李鞋匠住在城西一個破敗的巷子深處，四周沒什麽人家，只有幾間簡陋的空屋。原本他與女兒住在城東，發生了那件事以後，就因為承受不了流言蜚語而搬到人口較少的城西。

他們兩個敲了半天門，裏面都還是一片死寂，沒有任何響動。他們來的路上已經跟巷口的茶肆打聽過，李鞋匠今天早上還沒出門，他人應該還在家裏才對。兩個人相對而視，高藝隨即一腳踢開了木門。晨光照亮的破屋裏淩亂不堪，衣箱櫥櫃全都倒在地上，就像被打劫過一樣。李鞋匠則倒在木塌旁，雙眼突出，腫大淤紫的舌頭吐露在外，頸間有一道明顯的勒痕。

高元和高藝面面相覷。他們剛剛確定李鞋匠就是奸汙杜金英的人，匆忙趕到，竟然發現他已經死於非命。如果說這是巧合，那高元只能說老天開了一個天大的玩笑。

“怎麽會這樣？”高藝不禁扶額呻丨吟。

高元無法回答，他也不明白這是怎麽回事。今天早上得知李鞋匠就是采花賊時，高元雖然震驚，卻也不是不能理解他的動機。女兒被人奸汙，又因為承受各種不實的指責自殺身亡，而罪魁禍首卻只在牢裏呆了兩年就重獲自由。他沒能親手殺死陳九，怨恨就轉移到了那些中傷過女兒的人身上。“你們說我的翠蝶行為不端，被惡人奸汙也是自作自受，那我就讓你們也嘗嘗這種滋味。”這些話就好像李鞋匠在自己耳邊咆哮。

但是李鞋匠為什麽會被人殺死呢？雖然現場看起來像是搶劫殺人，但是安平縣的人都知道，城西就是貧民窟，住在這裏的人即使不是一貧如洗，家裏也不會有超過五兩銀子。凡是腦袋沒有壞掉的人，都不會產生來城西搶劫的想法。

“你留在這裏檢查，看看兇手有沒有留下蛛絲馬跡。我去叫人來。”

高元說完，轉身向縣衙奔去。他有種直覺，即使再怎麽檢查也不會得到任何線索，因為兇手是個精於此道的人。一回到縣衙，他就吩咐衙役去協助高藝，自己則進了書齋，翻出案卷準備從頭到尾再看一遍。趙芳姿的死應該和□案沒有任何關系才對，為什麽李鞋匠會被殺呢？

可是又看一遍，也還是沒有任何可疑之處。他頭昏腦漲，不小心打翻了茶杯，灑在了高藝放在桌上的驗屍格目上。他連忙拿起格目擦掉上面的水跡。他翻開格目檢查有沒有模糊的地方，卻被身體特征這一欄吸引了目光。

——左腿膝蓋有一長約一寸的陳舊傷疤。

這也是巧合嗎？高元放下格目，牽了匹快馬，一路奔到城外的寺院。清彌還在後院的靈堂裏，雙眼充血，一看就知道他一夜沒睡。

“你家先生，左腿膝蓋有一個疤痕，你知不知道是怎麽弄的？”

清彌困惑地歪起了頭。“膝蓋的傷痕……”他眨了兩下眼睛，“我好像問過，不過先生說他記不清了。那個疤痕在他記事的時候就有了，他問過自己的養父母，他們也不清楚是怎麽弄的，只說先生來的時候就是這樣。”

“趙先生是五歲的時候到養父母家的，也就是說，那個疤痕是在他五歲之前造成的了？”高元激動地抓住了清彌的手臂。

“也許吧。”

掩蓋住真相的層層黑暗似乎開始崩壞，光亮漸漸地從底部透出，然而事實的輪廓仍不清楚，他所欠缺的碎片一定隱藏在那看似平常的過去之中。

“縣令老爺？”清彌小聲叫他，“我準備先生頭七過了以後就離開安平。”

“你準備到哪去啊？”

“我想先去長安，把先生的詩集刻印。”

清彌孤苦伶仃一個人，去長安也是無依無靠。他們兩個人生活清貧，也沒什麽積蓄，清彌能不能走到長安都是問題，更不用說刻印詩集了。高元翻遍全身，只找到了三兩碎銀子。這點錢根本拿不出手，還是等回縣衙再派人來給他送些銀兩。

道別以後，他匆匆趕回縣衙，給吏部寫了一封信。趙芳姿是自殺而死，但他並非出於自願，而是被人逼死的。趙芳姿只是個書生，為人單純淡泊，很少與人結怨，唯一一件稱得上虧心事的，就是當年與恩師的妾室紫嫣殉情跳崖，卻只有自己獲救。如果有人想要逼死他，就只能用這件事來要挾。而唯一能做到的，就是趙芳姿不願透露姓名的老師。這件事只要寫信到吏部一問就一清二楚，所以那個人在逼死趙芳姿的同時，還要他自己偽裝成自殺。

雖然沒有確證，但是那個人是誰，高元早已心中有數。從一開始，那個人就註意到了趙芳姿這個名字，還處心積慮安排手下到縣衙，借機逼死趙芳姿。先是派人刺殺，後來又冒險深入縣衙，那個人究竟為什麽一定要趙芳姿死呢？高元不相信他所做的一切都只是因為趙芳姿與自己妾室的私情。不，說不定跳崖殉情也是一個陰謀。

