“這哪裏像賣魚的？根本就是乞丐！”高元看了一眼鏡子，蓬頭垢面，衣衫襤褸，立刻開始大吼大叫。

“這就對了。你自小行乞，既不識字也沒本事，不過只有水性勝人一籌，平日裏喜歡在河邊玩樂。有的時候抓到了不錯的魚就會上富裕人家兜售，賣幾個小錢花花。”對於高藝隨口胡謅的話，林若光居然還點頭同意，高元真想把他手裏的黃鱔塞進他嘴裏。

“扮賣魚的就扮賣魚的，你給我編什麽背後的故事！”高元怒吼道。

“有了身世背景你就有了豐富的內心，這樣才更有說服力嘛！”

“為什麽每次都是我？”高元對高藝怒目而視，不由得想起了那次他們把自己扮成女人的事。那個還能用自己矮作為借口，但是扮賣魚的可沒有高矮胖瘦之分。

高藝聳聳肩。“當然是因為你長得沒特點，扮什麽像什麽。我們兩個這麽玉樹臨風，全城的女子都認識，太容易被識穿了。”

那是因為你們兩個經常結伴去風流吧？高元暗暗地冷笑。全城的女子都認識？少臭美了，明明就是害怕路過煙花柳巷的時候被以前的相好認出來。

反正已經被弄成這個樣子了，再爭辯下去也沒有意義，更何況今天酉時就要拿到證詞，沒有那麽多時間可以浪費。高元就維持著一副剛被蹂躪過的慘樣，提著黃鱔出了門。高藝和林若光事先選準了時機，讓他從縣衙後門跑到冬雲巷。那裏聚集了很多無賴乞兒，從那條巷口出來沒任何人會懷疑。

高元發現即便在一群乞丐當中，自己也是被嫌棄的那個。魚腥味總比你們一身酸臭味好聞吧，混蛋？雖然很想這麽挑釁，但是一旦打起架來，自己不是任何人的對手。從巷子出來到了大街上，眾人更是躲他躲得遠遠的。不能直接就奔杜家去，高元也裝出無賴的樣子，嬉皮笑臉地拎著黃鱔朝幾家索要一百兩銀子。

被毫不猶豫地拒絕了三次之後，他才敲開了杜府的後門。開門的下人一見他就立刻捂住了自己鼻子，一臉鄙夷地上下打量他一番。似乎認定了他是個無賴，那個二十幾歲的年輕人只揚著下巴說了一個“滾”字，就要把後門關上。

“等等！”高元連忙用手擋住，“我要見你家老爺。”

“哈？我家老爺可不是你說見就能見的，識相的話就快滾，不然我就棍棒伺候了！”

“我是本縣縣令，與你家老爺有要事相談……”

看門人冷笑一聲，抱著雙臂擋在門口。“你這副德行要是縣令，我豈不就是天王老子？”

早就料到會有這種情形發生，高元從懷裏掏出銅制魚符，在看門人眼前晃了晃。

“認識這個吧？”高元指著魚符問。

看門人目瞪口呆地點了點頭，卻好像被釘住了一樣立在原地。

“趕快帶我進去！”

被這麽一催，看門人才好像大夢初醒一樣，一邊“是，是”地答應，一邊誇張地點頭哈腰。進了後花園，高元看到杜氏夫婦從花廳急急忙忙地迎出來，於是轉頭對看門人說：“今天我來府上的事不許告訴任何人，否則我就把你發配邊疆，服役三年。”

話音剛落，看門人額頭上就滴下了汗珠。對比自己弱的人有多囂張，對比自強的人就有多懦弱，高元算是明白了這個道理。進花廳之前，他把礙事的黃鱔往看門人手裏一塞，便頭也不回地走了進去。

杜氏夫婦雖然難掩驚訝，但是仍舊保持著應有的禮節，客氣地向他行禮。滿身魚腥味的高元沒心情顧慮那些禮節，連寒暄都省略了，開門見山地說：“我這次是來查案的，至於是什麽案子，你們應該也很清楚了。我想親口詢問令千金當時的情形，請你們行個方便。”

“這……”杜夫人面露難色，絞緊了手上的絲帕。

“難道還有什麽顧慮嗎？”高元重重地拍了一下桌子，大聲質問道。他並不是有意嚇唬兩個老人，只是如果現在不表現得強硬一點，恐怕接下來就會被牽著鼻子走。

“其實……”杜夫人剛要開口，卻被杜老爺按住手制止了。

“有什麽話但說無妨。”高元厲聲催促道。

兩個人小聲商量了一會兒，最後由杜老爺開口。“我們其實並不想把事情鬧大，如果可以的話，就當它沒發生過吧。”

“當沒發生？”高元冷笑了一聲，“你們以為當它沒發生，它就真的沒發生嗎？那個人以後可能還會做同樣的事，到時候受害的女子說不定會鬧上官府，令千金的遭遇還不是會被抖出來？你們杜家也算是名門大戶，有沒有想過那個人以後會以此要挾呢？只有抓到了犯人，你們才能真正安心不是嗎？”

夫婦倆驚恐地睜大了雙眼，身體也開始瑟瑟發抖。兩個人你看我我看你，大概都已經動搖了。沒想到這麽容易就嚇到了他們，果然是註重名聲的大戶人家。給了一鞭子就要再給個甜棗，否則很可能會反彈，不僅什麽都問不到，他們還可能帶著女兒離開安平。

