住後, 就要扭送到皇後跟前，好趕緊為自己分辨。生怕晚了一時半刻，就要被宮裏頭拿去問罪。可是他的愛妾帶雲勸說道：

“老爺, 現在正是深夜, 宮門早已落鎖。老爺若此時去回稟皇後娘娘，且不說不合規矩要被怪罪，咱們也根本進不去呀。這不妥。”

馮過咬牙道：“那該當如何？就這般便宜了這個賤人？”

帶雲嗔笑道：“老爺呀, 你可以先去報官嘛！大理寺是管這事兒的。再說了，有他們給老爺證明清白, 總比咱們一路喊上宮門要好，你說是不是？”

馮過道：“好丫頭！你果然比那個賤人有用多了。等我將這賤人料理了，我就娶你為妻。”

馮過果然去報了官。因事關皇家，大理寺立刻出面帶走了喬蓉，要嚴刑審問。此時已是黎明時分，驚動了不少街坊鄰居前來圍觀。喬蓉覺得她這一生裏, 再沒有這般羞恥過。

這事自然也很快驚動了皇後。

林芙現在有孕貪睡, 一般要睡到日頭上來才氣。可今日天方才擦亮, 華蓮就將她叫醒了, 緊張道：“娘娘，出了一樁大事。”

林芙睡眼惺忪, 翻了個身問道：“什麽？”

華蓮道：“娘娘, 是喬蓉。她夜裏偷偷溜進馮過的庫房, 拿一只贗品換掉了要被籌賣的一只真品, 被馮過當場逮住，已經被送往大理寺了。”

華蓮的話像有一陣回音，在林芙耳邊縈繞了兩三遍，她終於聽清醒了, 一個鯉魚打挺坐起來道：“你說什麽？？”

華蓮道：“娘娘，咱們還是快先將喬蓉提出來吧。奴婢猜測此事與關家脫不了幹系。奴婢怕再晚些，若關家真出來保她，咱們就再問不出什麽了。”

大理寺現在管事兒的是趙斯塵。此人曾辦理過薛才人父親的冤案，下手之狠，竟至薛家滿門覆滅。這一切也都有關家的授意。他就是關家的一條狗，指哪打哪。

林芙立刻挺著肚子下榻，將腳使勁往靴子裏抻道：“快！馬上！就說本宮要親自審問，先將她帶進萬壽宮來！一刻也不要耽擱！”

喬蓉就這樣被皇後從大理寺裏頭奪了出來。

她是被麻布塞著嘴，被一頂軟輦一路從皇城偏門擡進了萬壽宮，押送她的人是黎元。因為嘴裏罵罵咧咧嚎了一個晚上，她被人從軟輦裏拖出來的時候，嗓子都已經啞了。

華蓮皺眉看她。只見她身上還穿著時下流行的貢花織錦衣裳，也算華美精致，只是已被人扯得淩亂不堪。頭上金釵斜飛，與發髻糾纏在一起，搖搖欲墜。整個人看起來狼狽得很。

喬蓉環顧四周，看這院子極大而美，眼前人個個兒裝扮講究，就知道八成是在宮裏。她將頭高高揚起來，整了整衣裳發髻，道：“你們想幹什麽？”

華蓮道：“情形緊迫，奴婢就直說了。這兒是皇城裏頭皇後娘娘的居所，萬壽宮。娘娘現在有話要問你，請喬姑娘隨我來。”

她沒叫喬蓉馮夫人，而是以本姓呼她，喬蓉不由一楞。她已好久沒聽過別人正經提起喬家。

喬蓉聲音有些顫抖，但滿心恨意在聽見“皇後”二字後，立刻翻湧上來：“皇後那個賤人，她又找我做什麽？又要害我是不是？”

一旁黎元不知她與皇後的過往，聽此大怒，擡手就給了她一個嘴巴：“膽敢以下犯上，小心我割了你的舌頭！”

喬蓉哈哈大笑道：“你割呀！你倒是割呀！你們這些人吶，天生就是來索我的命的，是不是？”

她已形同瘋魔。周圍一圈宮人都怒目看她，只等黎元一聲令下。裏頭林芙聽見了聲音，叫水芝掀簾子走出來問道：“是她來了嗎？”