“林若光！”高元推開書齋的大門叫道。

話音剛落，林若光就從後堂沖了出來。“幹嘛？一大早上就大吵大嚷的。”他拿著花生邊嚼邊說。

自己這邊急得就快屁股著火了，那邊還在悠哉悠哉地吃花生，看了就來氣。可是他不能讓何磊註意到自己的舉動，只好把怒氣忍下來，勾勾手指小聲說：“我想看二十一年前的案卷。”

“二十一年前啊？”林若光說著又把一粒花生扔進嘴裏，“那可就難嘍。”

“什麽叫難啊？”高元沒好氣地說，“二十年一上的案卷不放在縣衙後堂，但是也要妥善保存不是嗎？”

“保存是保存了，但是妥善嘛，就不那麽妥善了。王縣令沒來的時候呢，那些案卷是放在這間房、這間房的隔壁以及隔壁的隔壁。王縣令到了以後呢，那麽多妾室沒地方安置呀，他就讓家丁把所有案卷都扔到衙庫的地窖裏，後堂只保存十五年內的案卷。”

“扔到衙庫地窖了？”高元甚至不知道衙庫還有個地窖。

“是啊。不過你要是好好找，肯定能找到的。你也知道，咱們縣衙最好的地方就是衙庫了，那可是銅墻鐵壁。風吹不著，雨淋不著，估計就是灰多了點，所以你就放心大膽地去吧。”

看來他是不準備幫自己找了。不過沒關系，這件事牽涉的人越少越好。

“那他們‘扔’的時候，有沒有分門別類，按時間擺好呢？”

“你猜呢？”林若光呵呵地笑了。

高元翻了個白眼。“謝謝你啊，幫了個大忙。”他諷刺道。

“我受之無愧。”

“這件事別告訴任何人。”

高元忍不住瞥了一眼何磊所在的後堂，突然間想起來采花賊的案子還沒跟他報告。無論如何都要先把官位保住，不然就再也沒辦法追查下去了。

敲了門以後走進後堂，何磊正奮筆疾書不知寫些什麽。一見高元進來，他就立刻收起桌上的宣紙，斜眼看了高元一眼問道：“有什麽事嗎？”

“□案的犯人我已經找到了。”

高元將李鞋匠就是犯人的根據清楚地講明，但是何磊卻不以為然地冷笑了一聲。他臉上露出難得的愉快表情，一邊手指有節奏地叩擊桌面一邊說：“死無對證，高縣令審案還真是方便啊。”

“我不是因為期限將至隨便找一個人來當……”

“那證據呢？”何磊不急不緩地問道，“你什麽證據都沒有。那塊所謂的木屑也只是你的說法，有誰能證明？”

“但是杜姑娘說犯人的手很粗糙，而李……”

何磊根本不給高元說話的機會，他攤開手掌，指著自己的掌心說：“我的手也很粗糙，不知道觸犯了什麽刑律啊。沒有證據就是沒有證據，就算李鞋匠還活著，你到了公堂上也無法治他的罪，同樣貽笑大方。距離期限還有三天，高縣令好自為之吧。”

不就是辭官歸田嗎？雖然十幾年的寒窗苦讀全都白費了，高元一點也不覺得後悔。如果他為了保住官位，當著全縣人的面指名道姓地說出杜姑娘的遭遇，他的心恐怕到死都不會安生。反正真正的犯人已經死了，同樣的事情也不會再發生，也總算是了結了他的一樁心事。

“尚書大人相信也好，不信也罷，下官都問心無愧。如果何大人覺得下官沒有能力做好縣令，又何必等到三日之後？我明天就會將辭書交給何大人。”

“高縣令請自便。”何磊輕笑一聲，拈起墨錠開始緩緩地研墨。

說到就要做到，這點骨氣高元還是有的。突然之間一個念頭閃過——李鞋匠會不會是被何磊所殺，目的就是要逼自己辭官呢？但是轉念一想，這麽瘋狂的事應該不會發生才對。他滿心不忿，卻偏偏恭恭敬敬地行了個禮，接著走出了後堂。一出門，就被他抓到林若光這個家夥正躲在窗戶底下偷聽。他瞪了林若光一眼，轉身快步向書齋走去。

不出所料，林若光像水蛭似地緊緊黏了過來。

“你不會真的打算辭官吧？”他邊走邊小聲問。

“是不辭不行才對。”

“你也沒犯什麽大錯，跟尚書大人求求情，總會有辦法的。”

“我拒絕。”

高元毫不猶豫地說。沒想到林若光沖著他的腦袋狠狠地錘了下去，一雙瞪著他的眼睛簡直就快噴出火來了。

“那我家少爺怎麽辦？”他壓低聲音質問道，“你明明知道我家少爺天生一根筋還隨便招惹他。您倒是輕松瀟灑，我家少爺可被你害了一輩子。你玩弄別人覺得很有趣嗎？”

“你以為我想嗎？有些事情不能做就是不能做，沒有商量的餘地。”高元直視著林若光的眼睛，暗暗告訴自己不能動搖。那個人不會只要他低頭這麽簡單。他一旦把頭低下去，對方就會毫不猶豫地打斷他的脊梁骨，讓他變成自己身邊的一條狗。那個時候，他就連站在林琰身邊的資格都沒有了。

“說到底還是你的面子重要。”林若光不屑地撇過頭，“屬下身體抱恙，以後恐怕不能追隨縣令老爺左右了。”說完，他便拂袖而去。

這樣也好，高元心裏暗暗想。以後這個縣衙還不知道會變成什麽樣子，所以離開也好。吏部批準大概要半個月的時間，就趁這段時間一決勝負吧。

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