再次啟程，轉眼又過去了半天。我和姬據並排坐在車上，昨晚的一切，仿佛仍在眼前。白衣人安然無事的出現在窗邊，著實令人意外，沒想到那群殺手精心布局，犧牲那麽多條性命，最後竟反而被騙。。

事情太過令人驚愕，可我和姬據並沒有深究。這次我們前來楚國，是為了調查兄長的死，不便節外生枝。況且此事詭異非常，透著深重的危機感，我們也不敢輕易幹涉。

因為白衣男子的事，昨晚我和姬據整夜都很小心。原本同房而眠的尷尬，倒因此沖淡不少，只是兩人睡得也都不太好。

輕車快馬，很快一個多月又過去。來到郢都，正是初夏時節。楚國本是子爵小國，又僻在荊山，周圍多蠻夷，生存環境遠比中原國家惡劣許多。當年熊繹篳路藍縷，以啟山林，楚國由此發跡。周夷王時，王室衰微，熊渠甚得江漢之間民和，先後消滅諸多蠻夷小國，楚國逐漸坐大。平王東遷後，楚國勢頭更強，周邊小國紛紛上書周朝，希望能壓制楚國。但周朝自身難保，索性令楚國鎮守南方，借以拉攏。楚國借周王之命南伐，而後東進，兩百年裏擴地數千裏，最終成為一方之霸。

郢都作為楚國國都，規模氣派絕不下於絳都。楚國興起的過程中曾滅國無數，郢都內各族人物混雜，不同風格的建築排列在一起，每一眼都會讓你充滿新奇。雖然國內族群眾多，可楚國的凝聚力並不比中原各國差。楚國以蠻夷自居，實行的政策是諸族平等，不分夷夏。那些曾被滅國的族群，在這樣的政策下，只要一兩代便會成為徹徹底底的楚人。

蠻夷之族在禮儀方面通常不如中原，楚國這些年又不斷北上，在中原人眼裏，楚國一直是野蠻與暴力的代名詞。有些人甚至以為楚人都是穴居，生吃人肉。我和姬據一路走來，所見卻是諸族和睦、百姓安居樂業。楚國民風淳樸，雖崇尚武力，但也十分重視信諾，言談間多的是粗魯，少的卻是爾虞我詐。

若非親身前來，我也無法想象楚國竟是這樣，他們能幾度進犯中原，稱霸天下，的確有其原因。感嘆歸感嘆，該做的事還是要做。根據子良的消息，兄長的佩劍在一名郢都富商手中，但他調查過那名富商，並無任何刻意之處，應該和兄長的死無關，所以問題癥結，便是佩劍的來源。

富商是郢都名流，自視極高，直接接近並不容易。但他喜歡下棋，我和姬據的計劃，便是利用棋來接近他。

郢都東市最繁華的街上，有一座天元棋館，正是那名富商開設。我和姬據來到這裏時正是午後，館內早已人滿為患。

楚國民風和中原不同，館內主要是六博棋，而非圍棋。

六博棋由兩人共玩，雙方各有六枚棋子，行棋前要先在己方棋盤的曲道上排列好自己的棋子，其中一枚叫做梟，剩下五枚稱作散。對博時，雙方輪流擲箸。箸共六根，正面皆塗有顏料，若是擲出正面，便代表行棋一步。六根箸的步數加在一起，便是這一輪可以移動的次數。最後勝負，以擊殺對方梟棋為依據。游戲棋子雖不多，但因棋盤很小，廝殺十分激烈。

六博雖靠擲箸決定移動次數，可如何在有限步數內布局殺敵，保護自己，才是關鍵，其中可足揣摩的地方，絕不比圍棋少。只是中原講求禮法，更重視內斂博精的、殺機暗藏的圍棋，有些君子甚至不恥六博棋這種太過直接的廝殺游戲。楚國尚武，卻沒有這種顧忌。

我受子良熏陶，只接觸過圍棋，雖自負天賦極高，現學現會，但館內人數眾多，還是忍不住嘆氣。

“看樣子要花幾天時間，才能將這些人擊敗，若要引起那名富商註意，便只能先在這裏出名。”我無奈地說著，轉頭才發現姬據眼中放光，竟一副十分興奮的樣子。

“何必那麽麻煩，這點人我半天就能解決。”他語笑從容，十分張狂，緊接著解釋道：“以前我四處流浪時，最喜歡的便是這種游戲，既簡單又刺激。”

他這麽說著，卻沒有立刻走入人群，而是朝館內櫃臺走去，開口毫不客氣，“你們這裏最強的人是誰？”

那名掌櫃大概見慣了自以為是的客人，白了姬據一眼，沒開口，擡手指了指旁邊一塊木板。木板上寫著幾個名字，下面標有數字，原來是棋館中獲勝次數最多的前十人。姬據看後，沒有在多問，立刻在棋館內搜尋起來。排名第一的人叫做巫臣，並不在現場，排名第二的人叫屈通，於是便成了姬據的挑戰對象。

“看你的衣服，好像不是楚人？你小子以為自己是誰，隨隨便便就想和本大爺較量？”屈氏在楚國是王族，屈通一身華貴，顯然出身不低，對姬據的挑戰根本不屑一顧。

姬據顯然早就料到會變成這樣，不慌不慢地從懷裏掏出一塊玉佩，“你若能贏我，它便歸你。”

楚國雖是蠻夷，但貴族多學中原附庸風雅，對玉器的喜愛甚至遠甚中原。屈通出身既好，自然看得出姬據拿出的玉佩是上品，雙眼立刻放光。

“你真要用這塊玉佩做賭註？”屈通狐疑地打量著姬據，大概想不明白為何有人不惜如此也要向他挑戰。

姬據微微笑著，走到櫃臺前，將玉佩交給掌櫃，轉而看著屈通，“由掌櫃做擔保，你大可放心。”

掌櫃同樣一臉愕然，再也不似剛才那般冷淡，手捧玉佩，惶恐道：“這麽貴重的東西，小……小人怎麽敢保管？”

姬據懶得理他，只是冷冷盯視著屈通。屈通若敗，不需要付出任何代價，若勝便能得到上好美玉，如此便宜的事，自然不可能退縮。

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