這出鬧劇後，林芙可給嚇得不輕，胸口直發悸了兩三天。她便決定近日先不去看望薛才人了，只叫宮人與太醫們好生伺候她。

然而，她沒想到的是，這件由一個瘋子惹起的窘事，本來只是個小小的插曲，可是經由一些多嘴多舌之人的發酵，竟漸漸在宮裏傳成了流言——

有說她進宮前與薛才人有一段情，才導致薛才人被打入冷宮的；也有說她的美貌太過耀眼，薛才人一見傾心，竟不顧及自己是個女子，而借著瘋言瘋語表達愛慕的。總之，都是些極可笑的傳聞。

這般流言，暫時還未落在帝後二人耳裏。可是其餘一些低等嬪妃，偶有聽說，也會背地裏嬉笑議論。說到底，還是因為原來關昭妃一宮獨大，眾人還不太信任新後的緣故。

這些腌臜話，最後終於叫萬壽宮給知道了。

那日晨起，皇上先上朝去了，吩咐叫他的皇後再多睡會兒，他下了早朝再回來用膳。林芙就先叫水芝去看著小廚房，做幾樣兩人愛吃的小菜。

誰知水芝進去小廚房，她耳朵極靈敏，就聽見兩個燒火的小宮女在那竊竊私語，說的盡是這些閑話。水芝性子軟，知道自己不能服人，便立刻去找了華蓮。

華蓮聽說，大怒，馬上尋了個由頭，把那兩個小宮女揪出來，帶到一處無人角落詢問，並威脅要將她們送去水宮——水宮是犯錯宮人受罰的地方，可怖得很。兩人嚇得當場就交待了個明明白白：

“蓮姑姑，我們只是學舌，這些都是外頭宮裏的人傳的！不過都是些做粗活的在傳。近身伺候娘娘們的，他們不敢混說。要是被聽見這樣議論皇後娘娘，是要被打死的！”

華蓮怒斥道：“你們也知道如此亂嚼舌根要被打死！怎麽還敢在這兒渾說？”

小宮女道：“姑姑，我們再不敢在咱們宮裏亂說了！”

華蓮道：“不在咱們宮裏說，難道還想去萬壽宮外頭說？”

小宮女嚇得跪在地上直哭：“姑姑，我們再不敢了！求姑姑饒命！”

水芝在旁勸道：“倘若真把她們打死，倒把這些留言給鬧大了，娘娘面上也不好看。倒不如悄悄把她們打發了算完。”

華蓮道：“不行。我要叫咱們宮裏的，都看看背後議論主子是什麽下場。不然，以後可怎麽治宮。”

說著，就將兩個小宮女趕到前院去，叫水芝所有萬壽宮裏的宮女太監，不論職位高低，都叫出來觀看。她讓這兩人跪在院子當眾，大聲向周圍道：

“今日在小廚房，我逮住這兩人偷嚼舌根，議論皇後娘娘的閑話。我知道你們當中有人，也會背地裏說一些閑話。這些閑話的內容是什麽，我不想知道。我只要告訴你們——這裏是萬壽宮，萬壽宮外頭是整個皇城。但凡在皇城裏當差的，你們的命都握在誰的手裏？我勸你們仔細想想。現在，水芝，你將這兩人各掌嘴五十，然後攆到雜事司去，永不許再升遷！”

這宮裏頭，掌事的共有六司，分別是禮儀司、禦寢司、禦服司、禦事司、雜事司和水宮。能在各宮院裏服侍的，是禦事司；分在各宮外做修理、浣衣等雜務的，是雜事司。

這兩個小宮女本在萬壽宮伺候，事少俸錢多，又得蒙在皇後娘娘跟前，將來必能有個好前途。如今為兩句閑話一切盡毀，從此要在雜事司低人一頭，吃穿用度全是下等，活累錢少還受人白眼，實在不會好過。小宮女磕頭哭得撕心裂肺，但華蓮即刻命人將她們給攆出去了。

餘下人等都覺膽寒，從此知道華蓮是個說一不二的掌事姑姑，心裏敬怕，都不敢不從。倒是這萬壽宮首領太監黎元，覺得不妥。

一則他是皇帝欽派過來的，可華蓮居然不與他商議便做此舉動；二則他認為華蓮行事太過嚴厲，恐眾人生怨。因此在華蓮訓人的時候，他便進去寢殿，將此事稟給了林芙。

林芙正睡眼惺忪倚在榻上，手指尖松松繞著自己發尖兒玩耍，仔細聽完後笑道：

“她就是這樣的性子。從前在家時，莫說是對底下人了，就是對我，也十分嚴格，常常嘮叨。等相處長久了你就知道，她是個最無私心的。你且放心，她做事，自己心裏有數呢。你二人一起總領這萬壽宮，各有各的好處，均是我的左膀右臂，萬不可起了什麽內訌。”

