林琰帶他穿過西苑的大廳，來到了一個花房之中。本以為會看到爭奇鬥艷的景象，但是進去以後卻發現，裏面栽種的是清淡樸素的小花。淡紫色的花瓣圍著毛絨絨、金燦燦的圓形花蕊，纖細卻不嬌弱，反而給人生機勃勃的感覺。

“這不是雞兒腸嗎？”

即使對菊花毫無研究，高元還是認識這種隨處可見的野花的。他不明白的是為什麽興師動眾建這麽大一個花房，卻在裏面培育毫無價值的野花。不過仔細看看，這種小小的菊花卻也有惹人憐愛的地方。纖薄的花瓣恍若透明一般，支撐著花朵的嫩莖也仿佛一折就斷，但是它們總是昂首挺胸，倔強地開放著，微風拂過，便歡快地搖曳著。

高元從來沒有認真看過大片的雞兒腸，頭一次發覺了這種小小野花的可愛之處。他蹲下身來，伸出手去撫摸那微微顫動的花瓣。

“你也喜歡嗎？”

林琰在他身後輕聲問道，那聲音仿佛帶著熱度，讓他面頰變得滾燙。想到自己因為這麽點小事就臉紅，高元更加不好意思了，連頭也不敢擡。

“我娘也很喜歡這種花。小的時候，我娘帶我上山玩耍，我不小心摔倒，把腳扭傷了。我哭得很厲害，我娘就摘下附近的雞兒腸，嚼碎了給我敷上。我還記得她說雞兒腸雖然不起眼，花期也很短，但是生命力頑強，它生長過的地方，第二年一定還會再長出來。”

林琰說著彎下了身，溫柔地註視著迎風搖曳的小花，眼睛裏滿是懷念的味道。根據縣衙的記載，林琰的母親在他十幾歲的時候就去世了，林琦沒有續弦，一直就是父子兩個相依為命。雖然家大業大，但林琰已經沒有親人在世，應該非常孤獨吧？

“如果人也是這樣就好了。”

高元無意識地把自己心底的話說了出來。身邊的林琰大大地嘆了口氣，他才發現自己失言了，可是因為這種事道歉好像更尷尬，他幹脆就一言不發想要遮掩過去。

沈默了半晌，林琰微笑著說：“是啊，人也是這樣就好了。在一個地方分開，只要靜靜等待，就還能再見面，如果這樣就好了。”

看著林琰幸福地瞇起雙眼，高元心想他是不是從這些雞兒腸身上看到了母親的影子呢？不知為什麽，高元心中好像有一陣風呼嘯而過，吹得他的心亂蓬蓬的，狂跳不止。林琰那張肥胖腫脹的臉竟然看起來莫名地順眼。

“少爺，原來你們在這裏啊！”

林若光和高藝兩個人帶著無比滿足的表情闖了進來，高元立刻告訴自己冷靜下來。林琰直起腰板，笑著回答說來看看花。

“少爺，咱們要不要打雙陸？”

跟林琰說話的時候，林若光永遠都是畢恭畢敬，跟對高元的態度大不相同。高元本來就不善於玩雙陸，今天更是因為心不在焉輸得一塌糊塗。被高藝和林若光揶揄的時候，林琰在一旁溫柔地註視他，結果他就輸得更慘了。

稀裏糊塗地玩到了深夜，他和高藝終於趕在宵禁之趕回縣衙。他回房準備睡覺的時候，高藝突然抓住了他的肩膀。說實話，高元從未見過高藝如此凝重的表情，被嚇了一跳。

“你今天怎麽回事？”

“什麽？我今天怎麽了？”

高元移開視線裝糊塗，暗自擔心自己是不是做了什麽奇怪的舉動。

“表情一直怪怪的，看起來好惡心。”

聽了高藝的話，他氣得立刻甩開了抓住自己肩膀的手。什麽叫看起來好惡心？重重地關上房門，高元恨恨地想。突然他心裏一驚，如果高藝看自己都覺得惡心的話，那別人豈不是都無法忍受了？懷著被人看穿的不安，高元一夜沒有合眼。

但是到了第二天，就沒人再提那件事了，高元也終於安下心來。衙役們休息了一天都精神抖擻，高元便指派他們打聽瘦猴生前的行動，尤其是跟金錢有關的。劉掌櫃就像算好了時機似地在衙役們剛走的時候來到縣衙，對著高元又是一番辱罵。不過錯在自己，就算被罵成什麽樣，高元也只能低頭受著。

“我的寶生可是我們劉家最後的根苗，我這輩子辛苦創下的事業本來都應該由他來繼承的。現在他死得不明不白，你這狗官竟然還能安安穩穩坐在這裏，你還我寶生……”

