“……母親，聽女兒一句勸，以後在人前切記知禮，勿再行差踏錯，連累了女兒前程……家中既需女兒維持，就必得做好女兒靠山。如今父親年邁，族中弟子無成大器者，宸兒更是屢出禍事，時時要人操心，女兒如何分得出心來料理後位！

“更兼之，女兒如今在宮中處境艱難，上有太後時時壓制，下有眾妃野心眈眈。這皇帝枕邊人，做的是艷羨旁人的好樣子，實則如炙烤錦花，履於薄冰，又談何容易。還望母親諒解。”

景陽宮中，關昭妃筆尖游走，頓下最後一字，便將信封將起來，遞與大宮女丹朱：“送出去罷。”

丹朱接過答應著，又嘆氣道：“真是苦了娘娘一番心思了。從前封了貴妃時，府中只道是光宗耀祖的好日子又來了，又有誰能體察娘娘從此的苦處。”

關昭妃置了筆，望向花窗外，正是日暖草長的好時候。景陽宮宮院裏栽的多是紅海棠，赤灼灼開在綠葉中，貴極艷極。

可稍一陣風來，便有花瓣落了，飄飄然做了泥中落紅。

關昭妃癡癡望了會兒，才慢慢用指尖撫回肩上被風吹了半落的絲氅，擡眼道：“如今說這些還有什麽用。本宮只盼著，能早些熬到後位上，也就不枉本宮多年苦心了。”

丹朱道：“哪是這麽容易的事兒。且不說這後位時時有人盯著，就連太後也遲遲不肯松口的。”

關昭妃冷笑道：“太後老了，皇帝又是個擅權的，又不是與她親母子，豈會容她插手自個兒枕邊人的事。你瞧太後舉薦來的那位，現是個什麽樣兒？”

丹朱笑道：“入宮侍奉三年了，還只是個錦嬪，常是兩三個月也見不到皇上一面——奴婢懂了，奴婢這就送信出宮，叫家裏人不要多心，只管保著娘娘一路走下去便好。憑娘娘的家世恩寵，這後位遲早有一天會是娘娘的。”

關昭妃眉尖還微微蹙著，卻輕輕一笑。金釵瓔珞簇擁下那張雍容明艷的臉，像極了貴極艷極的海棠花。

接到宮中太後懿旨的時候，林府正熱鬧著。

原是因為不知怎的，三小姐在宮中打了關宸的事兒，到底被她二哥給翻出來了。二人教訓拌嘴間，又給老父親聽了去——這下可好，可不是捅了馬蜂窩了。

林鋮氣得一把老胡子都倒立起來，一邊手硬生生捋下去，一邊手指著跪在堂下的小女兒怒斥：

“芙兒，你可真是長大了，出息了啊！爹就被皇上召去了一會兒，你趁機溜出去不說，還膽敢在太後跟前出頭！——這倒也罷了，還敢在宮墻下打人！打的還不是旁人，還偏是個咱們對家的小孽障！你怎麽不幹脆把他打死了算了，啊？”

林芙躲過爹佯裝要揍的一巴掌，嘟囔道：“我倒是想打死他。”

林鋮抖著手指道：“你還敢多嘴！”

眼見素日裏嬌得不行的妹妹挨跪挨罵，小臉兒都委屈紅了，一眶眼淚巴巴的，林菀又有些不忍心了，上前去勸父親道：“算了爹，也是那關家先言行不遜，也不能算是小妹魯莽的錯。關家如若不肯吃這個啞巴虧找上門來，大不了我去賠罪道歉，不會叫父親為難的。”

林鋮扶額拍手道：“你懂個屁！”

全院裏都鴉雀無聲。不在老爺書房院裏伺候的，都靜悄悄擠在外頭聽；在裏頭伺候的，都垂著手不敢搭話——老爺戎馬半生，也沒少在朝堂吃癟，都不曾在府中有過這樣大的火氣。

在所有人眼中，林老爺都是個脾氣還算和藹、對兒子們嚴加管教、對小女卻極盡嬌養的好老爺。別說是罰跪挨罵了，就連說句重話都不曾有過——每回林芙犯錯，都是兩位哥哥代為受訓——大哥在時是大哥挨罵，大哥走了就是二哥挨罵。

可這次，看來三小姐確是闖了大禍了。

林芙嚇得可憐巴巴的，知道求饒撒嬌都不管用了，只得乖乖跪著，一聲不吭地聽挨罵。

林菀想著若再勸，只怕更會惹父親上火。剛要給小妹使眼色叫她先忍忍，等父親消氣了再說，便見文簡來報：

“老爺、二公子、三小姐，宮裏來人傳話了——是太後娘娘身邊的徐大監徐大人。”

林菀心頭一跳，皺眉道：“許是太後怪罪下來了。小妹，你等下什麽都不要說，出了事二哥給你扛著……”

林鋮卻撫掌長嘆道：“你還慣著她——這回捅的簍子，只怕大羅神仙也難補救了！”

林菀疑惑道：“怎會，左不過是兩家私下鬧了一番，只要不亂了朝堂法度，有什麽難平的。”

