幾人又閑聊了一陣，老仆們離開。

爨莫揚將金不戮抱回臥房。傳貼身仆人為他換掉汗濕的衣裳、擦身體，自己則去屋外等著。

金不戮昏迷時，這些貼身的事本是爨莫揚親手來做。可人一醒來，差點沒羞死。說什麽也不要莫揚哥親自照顧了。

為了不頻頻麻煩別人，他連水也不敢喝、東西也不怎麽吃。

爨莫揚不想讓他難堪，找了下人來照顧。

開始是翠珠。

金不戮從沒被女孩子貼身照顧過，一樣嚇得不敢喝水吃飯。

後來便選了些漢子過來。

爨莫揚本就是個講究的主人，對金不戮的貼身仆人更是要求甚高。換了五六批，都不滿意。

最後從老家南寧州物色了幾名老頭，只懂本族俚語，利落細心而不亂聽亂說。這才定下來。

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眼下，看著一切忙完，金不戮吃了藥又睡去。爨莫揚便獨自離開。

路上碰見了巖祝和二當家白祉，三人點了煙、拿著酒，一起在金家堡內邊走邊聊。

散步至客房附近，突然聽見蕭蘭卿的聲音，從不遠處涼亭傳來——

“什麽？！繼續剿滅三升道？”他驚呼，“就我們幾人？”

接著是仇先生的聲音：“不錯。我們是為了三升道而來。如今平安治軍全數陣亡，若再不剿滅三升道，要蕭大人如何向聖上交代？”

蕭蘭卿的聲音很是惴惴：“要不然，要不然，我們發英雄帖，調度和平安治關系好的武林世家來幫手？”

仇先生否決：“四處調人，耗費時日，只怕蕭大人在聖前撐不了那麽許久。更會洩漏消息，尤其會將平安治軍盡數被毀之事洩露出去。”

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爨莫揚三人一聽，事關重大。互相對望了幾眼，極其默契地同時躲進暗處。熄滅了煙、壓住酒瓶動蕩。偷聽下去。

只聽蕭蘭卿憂慮的聲音道：“兵部一支軍隊都被三升道打敗。我們只有十幾人，這樣去剿匪，只怕會死在永安啊。”

仇先生默了片刻，聲音裏帶著點狠勁兒：“死便死了。也要向蕭大人有個交代。不然我如何能夠安心？”

停了停，沈下語調：“卿兒，你就不要去永安了，留在金家堡等為師。若我能回來，便一起拿著漁舟的人頭回鄴京。”

“先生……？！”

“如若我不能回來，你便也不要回鄴京去了。離開金家堡，找個平安之所吧。”

聽仇先生的意思，乃是要蕭蘭卿遠走避禍，還能留一條命。

——兵敗定然要處罰主將，此乃歷來的規矩。

蕭梧岐不戰而敗，人馬全滅，已是重罪。還是因為受到歹人利用而全軍損失。

這消息要是傳至京城，再被政敵一攪，免不了抄家滅門的的大難。

縱然聖上仁慈，全家削官發配也是免不了的。

蕭蘭卿也明白自己家的處境，輕輕啜泣起來。

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師徒兩人無語相對了一會兒。

蕭蘭卿突然道：“先生，我們去求求莫揚吧！明月山莊和三十二路英豪武藝高強，就在我們身邊。有他們幫手，剿滅三升道也許會容易很多。他們不會隨意洩露消息的！”

爨莫揚、巖祝和白祉三人聽到自己的名字，又互相望了望。

巖祝面有猶疑，爨莫揚眼神已經深了下去。白祉雖沒什麽表情，卻也免不了望住他們。

那邊，仇先生並未立刻回應徒兒的提議。

過了片刻，道：“一人做事一人當。我平安治的事，莫要牽扯旁人。”

又道：“明月山莊本就力避與朝廷打照面。三十二路英豪與三升道同在南部，說不定還有交情。可爨少莊主是仗義的英雄，你若張口相求，他焉能袖手旁觀？去求他，豈不是要他左右為難？”

