地下石室的位置知道的人越少越好，所以高元決定這件事的知情者就維持在六個人。不過轉移證人必須要知會何磊才行，高元便簡單地跟他說明了情況。本來以為對方會追根問底，沒想到何磊輕松地點頭答應了。臨走前，他居然一反常態地親切，彎下腰扶著趙芳姿的肩膀說：“保重身體。”

走到城門時，林琰已經在城門口等候了。高藝和林若光，一個要扶著刀傷未愈的清彌，一個要推趙芳姿的輪椅，帶路的工作只好由林琰來做。一見到高元他們，他微笑著點了點頭。

萬壑山山勢並不怎麽險峻，但是山上溝壑極多，深淺不一，簡直就是一個防禦兇手的天然圍墻。高元曾在這裏遇險，直到現在還覺得心有餘悸，到了山腳下不禁有些踟躕不前。

“有我帶路，不會有危險的。”

似乎是看穿了他的猶疑，林琰向他伸出了手。高元感覺自己好像回到了那個伸手不見五指的巖縫裏，林琰把他背在背上時，好像連帶著把那些恐懼與不安全都丟在了身後。明明並不怎麽熟悉，卻很輕易地相信他，好像除了相信，就沒有其他的選擇。

雖然知道還有四個人在身後看著，高元還是興沖沖地握住了林琰的手。山間的小道曲曲折折，薄薄地鋪了一層金黃色的落葉。兩個人邁著同樣的步伐，把落葉踩得咯吱咯吱響，然後發出輕快的笑聲。即便什麽都不說，高元心裏也充滿了甜蜜，覺得沒有比現在更幸福的時刻了。

不到一個時辰，六人就到了山頂。山頂光禿禿的，只有幾塊雜亂無章的大石頭。路的對面是斷崖，崖下有一條湍急的河流。林琰走到一塊四四方方的石頭後面，用力推開後，地面上露出了一個小小的鑰匙孔。他取下腰間的鑰匙，伸進鑰匙孔輕輕轉動，面前那塊長滿青苔的石板便緩緩地滑開，露出了一段通往地下的長長的階梯。

地下很黑，林琰在前面帶路，一邊走一邊點亮兩旁的油燈。在高元的認知裏，地下室大多陰暗潮濕，悶得令人喘不過氣來。這個地下室雖然沒有光亮，但是地面幹爽，而且還能感到陣陣微風，怪不得林琰的祖輩能在這裏一躲就是幾年。

從狹窄的樓梯上下來，眼前便豁然開朗。石室內部是四方形，粗略地估計能有上百尺，對面還隔出了四個房間，門都半敞著。靠近斷崖的一側，順勢鑿出了幾扇窗口。

“開元年間，我家的祖輩就有戰禍的預感，於是花了十三年的時間建造這間石室。”林琰環視四周，把當年的事娓娓道來。

“還真是厲害呢。”高元感慨道。如果是他，不到戰禍發生的那一刻都絕不會發現有什麽端倪。

“嗯。”林琰老實地點點頭，“他們把大部分的家產都轉移到了這裏，所以戰爭剛一結束，我家就開始了金市生意，一直持續到今天。”

“那都快一百年了。”

“是啊，我爹在世的時候整天百年百年地念叨，可惜沒能看到。”

看著林琰那有些懷念有些落寞的神情，高元心裏很不是滋味。“你呢？”他低聲問。

“我只要不把它毀掉就可以了。”

高元低下頭。“在你之後由誰來繼承呢？”這句話他始終沒能問出口。

把趙芳姿、清彌和林若光留下，剩下的人回到林府替他們取了包袱和糧食。趙芳姿還特地要了筆墨紙硯，果然是個讀書人，缺什麽都不能缺文房四寶。地下石室到了晚上就會變得寒冷，所以也必須帶上柴火。來來回回跑了四趟，他們終於把所有需要的東西都搬上了山。

精疲力竭的高元趴在林府西苑的石桌上，累得一動也不想動。出門的時候還只是中午，結束的時候天已經黑了。幹脆今晚就住這，高元的腦袋裏浮現出林府的湯池、美味的飯菜和舒服的床鋪。

“今晚我不想回去了。”

林琰聽了他的話立刻面露喜色，轉身走出西苑吩咐廚房準備糕餅果子。高元不得不佩服他的體力，舊傷未愈又經過此番折騰，居然一點疲憊的跡象都沒有。難道每天都喝十全大補湯？不過那樣會流鼻血的吧？

“那我先走了。”高藝沒好氣地說，“早點睡，你明天還要照例開早堂。”

