拾一帶著阿蠻收拾完便領著他去見甘棠了。

他長得瘦瘦小小, 眉眼卻幹凈伶俐，一雙眼珠渾圓靈動，黑白分明, 此刻還帶著一圈可憐的紅，很能引起人的同情心。

甘棠點點頭，微笑道，“你先休息兩日如何？”

阿蠻揪著衣角，他從未穿過這麽幹凈柔軟的衣裳, 甚至還帶著香氣, 一時之間有些窘迫和局促，“好, 謝謝姐姐。”

甘棠又道, “你多少歲了？”

她看著也就八、九歲左右的小男孩。

沒想到阿蠻癟著嘴，“我，我十三歲了……”

甘棠微訝, 十三歲，完全沒看出來的, 他也就比拾一小一歲, 可拾一比他高了不止一個頭, 兩人竟差這麽多。

甘棠微頓，說道，“好。以後便在這住下，可以叫你拾一姐姐帶著你。”

拾一莫名興奮, “女郎放心！我會看好他的！”

阿蠻跟著點點頭，垂著的眼裏卻暗了幾分。

阿蠻手腳伶俐, 比拾一還要細心幾分, 常常主動幹活, 漸漸地竟然開始伺候起甘棠的起居來。

只是江山易改，本性難移，他竟然還是改不了偷東西的毛病，在拾一終於忍不住向甘棠告狀阿蠻偷了她的東西後，甘棠單獨叫了他去談話。

在院子裏頭，阿蠻心如擂鼓地去了，害怕又後悔，還沒見到甘棠眼淚便提前流下來，等到見到時“撲通”一聲跪下，涕泗橫流，連話都說不出，只含糊不清吐出類似於對不起的音節。

甘棠表情淡淡地看著他，本想等他哭完了再說話，誰知他停不下來，連衣襟都打濕了一大塊，一時有些無奈，“先別哭了，我不罵你。”

阿蠻怔怔看著她遞過來的帕子，手指攥得緊緊的，哭得更加大聲了，“女郎對不起嗚嗚嗚嗚嗚……”

甘棠垂眸看著他，“起初我念你可憐收留你，但你做出偷竊的事來，我很失望。”

她這句失望聽在阿蠻耳裏比世界上任何責罵還要嚴重，他張著嘴驚恐道，“女郎對不起嗚嗚嗚我以後再也不會了不要趕我走嗚嗚嗚！”

甘棠看著他，輕聲問，“真的嗎？以後不會再犯。”

阿蠻瘋狂點頭，恨不得剖心給她看，“真的嗚嗚嗚女郎！我以後再也不偷了！”

甘棠沈思良久，說道，“那你去跟拾一道歉，保證你以後再也不會偷東西。”

“倘若你以後再做出這樣的事，我也留不了你。”

阿蠻幾乎要磕頭了，“謝謝女郎嗚嗚嗚嗚謝謝女郎。”

他去同拾一道歉了，可憐又卑微，“拾一姐姐對不起……我不應該偷你的東西我罪該萬死，姐姐原諒我吧。我以後再也不會偷東西了……姐姐救我……我不想被女郎趕走……”

拾一看著痛哭流涕的他，猶豫一會，最終原諒道，“好了，我原諒你了。但是你要說話算話，不能再偷東西了。”

阿蠻睜著淚眼對天舉出三根手指，“我發誓，我阿蠻之後要是再偷東西，就天打雷劈萬劫不覆！”

他未必是覺悟了，只是再也不想聽到甘棠那一句“失望”了。

那真是世界上最殘酷的語言。

——

另一邊，京城，普陀寺。

紅色的院墻在強烈的陽光下好像在流動著血色，古柏森森，樹影稀稀疏疏地打在並不平坦的地磚上，微風還帶著些許的燥熱，四周都十分安靜，只有鳥雀啼鳴不止。

寮房窗邊的塌上，燕沈瀟靜坐沈思，眼眸微閉，透進來的陽光打在曲起來的腿上，分割出一條光與影的界線，點點金芒在空中閃耀。

他看上去很平靜，然而那微沈的眉還是暴露了他的內心。

“吱呀——”

隨著這一道開門的聲音，燕沈瀟睜開眼，卻見是老方丈進來了。

她慈眉善目，蒼老的身體微微佝僂，手中拿著什麽，對著燕沈瀟嘆了一句，“凈塵，你心不靜。”