一時故人相見，心裏頭帶著新仇舊恨，自然分外眼紅。但眨眼間回想數年過往，竟落至如此田地，又不由唏噓，一時兩人誰也沒有發作。

靜默半晌後，林芙走近喬蓉，盯著她道：“華蓮、黎元，你們先去忙吧。本宮想慢慢兒與喬姑娘聊一聊。”

華蓮道：“不行！倘若她傷害娘娘與孩兒……”

林芙冷冷道：“那本宮即刻就殺了她。”

她的面色令人膽寒，華蓮打個寒戰，她相信以皇後的性子，必是說到做到。

於是眾人皆退去，只留她二人在一處。林芙將喬蓉引到一株芙蓉樹下，那兒有一圈石桌石凳可坐。且頭上綠枝成蔭，玉色繡球樣的花兒點綴其中，風一吹，便散落下來，使林芙打了個噴嚏。

她伸手請喬蓉道：“坐。”

喬蓉毫不客氣，默默坐下了。她的眼睛始終未曾離開林芙的臉。林芙也回看她道：“你為何要這麽做？”

喬蓉道：“我恨你，恨透了。”

林芙道：“是為著從前的緣故？還是為看我如今過得好，而你卻落魄了？”

喬蓉道：“都有。你既然知道，為何還要再問？只可惜我又栽了。我就從未能贏過你。想到這些，我就更恨你。”

林芙道：“我只覺得你糊塗。你本是高門貴女，卻一步錯步步錯，以至於此。倘若你還肯悔改，興許還有餘地。”

喬蓉厲聲道：“我有什麽可悔改的？難道不都是害我成這樣的嗎？”

林芙道：“當真是旁人害的你嗎？從一開始，不就是你去害的別人？難道你記錯了？就是因為你執意要將事事都錯怪到旁人身上，鉆了不該鉆的牛角尖，才落到今天這般田地。”

喬蓉整個人都顫抖起來。林芙分明看見她眼角有淚，但她仍執拗道：“我沒錯！”

林芙道：“好罷，想來我這個‘仇人’的三言兩語，並不能使你回心轉意。不過，咱們話又說回來，你偷天換日之事，還是得審。”

喬蓉警惕道：“你想拿我怎麽樣？”

林芙慢慢道：“我不想拿你怎麽樣。不過我得先提醒你，我知道你背後有關家指使，當然你恨極了我，是不會承認的。”

喬蓉瞪著她。林芙又道：“但是，現在你被我召進宮來審問，關家一定會對你有所提防。等你回去大理寺，他們就未必就肯保你了。棄卒保車這個道理，想來你應該懂得。”

喬蓉臉色更白了，眼睛一眨不眨看著林芙，直叫人發悚。但是林芙直視回去，向她微微一笑。

這一笑之下，喬蓉面上便有些崩潰。咬牙思量再三，終究是怕死占了上風。她道：“倘若我告訴你，我能有什麽好處？”

林芙道：“你罪不至死，但也不會有額外的好處。”

喬蓉道：“既如此，我便告訴你：關家關夫人同樣也恨毒了你。你搶了她女兒關昭妃的後位，又屢次不叫她女兒好過，她恨不能與你同歸於盡。”

林芙笑了：“那得看她有沒有那個本事。”

喬蓉的口供很快被記錄下來，不久她就被送出了宮。臨走前，喬蓉立與車前，向林芙道：

“只要我一日不死，我就仍然恨你。林芙，你給我記住了。”

林芙並不理她，自顧自上屋裏去了。只是又從窗前遙望了喬蓉的車子一眼，嘆道：

“何至於此。華蓮，你叫人去告訴大理寺趙斯塵，這件案子該怎麽辦就怎麽辦，倘若喬蓉得到一點冤待，本宮拿他是問，誰也保不了他。”

華蓮憂然道：“可是娘娘，後宮不得幹政，咱們的手怕是伸不到大理寺那兒。”

