褚嫣匆忙撤退之後，很快獲悉其在墨絢邊城的兩萬多兵力被蒼隱如數殲滅，對近在咫尺的蒼隱四萬大軍很是懼怕，一邊派人通知尚滯留於墨絢國都城的軍隊速至墨絢邊城，一邊固守漕州。

另一方面，胭脂產後即隨軍而征，多有不便。行軍計劃大多由她指揮，奚柏則親主戰事，收拾了分布在漕州附近幾座城池邊上的褚旭國軍隊，而後一面派人去各城池緊急調用所有可以能用的兵力，一面遣人前往都城向姬修報信，以安定民心。

在此過程中，臨昭告知胭脂，銀風師承原霧烈赤奴城師爺連奕。連奕並非凡人，原是明珠王朝鑄劍師鹿昆門下弟子的後裔，早年於蒼隱出走，游學天下，於四國中頻繁走動，門生眾多，後輾轉去了霧烈，專研文略，精於改造箭術及觀星占蔔，本人並無武功。赤奴城一戰，其忠勇之至，為蒼隱制造了很大的麻煩。帝王有意收其為蒼隱所用，命臨昭前去勸請，結果臨昭趕到時，連奕一家消失無蹤。現在看來，必是其投誠於褚旭國。

不過，胭脂仍有疑問。那就是，若說天下箭術源於明珠王朝，臨昭箭術師承何人？他的箭術亦是出類拔萃，非一般人可比。對於這點，臨昭也作了解釋，說是由帝王親自教習。

胭脂隱隱感覺這中間似乎有一些內幕，又問過奚柏。奚柏回答完全不知情，還說蒼隱國承襲明珠王朝傳統歷代皇家子弟均習劍術為主，並不太重視其它技藝。胭脂只好作罷，不再追問。

很快，蒼隱大軍肅清褚旭國殘存在漕州附近的兵力，又與各城趕來匯合的兵力相集合，壯大成為五萬，聲勢頗為浩大。

褚嫣得報後，自知無法抵禦，不得不退出漕州城，渡江歸至棲鳳山。

於是，四國167年3月末，漕州城不戰而歸，蒼隱國朝堂上下一派歡騰，老百姓競相走告，對胭脂稱頌之極。胭脂逢此良機，散令天下，以燕康之後身份傳承霧烈之權，又以墨絢國長公主之女身份繼承墨絢國統治權。一時之間，消息四散，霧烈、墨絢各城池殘餘勢力以及兩國民眾紛紛示願追隨。

四國形勢由此發生了極為微妙的變化。褚旭國征戰兩國，雖取有實質性勝利，幾乎占領兩國所有國土，但戰線拉得極長，所到之處又均需留軍治理，勢力有所分散，無法如初時征戰般集中優勢兵力攻打一處，再者連續作戰，兵力有所損耗，能調用的主力軍總數也僅七萬餘人。蒼隱保有本國土地，兵力非常集中，加上接連兩次大捷，士氣空前高漲。兩國不可避免地呈相持狀態，決戰在即。

四國167年4月初，蒼都來報，景妃為桓帝誕下一名公主，被囚於獄中的明淵候聞此信息大失所望，自盡而亡。朝中勢力至此奉胭脂為神明，再不敢興風作亂。胭脂為其子取名奚驕，其女名奚嬌。此後，胭脂名正言順對三國實行集權，拉開決戰之勢，親自率兵渡江，直取棲鳳山。

--

暮春時節，暖意融融，山雪化盡，滿山梧桐都已長出嫩葉，在風中搖曳生姿。整個棲鳳山上一片青蔥，春色撩人。

蒼隱大軍趕到山腳時，並未遇到多嚴重的阻攔。很顯然，褚嫣非常清楚棲鳳山並非絕佳的防禦點，直接放棄棲鳳山。

盡管如此，胭脂還是表現得極小心謹慎，專門派士兵上山搜索查看確認，以妨節外生枝。

上山的士兵很快回來報信，說是棲鳳寺空無一人，但寺中有暗門及地室，地室裏有許多奇怪的房間。胭脂聽罷，讓奚柏帶著大軍在山下紮營，親自帶著臨昭、玄素及部分士兵上山查看，從寺中的大雄寶殿進入暗門，然後順著階梯深入地下，果然見到士兵所說的情形，只不過那情形遠比士兵所說要駭人得多。

