來自影竺國的生辰綱押送隊伍極其漫長。宛如匍匐的巨蟒，蜿蜒了好幾裏路。

還未到韶嶺山隘，隊伍已被地形山勢拉得首尾難顧。因無法到達驛站，本晚就地安營。

金不戮一身鬼面黑衣人的打扮，藏在山石之間，和白祉湊在一處。自高處觀察那條巨蟒。

從官兵服飾來看，屬於影竺國的押送隊伍約小千人，來自本朝相迎的隊伍約有兩千人。

這小三千人的隊伍被分散拉長，其中近半數聚集在影竺國的一輛馬車之外。

那馬車碩大而精致，成一個扁圓的南瓜形狀。外面雕花掛寶，還飄著輕紗。好像要向天下昭告，它護送的東西舉世無雙。

金不戮心想：這奢靡大車，想必是影竺國送禮使者的。如此張揚，也不怕賊人惦記。

南瓜車往後，是二十多輛四駕的馬車，因地勢所迫改成了兩駕。

馬兒各個戴金鈴、佩寶石，一副華貴之態。光是那一套套馬具所值，也足夠普通人家花上幾年了。

也不知它們身後馱了什麽寶貴東西。

在最後幾輛馬車上，拉著三個巨大的鐵籠。

黯淡月光之下，鐵籠內依稀是有巨獸。長毛、多發，身體巍峨。

似乎有蠅蟻飛來，第一只籠內的猛獸尾巴一甩，不耐煩地翻了個身。碩大頭顱正對金不戮。

那獸臉，毛發之下的面孔威儀十足。一只腦袋比三個人腦袋加起來還大，可見“血盆大口”一詞絕非虛言。使得它縱然在睡眠，也有十足霸氣。

另外兩籠中的巨獸同樣身體碩大巍峨，卻沒有鬃毛，只是個大虎的形狀。

金不戮認得，那是三頭大獅子。一公二母。

中原王土並不生這類兇獸。

金不戮上次見到獅子，還是極小時由爹爹帶著，在南海港口驚鴻一瞥。

那時所見的獅子，似乎是某異邦王族的愛寵。站在船頭，海風吹起它一頭鬃毛，威風凜凜。

在異邦，獅子乃“百獸之王”。

獸中王者當然只配由人中至尊來養。

影竺國大張旗鼓送來象征王者的獅子，還給它配了象征人間富貴的“王後”和“妃子”。卻由謝邕這一介藩王來承受，是不是太僭越了？

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金不戮心中疑惑，望了望旁邊的白祉。

白祉道：“不像是押送生辰綱的。莫要輕舉妄動。”

金不戮大驚：“我們跟錯了？”

“沒有跟錯。”

“那為什麽不是押送生辰綱的？”

白祉沒有回答。

“鬼面人”自從見了他便毫無禮數。說話問話，好像白祉是他親哥似的。一會兒一會兒地出主意不說，還一言不合就來問。

現在又來問了，和剛開始做這檔子營生的新人蛋子沒差別。

白祉向來說一不二，最不喜嘮嘮叨叨。除了對巖祝必須多解釋幾句外，對其他人一向沒什麽交代的。便有心不搭理他。

金不戮躲面具後，不依不饒：“若他們不是押送生辰綱的，還能是什麽？”

他十足好學，見白祉不言，便自己去觀察。

過了片刻，恍然大悟：“白祉哥是說，他們押了三頭獅子？但獅子也可能是生辰綱的一部分呀。”

白祉覺得此人實無做這一行的天份。耐不住聒噪，簡單道：“他們應該守著貨。”

金不戮還是十分疑惑，但也知道白祉向來不喜多言，只能自己去琢磨。

看了片刻，似乎明白了：“白祉哥你是說，守軍不該分散了半數兵力到使者的車旁？”

既然是押送生辰綱，理應將兵力重點布在穿金戴銀的馬車旁邊。

現在半數兵力都在南瓜車旁，果然有些不妥。

至少說明，守軍認為，南瓜車比馬車重要多了。

可是，馬車裏才有貨，才應該是“生辰綱”呀。

白祉卻問：“什麽使者。”

金不戮指著南瓜車，說了自己的判斷：“裏面是影竺國的使者吧？可能貪生怕死也說不定，便安排了兵力守著自己。”

白祉輕哼一聲。終於給了個完整的解釋：“若是送禮使者，便會以身護綱。怎會貪生怕死。”