林芙道：“那也無妨。本宮叫蘇筱雲寫一封信告知她哥哥，叫蘇懿且盯著這件事。大理寺若判了錯案冤案，叫他回來向皇上彈劾就是。他是吏部侍郎，這是他作為朝廷大員應盡的分內職責。這樣本宮也不算是插手政務，有什麽可指摘的。”

華蓮道：“那就照娘娘這麽辦。”

皇後的旨意下來得非常快。大理寺再要任性辦事，也不得不面子上將皇家放到第一位。喬蓉出宮後不久，關夫人就被帶走提審了，一時關府大亂。消息又很快傳回了宮裏。

很快，景陽宮也亂作一團。關昭妃如今正靜心閉門，不想再看見外頭任何紛擾。可親娘一朝入獄的消息傳來，她如遭雷轟，好一陣才緩過神來。

她真是沒了法子。於是只能素衣脫簪，只帶了自小一同長大的元香、丹朱兩人，赤足從景陽宮一步步走到了萬壽宮，也不叫人通報，就在宮門前跪下了。

她想最後再見一回皇後。

萬壽宮外。

來往宮人走過時，都要偷眼瞧這位跪在皇後宮門前的貴妃，眉來眼去地指指點點。他們尚且不知發生了什麽，只覺得此景駭人——

誰不知貴妃向來以美貌與家世寵冠六宮。她美艷，高貴，傲氣，正如景陽宮裏盛開不敗的海棠花。可是，遇上了皇後這枝驟然殺出的芙蓉，竟也敗下陣來。

她心早死了一半，已不想再爭，奈何又被親娘拖了後腿，連安生度日也做不到了。

現在她脫簪赤足、披頭散發地跪著，沒了紅妝與華服，也不像個貴妃了，倒像個尚未出閣的小女兒家。只眉眼間的傲氣不曾降低一分。

守門的宮人給嚇呆了，立刻叫人進去回稟皇後道：“娘娘，貴妃來了。”

今日天色晴好，林芙正百無聊賴倚在窗前，看唐書雁拿來的繡圖樣子，比劃來比劃去，想給孩兒再繡一只小圍兜。華蓮在旁侍奉著針線，皺眉呵斥那宮人道：

“貴妃來了，著人通傳一聲，請進來就是。這般慌張成什麽規矩。”

那宮人道：“可是，貴妃娘娘並不願進來。她正跪在咱們宮門前，看起來沒梳妝，好像連鞋子也沒穿，把大家都嚇壞了。”

華蓮道：“什麽？”

林芙放了手中圖樣，捧著肚子道：“蓮嬤嬤，扶我起來，我去見一見她。”

華蓮忙上前扶她道：“是不是為了關夫人被提審一事？可關夫人的確做下錯事，貴妃這樣，豈不是先要娘娘為難嗎！”

林芙小心翼翼站起來道：“那畢竟是她親娘，哪有不管的道理。不過她脫簪請罪，本宮也是大沒想到。唉喲，我的腰誒。”

華蓮心疼道：“娘娘這身子快九個月了，還要這般折騰。”

林芙道：“沒辦法呀。坐在後位上，可不就是一天操不完的心。走，咱們且去瞧瞧。”

今日天氣屬實不錯。碧空萬裏，一往無雲。宮院裏的花兒朱紅嫣粉，緗色碧玉，無不正盛。林芙叫華蓮、水芝陪著，一路匆匆走來，見貴妃素衣淡面地跪著，差點兒沒認出她來。

見皇後來，貴妃拜地施了一禮，道：“臣妾參見皇後娘娘。”

林芙往那兒一站，那些看熱鬧的宮人們便都散去了。現在只餘下她們幾人說話。貴妃直言道：“我是來為母求情。家母一時糊塗，做了錯事，還望娘娘為了前朝後宮的穩定，對她從輕發落。”

林芙聽了，輕笑一聲道：“你母親先雖在大理寺裏頭受審，不過她根本不肯承認自己有錯。她說那尊瓶子，原只是她送給馮家的禮物，不想被喬蓉拿去做了文章。你看，她根本沒有認罪，不知你是為她求的什麽情？”

貴妃道：“總歸她是與此事有關，臣妾心慌了，還請皇後娘娘憐憫。”

