薛才人是真正使了力氣去推林芙的。林芙立刻捂住肚子, 驚叫著趔趄了一下。

幸而華蓮跟黎元手快，一個扶住了皇後，一個制住了薛才人。那時林芙已經腳下一滑, 差點就摔倒了。等她好容易站穩時, 幾個人都驚魂未定。

華蓮上前沖薛才人吼道：“薛簪！你做什麽！”

薛才人也是給嚇到了。她這時似乎清醒過來，見林芙那受了驚嚇、捂著肚子的虛弱模樣，突然涕泗橫流道：“美人兒！我也不是故意的！你不要怪我！都是你太負心！”

說著便坐在地上嚎啕起來, 任誰也拉不住。這時從假山下傳來呼喚薛才人的聲音，原是伺候她的宮人找來了。黎元將這幾人喊上來, 劈頭蓋臉怒罵了一通，叫她們好生帶走薛才人。若再有差錯，立刻送進掌刑司問候。

華蓮與水芝則趕緊將皇後扶回萬壽宮去，喊了曹院判來看，幸而無事。只是精神上受了驚嚇，需要靜養。

這麽一鬧騰, 林芙再沒了出門的心思, 只窩在自己宮裏頭將息。她還吩咐, 今日薛才人推她之事, 切莫叫皇上知道了，免得再徒增煩惱。

華蓮擔憂道：“娘娘, 怪不得薛才人會被關進冷宮。她這個情形真是太嚇人了, 撞見誰誰倒黴。”

林芙道：“話不能這麽說。你也不知道她是因為瘋了才進的冷宮, 還是因為進了冷宮才瘋的, 對不對？你還記得從前我想叫你查她的事兒來著，後來就耽擱了。”

華蓮道：“娘娘現在是想要重查？”

林芙點頭道：“我總覺得，薛才人似乎與我大哥林慕有一腿。這事兒若不查清，遲早都是個大禍患。這樣, 叫水芝來伺候筆墨，我現在就給大哥寫一封信問問去。”

她在信中問及大哥安好，又隱晦問了他是否有過心上人——這為的是倘若信送出了差錯，也不至於叫人抓住她大哥什麽把柄。

可奇怪的是，這封信發出後，竟久無回音。林芙有些擔心大哥，便旁敲側擊去問了皇上近來邊疆的狀況。

她是去溫德殿問的。現在皇上允許她去溫德殿探望了，這在後宮裏算是頭一個特例——但僅限於皇後。

霍泓是這樣向她說的：“現在邊境戰事吃緊，南部有一叫梭梭國的，格外兇殘野蠻，不少邊境百姓都深受其苦。你大哥正忙著對付他們，日日行軍，只怕辛苦。”

林芙道：“我大哥是為朝效力，辛苦也是應該的。”

霍泓又道：“下個月，朕打算親征，過去看看。”

林芙捧著肚子道：“梭梭國這麽厲害嗎？竟還要勞動皇上前去。”

霍泓道：“邊境現在實在艱難。不光有梭梭國，另還有三個蠻國，都對咱們虎視眈眈。朕前兩年親征了一回，他們消停了些。去歲梭梭國新王即位，這是個極不省事的。他們聽了蠱惑，又鬧騰起來了。”

禦駕親征就定在下月初。林芙此時已開始憂心忡忡。她腹中孩兒已將近七月，皇上若去，只怕是趕不上孩兒出生了。

對此，霍泓向她保證道：“朕定會在孩兒出世前就趕回來。在這之前，你要照顧好自己，要記得休息，別操太多心。實在累了，就先把事情放一放，叫太後幫你處置也可。朝中的事，朕已經交由譽王代理，由你父親鎮國公、貴妃父親護國公共同輔助。”

然後又道：“皇後，你要等我回來。”

霍泓是在七月初十離京的，林芙到城樓上去送了他。正逢那日陰雨，又悶熱得很，數重宮門大開，皇帝率親衛們策馬出了皇城。

為祈求平安，林芙連夜給霍泓繡了個荷包，裏頭放了香草，叫他日日貼身帶著。霍泓歡喜，珍重得很。

皇帝走後，宮裏似乎一下空曠了許多。加之天氣又熱，眾人皆懶懶的不願做事。林芙為著養胎，現在也不對宮人管教過嚴，只要他們不惹事，時不時偷個小懶，她也假裝瞧不見就是了。