地下室是挖空山體而建，裏面有數十間暗室。最初所見的是一些刑房，也有用來做冶煉的房間，還有一些房間擺著各種各樣的頭盔衣甲等。越走進內裏就越是潮濕，漸漸的還有一股濃重的腐臭味兒散出來。

通過火把的光照，一行人最終走到了地下室盡頭，看清最後幾個房間，登時紛紛捂著嘴，閉眼不敢再看。

原來，最後幾間地下室裏，層層疊疊的全是人的屍體。最下層的幾乎已經全是骷髏白骨，像是已經過去了很久很久。越往上，屍體越新，最上面的幾乎不超過三五天。他們的面容衣著早就看不清，一片模糊，身上沒有半塊完整的地方，倒像是被什麽動物啃咬過的，血水順著重重疊疊的屍體流倘下去，惡臭無比。

就算殺人無數的臨昭，見了這情形也忍不住想要嘔吐。胭脂與其他人就更加看不下去，趕緊原路返回。等回到地面，又有士兵來報，說文殊院下也有地下室。一行人尚未從先前的震驚中恢覆過來就又趕過去。

文殊院的地下室分兩部分，一部分好像是藥房，滿是瓶瓶罐罐，可能因為匆忙撤離，很多容器都被打碎。臨昭用劍挑來挑去查看一陣，對胭脂道：“是煉制毒藥的地方！”

而另一部分好像是圈養什麽東西的地方，裏面的墻上有不少血跡，地上還留有一些幹了的糞便。胭脂仔息查看後大吃一驚，回頭對臨昭及玄素道：“是狼！而且不是一般的狼，如果我沒猜錯，一定是雪狼。”

雪狼是一種通身毛發雪白的狼，生活在禇旭國東北部的群山中，極為稀少，是所有狼類中最為兇惡殘忍的一種。很明顯，那些被拋棄在地下室的屍體就是這些狼的最佳傑作。褚嫣養這些雪狼定然有她不可告人的目的。

臨昭與玄素聽後，不由得相互看了兩眼，又聽胭脂嘆氣：“走吧，下山！”

一行人下山的時候都很沈默，沒怎麽說話。他們都嗅到了非同尋常的氣息。

--

大概驚於在棲鳳寺所看到的一切，胭脂沒敢下令再進軍。再者，過去多年，蒼隱派去褚旭國的影子組織早就被摧毀、甚至是被利用，即使是有情報消息傳來，她也無法相信，只能謹慎起見。

一個人呆在營房，胭脂思緒很混亂。四國局勢越是明朗化，她越是感到憂傷。在她的生命中，太多人為了四國命運而死去。有時她感覺很恐懼。這種孤獨的恐懼無法用言語去形容。在漕州時，身邊有兒女的哭鬧聲，她倒沒有時間去想過往，如今一個人靜下來，反倒落淚。

奚柏拿著一卷紙筒，走進營房，正好見到胭脂落淚的情形。

胭脂擡頭見他，趕緊背過面擦掉淚痕，“皇弟來了？”

“臣弟在外叫了好幾聲，也沒見您回應，所以就自己進來了。”奚柏解釋道。

“沒事呢！”胭脂穩定好情緒轉過身體，見奚柏手上的紙筒，道：“是地圖？”

“嗯，地圖。臣弟想下和皇嫂探討下一步大軍該怎麽行動！”

經過幾次戰役，奚柏慢慢顯示出非凡的軍事才能，這讓胭脂感覺很高興，道：“正好，皇嫂有件物品要給你。你過來！”

奚柏依言走過去，見胭脂從身邊取了疾電遞給自己：“皇嫂，您這是？”

“你打了勝仗，應該嘉獎。戰事還吃緊，沒辦法給你封爵。吶，皇嫂沒什麽可送你，就把疾電送給你吧！”胭脂起身，鄭重其事地雙手將劍交到奚柏手裏。

“這是烈皇留給您的物品。臣弟不能收！”奚柏話一出口就見胭脂神情暗淡不少，不禁暗惱自己怎麽提到這個。

如果不是奚柏提及，她都不忍心想起燕陌，這一想起心便由不得自己，淒婉地笑笑，權當安慰奚柏：“拿著這把劍戰勝褚旭國，便可讓他安息。難道皇弟不願替皇嫂做這件事嗎？”

奚柏親眼見到燕陌自殺的情形，自然不能對胭脂的話有所辯駁，大方地接過，就像接下一種責任般。“臣弟會做到的！”