燕沈瀟頭微微垂下來，“弟子知錯。”

老方丈笑著嘆謂一聲，“知錯不改。”

燕沈瀟的手微微收緊，卻無話可說，“弟子……”

老方丈不是來指責他的，淡淡一笑，把手中捏著的信給他，“這可是你的？”

燕沈瀟眼神落在那封信上，眼睫一動，“是。”

“有個女人身負重傷，來到了寺裏，手裏拿著這封信說要給你。”老方丈聲音平緩而淡然，聽不出波動，只頓了一下，又繼續道，“既是你想要的，便打開看看。”

說完她便要擡步走了，臨走前道，“明日記得把抄寫好的《則剛經》交來。”

燕沈瀟低著眸，姿態卑切，“弟子知道。”

老方丈漸漸遠去了，燕沈瀟捏著這封信半晌，最終還是一點點打開，在看見信中的內容時心口一窒，偏執和占有欲讓他嫉妒，愧疚和痛苦卻讓他不敢靠近她，他好像跌入苦海，無邊無際，筋疲力盡也逃脫不出來。

她身邊又多了一個人。

來了普陀寺這麽長的時間，眾人只當他是來給母皇祈福的，卻不知他心中懷著怎麽樣的念想。

每日抄誦經文，靜坐沈思，在最初的混沌過後，腦海裏卻始終縈繞著一個人的模樣。

思念如藤蔓瘋長，幾乎要纏入骨子裏，開出血一般的花。

他去找過她的，就在聽說她和阮家郎君定親之後，彼時他的傷剛好，便以最快的速度趕到了涇陵昶城，卻在最後要見面的時候退縮，不敢見面，不敢問，像是一只臟兮兮的老鼠，只敢在陰暗的角落躲藏和窺探，仿佛只要被陽光這麽一曬，他就會化作一灘死水。

那日天朗氣清，鳥語花香，他看見她出了門，一身簡單的青衣，眉眼像是黛色的遠山，周圍有幾人同行，都是嘰嘰喳喳的，話多得很，唯獨她一個人，安安靜靜的，只偶爾微笑應一聲。

燕沈瀟看著她溫柔的眉眼，目光幾乎移不開了。

許是他的目光太過於強烈，竟被她察覺了，眉頭輕皺，稍稍偏過頭看來，燕沈瀟緊張得心臟都要跳出來了，他僵立在原地，呼吸停滯。

可他一瞬間又覺得自己摔下了地獄。

因為甘棠只是淡淡掃過來了一眼，隨後便收回了目光，像是完全沒有認出來。可燕沈瀟肯定她看見了自己。

無盡的酸澀和自卑湧上頭腦，他微微低下頭，不敢再面對她，可是心中的渴望卻無法壓抑，矛盾讓他水深火熱。

他默默跟著她走去了，可是她走得太快，淹沒在人群中，他只不過偏了這麽一眼，便再也沒看見她了，只迷茫地環繞四周，卻沒有任何蹤跡。

周圍有人走來走去，唯獨他立在原地，隔著帷帽的那一層白紗卻如同隔了千山萬水，茫然四顧，不知何去何從。

曾經有人在人潮擁擠中牽著他的手帶他離開，可如今他把那人弄丟了。

他還是提步去找她了，直到夜幕四垂才發現她已經回到宅子了，他遠遠望著那閃亮的燈火，只覺得她如同天邊的宸星般遙不可及。

他在這兒只待了十幾天，還沒來得及與甘棠真正見一面，便收到消息說他的母皇生了重病，他不得不再次回京。

離開前一天，他在甘棠的宅子前等了一整天，從太陽升起看到宸星升起，夏夜的風吹得樹影沙沙作響，草叢裏的蛙叫始終不停歇，吵鬧得很。

一夜過去，等到第二天他必須離開時，已是雙目通紅，形容疲憊，頭發被霧氣打濕，潦草又狼狽。

他寫過無數封信給她，卻從未得到任何一句回信，他對這個結果心知肚明，卻仍不肯放棄，懷著卑微的期待。

後來他竟翻出了許久以前她給他寫的《清心經》，還有幾封莫名被藏起來的情信。

燕沈瀟如獲重寶，拆開來看，眼淚止不住地落，盡管這幾封信的內容所差無幾甚至一模一樣。

——

燕生微實在是病得厲害了，接連幾個月起不來床，精神恍惚，疑神疑鬼，甚至懷疑起每個皇女皇子的血脈，想盡辦法把大權收攬入自己手中。

她氣若游絲地躺在鳳床上，面色青白，對著燕沈瀟說道，“長樂……母皇給你賜婚，你想嫁給誰？”