“居然不反對，真稀奇啊。”是不是高藝也累得連吵架的力氣都沒有了。

“我以後都不管你了。我成親以後，你自己跟老爺夫人解釋吧。我看你到時候怎麽說。”惡狠狠地扔下一句話，高藝頭也不回地離開了林府。

到時候該怎麽說，高元也還沒想好。不過如果真的到了無法再拖的時候，除了實話實說，恐怕他也沒有別的選擇。林琰已經為了他在祖先面前起誓終身不娶，百年的家業也不得不終止與他這一代。如果自己連這點小事都做不到，就真的沒有資格再待在他身邊。

“今天做了桂花糕。”林琰端著盤子走到他面前，“要嘗一塊嗎？”

“嗯。”高元使勁點了點頭。

四天過去，案子還是沒有任何進展，就連尚書大人的親信何磊都沒能提出什麽有用的線索。再過十天，如果沒有查明真相的話，他的仕途也就到了頭，只能卷鋪蓋走人了。隨著時間流逝，他的焦慮日益加深，那種明明知道該做些什麽卻又什麽都做不了的感覺簡直就要殺了他。

忍不住把自己的擔憂告訴了爹娘，沒想到母親卻一點都不擔心。

“如果不當縣令了，就跟娘回老家。然後呢，咱們家的胡麻餅鋪子也可以重新開張，生意肯定不錯。你可以在那教教小孩讀書寫字，高藝他們兩口子就來鋪子幫忙。最好你們兩個多生幾個胖娃娃，我就可以整天帶孫子了。”母親說著，已經興奮地開始搓著手展望將來了。

“娘，你老家在哪啊？我從來沒聽你提過。”

“我沒說過嗎？”母親反倒一臉驚訝，“就在桃源縣的楊柳村，聽說過嗎？”

高元搖搖頭，自小在長安長大的他，知道的地方並不多。

“你長大的地方，一定山明水秀、人傑地靈。”

聽了父親的甜言蜜語，高元差點就把中午吃的東西全吐出來。母親卻一反常態，滿臉嬌羞地推了一下父親的肩膀說：“那當然了，真想快點回去。”

難道你們就真的一點也不關心我會不會被逼辭官嗎？高元不禁在心中吶喊。看著年紀一大把的爹娘忽然濃情蜜意起來，高元迅速地撤離了現場。

他回到書房，把這件案子的記錄從頭到尾看了一遍，還是沒有什麽收獲。這類案子雖然並不罕見，但是很少有人報官，就算想要借鑒一下以前的經驗都不行。

幹脆去現場看看。高元整理了一下儀容，便走出了縣衙。一過了西面的古董店，街市便立刻蕭條起來。不只是沒有商戶，就連平常百姓也很少有住在這裏的。街道兩旁的小樓倒的倒，塌的塌，但是如果全部覆原的話，應該是個非常繁榮的小縣城呢。原來的官道很方便，改道以後反而要繞行。僅僅因為一時興起就大費周章，還令一個原本繁榮小縣城就此蕭條，朝廷的人究竟在想些什麽。

廢宅的大門已經銹蝕，無法再打開。從後門進去，直接便進入了曾是後花園的地方。彎曲的小路幾乎都被雜草擋住了，鋪路的石板也都碎成了小石子，踩在上面就會發出沙沙的響聲。木頭腐爛的氣味非常難聞，高元捂住鼻子，向高藝所說的水井那邊走去。

果然跟清彌說的一樣，這裏到處都是蛇蟲鼠蟻，有好幾次高元都被突然竄出來的好像貓一樣大的老鼠嚇得哇哇直叫。他撫著胸口來到水井旁，看到那片被壓倒的草叢已經有了擡頭的跡象。高元蹲下身，一寸一寸地仔細觀察，希望能找到一些有用的線索。

突然，他聽到身後似乎有響動，立刻警覺地回過頭。看了一會兒，卻又發現沒有任何人在。是風嗎？還是老鼠跑過？這種地方怎麽可能會有人來，一定是自己有點杯弓蛇影了。

“沒事沒事。”

高元一邊繼續搜索草叢，一邊小聲嘀咕著給自己壯膽。突然，他發現了一樣不太尋常的東西——一塊小小的碎木。斷面很新，紋路細膩，絕對不是屬於這個早已荒廢的宅院的。莫非是兇手帶進來的？

這說不定是個很好的線索。高元抽出汗巾，小心翼翼地把碎木包好。剛要放進懷裏，突然有東西狠狠地擊中了他的後腦。他好像聽到腦袋裏發出打雷一樣的巨響，眼前的景物也開始轉動。朦朧之間，一個蒙面的男人拿走了他手中的汗巾然後轉身離開。高元的眼前頓時一片黑暗。

在失去知覺之前，高元腦子裏想的是：沒告訴任何人自己要到這裏來，真是糟糕透了。隨後，他便只聽得到“嗡嗡”的耳鳴聲。

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