“我和你一樣！”胭脂捉起幻光，在燭火下反覆摩挲著它泛著銀光的刃。為桓，她什麽都願意做。或者，她真的可以做得到，一統四國，恢覆明珠王朝的霸權。

關於胭脂與皇兄的點點滴滴，奚柏都聽臨昭原原本本地說了一遍，知道她話裏有話。

“我已經翻閱過地圖，褚嫣大軍現在的位置應該在蕪州。蕪州是褚旭國第二大城池，西面南面均為開闊地，毫無遮掩，北面及東面都是山林深谷，屬典型的易守難攻之城。很有可能，這就是我們與她的決戰地。”胭脂瞇著眼朝幻光上吹了幾口熱氣，然後取了抹布細細擦拭，好像隨時都在等待決戰來臨。

她身上總閃耀著非凡卓越的智慧，又有一種逆流而上的堅韌，越是艱難的時候，越是表現得輕松自如，當初皇兄就是因此傾心於她的吧！奚柏盯著她因光線切換而顯得立體感十足的臉陷入深思。也許這也是他選擇臣服的重要原因。

“皇弟，你有在聽我說嗎？”胭脂看他失神，皺起雙眉。

奚柏猛然醒來，連連點頭道：“明早拔營，直走蕪州。沒什麽事的話，臣弟這就退下。”

胭脂點頭，補充道：“接連不戰而勝，容易讓人掉意輕心，讓執夜哨的士兵都打起精神！”

奚柏有所意會，莞爾一笑，步出營房。

如非身邊無將可用，胭脂斷然不會再讓奚柏跟隨身邊涉險。想他原也是個英俊瀟灑的男子，如今臉上落了一道長長的傷疤！終是她對不住他。

這番談話後，夜便深了。胭脂走至簡單得不能再簡單的木榻前，正要和衣入睡，忽聽營房外傳來兵戈聲以及士兵的喊叫聲：“來人啦！有奸細！”

胭脂提劍沖出，只見大營中火把透亮，人影浮動，很有些慌亂。“怎麽回事？”

“娘娘，有奸細潛入！”玄素出現在她面前。“一定是褚嫣所派！”

“有士兵與他們交過手，跑得很快。”臨昭長劍在手，警惕地站在胭脂面前。“可能是影子！”

對面，奚柏也跑過來，“皇嫂，您受驚了！”

“怎麽樣？”胭脂打起十二萬分精神道。

“死了十幾個士兵！還傷了不少！”奚柏喘著氣道。“我出來時，就看人影一晃便沒了。受傷的士兵說他們不懼刀劍，說是劍刺到他們身上一點反應也沒有！”

胭脂楞了楞，憶起在玉霞關遭遇修越及他所帶的那些影子，很是擔憂，“可能是敵人有意擾亂我方軍心！你和臨昭、玄素各帶一隊士兵註意查找所有角落，說不定還在！”

“好！”三人聽令行事。

胭脂站在原地，想了想，雙手執劍在各營房間轉動。

五萬大軍紮營，營房間又隔著距離，占了好大一片地。方才這麽一鬧，士兵們紛紛從睡夢中醒來，刀槍在手，嚴陣以待。

火把照映，四處是士兵們的影子，情形有點亂。胭脂查閱於營房間，不時有士兵向她致意，走了好幾圈也未發現什麽可疑之處，便要回主帳營房，就在她回走之際，又有士兵叫聲震天：“奸細！”

須臾，士兵們與什麽人打了起來！刀劍撞擊聲不絕於耳，間或還有慘叫聲發出。

胭脂飛奔而至，見人群中有十數名身著鐵甲的高壯男子。他們戴著頭盔，整張臉上只餘一雙眼睛露在外邊，亮晶晶的，在夜色下顯得陰森恐怖。

很顯然，除了著裝怪異，這些人動作敏捷，身手不凡。士兵們與他們決鬥，簡直是雞蛋碰石頭，去一個倒下一個。很快，就有十幾個士兵流血倒地。胭脂大異，舞動幻光加入戰鬥，“捉住他們！”

幻光銀芒劃空而至，劍氣淩烈。鐵甲男子相互望一眼，知其厲害，紛紛閃挪後退。

縱使不是鐵甲男子的對手，士兵們還是遵守胭脂命令，勇敢地圍了上去，人越聚越多，躍躍欲試。

胭脂一招逼退鐵甲男子，很快明白先前士兵們與他們相鬥死傷的原因，一是因為近不了他們身，二是因為即使兵刃近身，與堅硬鐵甲一碰非卷即殘。雙方武藝又不在一個層次，與他們交手幾乎等於羊入虎口。幻光為天下利器之最，這些人懼怕也是情理之中。

