已是二月，原該晴朗的天氣依然持續陰霾，全不見往年春歸的跡象。風卷舞著白雪，江流奔騰不息，濕氣繚繞。

漕州城上站立著一個與雪渾然一色的女子。盡管大腹便便，她依然保持著不讓任何人打倒的氣勢.

“娘娘！”臨昭看著胭脂已經八個月身YUN的身子，極度無語。他已經不知道多少次勸說過她，但一點效用也沒有。

胭脂領會臨昭關切之意，但對蒼隱的擔心早就遠遠超越了她對腹中骨肉的情感，何況將要來臨的這場戰爭是建立在奚桓、燕陌以及無數無辜生命基礎上。

“皇嫂——”奚柏從城門一下子沖上來，手裏揚著一封書信。“加急，墨絢國來的！”

“一定是王叔！”胭脂著急地奪過來，展信一閱，面色驟然大變。

“怎麽樣？”周圍數張臉殷切期盼道。

“敵軍狡詐無比，王叔與諸旭國大戰，說是北部城池已被攻陷，目前正在往墨都回撤，情況很糟糕。”胭脂將信按在胸口，感覺心跳得極端厲害。褚嫣正在對岸玉霞關大肆征丁造船，虎視眈眈，眼看就要攻過來，若王瀚淳失守，墨絢國危急，蒼隱就將三面臨敵，怎麽辦？怎麽辦才好？

“娘娘，臣倒是認為，與其等候敵軍來犯，不如主動出擊趁其船未造好，我等在江面與其接戰，或有勝算。”看胭脂面色不安，立則思量許久後獻計道。

“我軍是否擅長水面交戰？”胭脂問道。

立則一陣沈默。過去百餘年，宜通橋為兩為通商等提供了極大的便利，因此蒼隱較少訓練水兵。唯一有水面作戰能力的前鋒兵團如今都已不存在。

“既然不擅長，就別輕易折損兵將。守城為上策。”胭脂衡量著道，透過霧氣重重的江面朝玉霞關望過去。三日前，褚嫣就已送來戰書，讓她坐立難安，食不知味，看來只能破釜沈舟，放手一博。

“皇嫂，請放一百個心，臣弟與立則已經布署好防守陣線。您看……眼見著過些日子就該臨盆了……”奚柏心疼地道，心裏擔憂的卻是另一件事。這一仗一旦打響，成敗與否說不準，但必定要持續一段日子，萬一胭脂正好在雙方激戰之時臨盆，若有閃失如何是好？而她現在的情況又無法送回都城，真是愁死他了。

臨昭正待說話，城門下幾個士兵沖了上來，上氣不接下氣地呼喊：“娘娘！剛探聽到的消息，對岸有情況。”

這個時候任何風吹草動，都讓人極其敏感。胭脂眉心緊皺，問：“快說，什麽情況？”

“對岸兵力似乎有所減少！好像一YE之間就少了近一半兵力！”士兵誠惶成恐地道。

胭脂朝奚柏、臨昭以及立則三人望一眼，有些吃驚：“你確定是減少了？可知道他們動向？”

“對岸造好的船也有減少！”士兵又答。

“怎麽回事？”立則丈二摸不著頭腦。臨昭也是弄不清楚。

胭脂低頭想了想，道：“難道……”

“皇嫂！您想到了什麽？”奚柏急急地問。

“立則、三皇弟，快去軍營，率軍三萬火速渡江，速戰速決！既然禇嫣能打霧烈一個措手不及，咱們也效仿效仿。給你們兩天時間，兩天後不論成敗，即率軍歸城！”胭脂忽然舒張眉頭，眼睛一亮，興奮地道。

立則根本看不懂她心思，疑惑地問：“娘娘，臣不明白。”

“你們只需聽令行事即可！這是招險棋，蒼隱成敗全在此一舉，你二位須同心協力！”胭脂重重地拍了拍奚柏，慎重托付。“臨昭，速派人前往水金城方向打探，如果不出所料，這些消失的兵力應該是趁夜逆流而上，前往攻打墨絢國邊境之城。”