林芙道：“你們要害本宮，卻還要本宮憐憫，這是什麽本宮從未聽過的道理？也罷了。誰不知道大理寺趙斯塵是你們關家的人，想來在他手裏，你母親也不用招出什麽來。你也別在我這裏跪著了，倒好像是我多冤屈了你們似的。”

貴妃道：“娘娘若不肯給個口風，臣妾便在這裏長跪不起。”

林芙冷冷道：“那你便跪著罷。”

一轉身，她便由水芝攙著，拂袖而去。貴妃氣得眼角顫抖，她身邊元香看了心疼，急聲向皇後道：

“皇後娘娘，我家娘娘實在冤屈，她本不知道這事呀！她身子又弱，還求皇後開恩，先準了我家娘娘回宮去罷！”

華蓮於是替皇後回道：

“如此沖撞皇後娘娘，這就是在貴妃身邊伺候的規矩嗎？皇後娘娘主理六宮，事忙得很，又懷著身孕，你們還趁著皇上不在一遭一遭地折騰，實是不逆！原也是你們自己要跪的，若不跪到底，怎能顯得你們誠心？”

說完，就扶著皇後走了。貴妃背挺得筆直，臉色卻是青白。她死死咬著呀，對元香道：“別說了，一切都是我自取其辱。等過了這一遭，我就離宮，落了發做個姑子去，此生再不進宮。”

見她如此心灰意冷，元香、丹朱都大驚道：“娘娘！這萬萬不可！”

貴妃滴淚冷笑道：“有何不可！你也瞧見了，如今我關家如此勢盛，已不需要我這個女兒拼命去爭後位了，我留在這裏又還有什麽益處，不過白白受人冷眼。不如歸去，興許來日還能死得體面些。”

那兩人哭泣道：“咱們娘娘糊塗了，可萬不能再說這種話了！”

順著一陣風，這些話就不慎飄到了林芙身邊水芝的耳裏。水芝向來耳朵好使，聽聞此言，便與林芙說了，蹙眉輕聲道：“萬壽宮門前，貴妃竟說出如此不祥之言，娘娘可要怎辦呢？”

華蓮大怒道：“怎麽屢次三番都是她們先動的手，到頭來反倒像咱們冤枉了她們似的？娘娘，還有上回家宴上換梅花的事兒，咱們也該跟關夫人做個了結了。”

此時她們已回到屋裏。林芙出去走了一圈兒，又覺得身子懶怠，針線活兒也不做了，往榻上歪歪一靠。水芝坐在腳榻上替她捏腿，擔憂道：

“可是，咱們哪管得了大理寺的事兒。當年薛才人家裏好歹也是個知府，就這麽不明不白地折損了。那個趙斯塵啊，實在狠毒。”

林芙閉目昏昏欲睡道：“趙斯塵這個人吶，再狠也狠不過皇上，再大也大不過皇家。關夫人如此兩次三番公然向皇家挑釁，她的好日子也該到頭了。再者，她這件蠢事也做得有些妙哇。以此為引，從此關家這道勢力，就要被撕開一道口子了。”

華蓮道：“奴婢沒懂。關家做的缺德事不少，也不少關夫人這一樁啊。”

林芙笑著嘟囔：“千裏之堤，必毀於蟻穴。你且等著瞧好戲吧。不出三日，關家必有動靜。”

這三日裏，萬壽宮一片祥和，外頭卻亂了套。現在，馮過娘子偷換古玩的事兒傳得滿城風雨，馮過走到哪都要遭人恥笑，他的生意也為此丟了不少。

惱羞成怒之下，馮過寫了一封休書，在整個京城裏張揚宣告：從此以後喬蓉與馮家再無關系。

他還想娶愛妾帶雲為妻。可帶雲嫌棄他掙不來錢了，又怕他哪天氣上了頭，像那日毒打喬蓉般揍自己，於是竟連夜卷包裹走了。馮過現在真成了全京城的笑柄。

三日之後，關家果然也有了動靜。

關夫人是死活不肯認罪，她堅持說那瓶子就是她送給馮家的，都是姓喬的自己不好，動了害人的壞心思。大理寺說是關押審問，也不過走個過程，敷衍得很。這些，以吏部侍郎蘇懿為首的不少朝廷官員，也都看在眼裏了。