“可是，先生……可是我們就要死了……”

“人終有一死，大丈夫還怕死麽？死於為國家盡力，有何遺憾？”

蕭蘭卿不再言語。

“為師已經派人去探漁舟的動向，有消息傳回便立刻動身。這番話，休要對爨少莊主等人提起半個字。”

兩師徒又是一時無話。過了一會兒，便散了。

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他們散了，偷聽的人卻沒散。

爨莫揚等三人，久久立於當地。

巖祝挑起眉，嘆道：“爨少莊主，我又要直說了——”

爨莫揚也是一嘆：“我明白。”

他明白，仇先生師徒這番話，在此地說起，乃是故意被他們聽見的。

不然，這二人客居異地，如此機密大事怎不在房中悄悄商議，而偏在這四面漏風的亭子裏說？

蕭蘭卿向來沒什麽城府，這番用意自然不是他能知悉的。

是仇先生。

仇先生有意引蕭蘭卿說出這番話。

此人深藏不露，不準徒弟去找爨莫揚，卻偏偏要爨莫揚自己聽見，將難題留給他。

巖祝啐了一口：“這幫當官的太不是東西。我本來還覺得偷聽不光彩，現在看來，即便這次不聽，他還是會找個機會讓我們聽見。”

爨莫揚道：“謀士麽，一切為了家主。他若直接來找我，反而沒什麽交情可攀。便不像謀士作為了。”

巖祝細長的眼一轉：“實不相瞞，我見過漁舟。”

爨莫揚驚訝地看向他。

巖祝道：“前陣子三升道不是搶了永安王府麽？漁舟偷偷來我山寨，送了些搶來的寶貝。說想和我相交。我當時正煩被人暗算的事，沒有立刻答應。所以說，交情是沒有的，但一面之緣卻有。若要我為了官府去殺漁舟，請恕三哥下不了手。”

白祉也拿了漁舟道長的東西。默然地跟著點了點頭。

巖祝又道：“蘭卿兄弟我也熟識，當然不能眼睜睜看著他遭難。若真有那麽一天，我大不了幫著將蕭梧岐劫出來，送他們兩兄弟遠走他鄉便是。”