“這麽說，三天前的戰書只是她耍的手段？”奚柏恍然大悟。

“我與她曾有過一面之緣，她較熟悉我過去的性格，必以為我謹慎守城，所以才大膽調兵離開，意在破壞蒼隱、墨絢的連盟陣線。一旦蒼隱失去墨絢國支持，三面臨敵必敗無疑。既然她膽子不小，咱們也不妨大膽一試。”胭脂信心十足地道：“速去備兵！”

“可萬一不是這樣，可怎麽辦？”立則擔心地道。

“你是指褚嫣攻城？”胭脂笑了笑，仿佛陰雲密布的天突然見了陽光。

“是呀！”臨昭亦附和了一聲。若褚嫣並非大膽，只是使個障眼法，漕州城便極難守得住。

“所以我只給你們兩天時間。兩天後，不論成敗立即歸城。否則……”胭脂笑容綻放的臉一下子難看不少，雙手捧著肚子，腿便軟了下去。

臨昭趕緊扶住她：“娘娘——”

“皇嫂！”“娘娘！”奚柏與立則也是慌了。

“聽令……速去軍營……”胭脂扭曲著臉，對派兵之事念念不忘，轉而對臨昭道：“臨昭，他剛才狠狠踢我一腳，我在城樓上站得……太久了，現在……走不動了，你扶我回去……”

“春華，快！”臨昭招了宮女，左右架住胭脂身體，不讓她倒地。

奚柏與立則惶惶不安，還杵在原處。

“你們兩個快率軍出城，機會稍縱即逝！”胭脂極力克制腹下不適，大聲道。

“是！臨昭，這裏……就交給你了！”奚柏揪心地交代，攜著立則飛也似地下了城樓。

看他們離開，大口呼氣的胭脂神情略微一松，借著臨昭與春華及另外宮女的扶持，艱難地從城樓上一步一步往下跨。一下城樓，她被擡上馬車，匆匆回了都督府。

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都督府

“怎麽樣？”禦醫剛跨出屏風，臨昭便湊了過去。

“這天寒地凍的，娘娘還時常四處走動，加上娘娘的情緒長期處於焦慮之中，腹中胎兒自感不適。”禦醫搖頭道。“微官已經開了方子，囑咐宮女去熬煎湯藥了。臨團主放心吧！”

臨昭哪裏放得下心，反覆追問：“我看娘娘在城樓上很是痛苦的樣子，你確定真的不礙事嗎？”

“娘娘懷YUN已經八個多月，眼見預產期日益臨近，必須安心待產，情緒不能過於激動，而且盡量不要外出受冷。”禦醫如是說，卻知道以胭脂的性格，光說是無濟於事。

“您又不是不知道，娘娘憂國憂民的，加上……”臨昭才說到一半，內裏傳來胭脂虛弱的叫喚：“臨昭——”

“行了，禦醫先下去吧！湯藥還是您親自去煎比較好，順便吩咐膳房預備些營養食補。”臨昭一邊擺手一邊轉身朝裏走。

胭脂極勉強地半倚在床頭，身上覆著錦被，追問：“奚柏和立則去軍營了嗎？”

臨昭一臉挫敗，答非所問：“皇後娘娘，您能不能先顧好您自己與腹中的小殿下？”

臨昭性格較沈，不是常動氣之人。見他如此這般，胭脂不禁怔了怔，雙手搭在已經鼓得老大的肚子上：“我沒事——”

“您不是不知道您現在是什麽情況，為什麽就是不聽禦醫諫言？戰事再緊，有定襄王和立則都督在。您當務之急是安心養胎、順利誕下小殿下才是。”許是擔心得過份，臨昭顧不得君臣之道，開口便劈裏啪啦地數落。“您若有半點閃失，我如何向丞相大人以及蒼隱臣民交代？”

胭脂聽得一楞一楞，張著嘴半晌無言。

而臨昭還在絮絮叨叨地念著：“您是不知道。民眾聽說您身體不適，紛紛送來瓜果肉菜，楞是將都督府圍個了裏三圈外三圈，侍衛們好不容易才將他們勸回去……”

“臨團主，您少說兩句，娘娘也是過於擔心戰事！奴婢就不信，換了您是娘娘，您能安得了心，對戰事不聞不問？”春華端著一個小暖爐，踏門而入。

臨昭被這麽一說，意識到自己以下犯上，話聲立時停止。

“我知道你是為我好。只是戰事在即，我就是想安心也安不了呀！”胭脂替臨昭找了臺階下，又問：“他們去了嗎？”