燕沈瀟跪坐著，兩眼黒沈沈，沒有一絲光，“兒臣不願嫁人，只想侍奉在母皇身邊……”

燕生微滿意地點點頭，又是一陣咳嗽，眼神憐愛，“長樂才是母皇的好兒子。”

燕沈瀟嘴角扯出一抹笑，卻死氣沈沈沒有溫度。

燕生微連他都不信了，若是他當真說出了哪個女郎的名字，得到的絕不是賜婚，是她疑神疑鬼的試探和逼迫。

他再不敢說出甘棠的名字了。

他說要為燕生微祈福，自願出家，來到了普陀寺，卻想起自己曾經也和甘棠來過這兒，每每走入殿中總是會走神，腦海裏浮現出當初她跪坐在佛像前，姿態虔誠的模樣，經久不散。

他快瘋了。

每一次日落之後都要經歷長久的黑夜，偌大的王朝如是。

扳倒了皇太女，剩下的皇女們在這個時候也露出了爪牙，對高堂之上的鳳椅虎視眈眈。

燕腹蕊想拉攏寒門，她多次向甘淩示好，卻始終沒有得到回應，每次都被甘淩用打太極的方法糊弄過去，漸漸地也惱了，又恐怕她站在別人那兒對自己造成威脅，在燕生微身邊侍奉左右的時候竟然用言語挑撥，試圖讓燕生微打擊甘淩。

燕沈瀟得知這個事情的時候同她大吵一架，眼裏是濃重的幾乎要化為實質的陰郁，他激動道，“我說過，不許動甘家。”

燕腹蕊眼神亮得嚇人，熱切的，裏頭滿是對權勢的渴望，急道，“皇兄！”

“現在這個時候不能手軟！”

燕沈瀟表情陰郁幾乎能滴出墨，“不行。”

燕腹蕊高聲道，“皇兄！”

“阿蕊。”燕沈瀟緩了緩，沈沈看著她，“別忘了你如今的地位是怎麽來的。”

像是一盆冷水兜頭潑下，燕腹蕊冷靜了些，說道，“皇兄說的是。”

她是笑著說的，可笑意不達眼底，燕沈瀟只消一眼便看出了她內心的怨懟和不甘，以及，熟悉的，對一個男子的輕蔑，心也隨之涼了半分。

只是他話到這裏，倘若燕腹蕊當真動手傷了甘家，他也不會心軟。

朝廷如此動蕩，遠在涇陵的甘棠也免不了受到牽連，大概是有人想利用她牽制甘淩，先是派了一波又一波人來游說她歸入自己，發現沒用之後便打算用強，派了殺手潛伏在她身旁，然而她們得到的往往不是勝利而歸，而是更徹底的報覆。

燕沈瀟心裏總是惴惴不安，盡管知道她身邊有許多隱藏的人，還是忍不住放人在她身邊保護她，擔驚受怕，怕她被有心人利用，怕她受傷。

時間就這麽過去了一年半，在涇陵的這段時間，甘棠帶人修了兩條橋壩，挖了一條溝渠，無數次出現在草木葳蕤的山間，最終在盛夏的末章到來之時，她接到了來自朝廷的命令，回京。

拾一盼著這一天不知盼了多久，早早便開始收拾東西，在甘棠耳邊叨叨，“女郎我們終於回去了，太好了，也不知道主君和家主怎麽樣了……哎？我要把這個帶回去，還有這個……”

她收拾得快樂，甘棠心裏卻有些不安。

前陣子她娘給她的信中也提到了如今的局勢，正是朝遷市變，風雲動蕩，此番回京，定然不能安生。

而且，這些日子她也並非沒有察覺到異樣。

守衛的人常常說有人夜裏來，晚上的風聲很淩厲，伴隨著鬼魅似的聲音，彌漫在空氣中的血腥味經久不散，還有那盆她養了許久的、放在屋檐下的山茶花，翠綠的枝葉上常常出現不明血跡，開得更艷了。

拾一高興的聲音在後邊響起，“女郎，這本書你可要帶回去？”

甘棠回過身，“都帶上吧。”

以後再來這兒，也不知道是什麽時候了。

作者有話說：

回家了

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