有了追風逐月，從客棧僥幸逃脫的胭脂與燕陌再不敢大意，沿途再不敢住客棧，而是花些銀錢在當地農家借宿，一連五天下來，倒還沒出什麽岔子。

不過，因為借宿農家的關系，或多或少聽人說起這幾年霧烈的慘況，兩人的心情更加郁郁難歡。

原先，因為帝王失政，地方上貪官橫行，民眾被壓榨得賣兒賣女，生活早已不比從前富庶，總徘徊在溫飽線上。自四國162年秋，戰亂伊始，國君為救國，提前強行征收賦稅、糧食。百姓將這看作是國難當頭，忍氣吞聲，權當是‘國家有難，匹夫有責’。誰知，賦稅才剛收上去才一月時間，蒼隱軍團勢如破竹，越過玉霞關，連奪包括平城在內的西南十二城。

赤奴城原有駐軍四萬，由太守高吉統領。這高吉也不是什麽清官，平日裏只知道拍朝廷欽差大人的馬屁，欺壓民眾，貪汙受賄，對調兵打仗是一竅不通。聽說大軍已至，便丟下城池不管，帶了家眷望風而逃。太守一走，城中官員嚇得手足無措，逃的逃，散的散。好在，高吉手下有一個名叫連亦的師爺，向來讀聖賢書，為人頗為正直，其臨危不懼，一方面飛鴿傳書至霧都、派兵八百裏加急趕往霧都求助；另一方面，為穩住軍心，他先斬後奏，派人關閉城門，斬了幾個帶頭逃跑的官員，起到了一定威懾作用。

然後，就在赤奴城，在連亦的帶領下，四萬霧烈之軍與蒼隱國十萬大軍大戰了整整八天，死傷無數，卻為赤奴城迎來朝廷的七萬援軍贏得了時間。

誰知朝廷派來的將領竟是個只會紙上談兵的草包，僅僅兩天就損失了一萬人。連亦只好再次向朝廷上報。經過緊急商議，燕寒帶著丞相鄭碩，率兵五萬親征至赤奴城。

皇帝與丞相同時親征，極大地鼓舞了全軍士氣，民眾們看到了反敗為勝的希望，極為支持。

這時，遭遇久攻不下境況的蒼隱軍團，迎來了他們年輕而英明的桓帝。

兩王相對，於赤奴城激烈交鋒。由於寵信佞臣、丟失民心，加上燕寒平日裏留戀女色，未有多提點地方軍隊勤於操練，又及自恃‘天子乃天神之子——無人能夠動搖’的神鬼之論，拒不聽信左將軍席舒的用兵之策，致使戰爭綿延竟兩月之久，苦戰過後，兵敗被俘，且被殺懸屍於城門之上數日之久，成為霧烈立國以來的奇恥大辱。丞相鄭碩自殺殉國，席舒帶殘部退至霧都。從此，霧烈失去了戰爭得勝的先機。

恰好苦戰的這兩月正是秋收之季，原本豐收的糧食全都爛在了土裏，引發了災荒。

百姓因為戰亂無辜死傷，四處躲災避難，又經糧荒，整個流離失所。大片肥沃的土地，卻無人安心種植。兩三年下來，秋收大幅度減少。蒼隱大軍征服了這片土地後，又一直征收重賦借以養兵，如此無異於雪上加霜。這還不算，每村每鎮每年還要向蒼隱繳納壯丁充兵，百姓民生疾苦，慘淡至極。

又是一個美麗的黃昏，春寒沁骨而入，燕陌站在一座又破又爛的農家小院的院墻處，望著就快要被雲朵淹沒的金黃太陽，一連三嘆。借住的農家一共五口人，家中男主人去年被抓了充軍，女主人撫養著才三歲的兒子，上面還供奉著業已六旬的公公婆婆。所種薄田產出還不夠交賦征糧，一家收入全靠女主人拋頭露面地販賣繡品得來，全家一日三餐僅靠野菜糊糊度日，可說窮困潦倒。眼見如此慘狀，燕陌心中憤郁難平。自古明君耀國，昏君誤國。如若那個人當年不寵信奸臣，不過分喜好女色，霧烈國何至如此？他再次嘆了口氣，“唉——”

“不必嘆息。只要往後你執掌霧烈，帶領百姓重拾河山，做一個有操守的明君即可。”胭脂走到他身邊，安慰地道。她了解他內心的陰郁，眼見自己的國土被強權蹂躪，眼見自己的子民被奴役，當然無法開心起來。

“胭脂，如若當年他能愛惜霧烈，天下百姓怎麽會落入水深火熱的旋渦？”他望著西沈的太陽，感覺春寒越來越烈了。四周陰風陣陣，吹得他脊骨都在泛涼。

“舊事何必重提。”她知道他不能釋懷，因為是他的父皇讓霧烈陷入戰爭的夢魘。

他沈默了。如何才能讓他不去想這些舊事？關於他高高在上的父皇，關於母親，關於霧烈，關於戰爭……一切的一切，如何才能不重提？越深入故土，這些感情越來得濃烈，那些過往就越是不由自主地鉆入他的腦海，反反覆覆地上演……一幕幕缺失親情的畫面，一幅幅擱淺的戰敗殘景……如何不讓他憂傷？如何不讓他憤慨？而這一切，都來自於那個不將他與母親看在眼裏的父皇。

“明晚我們就能到赤奴城，要去看看先皇的墓嗎？”想了許久，胭脂還是決定問問他。畢竟他與先皇血濃於水，這是改變不了的事實。

“他是霧烈的恥辱，還有人為他造墓嗎？”他笑了起來，既痛苦又悲淒還帶著三分怨恨的表情同時出現在了他棱角分明的臉上。他恨父皇那麽無情地對待自己與母親；他恨父皇政令不分、荒淫無道，令先祖創下的百年霧烈崩如散沙，令百姓生活顛沛流離。想當初，他在水金城得知父皇的慘死，內心首先想到的並非哀痛，而是說不出的快感。

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