關家本府可是坐不住了。關家老爺見他夫人竟將這等醜事做到皇家頭上去了，大罵她蠢貨，於是修書一封，叫她幹脆就住在大理寺的牢房裏，不要再回家來了。

他家小公子關宸，雖素日裏仗著姐姐在宮裏做貴妃，頗有些囂張跋扈，本性裏卻不是個壞人。況且自他上次入宮，偶然撞見皇後，那時皇後就提醒他切莫走錯了路。他自己沒放在心上，而如今母親卻犯下大錯。

愧憤加上丟人，正值血氣方剛的關小爺頭腦一熱，給家裏頭放了一封信，及一封給朝廷的辭呈，竟就這樣離家出走了。信裏說，他不想再靠家裏這般混功名，他從此要自食其力，擺脫家族汙名。

關老爺四處尋人不著，這小子竟似遁地了般不見蹤影。關老爺無可奈何，差點氣出中風。關夫人在大理寺聽說兒子出走，女兒又在宮裏病了，一夜之間白了頭，從此以後便癡傻了。

還真如林芙所說，關家從此，就被撕開了一道口子。順著這道口子，不少人都看見了光亮。

此事過後，關昭妃已是心如死灰。她緊閉了景陽宮的宮門，與世隔絕般度起日來。曾經熱鬧非凡的景陽宮，如今門可羅雀，冷冷清清。

宮裏頭其他地方倒是熱鬧。為著皇後已近臨盆，六宮上下人人奔走，處處喜慶。皇後卻也閉了萬壽宮的大門不見人。不過她是為了清靜養胎。

太後下旨叫找了幾個極有經驗的生產嬤嬤來，她自己也在宮裏頭整日齋戒，為皇後與孩兒祈福。加之蘇筱雲也陪住在萬壽宮，唐書雁又時時從太後那裏過來探望。有她們陪伴，林芙對於生產的緊張與恐懼消除不少。

林芙現在每日裏閑著無事，為使自己靜下心來，便認認真真跟蘇筱雲、唐書雁精進刺繡。她又給孩兒縫了好幾樣小衣裳，都繡得花團錦簇的。蘇筱雲看了誇讚道：“姐姐手藝越發好了。”

林芙撫著肚兜上頭那小老虎道：“還是你們教得好。瞧這小老虎的眼睛，我繡了百八十回了也沒繡好。你們仔細一教，我就會了。”

華蓮想起前日裏皇後天天為這小老虎的眼睛犯愁，拆了繡，繡了拆，如此數日，最後氣得把針線一丟，叫道：

“這針線簡直不長眼睛！我要往這裏紮，它偏往那裏鉆，這能怪我繡不好麽！”

華蓮笑得前仰後合，將這事又講了一遍。林芙威脅她道：“蓮嬤嬤，這事你已經叨叨了三回了，再講一回，我保證你這個月的月錢全沒了。”

唐書雁笑得丟開團扇道：“我的天老爺！皇後娘娘，原來這小老虎如此來之不易！咱們的小皇子可要好好珍惜呀。”

蘇筱雲道：“你怎麽知道就是個小皇子？如果是個小公主，她怎麽穿這小老虎呀。”

唐書雁道：“你說什麽呢！一定是個小皇子，咱們天下可都盼著呢。”

林芙歪頭道：“難道如若是個小公主，天下就不盼著了嗎？”

唐書雁忙道：“自然也盼著。不過若是個皇子，總歸是江山後傳有人了。”

林芙道：“我看未必。若這個皇子沒教好，養成了一個暴君昏君，天下會有誰盼著他呢？如若是個公主，若她有才有德能堪大任，又有誰不會盼著她呢？”

蘇筱雲道：“姐姐說得有理。自然不論是個小皇子還是小公主，都會同姐姐一樣心懷天下的。”

唐書雁笑蘇筱雲道：“我真是說不過你。前些年在宮裏頭，也沒見你這麽伶牙俐齒過。”

說說笑笑間，那頭黎元進來稟報說：“娘娘，外頭說是蘇貴人跟薛才人拌起嘴來了，您看可怎麽好？”

