林芙聽此, 微笑道：“貴妃慈心。只是這梅花既長在宮中，便有它長在宮中的道理：既得了宮人的伺候而長大，自然也就該供人觀賞以作回報。若是虛居其位而不做事, 就失了道理了。貴妃, 你說是不是？”

太後登時放了酒杯，大笑道：“皇帝！你聽聽皇後這張嘴，真是不饒人！”

皇帝於是稱讚道：“皇後, 你說得很有道理，這話真是令朕也受教了。朕敬你一杯。”說罷舉起酒杯來。然而在杯子舉到嘴邊的時候, 林芙看見他氣得呲牙，用唇語道：

“不許再拱火。”

林芙眨了眨眼睛，兩人笑著對飲而盡，好不和諧。親王嬪妃們一片艷羨之聲。

可底下關昭妃卻悶著氣，強作笑容，連鄰座嬪妃來敬酒也不願搭理。

皇後方才的話, 分明就是在訓她掌權多年, 卻治宮無能的事兒。而在末尾幾席陪坐的關夫人, 更是牙根酸癢, 低聲問侍女道：“那梅花送來了沒有？”

侍女道：“夫人放心，雯姑姑已經帶人去了。”

關夫人咬牙道：“那日我與她商議許久, 答應給她諸多好處, 她應該知道要怎麽辦吧。”

侍女道：“夫人放心, 一切都安排好了。這事兒神不知鬼不覺的, 等下子定能令皇後出醜。”

關夫人低喝道：“出醜？我要她出醜做什麽？我是要她失寵，要她把後位還給我女兒！”

侍女道：“是是是，夫人請放心。雯姑姑已經在做了。”

雯姑姑便是前些日子，為保住侍奉花草的肥差去向關昭妃拱火皇後, 結果反被罵被攆的那位。那日關夫人見她是個可用之人，便與她絮叨起來，兩人打定主意，要給皇後一些難堪。

此時，雯姑姑正悄然躲在禦花園一處拐角。等看見了皇後打發送梅的那隊宮人，她招了招手，那隊伍最後頭的一個小宮女兒瞅準了四下裏沒人，便朝她過去了。

那小宮女叫香竹。看見雯姑姑悄招手後，她向其他一同送花的宮女道：“姐姐，我衣裳沾了泥土，需要拍一拍，你們先去吧。我馬上就來。”

領頭的宮女皺眉道：“這可是皇後娘娘吩咐的送花，你最好不要耽誤了。我們在前頭等你。”

前頭有一座涼亭，過了涼亭後的長廊，才能到明光臺。香竹於是答聲“是”，便悄悄去找了雯姑姑。

雯姑姑將她拉到沒人的地兒，道：“把匣子打開。”

香竹戰戰兢兢道：“姑姑，我害怕，這也許是殺頭的罪。”

雯姑姑道：“你想想你家中的老娘，是不是等著用錢看病呢？”

香竹喪著臉。原來，皇後命她們將每簇折梅都好好修剪過，是放在一座紅漆匣內的。

香竹只得將匣子打開，將那簇紅梅拿出來，換成了雯姑姑手中一簇白梅。

雯姑姑又叮囑道：“話該怎麽說，都記住了吧？”

香竹道：“姑姑教的，我都記住了。”

雯姑姑瞪眼道：“什麽我教你的？記住，這都是你為了救你娘的命，自願做的。要是做砸了，或是牽扯出誰來，小心你娘的命！若是做好了，自然有你娘的好。去罷。”

香竹擦擦眼淚。她知道自己此去定是兇多吉少。不過，若能以她的命換來她娘一命，也算值了。

可是，她剛一轉身，就被嚇得失聲，差點將匣子摔在地上——不知何時眼前站了一個人，正冷眼看她。那雯姑姑已經轉身欲走，見此動靜，也嚇呆住了，下意識就要跑。可不知從哪兒又冒出來兩個小太監，一邊一個，立時將她扭捆了起來。

雯姑姑尖聲道：“你們做什麽？光天化日之下綁人啦！殺人啦！”

那人道：“你再喊大聲些，頂好將所有人都引過來，看看你是怎麽栽贓皇後娘娘的！”

雯姑姑道：“你們是誰？”

那人正是黎元，正色厲聲道：“萬壽宮總領大監，奉皇後娘娘之命，捉拿你們這些個賊人！松橋、鶴竹，將這兩人帶走審問！”

雯姑姑這才搞明白發生了什麽，她怨恨喊道：“又是皇後害我！唔唔！”

她的嘴被黎元兩個徒弟給堵上了，鶴竹道：“你有沒有冤屈，皇後娘娘自會分辨。現在你偷換梅花是真，還抵賴什麽！走！”說著就要將她拖走。雯姑姑掙紮著不肯，可香竹突然跪下，抱住黎元大腿哭喊道：

“黎公公，黎大人！求你救我！求你救救我娘！”

雯姑姑死命拿眼神威脅她。但是黎元叫他兩個徒弟把雯姑姑帶走了，自己扶起香竹，溫和道：“我聽見你是被逼迫的。現在你若肯告知我實情，我會為你向皇後娘娘求情。”

香竹哭得涕泗橫流，泣不成聲道：“黎公公，我當真是不得已被逼的。也是我鬼迷心竅找上了雯姑姑，才做出這等錯事。”

黎元奇怪道：“你找上她？難道不是她找上你？”

香竹搖頭哭道：“不，不是的。確實是我先找的雯姑姑。可是，我只是想使點銀錢，向她換一個好點的活兒。我是在禦花園裏伺候花兒，可是想到皇後娘娘或是貴妃娘娘宮中侍奉花草，這樣能多拿些月錢，好給我娘治病用啊。”

黎元呵斥道：“你糊塗啊！皇後娘娘正嚴查這些，你怎麽敢！”

香竹有氣無力道：“我也是沒辦法了。我娘實在病重啊。雯姑姑答應我的，倘若我做成了，必會有我娘的好處。”

黎元道：“若做不成呢？”

香竹哭道：“那就拿我一命，換我娘一命好了！”

黎元道：“你還知道什麽？”

香竹求饒道：“雯姑姑還教了我幾句話。”

黎元道：“既是如此，你需得皇上、皇後跟前把事情說清楚。等下你來做個口供。還有別的沒有？”

香竹道：“就這些了，真的就這些了黎大人！我不敢瞞您的！求您救救我娘吧！我實在走投無路了！”

她跪下給黎元嗑起頭來，血淚流了一臉，頗有瘋狀。黎元嚇了一跳，忙將她拉起來道：“不用給我磕頭。能不能饒你，全看皇後娘娘的恩典。”

香竹嚎啕道：“多謝黎大人救命之恩！香竹這輩子定以命相報！”

黎元苦笑道：“這我可受不起。”他便先將香竹由人帶走安置，自己回去皇後那邊了。

林芙這時正等著梅花送來。黎元上前去，向她稟告了方才發生的一切。華蓮聽見了，氣憤道：

“這起子小人，真是什麽都做得出來！不過香竹一個小小宮女，怕是也問不出什麽了。咱們還得從雯姑姑身上下手。可恨定是那關夫人指使這一切，咱們卻拿她沒辦法。還好娘娘早叫咱們留意著這老婆子，不然後果簡直不堪設想。”

林芙悄聲道：“你白生什麽氣。好歹是讓咱們給逮著了。既暫時審不了關夫人，黎元，你就先去撬開雯姑姑的嘴。等散了宴席，本宮與皇上會一同過去。就在涼亭即可。”

黎元道：“是，娘娘。”答應一聲便去了。

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