“已經聽令去了。另外臣已經傳話給水金城方向的影子，徹查褚嫣動向。”臨昭低頭，有些慚愧地道。

“兩天……只要兩天後能傳來好消息，我就聽你們的話，安心休養。”胭脂盯著被子下隆起的肚子，愧疚之意沾滿臉龐。孩子，委屈你了！

見她這麽說，臨昭也不好再說什麽，借故出門去了。

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兩天後，奚柏與立則率軍重創禇旭國駐玉霞關之軍隊，凱旋而歸。當軍隊入城時，整個漕州城內外齊聲歡呼，好不熱鬧。

呆在都督府憂慮了兩天的胭脂在第一時間接到信報後，一直懸置的心總算踏實下來，雀躍不已。首戰告捷，這對蒼隱，乃至霧烈及墨絢國來說，均具重大意義。胭脂當即遣人朝蒼都及墨都送信，連夜與奚柏、立則商討了新的城防布署。

這天夜裏，她睡得很安穩，幾乎是到漕州後第一個踏實覺。

只不過勝利的好景不長，七天之後，水金城方面傳來消息，褚嫣率軍連待查墨絢國邊城四座，勢入破竹。這就相當於切斷墨絢與蒼隱兩國間的聯系，即使兩國將來想要戰事聯合，也必須穿過禇嫣的封鎖。換言之，現在的瀚淳正被禇嫣及其由北部攻入墨絢的主力軍隊前後圍困。

褚嫣此舉意在徹底消滅墨絢國軍隊，然後三面合圍對付蒼隱，到那時，十萬大軍壓境，蒼隱軍不足五萬，何以卻敵？胭脂聽到這個信息，知道大事不妙，愁得連頭發都快白了。

經過主動出擊，奚柏與立則對胭脂的判斷能力佩服得五體投體，這會兒見胭脂急得團團轉，雙雙撓頭抓腮，不知道該怎麽辦才好。

“娘娘，您快坐下歇歇……”自從胭脂在城樓突感不適後，臨昭絲毫不敢大意，時刻提醒於她。

胭脂揉著不斷抽痛的大陽穴，坐回躺椅上，眸光掃過幾人臉面：“你們有何計策？”

“皇嫂，”奚柏保持著較高清醒程度。“墨絢國一破，褚嫣就將對付我蒼隱，萬萬不可坐視不理，必需火速救援。”

“也只能是這樣了！”立則想了想道。

“那就這樣吧！”才平安幾天，又生事端，胭脂雙手掩面，樣子特別疲憊：“可知褚嫣有多少兵力？”

“近三萬。”臨昭肯定地道。

“三皇弟、立則，你二人率兵前往救援如何？”胭脂望向兩人，寄予厚望。

“定不負所托！”兩人半跪領命。

胭脂擡手，道：“給你們四萬兵力，餘下的幾千人，隨我守城。”

“皇嫂，若帶走四萬兵力，守城的還不足五千士兵，不妥。”奚柏並不讚同。

“是呀，娘娘！”立則附和。

“褚嫣之智，不可小覷，即使是我也未必是她對手。若同等兵力，我怕你們對付不了，何況褚旭國精兵強將，實戰經驗在我軍之上。”胭脂仔細分析，下了決斷：“就這麽辦，速去點兵！”

“萬一漕州有所閃失怎麽辦？”臨昭明白胭脂之意，卻更擔心漕州，一旦城破，坐陣其中的胭脂就將面臨生死之劫，預產在即，開不了這等玩笑！

“一時半會兒，褚旭國應該調不了上萬兵力來攻漕州。就算真有這種可能，也顧不得這麽多了！”胭脂銀牙一咬，鐵了心道：“你倆速去領兵！”

奚柏與立則極其嚴肅地一低頭，分別以右手拍至左胸，擲地有聲地道：“定不辱使命！您保重。”

“小心謹慎些！我等你們的好消息！”即使不放心，也得放手讓他們前去一博，胭脂矛盾地鼓勵道，等他們出了房門，才又對臨昭道：“你跟去！待大軍出發後，立即在城中召集青壯年加入剩下的護城軍，至少湊夠五千人，然後將主要軍官傳到這裏來。我需要將城防重新部署一番。”