她這麽說，又表示了對華蓮的信任，又表示了對黎元的厚望。黎元不好再說什麽，只得應“是”。不過，林芙也知道，若要黎元真正信服了華蓮，還需時日，斷不是她這幾句話可以做到的。

可反過來說，此時她也仍不是很信任黎元。

大婚至今月餘，皇帝日日進出萬壽宮。看在別人眼裏，自是一對琴瑟和鳴的帝後。但林芙知道，皇帝對她笑著的溫柔眼眸裏，還深深藏著一層隔閡；與她接鬢撫手的親密舉動裏，還帶有幾分做戲。

林芙很不喜歡。

她知道這是為著太後的緣故。她是太後以家國社稷為由，強塞給皇帝的皇後。也許對她的夫君來說，她只要做好一個皇後就可以了——為他管束後宮，掣肘前朝，若能生幾個皇子皇女，那就更好。僅此而已。

這個，林芙更不喜歡。

一個皇後，難道就只能做這些嗎？難道這個宮裏，就沒有其他一些能讓人真正期許的東西嗎？

黎元退下後，林芙面上笑意漸漸消失。她放下手中書卷，依舊斜倚在榻上，不知盯著何處出神。直到華蓮進來，才猛地醒覺。

華蓮進來道：“方才我打發了兩個嘴碎的小宮女，想來娘娘已經知道了。”

林芙心不在焉道：“打發就打發了吧。留著她們遲早也要生出事來。”

華蓮道：“流言這事，娘娘若放心，交給我處理便是，免得臟了娘娘的耳朵。”

林芙道：“你看著辦吧。若有不便，可多找黎元商議。”

華蓮此時看出她神色不對了，問道：“娘娘是有什麽心事嗎？”

林芙道：“只是還有些困倦。皇上回來了沒有？早膳備好了嗎？”

華蓮笑道：“娘娘原來在擔心這個。這個時辰，皇上怕是快要下朝了。早膳今日備了姜汁魚片、金絲燒麥、杏仁豆腐和碧玉粳米粥、小醬菜，娘娘看可好？”

林芙一聽，倒全是她愛吃的，尤其是那金絲燒麥與杏仁豆腐，幾乎是日日都有，不禁哧地笑了：“怎麽沒幾樣皇上愛吃的？”

華蓮掩嘴笑道：“皇上特意吩咐過了，說是怕娘娘想家厲害，專叫多做些娘娘愛吃的。”

林芙羞得眼波流轉，撚著青絲道：“胡說什麽。他怎地就這般體貼了。”

華蓮見此就不鬧了，攙她起來道：“奴婢先伺候娘娘洗漱吧。水芝，快來與娘娘梳頭了。”

林芙就由她們伺候自己盥洗，又叫水芝給仔細篦了發，挽了個百合髻。剛整治完，霍泓就來了，進門時還帶著外頭一股寒雪氣。林芙立時打了個冷戰。霍泓於是去炭火處烤了一會兒手，才來握著她手一同坐下用膳。

林芙低聲道：“皇上待臣妾真好。”

霍泓不明所以，笑看她道：“怎地這般與朕客氣了，可是朕哪裏惹你不快了？”

他說這話時，身子微微前傾，額頭不覺有些靠近林芙。因正迎著窗外雪光，更襯得他星眸玉面，不染而朱的薄唇微微頗帶些調笑的意味。眼前能有這般美色，林芙忽覺方才那些哀怨心思都一並散去了。

林芙也是看得呆了。兩人就這樣對著看，一個看對方瓊姿花貌美人面，一個看對方風姿出塵檀郎身。華蓮見情勢不對，早嘴角噙笑將屋裏人轟了個一幹二凈，還順手帶上了槅門。

一旁雕花鏤空琉璃宮燈內，因為一點風吹過，那燈火搖曳了一下，正映在霍泓笑意漸濃的臉上。林芙見了，鬼迷心竅般，脫口而出道：“檀郎。”

霍泓突然醒來，暗罵自己竟能被美色所迷，疑惑道：“什麽？”

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