幾人登時面面相覷。唐書雁道：“這薛才人一向住在承露臺不出來，蘇貴人所居應該是在玉泉閣吧？承露臺與玉泉閣相距甚遠，這是怎麽吵起來的？”

林芙道：“薛才人呢？”

黎元道：“薛才人回去了，她說皇後娘娘叮囑過她要乖乖呆在承露臺，她只聽皇後娘娘的。現下只有蘇貴人一人外頭求見。”

蘇筱雲道：“既如此，姐姐不妨先聽聽蘇貴人的分辨。”

林芙道：“那麽就叫她進來罷。”

黎元於是出去請人。很快，蘇貴人就哭哭啼啼地進來了，帶著兩位侍女拜倒在地下道：“皇後娘娘請為我做主！”

林芙放下手中繡樣道：“這是怎麽了？”

蘇貴人梨花帶雨地啼道：“皇後娘娘，適才臣妾在禦花園裏散步，與那位薛才人撞上，她竟然嘲笑臣妾小氣！”

林芙道：“她為何嘲笑你？”

蘇貴人嗚咽道：“臣妾正跟自己宮裏人說話，說這個月月錢不夠用了，要省著點兒用。偏巧薛才人在那裏折花，聽見了就說：‘哎呀呀，你這般小氣，難怪你宮裏人臉上全是晦氣。你看她們像是想為你省錢的樣子嗎？’”

唐書雁道：“那然後呢？”

蘇貴人道：“多謝唐姑娘關懷。然後，然後我就問綰銀和盼玉，是不是誠心想給我省錢。薛才人就嘲笑我，說我把人都逼成什麽寒酸樣了，還有臉問人家。我一生氣，就跟她拌了幾句嘴。娘娘，您為我做主啊！”

林芙看了看跟在她身後的兩個宮女，一個叫綰銀，一個叫盼玉。模樣都長得清秀，名字也起得招財，就是這穿著打扮，確實有點寒酸。

一個還穿著去歲過季的衣裳，肩膀上都起了線頭；一個頭上戴著素銀釵，末端已經有些發黑了。做為一個貴人來說，讓自己的貼身侍女寒磣成這個樣子，的確不大體面。

林芙仔細瞧完了，溫和問道：“那你打算如何省錢呢？以貴人的位分，月銀是四十八兩，外加錦緞兩匹，鬥米六十升，鮮魚八條，外加小羊兩只，豬肉若幹，菜蔬要多少就有多少，還有什麽不夠你使的呢？”

這是唐書雁與蘇筱雲頭一回當面見皇後處理家事，於是均放了手中活計，好生聽著。蘇貴人則委屈道：

“咱們都知道皇後娘娘慈心，今年怕咱們日子難過，將後宮份例足足多添了一倍。臣妾們本該感念皇後恩德。但是，前些日子皇後娘娘要咱們出力充實國庫，臣妾們不敢不盡心，就……”

林芙道：“就怎麽？”

蘇貴人一咬牙，硬是給說出來了：“這銀子就不夠用了。”

林芙看了眼水芝，道：“怪了。本宮當時是要你們出力不假，但本宮也特意說過，將自己手頭經年不用的舊物拿出來即可，並沒要你們拿月銀來填補。這是怎麽回事？”

當時負責此事的便是水芝。水芝於是忙跪下回道：

“娘娘，奴婢辦事的時候，特意告知過諸位娘娘，不要拿月銀來填補。有幾位娘娘將自己經年的積蓄拿來了，奴婢也都給送了回去，萬不敢耽擱了宮裏頭過日子啊。奴婢這裏，以及禦服司掌事姚崇蘭那裏，皆有賬簿記檔，即刻可拿來給娘娘過目。”

林芙道：“把記檔拿來，瞧瞧蘇貴人進奉的是什麽。”

水芝立刻去辦。不一會兒，姚崇蘭與她一同回來，將那賬簿拿來。林芙叫水芝翻找到蘇貴人那一頁，只見上頭寫道：

“某年某月某日，蘇貴人蘇伴雲進奉鑲銀花鎏金鐲子一對，青松石珠玉墜領一副，珊瑚紅寶石雙兔耳墜一副，特此記載。”

