楚景猶豫許久，終究是再次站在了姜家的大門前。

門房讓他稍等片刻，進去通傳一聲。

楚景眸光一動，輕聲道：“勞煩了。”

沒讓他等多久，約摸一盞茶的功夫，楚景被請進了姜家。

一名臉生的小廝引著他往裏走，他們穿過垂花門，走在抄手游廊上，不遠處是開得茂盛的花草。楚景收回目光，半低著頭，他已經不是那個當初第一次登入姜家門的紮著兩髻的小童，如今長成，也有了功名。可奇異的是，他心中的忐忑卻沒有多少變化。

“楚公子，老爺在書房裏，您進去吧。”小廝態度非常恭敬。

楚景深深吸了一口氣，敲響了書房的門。

“進來。”威嚴的聲音從屋裏傳來。

楚景推門而入，書房的采光很好，屋內光線充足。以至於楚景都看到了先生滿頭烏絲中泛著的一抹銀白。

他一步一步向書案走去，最後堪堪停留在距離書案三步的距離，拱手行禮：“學生拜見先生。”

姜苑放下手裏的書籍，打量著面前清瘦的少年，不，不應該叫他少年了。

他的面龐還殘留著少年人的一絲稚氣，周身的氣質卻越發溫和有禮，整個人介於少年和青年之間，朝氣與成熟混合，矛盾極了。但不可否認，這種氣質十分吸引人去探尋。

姜苑：“你今日過來有何事？”

楚景維持著行禮的姿勢，謙卑道：“學生僥幸在鄉試中取得了名次，特意來告知先生一聲。”

姜苑揮了揮手，免了他的禮。

楚景眉眼半垂，視線落在桌面，不敢直視他。

這也是一種禮數，除非必要，學生直視先生的眼睛是非常不尊重的一種行為。

姜苑對他的言行十分滿意，又點了點桌面，吸引了楚景的目光。

隨後，楚景眸光一縮，那是他在鄉試的答卷，怎麽會

或許是太驚訝，他擡眸看向了姜苑，卻發現不知什麽時候開始，先生臉上的皺紋增多了，額上的擡頭紋讓他看起來更加嚴肅不近人情。

楚景收回目光，垂首：“先生，這是學生的答卷，怎會在您這裏。”

姜苑：“我讓人抄寫的。”

姜苑點了一句，就不願再多談，反而狠狠皺了皺眉頭：“這幾年，你的學業不進反退。”

“楚景，你難道打算止步於此，做個舉人就滿足了。”

楚景：“先生？”

姜苑起身，慢慢走到窗邊，夏風吹起來，撩起他的衣擺，灰白的衣袍仿佛自帶脫塵的氣質，讓他看起來更像一位道人。

姜苑沒有回答他，而是看著窗外的一棵樹木出神。

“當年，姜家在這裏安家時，院子裏便種上那棵樹，老夫親眼看著那棵樹從小樹苗一步一步長高長大。在這一方小院裏，沒有其他樹木能比它長得更好。”

楚景藏在袖子裏的手捏住了袖口。

“你可知為何老夫的兄長在京中為官，老夫卻偏居在一個小縣城。”

楚景卻是不知，“還請先生解惑。”

姜苑摸著胡須，目光落在楚景身上，卻輕飄飄的，沒什麽重量。

“老夫像你這麽大的時候，可比你張揚多了，那個時候胸腔裏流淌著一腔熱血，總覺得憑著自己的一雙手，能拯救腐朽的朝堂。”

“可惜啊”

可惜什麽，姜苑沒有說，楚景也能猜到個大概。

君王昏庸，朝廷**不堪，這等困境又豈是憑借讀書人一腔熱血能拯救的。前朝如同一塊已經腐爛到底的肉，除了切掉它，沒有別的方法。

姜苑年輕時，曾為了末路王朝四處奔走，耗盡心血，聯合其他的讀書人，一起守衛自己的國家。可最後他得到了什麽，會試罷黜。他有滿腹才華，卻被一個一無是處的草包給頂了名。

他不甘，他上訴，最後卻差點連命都丟了，不得不躲在這固蔯縣茍延殘喘。

後來前朝被推。翻，新朝建立，他也僅僅是重新考了一回鄉試，留著他舉人的名頭，讓一家老小不為生計發愁。

他的兄長也給他寫過幾回信，大意是新皇仁慈，讓他考慮走仕途。不過都讓姜苑婉拒了。

姜苑：“我的心十幾年前就老了，沒有拼勁，所以我能守著一個舉人的名頭一直待在固蔯縣。但你不一樣”“你年輕，從未受過任何挫折，你就像院中的那棵樹，煥發著勃勃生機。可也正因為如此，你整個人平得像一湖水，泛不起一絲漣漪。”

“你很穩重，讓我看不到半分年輕人出格的舉動。我有時候甚至會懷疑，當年第一次考校你時，那個在我眼皮子底下藏小心思的人，還是不是你。”

楚景如遭重擊：“先生，學生，學生……”

姜苑望著他：“念念之事，你無錯，我也未怪過你，你到底在自責什麽，這幾年，你登門請教我的次數屈指可數。”