“好！”臨昭喏道，憂心忡忡地去了。

人都散去後，胭脂不禁仰面長嘆，想起自己初入水金城時，初見瀚淳的情景。那麽光明磊落的一個人，風姿綽約地立於天地乾坤中……卻怎麽也想不到，他竟然是自己的王叔！墨絢國面臨如此危機，他能頂得住麽？能等到她的救援軍隊麽？會不會……她不敢想下去，又不得不想，若萬一他等不到……又或者奚柏、立則不是褚嫣對手……到那時，不單瀚淳有難，就連蒼隱最後的兵力也將搭進去，漕州城破是遲早的事，而墨絢與蒼隱就將被完全奴役於褚嫣之手！褚嫣手段之毒惡、陰險，胭脂完全意料得到！

雖然房中備有暖爐，胭脂想到這些還是不住發顫，手足泛涼。

“娘娘，奴婢給您送晚膳過來了！”是春華，人未見聲先聞！

胭脂快速地瞥了眼窗外，早先掛在窗欞兒上的夕陽餘光早就沒了影兒，天空昏暗一片。這想來想去的，又虛度了一日！沒等她嘆息出口，春華已將膳食端到面前，單手奉了盅湯遞給她。

胭脂正要接，忽感春華背後射來一道亮光，慌忙偏過身子，順手將春華一推，大叫一聲：“快趴下！”

‘嘩啦啦——’春華倒地的同時，豐盛的膳食全被打翻，瓷片、小菜、點心、肉湯、米飯一地都是。而另一方，胭脂閃讓及時，亮光‘唰’一聲釘在躺椅扶手上！是把柳葉飛刀，下邊釘著一張字條，刀尾晃了幾下才穩穩停住。

驚魂未定的春華被濺了滿身飯湯，望著飛刀，趕緊爬起來，整個撲擋住胭脂的身體，生怕還有下一把飛刀似的，失聲大叫：“有刺客！有刺客！”

本就守在屋外的侍衛們聽得這聲叫喚，紛紛破門而入，剎那間便將屋子四周圍了個水洩不通。緊接著，整個都督府立時大亂，侍衛們四處搜索可疑人員，人心惶惶。

老實說，有人膽敢這時闖入都督府，胭脂也是吃了一大驚，因為她清楚臨昭有多盡職。還是侍衛們開口問侯之後，胭脂才反應過來，推了推以身體護衛她的春華：“春華，刺客已經走了了，你先起來吧！”

春華兩眼瞄了瞄四周為數不少的侍衛，跳得飛快的心漸漸安穩，極端小心地站起，退到旁邊，而她身上的菜飯湯水，則連帶沾了胭脂一身。“娘娘，您沒嚇著吧？”

這丫頭！明明被嚇得魂兒都快沒了，開口所關心的卻不是她自己！胭脂擠出一絲柔柔的笑，權當安慰春華，眼角註意到飛刀下的紙條，便伸手拔下刀，攤開細看。

這一看，可把胭脂給驚呆了。書信的內容極端震撼，大意是提醒她褚嫣並非在水金城；但更有沖擊力的是：書信的字跡竟然是修越的字跡！

“修越！”胭脂喃喃念出口，雖然聽範霜提及，可她心中的修越仍然不可覆制。就算修越曾經追殺過她，她還是從骨子裏不相信修越能做出那麽多壞事。一個像玉一樣透明的人兒，哪可能染血？

“娘娘！”春華伸手在胭脂眼前晃了晃，然後指著胭脂身上的衣衫，道：“奴婢先替您取身衣衫過來！”

胭脂點頭許了，思維飛轉。顯然修越並未下殺手，可這信兒準確嗎？萬一是圈套怎麽辦？既然他能潛入都督府，她派兵前往水金城的計劃就已洩露，那麽漕州城是座空城的信息很快就會走漏……萬一……

“娘娘！”臨昭從眾侍衛中擠入，顯然是從外邊匆匆趕回：“您受驚了！”

“你們……都下去吧！”胭脂捏住字條，指了指擁在一起的侍衛們，後將飛刀遞給臨昭。“你看看吧！”

“娘娘，這刀……像是您從前用過的！”臨昭接手一看，感覺特別眼熟，“是霧烈精鐵所造，好像還刻著字！”