白祉十歲便在匪幫內跑前跑後，各種隊伍見多了。

護送這種至關重要的貨物，使者都是腦袋掛在貨上。貨在人在，貨若丟了，人也拼了算了。

分一半兵力保護自己，卻不怎麽管貨的押送官員，還真是不多見。

若重兵守人不守貨，只能說明，人比貨重要。

所以，車裏的不是普通使者。

換而言之，情報並不準確。

兩國派出小三千人的隊伍，絕不僅僅為了護送生辰綱。

而是要護送那車裏的人。

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“他們是護人的。並不是護生辰綱的。”白祉判斷。

金不戮驚愕地看住他：這意思是，關於生辰綱的情報不準？！

那便是說，從南海守軍到外部流言，全都在誤傳消息。

為何他們會放出誤傳的消息？

若來的只是一位使者，遠比生辰綱更安全——為財而死的人甚多，為了個外國使臣而大舉劫掠的卻不多。

即便巖祝三哥親臨，打算劫貨。見到這場景，也不一定會動手了。

誤傳的消息，為什麽要把使者往危險裏傳？

難道，是維摩宗為了引巖三哥祝出山，故意將護人說成了護送生辰綱？

金不戮輕輕扯扯白祉的胳膊：“白祉哥，事情如此詭異，我們真的不通知沿途山寨麽？萬一有變……”

白祉見“鬼面人”又來聒噪，但雙目中流露出拳拳之意，不像作偽。

他也沒脾氣了，便耐心道：“你說完之後，我便派人去附近送過信了。但即便從最近的山寨派人前來，也要大幾日，只怕這支隊伍已經進了韶嶺山隘。要是有變，那時也早變完了。”

金不戮焦急道：“要不……要不，我們告訴守軍一聲？要他們改道？”

白祉不答，避開他的目光。

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金不戮楞了片刻，隨即想到：

三十二路匪幫是不和朝廷合作的。

如今白祉一路跟隨影竺國的車隊，目的裏盯梢更多，守護還在其次。

要他跳下去和官軍打交道，這萬萬不可能。

即便白祉願意如此做。將來傳到江湖上，巖祝也沒什麽顏面見人了。

江湖中人，朝不保夕。命不十分重要，名聲卻影響身後。

金不戮想了想：“白祉哥，我去跟守軍說。”

白祉沒有馬上回應。面無表情地望了他片刻。從懷中拿出一顆藥丸，遞到他面前：“解藥。”

金不戮心中驀地一震，眼睛有些發酸：“……謝謝你。”

白祉向來沒什麽波瀾的雙目，掛上了些許疑惑。

金不戮哽道：“謝謝白祉哥信我。”

他這一下去，便昭示著和白祉不是一路人。傳完話再找到白祉，恐怕不似剛才那般容易。

臨走之前，白祉主動惦記著他身上有毒，而不是等此後再給解藥，是完全信了他了。

兩人沒見面幾次，白祉卻如此信他。

金不戮最近沒少風餐露宿，十分委屈。心裏懷著天大的秘密，即便在溫旻面前也不敢吐露半句，更是被巖祝百般考驗。

而今，來自白祉的這份信任，讓他突然覺得，一切都值得。

白祉不習慣這些肉麻麻的話。背過身去，不再看他。

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金不戮從高處下來。

從守軍姿態和人數來看，生辰綱的中軍帳在南瓜大車不遠處。

他便垂著雙手，保持平和的姿態。面朝中軍帳的位置，向守軍靠近。

不待走了幾步，就被喝止。

守軍一見他鬼面黑衣的模樣，都要跳起來了。

十來個人全部聳起矛尖兒對準他：“南海祁將軍在此，閑雜人等速速回避！”

金不戮揚攤開兩只手，表示自己絕無惡意：“在下有要事稟報祁將軍。”

守軍離他還有一丈遠便開始炸毛：“何事？！”

金不戮不欲在曠野大喊有歹人出沒，道：“請允在下向祁將軍面陳。”

“不必了！你在這裏說清來意！”

金不戮深知自己現在這副模樣，斷難取信於人。拱了拱手，溫言道：“在下為了影竺國使者的安……”

為了影竺國使者的安危而來。

他本意是如此說。

可影竺國使者幾個字剛一出口，便聽暗處一片清脆的扣弦聲響。而後風聲呼嘯，分明有無數極銳利的東西向後腦襲來。

他向一旁縱躍，躲開其中一道。抽劍舞成一團屏障。

叮叮當當的聲響中，數道弩箭被格開了。

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幾乎是瞬間的事。

平靜的夜，突然來了漫天箭雨，密集而猛烈。

與之同來的，是高高低低的唿哨聲。在山野之間響起，在深夜之中尖銳嘶號。

守軍一見有變，嘩然呼喝。號角聲響了起來。

最前排的守軍，有人中了數道弩箭，哀嚎倒地。

籠中三頭獅子也無法在流矢中幸免。

本就被號角和吶喊聲驚得跳了起來。此時中了箭，一通長吼。地動山搖，分外恐怖。

箭雨方停，又有無數巨石滾下。劈頭蓋臉地一通砸擊，令守軍隊伍被截成數段。

影竺國官兵也有不少中箭傷亡。殘部迅速聚攏，圍在南瓜車周圍。舉起盾牌，層層護衛，拼成一座堡壘。

其餘本朝守軍也聚攏在南瓜車周邊，擺出誓死護衛的架勢。

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首領祁將軍是個大胡子。從帳中奔出，站到高處指揮。一面指示其餘人馬迅速聚集，不斷圍在南瓜車旁。另一邊指揮隊伍匯合反擊。

