關昭妃既病著，就顯得比素日嬌弱些。玉面未施粉，素衣猶若霜。可舉手投足間依然高傲。她清聲道：“臣妾適才請了太醫來看，說是染了風寒。臣妾怕過了病氣給皇後娘娘，還請娘娘在外頭坐罷。”

說著，命丹朱、元香過去服侍。華蓮覺得這是對皇後不敬，正要發作，林芙止住了她，自顧自在便那桌案旁坐下了，端詳那幅梅花圖道：“畫得甚好。”

關昭妃重又躺回了榻上，冷聲道：“不及皇後與皇上一同畫的好。”

華蓮瞪了瞪眼，林芙笑笑，不說這個了：“都說病中憂思更甚，貴妃現在連一幅畫都未能專心作完，想來確實不大舒坦。不知若有娘家人來陪伴貴妃，會不會好一些呢？”

關昭妃怔了一下，懶洋洋道：“多謝皇後好意。只怕臣妾娘家人忙得很，不肯來呢。”

林芙道：“也是，馬上要過年了，想來各家都忙不開。可正是這樣，才更應該趕快叫了娘家人來陪你呀——年節下，咱們宮裏也事情繁多，貴妃若不快好起來，咱們宮裏可得少多少熱鬧呢。”

關昭妃雖是個心思重的，可她嘴皮子實在不像林芙這麽伶俐，一時倒沒了話說。倒是她的大宮女丹朱，嘴快一些：“多謝皇後娘娘為咱們娘娘費心了。咱們娘娘若想要家人進宮陪伴，自會跟皇上說的。皇上也不會不準。”

元香拿胳膊肘戳了她一下道：“快快閉嘴。”

丹朱自知失言，有些羞慚。林芙笑而不語。華蓮過來道：“皇後娘娘，皇上說了午後要來看娘娘的，咱們還是趕快回去吧。”

林芙道：“好。”

聽說她要走，關昭妃趕緊叫人攙她下榻，行禮相送。林芙又虛虛交待幾句她好好養病，便出來了。

外頭正下起小雪。出了景陽宮的大門，更覺甬道裏冷浸浸的。華蓮道：“娘娘，咱們何苦來走這一趟，白叫人給些臉色看。”

林芙笑道：“我一是為躲皇上，二是為探探她的口風。誰誠心冒著寒風來與她說閑話來著。”

華蓮道：“那娘娘怎麽看？”

林芙道：“瞧今日這事兒，她娘家人進宮照應是八九不離十的了。皇上也是當真寵她。就她那個樣兒，能看不出是裝病來著？皇上也能應了她。”

華蓮道：“皇上多半還是要看關家的情分與臉面——娘娘細想，咱們林家出來的做了皇後，關家本就不痛快。這會兒不多給關家些面子，怕是他們有得跟皇上糾纏呢。”

林芙嘆了口氣，將鵝毛領子又裹緊了些。細細絨絨的毛毛尖兒掃在臉頰下巴上，溫軟中帶著些風的涼氣，怪舒服的。正此時，見一小太監匆匆跑來，跪在轎輦前道：“皇後娘娘，皇上正到處找您吶！”

華蓮“唉呀”一聲道：“是鶴竹呀！是不是你師傅叫你來報信的？壞了——娘娘，您躲皇上可是躲出岔子來了。”

鶴竹的師傅就是萬壽宮首領大監黎元。林芙聽此，便有些酸酸道：“好呀，本宮也正有些話想問皇上呢。華蓮，走快些。”

她正裹在鵝毛狐裘裏，半瞇著眼想皇帝允了關家入宮照顧貴妃，以及她那半幅梅花圖的事兒，想得都快睡著了，這下又精神起來，催著轎輦快些走。積雪在宮人靴下吱呀呀地響，不過小半個刻鐘，他們便回了萬壽宮了。

皇帝正在正殿裏，一樣一樣欣賞瓶器擺設打發時間。林芙匆忙忙進去，帶著一身寒氣向他行禮道：“皇上可久等了？”

霍泓裝作沒聽見，繼續看手裏那件榴花銀瓶。林芙又叫了聲“皇上”，霍泓於是稱讚道：“真是好瓶子啊。”

林芙道：“果真是好瓶子。皇上若喜歡，拿去就是了。”