胭脂驚了一下，接過手再次查看，的確是她自己慣用的飛刀，從前護送燕陌時與臨昭交手沒有少用，適才註意力都集中到字條上，倒忘記它的存在。手一觸，刀柄反面上的確還有字，定睛細看，上面刻著兩個字——初見！

初見，修越……那樣青蔥的歲月忽然從腦海裏蹦出來！

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大約是四國160年的春天，霧都的楊柳已經抽芽，微風習習。胭脂正在內城侍衛營裏對著靶位勤練暗器之術，使的便是飛刀。修越牽著馬突然從靶位後鉆出，馬上坐著嬌弱可人的惠寧公主。她與胭脂一般年紀，小臉兒白得像紙一樣，撫著胸口不停喘氣，看樣子是馬受驚了。

忽然出現的兩人讓胭脂措手不及，出手力道不準，飛刀像流星般射出去，直奔已經受驚的馬！

“呀——”胭脂驚叫起來！萬一再驚了馬，怎生是好？若公主怪罪，她一定小命不保。

哪知，那張書生氣十足的面孔笑如春風，帶著溫潤的質感，輕輕一揚手，便扣住她射出的柳葉薄刃。惠寧驚惶的臉轉眼間笑容燦爛，而他雙眉彎彎，對因失手而傻楞住的胭脂促狹地道：“你射馬射得真精準！”

胭脂的臉一下子像火燒般，紅得像猴子屁股，趕緊低頭對公主行禮：“屬下向公主請安！”

“你叫什麽？”惠寧嚶嚀出聲。

“屬下名胭脂。”胭脂答得幹脆。

“你可知這是褚旭國來的貴客？”惠寧又道。

“屬下知罪！”不管是否有心，錯了便是錯了。胭脂並不否認。

修越爽朗地大笑，雙手把玩著飛刀，接連將其上下拋了好幾次，明凈的雙眸忽然泛起一絲溫柔，道：“你的名字很動人！”

被頭盔蓋住大半個臉面的胭脂連脖子根兒都紅了，因為從來沒有人這樣稱讚她的名字。那時，她還不到十五歲，花兒一樣的年紀；而修越年至雙十，傾城絕世！

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“娘娘？”春華與一幹宮女圍在她身邊。

“嗯？”胭脂從回憶中驚醒過來。

“衣衫都汙了，讓奴婢扶您先行換下再與臨團主商討事務可好？”春華體貼地道。一邊兒的宮女們主動伸手去扶。

胭脂瞧了瞧身上的衣衫，的確是不成樣子，便道：“好。臨昭，你先下去罷！”

臨昭識趣地步出房門，指揮侍衛們布防。

房內，胭脂一言不發，任宮女們為她擦洗換衫，腦子裏掛記著修越，思想不停跳躍閃爍。

離開滄城的那晚，修越對她說：“記住，你還有我。”

更近的，他翻越寒山而來的救護，以及那不著痕跡的擁抱……深情！她都知道。只是，這種深情，永遠不可以逾越。

還有，玉霞關前的追逐，他斷然不是真想要殺她吧！大概他已經知道燕陌已率大軍追上來，所以搶先一步攔截她。

想不到，他還一直留著那把飛刀！

只是，為什麽他可以動用那麽多被控制的原本屬於蒼隱刺殺團的影子殺手呢？而今天，他為什麽再次出現？他所傳達的消息是真的嗎？如果褚嫣不在水金城，又會在哪裏？她安排在對岸的軍隊大敗於奚柏、立則之手，難道一點動作也沒有？吃虧可不像褚嫣的性格！

指尖摩挲著飛刀柄上鐫刻的字，傳來凹凸不平的觸感，胭脂心神微斂，猶豫著是否該相信修越送來的情報。

換完衫再用晚膳，胭脂一直在走神，其後招了臨昭及城中所剩的軍官，將城內防衛重新布署一遍。最後，單對臨昭透露了褚嫣不在水金城的信息。臨昭也很吃驚，與胭脂一樣不太敢確信修越送信的意圖。

是夜，胭脂臥榻欲眠，卻久久不得安寢，所想盡是這些年走馬觀花似的光陰以及穿插在這些時光內的每一張面孔，還有那些愛的、被愛的、辜負的、被辜負的情路軌跡，直等到快要天亮，才閉眼淺睡過去！

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