官兵起先被突來的箭雨射得慌亂，傷亡較重。但隨著號角指揮，逐漸恢覆了秩序。

隊伍已斷，重新匯合必須上山坡繞路。

但山中有埋伏。

不及官軍聚攏，山中已有喊殺聲此起彼伏。

無數手持兵刃的賊匪一股腦沖下，對眾官兵襲去。

上山的官兵本有所防備，舉著盾牌小心前行。

卻不料來者比預料更眾，且毫不懼生死。全然不顧官兵持盾還是持槍，兀自一窩蜂地沖。

滿山頓時響起一片廝殺聲。上了半山坡的士兵和賊人滾在一起，不久便因對方人多且行動周密被沖垮。

率先沖下山的賊人接近了中軍帳和南瓜車。

為首的人揮著一柄鬼頭刀，操一口不太流利的官話：“三十二路英豪巖祝大當家行事，狗官讓開——！”

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金不戮躲了箭雨躲大石，躲了大石後又被官兵當做匪徒追殺。拼了命跑至南瓜車附近，看清了那沖下來的匪人模樣。終於確定：魔宗果然是打算冒充巖祝三哥幹壞事。

那些人個個身著靛紫衣，黯淡夜色下顯得膚色黧黑。互相呼喝之時用的並不是官話，而是西南俚語。很像巖祝手下。

裝得好像！金不戮心想。

為首那人不就是和小旻秘密會面的本地異族人之一麽。

難怪小旻找他們了。原來是要本地異族來充數。

但他一人認得這騙局並無任何作用，也阻止不了什麽。只能暫時幫著官兵，繼續和山匪戰在一處。

不免在心裏懊悔：一定是我現身太過異常，惹魔宗提前動手了。

現在巖祝三哥的大批人馬沒來，白祉哥叫的人手也沒來，怎麽辦？

又一想：幸好是在這裏，戰場還能鋪開。

若是進了韶嶺山隘，地勢更窄，只怕守軍已經死差不多了。

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金不戮雖然想幫忙，在別人眼裏卻是另一番景象——

他穿著特殊，讓人無法分辨敵友。黑白兩道見了他都要來上一下子。就算是官兵，也沒覺得他是自己人。

他也管不了那麽多了。縱然被誤會、追殺，依舊本能地格擋、砍人。從死人手裏撿了塊盾牌防身，艱難地向南瓜車行進。想要護住那至關重要的使者。

——白祉哥說過，這三千軍隊，都在護著那個使者。

使者很重要。

只要護住了使者，便可解決所有問題。

打殺之中，金不戮心裏陡然升起個奇怪的想法：

天一亮，小旻來這裏清點屍體，會發現死屍當中有個鬼面人。

他掀開面具，會發現那人是我。

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他一走神，兩三紫衣人沖來，對他兜頭便砍。

可是這刀，終沒落下來。

一聲長嘯，有暗影自天上滑下。

準備砍他一刀的紫衣人立刻雙腳離地，被抓上了天。

另外兩人也各自哀嚎，撲倒在地。

白祉來了。

帶著手下的幾個人，特意在手臂上綁了紅繩，是戰鬥時的敵我區分。

他指揮白鷹幹掉了一個賊匪，又親自砍翻兩個，將金不戮救了下來。

白鷹在上空逡巡。方才被它抓走的悍匪早被丟到山石上，一動不動了。

金不戮驚喜萬分，沒想到白祉哥竟然願意來幫官兵。

卻又不敢公開叫白祉的名字。只是激動地說：“你來了——！”

白祉回：“發托著！”

這句意思是“小心”。是當地賊匪間的黑話，在不太懂異族俚語的山匪中通用。

但金不戮聽得雲裏霧裏。望著白祉，以為他有什麽事。

白祉想起此怪人是個沒什麽經驗的呆瓜，換成官話又喊一遍：“當心腦袋！”

說罷，和金不戮貼背相守，互為防禦。

刀劍肉搏與喊殺聲太大。金不戮只能靠內力吼：“魔宗這回裝得好像——！我倆結伴去南瓜車救人——！”

“不是裝的。”白祉沈著面色，盯住前方一處。

那裏便是帶頭喊號的賊人。

金不戮指著帶頭賊人道：“就是他們！和魔宗會面的人！他們亂說自己是你們的人！”

白祉沈沈道：“他的確是我們的人。”

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