蕭梧岐江南才子，頗有文人的風骨和血性。家族女性為了嫁給濟南靈蒼門景家，不惜隱名離家，倔強可見一斑。

要這樣的蕭梧岐避禍遁走他鄉，背一輩子罵名。他怎會答應？

爨莫揚深覺此計絕不可行。但巖祝的建議已仁至義盡，確實無法再做其他計較。

當下道：“先不忙決策，放探子進京探探。

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明月山莊的探子，從京城探出了驚濤駭浪。

平安治風雨飄搖。

先有清流禦史等彈劾，後有兵部緊逼。朝中大臣已就此事分成兩派。

皇帝親政不久，政權未穩，不便強行壓制。因兵部這麽一鬧，很多老臣聯名上書，要嚴懲平安治卿蕭梧岐。

丞相曹汝成雖未被直接彈劾，但因其和平安治千絲萬縷的關系，也身負千鈞之壓。

曹汝成是帝師，蕭梧岐是皇帝委任的官員。此事已從彈劾平安治，變成了一次老臣們向小皇帝爭奪部分權力的嘗試。

四月二十三，皇帝命蕭梧岐向朝野報明此事。

四月二十五，欽命刑部、兵部聯查蕭梧岐聽信孤山妖人張紹成，折損平安治軍兩千將士之事。

四月二十六淩晨，蕭梧岐跪於皇城大殿裕和殿前，上萬言書，道“三升道剿匪未完，平安治軍折損另有隱情，請聖上寬限”。

同日，兵部尚書裴則曦求情道：勝敗乃兵家常事，蕭大人文人帶兵，情有可原。建議揪出其身旁佞人，千刀萬剮，以儆效尤。只怕那佞人——仇先生已經遁走了，宜四海通緝。

蕭梧岐絲毫不領兵部的情，既不承認已經兵敗，更不願意交出“妖人”仇先生。

皇帝禦筆親批：既如此，蕭梧岐於家中自省，待三升道一事徹底了結，一並上報。

軟禁了。

幾位平安治少卿，閑職居多。此刻也一並受到牽連，得令“在家休養”。

少卿們皆出自武林世家。眼看大事不妙，已分頭暗地運作起來。有想著是否要重新回歸山林的，有想著結伴去宰三升道人頭的，還有沖動的打算行兵諫。

江湖暗流，蠢蠢欲動。

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消息傳至小五臺山，簡易遙聽罷一笑。

這一回，蕭梧岐自身難保，如何保別人？

仇先生既想以朝廷為靠山，便好好享受朝廷賜予的福氣吧。

簡易遙吩咐侍者道：“傳我令，仇先生的消息第一時間報我。另，全力追繳呂劍吾，莫要延誤。”

侍者領命。

他又問：“右護法可有消息？”

答覆自然是沒有。

簡易遙斂了眸光，冷冷道：“出去吧。”

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消息傳到溫旻耳朵裏。溫旻不禁暗暗得意：

仇先生的靠山要完蛋了，真是沒白往鄴京和雲州跑一趟。

他是不是顧白？

他就在金家堡。師父怎麽還不去找他？

若師父去了金家堡，我是不是又可以找機會去看阿遼了？

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消息當然也已經傳到了金家堡。

時至仲夏，嶺南暑熱。

爨莫揚穿了件薄衫，正在涼亭上和從明月山莊過來的幾位長輩說話。隨便一站，便如初出鞘的名刃，身姿更顯挺拔無儔。

幾位長輩前來相告，爨老莊主夫婦因抓獲兇手阿鷹而感到安慰。

爨莫揚聽後，方覺得不那麽慚愧。

對爨衡夫婦來說，喪女之痛遠無任何事可平覆。但抓到了兇手，總好過一無所做。即便是被別人先揪出來的，也無妨。

爨衡欣慰之餘，允兒子在金家堡照顧金不戮至行動自如。

但爨莫揚在濟南擅自退婚一事還沒罰完，三年禁足還是要接著禁。照顧金不戮的時間可抵便是了。

家裏長輩們來，便是傳這些話的。

爨莫揚聽後苦笑，又聽長輩勸了一陣“早日成家立業”雲雲。

眸光轉動，遠遠地見到蕭蘭卿在遠處望著自己。便借機遁了。

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來到近前。蕭蘭卿雙目通紅，充滿眷戀和不舍：“莫揚，明日我師父便要走了。”

爨莫揚拉他坐下：“蕭大人一事我也有所耳聞，蘭卿莫要擔心。船到橋頭自然直。”

蕭蘭卿自嘲笑了笑：“船到橋頭自然直——若船也沈了呢？”

爨莫揚軒起劍眉：“有我在，船怎會沈？”

蕭蘭卿目光倏然一亮，深深望住爨莫揚。有些不敢相信的渴望在裏面。

爨莫揚直言：“我知道，仇先生要去永安剿滅三升道。”

蕭蘭卿未及出聲，淚已先湧了出來。驚喜之下突然驚懼，竟然起身跑了。

爨莫揚邁著長腿，幾步便趕上了他：“蘭卿，怎麽了？”

蕭蘭卿背對著，也不說話。

聳了幾下肩膀，終於憋不住，哭出了聲：“先生……先生他不準我找你幫忙，我也不想你為難。但是求求你，莫揚，求求你！救救我師父和大哥吧！”

膝蓋一軟，就要沖爨莫揚跪下。

爨莫揚當然不要他跪。

穩穩將蕭蘭卿扶住，如巍峨高山庇佑身邊萬物：“蘭卿切莫如此。萬事有我。”

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