倉惶退守赤奴城，暫住於太守府，奚桓先將赤奴城軍務整肅一番。

蒙姜死後，赤奴城兩萬守軍均由副將接管。祝融到達後，整編了殘部。奚桓命其接管赤奴城駐軍，總共編制三萬餘人。不過，這三萬餘人中有近三分之一軍士是由霧烈本土征丁，並非嫡系軍隊。這也是霧都守城告急時奚桓一直不敢貿然調用的直接原因。

霧都失利的消息，很快傳回蒼都。不久，奚桓接到了丞相的親筆書信，催其極早回國。這不，正臨窗支著肘思量著是否該歸國。

“桓，在想什麽？”胭脂端著消暑的薄荷羹走進房間。

“你身子也不好，還勞心這個……快歇著罷！”奚桓心疼地道。

是的，她的確身子骨很差。但，她更明白，奚桓比自己更糟糕，霧都一戰，失守得莫名其妙：“桓，這些日子，我總感覺很不安，咱們回都城吧！”

“不安？”若說起不安，奚桓心裏何嘗安穩過？那夜夜戰火紛飛的日子，他沒有一/夜能入睡，只是白天昏沈著睡個圄圇覺，強撐著不倒下。敵軍傷亡明明比我方大，明明已經拼到了最後關頭，只要再堅持幾天，霧烈最後的軍事能力便應聲而垮……偏偏這個時候，霧都失守了！蹊蹺，太過蹊蹺了！

“我總覺得對淩峰的處決過快了！”胭脂道。

“娘娘，您不了解淩峰。他是個死士，決不可能為我方所用。”臨昭扣門而入，朝奚桓報道：“聖上，都城信報，景妃娘娘已經平安抵達蒼都。”

奚桓頷首示意知道了，又說：“月兒，你繼續說下去。”

“就算如莊元帥所說，他助敵軍攻入麗城，但這不一定就表示他是霧烈奸細，也許他代表著某一方不為我們所知的勢力呢？”胭脂懷疑地道：“再者，霧烈皇陵大火也是燒得莫名其妙！據傳燕陌為忠孝之人，就算他想打勝仗，也不至於要將自己的祖宗皇陵都燒掉吧？再說了，霧烈城民平日也有大小BAO動，但哪一次的聲勢都遠不及霧烈失守那天來得強大，竟然連守衛的士兵都不怕，明顯是有人預先安排。這幾日，我曾幾次問詢經過當日一役的士兵，士兵們說這些民眾中有的不似平民，似乎懂得武功套路！”

到赤奴這許多天，奚桓也反覆琢磨過這個問題，可是想來想去也想不出個所以然。“祝融的確是對我提過，但這也並不排除敵軍早已安插人手在霧烈城內。”

臨昭不得不佩服胭脂的敏睿，順著路數分析下去：“聖上，臣認為娘娘說得對，不似燕陌安排。您想想看，連連夜戰，敵軍折損人數與日俱增，倘若有內應，何不早早利用？卻非要等到雙方勢力都大大削弱的最後關頭？”

“只有一種解釋，那就是有人想趁我方與敵軍勢力削弱後，漁翁得利！”胭脂臉色凝重地道。從前在宮裏，她是不去想這些問題的。霧都失守後，她見奚桓為戰事擔憂身心疲憊，總想為他分擔一些，便時不時請教軍師一些軍務事宜，進而了解不少四國概況。

作為帝王，奚桓之精明讓無數人所折服，若如她所言……那麽，四國戰局明著是兩國征戰，暗裏卻並非如此！“臨昭，這些日子，影子們有無回報什麽消息！”

所謂影子即指暗派其它國家的間諜殺手。蒼隱數代帝王，均有不同批次地派往過。有的影子甚至已經形成家族式潛伏，源源不斷地向蒼隱提供各國的最新動向。只有歷代刺殺團主才有資格掌控這些影子的蹤跡及資料，所有影子回報的消息都通過刺殺團主直接匯報向蒼隱帝王。早在奚桓決定朝霧烈開戰前，影子們就已提前將霧烈軍隊情況匯報於蒼隱。於是，得到準確情報的蒼隱大軍，在刺殺團無數殺手成功進行暗殺的輔助之下，迅速占領霧烈大部分城池，取得空前勝利。