“你們的心情我很理解，但是這樣下去終究不是辦法。難道你們不想把那個惡賊繩之以法嗎？”高元盡量輕柔地勸說道，“你們放心，就算抓到了那個惡徒，縣衙也不會把令千金的姓名聲張出去。今天早上如果不是為了顧全你們杜家的顏面，我也不會否認安平縣有個采花賊，這不就是最好的證明嗎？”

自己的策略果然效果奇佳，一番話說完，夫婦倆竟然同時掉下了眼淚。

“我們何嘗不想為金英報仇啊！如果那個惡賊落在我的手上，我一定要把他千刀萬剮！”杜夫人咬牙切齒地哭訴，“但是我們實在害怕金英走上翠蝶的老路啊。”

“翠蝶是……？”

“翠蝶是李鞋匠的女兒。當年還只有十三四歲，有一天在外面被一個醉醺醺的無賴拉進巷子侮辱了。後來那個無賴雖然得到了懲罰，但是城裏卻始終不平靜，有的人甚至還說翠蝶經常出入南寮，其實是個暗娼……”杜夫人越說越小聲。

“後來那位姑娘上吊自盡了，”杜老爺接過話頭，“聽說好像留下了一封遺書，具體內容不大清楚，不過信裏似乎寫著自己就是被這些謠言逼死的。內人也……”

“也曾輕聽輕信過。”夫婦倆垂下了頭。

看他們的表現一定不只是輕聽輕信那麽簡單，說不定就是把謠言擴大的主力。一群貴夫人湊在一起，說說窮人家的墮落女兒，然後誇誇自己的千金，對她們來說恐怕沒有比這更開心的事了。當時的杜夫人一定沒有想到同樣的事情也會發生在自己女兒身上。不過一碼是一碼，如果覺得因為杜夫人曾經說過那種話，女兒就活該被人侮辱，那麽自己也跟那些亂傳謠言的人沒什麽分別了。

“也許在你們看來自己的過錯只是輕聽輕信，但是在別人看來你們與殺人兇手無異。我沒有立場說你們沒有錯，也不能去代表別人原諒你們，你們的罪要靠自己去贖。但無論你們贖罪的方式是什麽，我想其中都不包括女兒被人傷害還不能得到公道。”高元頓了頓，“請讓我跟令千金當面詳談。”

“不知道金英意思如何……”杜夫人說完，向高元微微頷首，退出了花廳。大概一盞茶的工夫，她拖著有些疲憊的腳步回來。“金英願意跟大人談談，不過她最近一看到男人就怕得渾身發抖，連她爹都辦法靠近，所以只能跟大人隔著屏風談話。”

“沒關系。”高元擠出一個令他們放心的微笑。管它是隔著屏風還是隔著泰山，能說上話就行。雖然不能靠察言觀色來判斷真假，但是總比哆哆嗦嗦說不清楚話來得好。

穿過花廳和一段長長的回廊，他就被帶進了府中一處偏僻的小院。小院中只有兩間廂房和一間小小的廚房，正中間的便是杜金英的閨房。姑娘家的閨房一般都是飄著淡香，但是高元一邁進去，聞到的卻是濃濃的藥味。房裏陳設樸素，看來杜金英在出事之前應該不是住在這裏。

一個五十多歲的微胖婦人為他上茶，之後便站在屏風旁服侍。杜氏夫婦則在高元身旁就坐。

“我希望杜姑娘能把當日發生的事原原本本地覆述一遍。”簡單地表示關心以後，高元直入正題。

屏風那邊並沒有立刻回答。就在高元懷疑對方是不是沒有聽清楚而準備重覆一遍時，細小地如同蚊子的聲音響起。

“我記得不是很清楚。”

一句話後，杜金英又陷入了沈默。高元也沒有開口，只是靜靜地等著。他不想逼迫，但是在得到完整的事實之前，也不打算離開。

“那天我出門去買胭脂。天氣很熱，我想去茶肆吃碗茶再回去。走過一條巷口的時候被人打暈了，醒來時發現自己眼睛被蒙上，脖子上還有涼涼的東西抵著。我很害怕，想要叫救命，但是那個人說如果我敢叫出聲，他就……殺了我。”

被蒙住了眼睛，也就是說沒看見犯人的長相。

“他的聲音是怎麽樣的？”高元追問道。

“很……渾濁，總是喘粗氣。”

“然後呢？”

“然後他就……”杜金英停下了，緊接著屏風那邊傳來急促的呼吸聲。服侍在一旁的奶娘連忙安撫，過了好一陣，她的呼吸才平覆。

“這孩子又暈過去了，什麽都不記得。那天晚上一個人渾渾噩噩回到家裏，之後就跟丟了魂似的。”杜夫人在一旁解釋道。

人受了太大的打擊可能真的會記不清事情，這也不稀奇。但是高元不想就此放棄，很多事情自己以為記不得，實際上也有回想起來的契機。

“真的沒有任何讓你覺得在意的事了嗎？”

得到的仍舊是沈默。算了，今天就到此為止吧。高元想著，站起身準備離開，屏風那邊卻傳出了響動。

“手。”微小的聲音沒有逃過高元的耳朵。

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