她自然地舉手以袖掩住口鼻，看向僅停在面前十步距離的馬車，恰見臨昭掀開車簾，一個玄青色的帶劍身影走下馬車。是桓！他像夜空中最明亮的星晨，一下子就奪走她全部註意力。不過，見得他的欣喜很快就淹沒在瘋狂的妒忌中，因為她看見桓牽著景妃下車，而景妃臉上正洋溢著幸福的微笑。他說過此生只牽自己的手，為什麽不算話？

兩人出現的同時，所有在場的軍將並未三呼萬歲，卻很一致地行跪禮。只有她忿忿不平地站在那裏，目不轉睛地盯著他，黑白分明的瞳眸燒起一場劇烈的大火。

“小炭，你還不快跪下？想找死嗎？”趙光見她發呆，猛力地將她扯倒。

雖然被迫下跪，她依然沒有像其他人那樣低頭，而是直視奚桓。但奚桓使終背對於她，不曾回頭。景妃則倚在桓身邊，不多話。

時刻處於戒備狀態的臨昭用鷹一樣銳利的目光向四周掃視一陣，最後停在將全部註意力都放在奚桓處的小炭身上，多少看出異狀。

還好，奚桓下了赦命。一幹人都爬起來，祝融見臨昭看向小炭，很是大方地走過去，寒喧幾句，而後招手讓小炭與趙光過去。

等她一走近，祝融單掌拍在她肩上，介紹一番：“小炭，這就是我說的臨團主。快見過臨團主。”

“小的見過臨團主。”她照章行禮，低頭掩臉。

“將軍客氣，我前日已見過他。”臨昭一邊回祝融話，一邊仔細觀察她，不動聲色，過一會兒又才道：“聽將軍說，你武功不弱，箭術超凡。”

一聽這話，她暗自叫苦，萬一被他當作奸細，可就小命玩完，卻還得不慌不忙地應對：“是將軍謬讚小的，小的不過習得皮毛之技，怎敢與團主相提並論。”

“你不就是那個照顧莊卿的新兵麽？”奚桓一轉身，見得小炭，訝異地道。

“怎麽？聖上也見過他？”這下子，輪到祝融驚奇。

“哈哈，前日他在莊卿帳中將湯水打翻，濺了朕一身，嚇得哭鼻子呢！”想起前日帳中情景，奚桓邪美的雙眼泛起絲絲笑意。

“竟有這等事？末將怎麽不知道？”祝融一聽，覺得帝王所說與昨日見小炭比武的樣子全然不相襯，不禁犯了嘀咕。

幾人的對話將原本觀摩街景的景妃也吸引過來，打量小炭幾眼，好奇地嬌聲道：“兄長，這就是你的貼身護衛呀？”

這下完了！低著頭的小炭拉著一張苦瓜臉，忐忑不安，又不敢多言，生怕被一群人識破。不過值得慶幸的是，景妃未帶侍女。她暫時還很安全。

“你可別小瞧他，他個子是小一點，長得是黑一點，武功可是一等一的好。”祝融忍不住在妹妹面前將她誇了一番。

“能讓祝卿誇讚，那一定算得上優秀。看來朕改日真得好好見識一下他的本事。”奚桓臉上笑容更加燦爛。

“聖上，您不是說來巡城嗎？太陽老高了呢！”景妃挽著奚桓，一只手舉著絲帕去為他拭汗，十分親昵，讓此時正女扮男裝的小炭一陣厭惡。

畢竟當著臣民之面，前來目的又是巡城，景妃如此動作，奚桓不甚習慣，不著痕跡地放開景妃的手，避開她遞過來的絲帕，正色道：“天氣炎熱，愛妃還是呆在車上比較涼快些。朕與祝卿一起上城樓看看。”

雖不太願意，景妃也不敢當眾造次，聽命走回馬車。

奚桓在祝融引領下，率一幹人眾從城樓側面的臺階拾級而上，所行之處，守城將士均行跪禮。

夏日炎熱，即使在一日之晨，也能感受到熱浪侵襲，隨著時間推移，陽光越來越烈，這種侵襲就越來越濃重。等上了城門，一行人臉上都在冒汗。

祝融與守城將領指指點點地向奚桓介紹整座城門的兵防部署。奚桓一邊聽，一邊察看，時而點頭讚許，時而出聲否認，時而給出具體建議。

小炭身在隊尾，目光緊緊追隨奚桓。趙光則不住打量著城下遍植榆柳的護城河。只有臨昭，從見到小炭那刻起就未放松警惕。前日在帳中與小炭撞在一起，他覺察出小炭奔跑速度異於常人，若不是帝王之聲阻斷他思維，他當時就可發現她會武功。

“臨昭！敵軍已至三十裏外紮營，你說城門是按祝卿所言及早關閉戒嚴好呢，還是照常通行比較好？”在做決定之前，奚桓向來願意集思廣益，又尤其看重臨昭意見。

“關閉戒嚴。”臨昭想也沒想就脫口而出。

奚桓皺下眉頭，有點失望地道：“你也和莊卿意見一致！”