“聖上，您不會懷疑影子們……”因為意識到事情的嚴重性，臨昭的聲音都變了。

是的，如果這個龐大的情報網已出現漏洞，或者已被他國所利用……那麽，這樣的後果……將不再是霧都失守這麽簡單！假如事情真像推算的一樣，那麽下一個目標，赤奴城……緊接著，不僅僅是霧烈，更會是蒼隱……兩個經歷過激烈對戰而國力大大削弱的國家，如何是這暗中之敵的對手？這才是問題關鍵所在。是他疏忽了，是他過於自信。突然間，奚桓感覺自己的太陽穴抽痛得特別厲害，趕緊用雙手摁住，沈重地道：“臨昭，去傳禹浩、祝融前來議事！”

“桓，你的臉色很不好。”胭脂自然看得出奚桓神色不太對勁。“我這就去喚禦醫。”

“不，陪著我，哪兒也別去！”他捉住了她的手，緊緊地，仿佛希望從她的手上吸取些力量。“臨昭，你快去！”

“是！”臨昭眉宇間盡擔憂，三步並作兩步走了出去。

“月兒，扶我到榻上去！”奚桓一手撐住書案，一手攥住胭脂，勉強地站起來，歪歪斜斜地走向床榻，好不容易坐在榻端，額上已全是冷涼的虛汗。

他已撐到了極限，若再這麽勞心下去，怕不是好兆頭！胭脂揪著心，慌忙取了絲巾替他拭汗，“桓，回都城吧！”

“不急，把這事查清楚後再決定不遲。”他笑了笑，算是安慰她：“我緩一緩就沒事了。”

“可是……唉……”胭脂想再辯駁，卻知道辯不過他，只能作罷，墊了只軟枕在他身後，將半薄荷羹端了來，親自侍候他喝下去。

一碗粥喝下去，臨昭已臨著禹浩、祝融進了門，拜見後即閉門而商。

“霧都失利很是蹊蹺！”奚桓一語道破眾人心中所想：“四國中兩國參戰，雖時有收到墨絢、禇旭兩國使者的勸戰信，但他們的態度平靜得讓人生疑。對於這一點，你們有什麽看法？”

對於帝王之論，禹浩也曾思量，卻不曾過於深入：“開戰以前，論軍事實力，我蒼隱當數第一。”

“可戰後呢？”胭脂挑眉問道：“例如現在。”

禹浩精銳目光掃向胭脂，心下大異。不是傳言她是貴族之後麽？這幾日多次與他探討四國國情已是讓他很奇怪，眼下這句問話雖簡單卻正中要害……不可小覷！

祝融此刻心中亦有如禹浩般想同的想法，也是看向胭脂。臨昭保持靜默，因為他知曉胭脂背景，即便她已不記得自己曾經是誰，但多年養成的細密思維習慣依然根深蒂固，一到關鍵時刻便自然而然地流露出來。

“月兒說得沒錯，現在的情況是，墨絢國、褚旭國兩國的哪一國實力都大大超越我蒼隱！”奚桓成功地轉移幾人的思想重點。在許多事都沒有查清之前，不能讓他們知道月兒的身份。

“聖上的意思是，他們暗中已有所動作？”這些年，光顧著埋頭打仗、守城，祝融對其它國的關註的確是不多。話說到這份兒上，他也意會到了些什麽。

“不排除這種可能性。一百多來年，表面上看，四國平穩相處。事實上，從來沒有哪個國家停止過一統四國的想法。”這一點，在奚桓還是太子時，就已經常聽父皇說起。“他們同我們一樣，只是在等待時機。”

“聖上，臣是罪人哪！”禹浩聽到這兒，起身便跪：“若當初臣聽您所言，不堅持對廊、滄二城施行仁政，用武力將霧烈最後兩座城奪過來，就不會有今日戰局，也許腳下這片土地早就是一片晴天了。”

“禹愛卿快起來說話。你的想法原本沒有錯。征服一個國家，以武力取之是下下之策，要想長久，必然需要戰略上的統治，那就得是濟仁天下方可穩住局勢。”對於禹浩的做法，奚桓最初的確是不讚同，卻也不曾反對。當時，霧烈連最後一個帝王都已身亡，甚至連皇根兒都快沒有了，誰也不曾料敵軍餘黨竟然如此頑固，召回一個燕陌竟讓整個霧烈局勢產生了天翻地覆的變化。而這一切……奚桓眼角餘光轉向安坐身側的胭脂。

另一邊，臨昭轉了轉眼珠，也順著帝王眼光看向胭脂，猜中了奚桓心思。如果不是胭脂，燕陌未必能回國。他不回國，霧烈沒了皇權希望，自然便會歸順蒼隱。

兩人默契的眼神，引得禹浩與祝融再次註目於胭脂。

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