不過日子久了，難免有些悶燥。太後便出了個主意，叫當年與皇後一同在她膝下承教的幾位女子，除了喬蓉外悉數召回，進宮陪她解悶。於是八月初，唐書雁和蘇筱雲入了宮。

唐書雁因家中與太後母家交好，因此直接留在了太後宮中居住。而蘇筱雲見過太後，就趕來萬壽宮見林芙了。

蘇筱雲的哥哥蘇懿，是吏部侍郎。林芙初認識他時，他還只是個嶄露頭角、處處被人為難的新秀。連帶他的妹妹，在宮裏也是百般小心。可如今，蘇懿早已出人頭地，得了皇上的信任，蘇筱雲此次進宮，已經不似從前般怯懦。

林芙見到她時，差點有些認不出了——蘇筱雲現在身量又長高一些，也不再似從前細瘦。且桃腮娥眉，肌膚豐潤，衣著首飾雖不奢華，但看得出都是極講究之物。她見了林芙，落落大方行了禮，便親熱熱叫了一聲“姐姐”。

她道：“姐姐，我這麽叫你，不唐突吧？”

林芙驚喜極了，將她手拉著，不住地看了兩三圈，高興道：“當然不唐突。妹妹，你真是出挑了。都道是貴氣養人，你看你現在，極美！”

蘇筱雲道：“姐姐才真是貴氣養人。瞧你現在，也是極美！這肚子好圓啊，咱們大周的希望啊，可都在裏頭了！”

兩人拉著手，笑個不停。華蓮將果子端進來，也笑道：“真是許久不見蘇姑娘了。我們娘娘成日裏老念叨著，也不知你們怎樣了。這不，前幾日聽太後說要你們進宮，高興得不行呢。”

蘇筱雲道：“實在慚愧。我在家這幾年，病了一大場，因此總不見人。去年裏才好些了。”

林芙吃驚道：“你怎麽不寫信告訴我呢？是什麽病？現可治好了？”

蘇筱雲搖頭道：“也不是什麽大病。不過一場傷寒，落了些咳嗽的病根兒。不嚴重，只是磨人罷了。”說著，又忍住不要輕咳出來。又道：

“現在我好了，我哥哥已經做主，要我嫁與他昔日在翰林院一位同僚，今年年底就要完婚。”

自己說出這種事來，蘇筱雲真是嬌羞不已。林芙從前就喜歡她這不勝風力的嬌弱樣子，此時輕輕在她臉上捏了一把，玩笑道：“你見過那位同僚沒有？說來名字聽聽，看我認不認得？”

蘇筱雲紅臉道：“我不認得。”

林芙道：“這還了得！你都不認得他，怎知他能嫁不能嫁？”

蘇筱雲道：“我哥哥選的人，自不會錯。哥哥說，此人雖官職不高，但家中世代在翰林院任職，只管學問的事兒，從不跟其他官員瞎摻和，是個可靠人家。再者，又說他人極好，是個純厚之人，家境也殷實。我嫁與他，不會受苦。”

林芙點頭道：“你哥哥倒是為你打算的長遠。”

蘇筱雲道：“什麽長遠，不過眼前看著還行便罷了。這世事變數頗多，誰知明日會如何呢。”

林芙見她言語悲觀，想來是為著曾大病一場的事兒，有了許多感嘆。遂也不勸她，只道：“莫管明日如何，咱們就先把今天樂過去，才是最要緊的。”

蘇筱雲道：“姐姐倒是想得開。”

林芙道：“嗐，那還能怎麽辦。如今我懷胎七月，我夫君卻跑去邊疆打仗了，叫我日日夜夜提心吊膽。我若不寬慰自己，又有什麽法子。”

蘇筱雲安慰她道：“皇上英明神武，曾經也出征過多少次，這回也一樣會大獲全勝，平安歸來。姐姐不要太擔心了，孩兒也會跟著你難過的。”

林芙給逗笑了，低頭輕輕戳了戳肚子，道：“孩兒你聽見沒？大家都誇你爹爹呢，你將來可要像你爹爹一樣厲害。”

華蓮一本正經道：“娘娘，孩子現在恐怕還聽不懂呢。”

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