廊檐上高高掛起的紅燈籠在夜風裏晃蕩著，光線一漾一漾，在廊道裏折射出斑駁的暗影。體魄強健的侍衛們，容姿颯颯，有列有序地挺立在行宮要道各處，保持著高度的警惕。行官、走卒、城民在行宮外圍處來往交纏，熱烈而興奮，淺聲低語，舉杯同飲，共慶帝婚。燕康平靜地走出議事苑大門，隔著一重侍衛組成的墻，看到的就是這些許久不曾出現的喜氣景象。

“皇上。”跟在他身後的中年英挺男子溫軟地叫道。

佇立了片刻的俊逸身影倏地轉過頭，望著身邊忠心耿耿的寬厚男子道：“侍衛長也很久沒有見到這樣喜慶的時刻了吧？”半玩笑似的話裏飽含無奈與和他年紀全然不相稱的滄桑之感。

“皇上，今天是您大婚的日子。”樂延睜著眼，小心地提醒著面前有感而發的新帝。如果不是國遭巨變，還不到雙十年紀的新帝還該只是無憂無慮的皇子，還該過著豐衣足食的日子，不該負擔這份家國天下的沈重。他站在側面，看著新帝挺得筆直的孱弱肩膀，心輕輕地痛起來。

是呀，今天是他迎娶胭脂為後的日子！淺淺笑意盈然，燕康輕飄飄地移動腳步，微微轉向新房的位置，想著新房中正等候他的女子，心中悵惘化為一縷柔意悄然退去，胸中似升騰起一股淩雲壯志。如此匆忙籌備的婚禮，簡陋不堪，終是委屈了她。如果不是情勢逼人，他本不想這樣倉促地舉行婚禮，待日後收覆河山，必定依足皇家禮儀重置一番，讓她風風光光地嫁與自己，讓她以一向冷凝而高貴的姿態俯視天下。

打定主意，他用修長的手斂了斂喜氣外露的紅色繡袍，秀逸的臉龐瞬間變得光彩煥發，沈重的步履霎時變得輕快許多，因為他所娶的是他這一生最想要與之白頭偕老的女子，他想早一刻看到胭脂算不上美麗卻自有一股英氣的容顏。她將是他的妻啊！

可是，沒走多遠，他又開始猶豫起來。他想起了眾位兄長，他想起他們被刺殺的情景，先是大皇兄，接著是二皇兄，然後是三皇兄……胸口一陣抽搐，仿佛被撕裂一般痛楚。手足十二人，如今只剩下不知身在何處的七皇兄與自己，其他十位皇兄都……都已經……數位哥哥們都在坐上皇位後匆匆地離開了他，甚至無法葬進皇陵裏，因為霧都早已淪陷，落入狼子野心的蒼隱國之手。

他悲慟、愴然，卻不能哭，就是有了眼淚也只能硬生生地忍耐下去，因為他已身為帝王，因為他肩上扛著收覆霧烈國的希望，因為他繼承著父皇、母後以及眾位哥哥們在天之靈的殷切希望，因為他還要讓他的子民安定無憂，因為他還要讓他的胭脂以及將來的他們共同的孩子幸福，所以他必需拋棄所有軟弱的念想。

“皇上。”亦步亦趨的樂延明顯感受到燕康的異樣，憂慮更濃，低低地叫道。身為侍衛長，他的職責就是保護好帝王，可是之前的十次他都失敗了，他曾經深深地自責、懊惱，認為自己是霧烈國歷史上最糟糕的侍衛長，甚至認為自己是個不折不扣的罪人，若不是胭脂及時勸阻，他早就自殺謝罪了。所以這一次，他要寸步不離地守護新皇。

“侍衛長，我這樣做對嗎？”燕康停住了腳步，有些惶恐地道，他在怕自己也會步上兄長們的後塵，丟下胭脂孤獨在世。不知道怎麽回事，他今晚特別地害怕，卻又說不上來這種隱晦的感覺究竟是什麽。不等樂延回話，他似嘆似問地道：“我這樣做對胭脂公平嗎？”

聽到這一句，樂延竟有些感嘆。近十年的時光，只彈指一揮便消逝無蹤，胭脂這孩子……當年漕州戰亂，他將瘦弱而懵懂的她匆忙帶回霧都，本想找個好人家將她收養了去，偏偏她特別喜好跟在他身邊，整日整日地泡在侍衛營裏舞槍弄棒。日子一長，他習慣了她不言不語地跟在身後，活像個小跟班。漸漸地，他發現她聰穎無比，對習武有過人的慧根，便有意無意地教習於她，幾近嚴苛；還請了西席教她修習文理，督促她一刻也不得松懈。他與她之間，親如父女，又似師徒，還像忘年之交，每每看到她進步，他就欣喜若狂，不能自已，到最後他自己也說不清楚他為什麽會帶她回霧都，還關懷倍至地做下如此種種。這個問題他想過無數次，然而每一次都無果而終。

他早就看出，胭脂的成熟與冷靜，嚴肅得遠遠超出她的實際年齡。每一次他要求她做的事情，她從不說半個不字，總是極力做到盡善盡美，不留一點瑕疵，借此回報於他。這些，他都知道。偶爾他也會想，自己是否對她要求得過分了，她會不會怨恨自己？就像這一次……當他對開口說要她做皇後，保護皇上時，她連眉頭也沒有皺一下，便輕輕松松地答應下來，仿佛所說的是別人的終身大事一般……岌岌而危的江山，僅剩下兩座城池的國土，可能身為霧烈國最後一個帝王的燕康……他將她推到了這個瀕臨滅亡的國家的巔峰，她會不會恨自己？

這一刻，他與面前猶豫不決的帝王想到了同樣一個人，用的還是同樣一種心情。所以當燕康自言自語問‘這樣做對胭脂公平嗎？’時，正好問到了他的心上。為此，樂延沈默了一會兒，才按捺住心中游思，快刀斬亂麻地道：“皇上，皇後還在等您！今晚是您的新婚之夜，還請皇上安定心神，與皇後共度美滿良宵。”

燕康的神色陰郁了些，停頓的腳步不由自主地朝著新房的方向走去，張著瞳眸從身處的廊道一直望向廊道的另一頭，一只又一只的大紅燈籠晃動而來，腳下離新房的百尺之距似乎驟然增加了數倍，在迷蒙的光亮下顯得好長好長，總也走不完般綿延著。

終於，他走到了新房窗前。被燭光映成柔黃的窗紙隱隱透著一股柔暖氣息。檐口晃動的燈籠所透出的光在他臉上折射出絲絲變幻莫測的光影。

分列在門口的婢女連忙叩跪行禮，低著頭不敢正視面前俊美得恍如神砥般的新皇。

“皇上，皇後娘娘已經等您許久了，吉時已到，您快請進吧！”一個年紀稍長有些經驗婢女定了定神道，嘴上雖這麽說，實際上吉時早已過了一刻。

經這麽一提醒，燕康微微走神的思緒飛了回來，盯著窗扉的漆黑雙眼移至房門，理袖正冠一遍，直到對自己的妝容確定滿意後，才正身面朝房門而去。

跪地的婢女們自覺地退讓至一旁。

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