“聖上認為不應該戒嚴？”祝融不解地問。

奚桓想了想，未作答，對一幹刺殺團成員及在場隨從問話道：“你們中間，有無持不同意見的？”

鴉雀無聲！

奚桓笑笑，目光從每個人臉上一一滑過，直到與小炭的目光撞在一起，“你這小兵，來，說說看，是否有不同意見？”

她左右看看，確定桓是在叫自己，原本的失落感一下子減弱不少，大方說出心中所想：“自然是照常通行比較好。原因有三：其一，霧都人口密集，糧食蔬菜均來源於城郊，加上小麥剛收，佃農們也都趁這季節將糧食賣到城內，換取其它生活所需。如果閉城戒嚴就等於掐斷城中食物來源。其二，這畢竟曾是霧烈國的都城，如今敵兵要奪城，老百姓做了一輩子霧烈子民，自然更為念舊，雖然我軍入城後一直極力善待百姓，但軍需中的很大一部分依然是從他們身上征收。戰爭時期征收重賦對老百姓的傷害非常大，只要敵軍趁機散播輿論，老百姓必然不與我軍同心。其三，霧都之大，僅城門就有十二座，單靠關城戒嚴，也是無法做到萬全的，何不照常開啟城門，嚴加盤查即可？”

“昨夜來報，敵軍先頭部隊已在離東城門三十裏處安營紮寨。倘若不戒嚴，如何保證安全？萬一敵軍突然開戰來犯，我軍如何抵擋？”一個守城之將嚴肅地道。

“是呀！這也是一個難題。”奚桓雙手撐在厚數尺的城墻上，註意著寬大的護城河對面的一大片開闊的空地，若有所思。

“這好辦，可安排小隊兵力在城外十裏處放哨，一旦敵軍有所動向，立即回報或者以狼煙警示。守城將士可隨機應變，立即截斷入城閘門。”祝融思量一陣道。

“依我看，將軍還應該多註意城中百姓的動向。畢竟將戰，民心不穩，恐其突生變化……”臨昭提醒地道，灼人的目光終於從小炭身上轉開，俯視城下進出的平民百姓。

祝融心中一凜，也將目光投在城下頻繁過往的人身上。

小炭借此機會趕緊退到最後，默默鎖視著神情專註的奚桓，恨不能為他多分擔一些憂慮，又怨他忘記了曾給她的承諾。

“就暫時按祝融所說執行。”奚桓雙掌連擊數次，認真地道。

“稟聖上，軍師大人到了。”一個士兵急匆匆前來報信兒。

“快請！”奚桓話音一落，軍師衙禹浩已經爬完最後一級階梯，只不過他臉色極倦，表情凝重，好像又發生了什麽重要的事，來不及一一致禮招呼，快步走到奚桓面前，附耳細語。

眾人自然不知軍師所言何事，只見他講完之後，奚桓臉色大變，“巡城到此結束。臨昭，派人送景妃回宮，朕要與軍師同行。至於東城門防守，從今日起，祝卿須親力親為，妥善安排。”

“聖上放心，臣自當竭盡全力，萬死不辭。”得帝王托付，祝融表明心志。

“走！”奚桓急急忙忙飛身越下數級階梯。

臨昭與各殺手簇擁著也下了城樓。滿城樓的士兵又是一次無聲跪禮相送。

小炭眼看他迅速掠至城下、親自騎馬與軍師一行人離開。之後不久，景妃被幾個侍衛護送回宮。

城樓上繡錦的玄青旗幟依舊高高飄揚。士兵們頂著火日各就各位。祝融忙著囑咐守將如何安排崗位。趙光與幾個站崗放哨的守城士兵正聊得興起。唯有她悶悶不樂，站在兩個哨卡間，望向城中樓宇街道，一動不動，久久不語。

“小炭，你怎麽又在發呆？”聊完的趙光往她旁邊一靠。

她凝神靜氣，感覺眼前的城池很親近，又很遙遠，表情即淡漠又疏離。

“小炭！”趙光又叫了一次。

她回神道：“趙大哥！”

“你在看什麽，這麽著迷？”

“沒……沒什麽！”她使勁搖搖頭，然後轉身挪了挪所站的位置。

“你這麽迷糊，經常有事沒事就發呆。要是到了戰場上，那還得了？”趙光數落道。

她沒吭聲，腦中想象著趙光嘴裏所說的戰場，凝視眼前城池，有一種不忍的情緒遍布身心。許久，她突然想到什麽，開口問：“將軍呢？”

“在城門下邊向守城軍士訓話。”趙光看見一抹精光在她臉上浮現出來，驚了一會兒。

“我找將軍有事，先下去了。”丟下一句話，她頭也不回地飛下城墻，翩若驚鴻。

趙光呆了呆，感覺此時的小炭無比陌生，仿佛藏著許多秘密，並不真的那般平凡。可盡管如此，他還是拋卻諸多想法，默契地跟了下去。

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