霍泓終於舍得回頭看她一眼，道：“這瓶子是朕賞你的。”

林芙道：“雖在臣妾宮裏，可到底也是皇上的。莫說是一樣瓶子了，就是這滿宮裏的人和事，又有哪樣不敢不聽皇上的呢？”

霍泓皺眉道：“大膽！你緣何如此向朕發這樣的大牢騷！”

林芙道：“皇上不是說，向來不插手後宮之事嗎？怎的貴妃病了，要請她娘家人進宮照拂，臣妾這個皇後竟渾然未知？”

霍泓道：“不是貴妃自己提的，是護國公聽說她病了，跟朕上了道請安折子提的。難道你還要看朕的折子不成？”

林芙道：“那臣妾可萬萬不敢。臣妾只是覺得，這個皇後之位，臣妾坐得著實有些虛。”

霍泓臉色微變，看起來有些生氣。可林芙也委屈得很。

自帝後合巹，這還是他們頭一回正經拌嘴。下頭侍奉的宮人都驚呆了，個個兒大氣不敢出，早已經跪了個滿地。華蓮向林芙使了個眼色道：“皇後娘娘，聽聞咱們回來前，皇上已在萬壽宮等了許久了。娘娘出門前，不是還吩咐小廚房給皇上燉上參雞湯嗎？奴婢這就叫人去拿上來吧。”

霍泓道：“不用了。”說罷提腳就走。林芙仍跪在地上不起來，賭氣道：“恭送皇上。”

霍泓緊鎖眉頭，冷哼一聲。華蓮立刻道：“外頭路滑，奴婢為皇上引路吧。”她想著要趁機在皇上跟前多為皇後說幾句好話開脫。可林芙不許，她道：“華蓮，我腳痛，扶我起來。”

華蓮只好去扶，又趕緊向一旁黎元使了個眼色。黎元即刻會意，為皇上打了簾子，跟了出去。

外頭雪有些下大了。霍泓走了幾步，在臺階下停住腳步，問黎元道：“皇後腳疼？可是方才在宮裏頭亂跑，給崴著了？”

他故意地聲音很大，裏頭都聽到了。黎元躬身道：“許是娘娘急著回來見皇上，就走得快了些。”

霍泓嗤笑道：“朕瞧皇後這個樣子，哪裏像是急著見朕，她上趕著將朕攆出去還來不及呢！既如此，朕出去就是。”

林芙在裏頭聽見他這番排揎，等他走遠了，叫眾人都退下去，自己坐下流了幾滴眼淚。華蓮嘆氣道：“娘娘這是何苦。在奴婢們跟前耍耍性子也就罷了，在皇上面前可使不得。”

林芙淚汪汪道：“他是我的夫君，我還不能跟他耍耍性子嗎？他怎麽就是不懂呢？”

華蓮蹲在她膝下，握住她兩手開導說：“難道皇上素日待娘娘不夠好嗎？有什麽好吃的好用的，都盡想著娘娘。娘娘為何還要跟他置氣？”

林芙掉眼淚道：“可是我不要那種好！好吃的好用的，這宮裏頭誰沒有，我不稀罕。我氣的是，他雖看著對我好，可實際上根本沒把我當心裏人。要不然，他明知道我跟關家不對付，為何還要將這種事瞞著我。”

華蓮道：“我的好娘娘，不是奴婢多嘴——咱們這可不是嫁在尋常人家，能跟夫君做些無傷大雅的打鬧。咱們是在皇家，在宮裏，身邊人是天子，是至尊。咱們不能奢求太多。娘娘，就像太後說的，您只要能做一個賢後，在皇上心裏就會有位置。其他的，免不了多做多錯，多說多錯啊。”

林芙道：“想與他交心，就不算是賢後了嗎？”

華蓮道：“你不能奢求與一個帝王交心。咱們從前在家時看的那些話本，娘娘都忘了？帝王是沒有心的。想與他交心的人，得要付出多大的代價啊！娘娘忘了入宮前，老爺是怎麽交待的了？”

她倆說這些話時，並沒想到霍泓沒走，而是正站在窗下聽著呢。他原本出了萬壽宮的門，氣頭一下過了，就覺得自己將話說得太重了。若傳出去，又要生出些針對皇後的流言。於是折返回去，想緩和一下。不料卻聽見這些。

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