劉掌櫃罵完的時候已經到了中午，可是高元一肚子委屈，根本沒有食欲。明明已經很努力地去查，為什麽一點進展都沒有呢？不僅沒有進展，還被兇手耍得團團轉。到底有什麽遺漏的地方呢？

高元的腦袋裏忽然“咚”地一響，好像有個念頭接近成形了。如此明顯的矛盾居然這個時候才發現，真是被豬油蒙了眼睛，難怪挨了這麽多天的罵。正巧高藝搜尋了一上午，回到縣衙吃午飯。無視葉姑娘的召喚，高元拉著他進了房間。

“你覺不覺得兇手本來就打算殺掉四個孩子？殺人是他的目的，而非綁架。”

高藝皺著眉頭沈思了一會兒，不解地點了點頭，補充說：“不會是中間發生了什麽變故才把孩子殺掉的嗎？”

“不，不可能。能在蒙館附近拐走孩子的，必定是跟孩子認識的人。如果最後放了孩子，就等於把自己的身份昭告天下，兇手一開始就打算殺掉四個孩子。我想他綁架孩子們，可能是為了掩飾自己真正的目的。”

“你是說，四個孩子中有一個是兇手想要殺掉的？”

跟高藝說話果然容易，高元開心地不住點頭。

“四個孩子中有一個跟別人不一樣。”

“江小郎。”

“沒錯，其他人都是獨子，唯有江小郎不是。而且兇手很了解孩子們的家境，為什麽明知江小郎家付不出贖金還要綁架他呢？”

“因為他要給自己一個殺掉江小郎的借口。”

“江小郎死了，唯一的得益者就是江玉郎。從此以後便沒有人跟他爭奪江家的財產，而且又有大筆贖金進賬。黑三、瘦猴和春梅的死都和他有關。”

高元頓了頓，繼續說。

“黑三曾經說過，他在西郊遇到江玉郎，搶劫不成又準備勒索。我想他有信心能夠勒索成功，可能不是因為當時他看見了江玉郎和女人在一起，說不定是看見了江玉郎的馬背上馱著什麽東西。當時他不知道裏面是什麽，但是後來，他聽說了綁架案，立刻就把這件事跟江玉郎聯系到一起，想要借此勒索。他把這件事告訴了瘦猴，兩人也成功勒索到了金子。但是不巧的是，江玉郎把周家有標記的金子給了他們，瘦猴使用以後被我們發現了。替他們兩個保管金子的人害怕自己被當成綁架案的兇手，悄悄地把金子送到了縣衙。而春梅是江玉郎的情人，她知道了這件事，被江玉郎殺人滅口。”

“那他為什麽要殺林琦呢？”

高藝突然提到了林家。

“你不懷疑林琰了嗎？”

“嗯，”高藝老實地點了點頭，“專程請來楊柳苑的舞姬給我們表演的人不可能是兇手。”

高藝的話好像鐵錘一樣重重地敲擊著高元的後腦勺。當初嚴厲指責他沒有做縣令的自覺的人居然因為這種理由而相信一個人，他的臉皮怎麽會這麽厚？

“就因為這樣嗎？你還有當緝捕的自覺嗎？”

被沈重打擊的高元怒吼道。

“我一個緝捕不需要自覺。”高藝泰然自若地回答，“不過林琰這個人真不錯啊，自己明明對那種東西沒有興趣，還特地請來給我們這些一輩子進不了楊柳苑的人請來舞姬。”

“一提到女人你的口水就要流出來了，真惡心。”

“身為男人還說這種話的你才惡心。”

被一句話咽得動彈不得的高元頓時被怒氣沖破了理智，以致於本來對於案件的討論變成了單純的吵架，最後還要葉姑娘出面調停才罷手。可是高藝走了以後，葉姑娘卻開始指責起高元來，說他不應該帶著下屬去看那種表演。

“腿長在他身上我怎麽管得了？”憋了一肚子氣的高元忍不住沖著葉姑娘大喊大叫，結果又被對方以“不可以對女人粗魯”這個理由揍了一頓。感覺自己是有史以來最窩囊的縣令，高元沮喪地整個下午都把自己關在房間裏，思考如何找出江玉郎犯罪的證據。

最後只想到應該去西郊的行院打探。但是行院這種地方最註重隱秘性，裏面的老鴇一定是老奸巨猾，輕易不會透露客人的消息。束手無策的高元只好又把高藝找來商量。被對方逼得鄭重其事地道歉之後，高藝才好整以暇地說出自己的見解。

“去那種地方打聽消息，當然不能以官差身份去了。最好的方法就是一個扮成恩客，一個扮成流鶯，裝作自己人跟老鴇打聽。”

“好主意！”

發出這個讚嘆的並非高元，而是林若光。只見他一臉感動地沖進了書房，熱情地跟高藝握手。

“真不愧是兄弟！”

高藝也拍著林若光的肩膀用力地點點頭。

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