林鋮指了指尚掛著淚痕、戰兢兢跪著仰頭看他的小女兒，重重嘆氣道：“兒啊，你知道爹怕的究竟是什麽？”

林菀道：“是什麽？”

林鋮搖頭道：“到底你們年少，不懂爹娘的苦心——爹與你們那去了的娘，從不求你們能位極人臣、光宗耀祖，但求你們能一生安穩康健地過著，便罷了！”

這位徐大監可是在太後身邊伺候了幾十年的老宮人。此番他親自前來，必是大事。

林府一家子跪得整整齊齊，前來接旨，心下皆是忐忑。林芙尚還有些懵懂，可林菀方才聽爹一席話，便猶如五雷轟頂，登時心內明了，這道懿旨多半是沖小妹而來。

果然，只聽那徐大監拖了長音唱旨道：

“……茲鎮國公林鋮三女林氏，柔婉恭和，賦姿淑惠……今仰承皇太後慈諭，令於八月初八進宮，侍奉承訓於慈寧宮……”

徐大監不緊不慢唱完，便謝絕了林府一番“留步吃茶”的好意，只道：“奴才還要往別處去宣旨，就不多留了。”

林鋮請問道：“還有別家秀女也要一同入宮嗎？”

徐大監道：“是了。另還有宰輔喬大人孫女兒、吏部侍郎蘇大人之妹、都察院左都禦史唐大人之女一同進宮，侍奉太後——奴才這便告退了。”遂出了府門，乘宮車而去。

林鋮撫須嘆氣道：“老了，管不了兒女了！”

林芙眼淚汪汪道：“爹爹，你別這樣，女兒害怕。”

然林鋮只是搖頭，對女兒道：“你隨我來。”正好府中有事，他便先將林菀打發走了，只將女兒帶至書房，關上了門。

林芙以為自己是要進宮去受訓，要給爹爹丟了面子，噗通一聲又跪下了，哭道：“爹爹，你罰我吧！是我給家裏丟臉了！”

林鋮忙將女兒扶起，老淚縱橫道：“兒啊，爹爹不是怪你闖禍，而是怕你從此，再不能過上平常日子了！”

林芙從未見過爹爹流淚，一時給嚇著了：“爹爹，您這是怎麽了？女兒當真犯下了如此大錯？”

林鋮道：“你可知太後為何單召了你四人入宮？出頭的是你，可跟其他三人沒關系。”

林芙道：“不知。”

林鋮道：“這是太後的幌子，她是想叫你進宮去。不久，就會教你嫁與皇帝，與關昭妃平分春色，也正是讓咱們兩府互相制衡，誰也壓不過誰去。這樣對皇上是最好。”

林芙驚嚇道：“爹爹！你在說什麽呀？您是被我氣糊塗了嗎？”

林鋮抹淚道：

“爹爹老了，與你祖父這一世打下的基業，給了你們兒孫榮耀，也給了你們一生桎梏。芙兒，爹爹從前從不像旁的世家一樣，將女兒你嚴苛教養，就是存了心思：等你再長幾歲，便向皇上求了恩典，將你許個尋常富貴人家，安安閑閑過日子最好。”

“可誰知天意弄人，爹爹計算一世，再算不到你溜到太後跟前出了岔子。你既已出了頭，想再離了太後的眼便就難了。往後的日子，爹爹和你兄長們，便只能盡力做好你的靠山。你不要奢求帝王心，只要家世還在，你的恩寵就不會斷。這一去，也不知何時能再回來。爹爹對不住你，只希望你能過得好些。”

林芙也哭了。她雖頑皮些，卻是個聰慧的。爹爹難得說了這一席話，她怎能不明白。

小小的女兒心思，當初在那高堂上、宮墻下，只一心要為家裏出氣，哪裏想得到會牽扯這些。如今，後悔也晚矣。再不願，也只得硬著頭皮去了。

林芙將爹爹所說反覆記念在心裏，只是有一點，她尚不明白。又覺羞澀，不好意思問爹爹，只好悄悄去問二哥：“爹爹既說我會恩寵不斷，那為何又不要我奢求皇上的心？他若不喜歡，又為何要給人恩寵？”

林菀沈默半晌，想起關昭妃的烈火烹油之路，只擔憂小妹也要如此。只不忍這麽快與她說明白了，只好一一叮囑道：

“一來，人心都是肉長的，你不要□□上，他就不會過分對你的。

“二來，宮中那些娘娘們，都不是好相與的，你切記收斂性子，勿要主動招惹。然若有人故意與你過不去，你只管寫信給我，家裏替你收拾。

“三來，小妹——你既在太後身邊侍奉，就勢必要討了太後歡心。太後不喜歡關昭妃，她若能青眼看你，你在宮中便會好過些。記住了嗎？”

林芙這回沒有嫌棄二哥啰嗦，悶聲點頭道：“記住了。”

出乎林菀的意外——得知自己一生期盼的好姻緣，就這樣不容拒絕地被暗暗許了皇帝，從此再無“只得一心人”的可能，林芙居然不哭也不鬧，就這樣接受了。也不知是忽然懂事了，還是給嚇傻了。

只是，離宮那日，林芙在馬車裏，掩著帕子哭了許久。

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