一直冥思苦想的胭脂見狀，啟唇道：“由我去。”

她這話一出口，仿佛一石擊起千層浪。

“娘娘，這怎麽行？”範太守第一個出聲阻止。

樂延緊隨其後：“不行，這絕對不行。”

“是呀，娘娘。皇上剛剛過世，尚未抓住真兇，怎麽能讓您親自去？”其他從驚愕中醒過來的官員齊聲阻止。

“我再說一遍，請各位大人叫我‘胭脂’。”她早就知道他們不會同意，但這是她花了三天時間想得再清楚不過的事情。現在所有急待解決的事情中，尋找七皇子是最為要緊的，即使為燕康覆仇，也得要排在此事之後。放眼兩座城池，沒有誰比她更適合去尋找新的烈皇。

“您不能去。依我看，還是我去比較合適。”樂延堅決不同意她的提議，毛遂自薦地道。

還沒等眾官表達意見，胭脂便據實反駁，且句句在理：“侍衛長曾與蒼隱軍團多次接觸，相互極為熟悉，你一去，敵人馬上就能發現你，還如何尋找七皇子殿下？再者，席將軍帶著駐軍苦守廊城，滄城並無軍士，加之範太守身為文官，侍衛長一走，何人保衛滄城？其三，放眼廊、滄二城，我的劍術造詣恐怕已無人能敵，況且我為女兒身，又是蒼隱軍團及刺殺團都不熟悉之人，行走隱蔽更能避人耳目。試問還有什麽人比我更為適合前往水金城？”

這下子，樂延幾乎無話可說。其他官員則憂心忡忡，讚同不是，不讚同也不是，左右為難。還是先前那名武官持了不同意的意見：“娘娘身為一國之後，怎麽能以身犯險？”

“霧烈國已到了生死存亡的關頭，不管我是何種身份，都應該以國事為先。況且，非常之事必用非常之道。胭脂既然能去，就一定可以平安地將七皇子殿下帶回來。眾位大人不必再議。”她說得斬釘截鐵，不容反對，生生地將一幹官員都震住了。

見她態度如此堅決，樂延深鎖的愁眉稍稍展開，向她投去無比信任的目光。他一直認為，如果胭脂不是女兒身，將可能是整個霧烈國最優秀的武士。他也知道這個時候，已經找不出什麽人能比過她的聰慧以及武略。

“我明晨起程。兩個月為限。”胭脂的話簡明扼要。

“那好，我會通知席將軍兩月後派人至寧襄關附近接應你。”樂延應約道。

她正要移動腳步，又想起一件重要的事，嚴肅地道：“如果兩月後我未將七皇子殿下如期帶回，請各位大人讓惠寧公主登位，主持大局。”

“惠寧公主？”範太守重覆著她的話。

“如果我未將七皇子殿下如期帶回，那就意味著我們已遭毒手。惠寧公主身為皇族唯一的公主，屆時將是皇族最後的血脈，由她主持大局也算是名正言順，沒有辦法的辦法。”胭脂耐心地解釋著，而後囑咐道：“皇上的葬禮就交給你們了。”

樂延與範陽相互對望，與其他官員達成一致默契，面色沈重地默許了她的話。

說服了眾人，胭脂略松一口氣，努力控制住已有些虛弱乏力的身體，面無表情地走出議事廳。眾官無可奈何地看著她英氣勃勃的身姿遠離視線。

走在行宮空蕩蕩的廊道裏，她深深呼吸了一口雪夜的空氣，一伸手便接住了幾片飄落的雪花。它們在燈光之下顯得慘白慘白的，卻綻著梅花的香味，不一會兒便融化在她手心裏。

院落裏寒梅怒放，虬勁的老梅樹下，皚皚白雪一小堆一小堆地紮在一起，就是在夜幕裏也顯得很灼眼。她站在廊檐處，一動不動，盯著滿院的雪與梅不語。雪雖下得很急，卻悄然無聲，仿佛無人察覺一般。

“誰？”畢竟精於武道，胭脂的聽覺較之常人靈敏許多，即使出神的時候，也對身邊細微的聲音很敏感。

“是我。”梅枝一陣搖晃，枝上的雪簌簌而下，沙沙聲響不絕。一抹暗褐色身影從梅樹後走了出來，這身影不是別人，正是霧烈國駙馬——惠寧公主的夫君修越。

“駙馬，你怎麽在這兒？”胭脂頗感意外地望著面前高出自己不少的文雅之士。這個時候，他怎麽不在公主府？看他雙肩之上盡是雪跡，像是知道她會走過這裏，專程在此等候。

“修越是專程來為胭脂送行。”柔和的眉峰輕輕飛起，修越本就絕世的臉像盛開的花朵一樣，煞是喜人。

她才剛出議事廳，怎麽他這麽快就知道消息了？還是他早就看穿了自己？胭脂心念一動，微低眼簾，道：“請附馬保護好惠寧公主。”

“胭脂，你……”見她要走，修越急急地道，繼而欲言又止。自從在靈殿祭祀皇上後，他就一直暗暗地觀察著她。不，應該說自打他從禇旭國來到霧烈國起，整整五年裏，他總是遠遠地望著她，一直不曾這麽近距離與她接觸。但今晚，他很想讓她知道一些他的感受，偏偏又面薄，無法將心中微妙至極的感受說出口。

“駙馬想說什麽？”胭脂擡眼，不經意間與他深邃的目光相接，募地一呆。他怎麽能以如此愛慕的眼光看她？他是駙馬呀，是惠寧公主的夫君呀？這怎麽可能？不由得後退幾步，拉開與他的距離。五年前，身為禇旭國玉伯侯世子的修越初次來到霧烈國，便在兩國之主的撮合下，與當時年僅十五的皇十三公主惠寧結為連理。由於先皇愛女心切，便將他留在了霧烈國。因此，兩國朝野民間都將他與惠寧公主的婚姻傳為佳話，稱其為天造地設的神仙眷侶。難道事實並不是這樣的嗎？

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