蘇貴人抻著脖子朝賬簿瞅了一眼，囁嚅道：“娘娘可是嫌我進獻得少了？可是、可是臣妾不過一介貴人，實在拿不出手了……”

林芙揮手，叫把賬簿拿下去，向蘇貴人和藹道：

“你不必怕。本宮既不嫌你們拿的多，也不嫌你們拿的少，多少是個心意就成。只是我看記檔，你這幾樣東西皆應是皇上賞賜，怎麽會是月銀不夠用呢？本宮看你的兩個侍女，也並沒穿了好衣裳呀。”

蘇貴人道：“那是、那是因為……”

真叫她說時，蘇貴人卻吞吞吐吐說不清楚了。一旁華蓮於是問那兩位侍女道：“你們貴人可是有什麽苦衷？”

蘇貴人慌忙搖頭道：“沒有、沒有。”

唐書雁看不下去了，道：“蘇貴人，且容我這個外人插一句嘴。你前來訴苦，必是有委屈的，你若不告訴皇後娘娘，娘娘可要如何為你解決呢？”

蘇貴人臉色通紅，憋了半天，道：“求皇後娘娘賞點銀子。”

林芙一楞：“嗯？”

蘇貴人滴淚道：“臣妾來不為別的，就是想請皇後開恩，給咱們額外賞點銀子。咱們宮裏頭也不是錢不夠用了，就是臣妾剛進奉了三樣寶物，心疼得緊。”

華蓮道：“這、這跟貴人的月銀不夠用有什麽關系？”

蘇貴人掰著指頭算道：

“倒沒關系。可是，單那雙鐲子就值三十兩銀子。珠玉墜領臣妾找人看過了，值三十五兩……還有那副珊瑚耳墜，是今歲臣妾新得的，少說也值二十八兩。去個零頭，也有二十五兩呢。這三樣總共加起來，得有百兩呢！皇後娘娘，那可是一百兩雪花銀。臣妾一想到失去了它們，就日日夜夜睡不好覺。”

林芙聽她這般掰扯，只覺頭疼，一會兒又覺得腹痛。她深吸幾口氣，勉強對水芝道：

“蘇貴人既如此心疼她的銀子，你且去吩咐外頭，將她的這三樣東西取回來物歸原主吧。”

蘇貴人忙道：“這也是臣妾為皇上效力的一番心思，豈敢再取回來呢！只是……只是臣妾手頭拮據，想求皇後娘娘幫襯一把罷了。”

林芙算是聽明白了。早聽聞這位蘇貴人愛財，不想愛到這個地步，竟要錢要到皇後宮裏來了。她於是又向水芝道：“去取銀子來。”

華蓮見她面色不對，擔心道：“娘娘，你這是怎麽了？”

林芙道：“我沒事。”

華蓮道：“娘娘面色都發白了，嘴唇又發青，是不是哪裏不舒服？”

林芙本還想強撐著將蘇貴人打發了走。可是腹痛漸漸襲來，已不是她能忍受的了。她一下歪倒了，口中“唉喲”一聲，登時將蘇貴人嚇了個半死，以為是自己將皇後氣出病來了。蘇貴人磕頭喊道：

“娘娘不要生氣了！臣妾不要那一百兩銀子了！皇後娘娘！”

林芙咬牙道：“把銀子取來給她！”她此時額上汗如雨下，捂著肚子簡直沒了力氣。華蓮這才反應過來，大喊道：“水芝！先去喊接生嬤嬤來！”

於是眾人取銀子的取銀子，喊嬤嬤的去喊嬤嬤，黎元著人將皇後擡回了寢殿。萬壽宮裏登時忙亂一片。林芙聽見接生嬤嬤說她怕是要早產了，喊道：“壞了！皇上說要本宮等他回來的，這可怎麽辦！他回來沒有？”

華蓮幾乎急哭道：“娘娘，先別念叨這個了！皇上這會兒正在打仗，哪兒能回得來呀！”

林芙哭道：“這算是他食言，還是算我食言？”

華蓮道：“娘娘！不要想這個了！”

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