不過，鐵甲男子見四周中，只胭脂一人武藝出眾，很快達成共識，分人對付士兵，再五六人同時對付胭脂。

雖說胭脂劍術超群，以一敵幾過招也能支撐下去，卻無法短時間內戰勝這些人，心裏難免有些急。她知道若抓住這些人，就能窺知褚嫣動向，戰事就有眉目，下令道：“快去尋定襄王、臨昭、玄素來！”若奚柏一到，兩人合神劍之力，面前這些兇險的家夥一定束手就擒！

這群鐵甲男子中有一人身法速度快得讓人難以想象，有兩三次都擦著胭脂的臉出招，險象環生。胭脂特別小心註意，縱掠有度，可這些人外表樣子都一個模樣兒，被盔甲包裹，難以分清誰是誰。交手不久，胭脂衣甲即被此人挑破，危險慢慢逼近！

不多時，奚柏、臨昭與玄素三人趕到，帶來原刺殺團殺手一起加入戰鬥。情勢立時逆轉。鐵甲男子見情況不妙，萌生退意，相互掩護從士兵中突圍而出。

胭脂眼疾手快，一劍刺向其中一名鐵甲男子。只見那男子機靈地側身，鬼魅一般滑開，回頭一掌送向胭脂。

電光火閃的一次回眸讓胭脂看清他的眼睛！只覺得腦中白光一晃，像有什麽遺失的東西要從記憶裏沖破出來。但那雙眼睛僅僅是清澈了一剎那即填滿了狼一樣的兇惡，閃著幽暗的光。

掌風已至。胭脂舉劍護衛，動作還是慢了一些。

“皇嫂小心！”奚柏大吼一聲，疾電引風而來。

那人的掌被迫一下子縮回去，不再戀戰，與其同伴一道退後，閃得飛快！士兵們不是他們的對手，幾招下來，即倒了一小片，慘叫頻發。

胭脂再看之時，十數人中已有五六人奪路而逃，即使追擊也未必追上。倒是另有幾個被臨昭、玄素拼命拖住，出走不得。

迫於強大的攻勢，幾人自知逃脫不了，便罷了手。臨昭、玄素一陣竊喜，與手下一同上去捆綁，剛要動手，聽得胭脂叫起來：“不好，他們要服毒自盡！”

果然，沒等臨昭、素手碰觸到他們身體，幾人已直挺挺地倒地，烏黑的血從頭盔下流出。

功虧一簣！

胭脂上前查看一番，以幻光劈開他們身上的鐵甲與頭盔，目瞪口呆。

玄素則是“啊——”一聲叫起來！

士兵人被駭得後退好幾步。

原來，這些人一身上下滿是傷口，幾乎沒有一塊完好如初的地方。傷口看樣子並非刀劍所致，更似什麽動物啃咬留下，且大多已經愈合。更可怕的是，他們所戴的頭盔無法由人手取下來，更像被強迫焊接上的。

“雪狼！”臨昭緩過神，吱了一聲。

奚柏沒答話，顯得極為沈默。

“好生安葬犧牲的士兵！把這些鐵甲人也拉去埋了，註意巡邏。”胭脂面色凝重，揚手指揮士兵收拾掩埋屍體，轉身對奚柏、臨昭、玄素三人道：“應該不會再來了，各自散去吧！”

三人你看我、我看你，對胭脂前所未有的平靜感到莫名的不安。

胭脂不再發表言論，拎著幻光朝主帳營房走。經過半宿折騰，她對禇嫣的認識又增加了兩分。此人不單毒惡，還殘忍、毫無人性，怪招又多，要對付她還得花很多精力才可。胭脂清楚，那棲鳳寺表面是個皇家寺廟，實則為禇嫣訓練死士的秘密基地。這些忽然而至的鐵甲人分明就是由此而來。大凡在雪狼群中餘生的便可留下，否則棄屍。看得出，這些人中隨意一個皆可像刺殺團殺手一樣以一敵百，甚至可能超越刺殺團殺手的能力。現在的問題是這樣的鐵甲人究竟有多少？

是夜，胭脂反反覆覆想著這些鐵甲人，尤其關註那個幾次差點取她性命、武功明顯高出其他人的鐵甲人，總感覺這人在一堆鐵甲人中顯得特異獨行。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）