“楚景，成大事者不拘小節，你怎麽連這種小事也看不開。”

他皺著眉頭，嚴厲又憤怒：“我對你，真的很失望。”

楚景鼻翼微動，上半身下意識前傾，他想解釋他沒有。

可是捫心自問，他真的沒有嗎？

如果當初他跟姜念說清楚後，姜念傷心了一段時間，然後來告訴他，她已經不難過了。

或許他就放下了。

可現實卻是，姜念走了，她跟著姜深一起走了。

這幾年，他聽不到一點關於他們兄妹的消息。

楚景說不出那是一種什麽樣的感覺，不是很疼，但是每每想起，他心裏都會不舒服。久而久之，他就讓自己不要去想。

他潛意識裏，總覺得是自己變相逼走了姜念和姜深，他讓姜家骨肉分離。這種情況下，他怎麽好意思登姜家的門。

他明明已經盡量把傷害降到最低，可是總是事與願違。

突然就，覺得好失敗。

枉他體內還住著一個成年人的靈魂，居然看不開。

姜苑走回了桌案後坐下，沈吟道：“深兒在國子監念書，你也去吧。”

楚景：什麽！

他終於聽到好友的消息，還沒來得及高興，就被接下來的話砸懵了。

讓他去，國子監，念書？

楚景不解：“先生，我能問一句為什麽嗎？”

姜苑冷著臉：“再讓你待在此地，你就廢了。難不成你真要兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。”

“我會給兄長寫信，讓他照顧你，你去國子監以後，多見見世面。你能跟那些權貴子弟打交道，以後就走仕途。若是不能，你就早點回來教書吧，我看你教書倒是很不錯。”姜苑嘴裏說著[教書不錯]，眼裏的嫌棄卻快溢出來了。

楚景：一時間不知道該哭還是該笑

楚景心裏思索片刻，為難道：“可是先生，去國子監的人都是鄉試副榜上的……”人姜苑的眼神太兇了，楚景說著說著就氣弱，最後一點音兒都沒有。

姜苑：“你不願去？”

楚景心想，京中花費頗大，他人生地不熟的雲雲

心裏藏了怯懦

可轉念一想，先生說的又很有道理，他現在的狀態真的很不對。

不知道具體哪裏出了問題，反正就是不對。

楚景心神一凝，拱了拱手：“學生自然是願的。”

那就去一趟京城吧，總要找個突破口。如果真的撐不住，到時候回來就是了，總歸是不留遺憾。

“可是先生，學生是舉人”

“舉人怎麽了。”姜苑瞪他：“國子監裏藏龍臥虎，你一個舉人進去，能翻得起什麽水花。”

楚景：總覺得先生誤會他的意思了。

“我是想說，我這個身份去，會不會不合規矩。”楚景都忘了自稱“學生”了。

“這有什麽。”姜苑不以為意：“你去得。”

好吧，既然先生都這麽說了，那就去吧。

姜苑想到什麽，又道：“國子監裏大儒多，你有什麽不懂的，就跑勤快點，再像在縣城這般一潭死水，”他話在嘴邊轉了轉，到底是沒說出什麽難聽話。

楚景卻懂了，心情莫名輕松了很多，隨後又是一囧。

先生吼他，斥責他，瞪他，他居然還覺得心情輕松，難道他還是個受。虐體質？

但是真的很開心啊，他總算感覺到了一絲鮮活氣兒，他也真切感覺到他入了先生的眼，不是一個可有可無的人。

他表情的變化沒有逃過姜苑的眼，姜苑哼了哼，“過來，看看你的答卷，其中的錯處我標明了，你拿去再做一遍。”

“哎。”楚景連聲應了。

或許是心境不同，當他再次看著自己的錯題時，也生出了一股懊惱，類似於，我怎麽會把這種題做錯，鄉試時，我腦子裏在想什麽？

然後他看到他做的詩，更覺慘不忍睹，主考官還讓他榜上有名，真的是非常仁慈了。

楚景提筆在紙上書寫，姜苑偶爾從他身旁路過，看著他重新答的題，暗暗點頭。

還行，還有救。

當楚景重做一篇策論時，姜苑出言提點了兩句，楚景頓覺豁然開朗，眼前那層薄霧一般的紗撤去了。

他寫得認真，當他把所有錯題做出來後，時間已經到了正午。

姜苑大致瀏覽了兩遍，而後哼道：“若你鄉試時有這水平，解元之位必定是你的。”他說得那樣篤定，沒有一絲遲疑。

楚景擦擦額頭的汗，笑道：“這次是多虧了先生的指點。若無先生，學生也答不出來。”

姜苑自動濾過他的好話，但楚景還是發現他先生的嘴角好像翹了一丟丟。

“既然趕上午時了，就陪老夫用一頓飯吧。”

楚景：“是，先生。”

楚景跟著姜苑進了飯廳，孟氏已經等著了，她看到丈夫身後的楚景，一張臉沈了下來。

楚景無聲吐出一口氣，上前行禮：“學生楚景，見過師娘。”

孟氏不搭理他，完全當沒有他這個人。

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