沈知行回到小五臺山，準備先去洗個澡。

脫了外衣，便露出顧白寫給金泰的信。自夏日從金家堡回來，不曾離身。

如今歷經劫難，信封卷起一角，微微發皺。似當年的貫胸一劍，委屈無限。

一封信，一柄斷劍，漫長的等待結果便是如此。似一套繁覆至極的劍法，拆解開來，每一招盡頭都是無解。

沈知行心頭空空地楞著。回過神，發現已拿著信楞了一個時辰。

他苦笑著找了本書，將壓皺的信角捋平，夾在書中，小心翼翼置於床褥之下。

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右護法行止院內有單獨浴池，引後山溫泉，常年溫熱。

沈知行打算趕快清洗一下，再去拜見宗主師兄。無奈楞神過久，耗時太多，以至於還沒邁進浴池，就見宗主座下侍者來傳。

他立刻收起已經散成一攤的骨頭。揪起衣襟聞了聞，無奈搖頭：“嗐，走吧。”

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八面萬風堂位於小五臺山主峰頂端，是高規格的大議事廳。宗內重要事項都在此決策定奪。

八面萬風，正是言路通廣之意。

但八面萬風堂一點也不透風，一點也不八面。而是一座花崗巖的全圓大石窟。

穹窿高聳，石階森森。幾個鏤空窗格嵌在頂端，光線雖足，卻太高了，顯得遙遠。

簡易遙高坐最上首，在長長的案幾之後。

冰雪面容罩在陰影裏，遙遠而難以捉摸。

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沈知行汗津津地邁進八面萬風堂。

除壬字堂白靈長老在外辦事之外，左護法和各大長老都齊了。

眾人似乎剛剛經過一個漫長而嚴肅的集議，每個人都目光肅然，但略顯疲憊，正準備往出走。

降龍堂長老賀南唐甚至已經走到了門口。

眾人見右護法突然駕臨，都停了腳步，不知道該不該繼續離開。

簡易遙遠遠的聲音，不帶什麽情緒：“散了吧。方才的事，我單獨與右護法說。”

眾人這才行過禮，安靜離開。

薄一雅一襲煙青薄紗袍，輕飄飄地經過。似有煙霧籠罩的笑意裏，有問候，有深意，更多卻是個風情萬千的拜托：“知行賢弟，日後勞你指點。一雅定然竭盡全力。”

沈知行少年成名。雖然位至右護法，卻仍是所有長老裏最小的，在師兄們面前還有點孩子氣。聽了薄一雅這沒頭沒腦的一句就笑了：“什麽事啊？誒，一雅師兄你聞，我是不是臭了？”

薄一雅沒少見他這副浪蕩模樣。擡起折扇，輕輕地一笑。半張面容如清晨的池塘一般幹凈和透明。

他又向身後宗主所在的方向一瞥，便如一縷青煙薄霧，飄走了。

簡易遙依舊坐在高高的暗影裏，不著一詞。

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沈知行沒得到薄一雅的回答，也不在意。徑直走到簡易遙前面。

也沒顧及什麽右護法和宗主之間的尊卑差異。從臺階下拽了把椅子，噔噔噔地跑到臺階上，放到簡易遙身邊坐下：“什麽事？”

簡易遙睞他一眼：“活著回來了？”

沈知行嘻嘻笑了：“謝謝宗主允我南行。”

若不允，你便不去了？

簡易遙淡淡掃他一眼，從袖中掏出個竹筒。

沈知行接過一瞧，是軍信雁翎信的規制。竹制浸油，火漆封口。旁插一根堅硬長翎。

但是竹筒底部雕花陌生，是一個“治”字。

打開後，拿出一張字條，內容令人困惑。

字條來自平安治。說想從維摩宗借人共同剿匪——因為中原南部饑荒，匪徒不斷。剛有小股匪徒在永安襲擊富人。

看措辭，不是第一封了。

沈知行雖然不羈，卻極聰明。一看便道：“平安治要對我們下手？”

從來沒打過什麽交道。突然借人，也不知存的什麽居心，非奸即盜。

簡易遙道：“不錯。剿匪一事，看似極小，但意義深遠。我們接，從此便要聽平安治指派，還不知接下來會有什麽陷阱等著。不接，又要被扣上囂張反叛的帽子。

“之前平安治來過幾次信，我全部壓著。現在看，一直壓著也不是辦法。”

沈知行莫名其妙：“平安治軍剛剛建成，蕭梧岐想壯壯名聲，並不奇怪。但為何選中我們幫他？”

簡易遙瞅他一眼：“別人還說你傲慢得恨，連蕭梧岐的邀請都不覆。”

“什麽時候給過我邀請？”沈知行想了想，著實不記得有蕭梧岐邀請自己這茬事。不然，怎麽也得給個面子回一句的。

不過，他很快便笑道：“算了！欲加之罪何患無辭，懶得去理。他們敢來便來，我倒要看看，有什麽本事。”

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簡易遙深深看住沈知行：“我本想安排你督促此事。但是——”

沈知行疑惑地望著宗主師兄。

簡易遙半閉著眼睛，半晌後，道：“劍，都斷了。人，也不見你了。現在斷劍也塞給了你，一刀兩斷的意思徹徹底底。你還一而再再而三地去找死？”

沈知行的笑意頃刻僵住：“他自然有資格與我一刀兩斷。我卻沒資格遺忘。此事和宗務，並無瓜葛。”

“好一個並無瓜葛。杭州和南海兩回刺殺，都在八月十五前後，擺明了和‘他’明明暗暗地有關。現在你這麽巴巴地惦記，是想巴巴地找死？”

“死了又怎麽樣？人生到頭誰不是一死？”

簡易遙豁地站起身，聲音卻依舊壓抑克制：“好，你去死吧。此後我一個人便夠了。什麽‘師兄是師兄，我便是你師弟；師兄是宗主，我便是你的護法’，什麽‘第一劍客有什麽稀罕？我只是我遙師兄一把劍’。全都不作數也沒關系。我一個人做宗主，一個人生，一個人死。”

沈知行眼神中有懷念、有痛惜，還有一點點覆雜：“我是遙師兄身邊的劍，一輩子都是。但這柄劍，也想有一點點自己的日子。”

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對維摩宗而言，平安治、明月山莊、金家堡三敵環繞。

三個勁敵似遙遙呼應又似毫無牽連。是否有人在後興風作良，還需進一步追查。

但既然三者同時出現、同時發難，其中必有機巧。

經過姑蘇論道、南海麒麟鎮一事，維摩宗看似力壓群雄，卻難免樹大招風。

明月山莊看似屈居維摩宗下，實際留下英雄之名。

這一輪對決，誰輸誰贏，還不好論。

金家堡本無法與前二者匹敵，卻疑雲重重，撲朔迷離。

到底是敵是友，背後有還有誰在支撐，還要更深入地探究。

面對如上三方敵人，簡易遙分析到位，從容應對。精準部署——

平安治卿的親弟弟蕭蘭卿與紀佳木有隙，癸字堂便不要接觸了。江南一線換由負責防禦的戊字堂盯緊。

平安治便在江南。屢屢邀請維摩宗幫忙剿匪，實際上想要消耗維摩宗的心思更多。戊字堂將計就計，隨著去剿匪幾次，暗中觀察，看看對方到底要做什麽。左護法一並關照，全宗弟子皆可調派。

戊字堂長老歐陽千代年逾四十，精瘦而兇悍，一臉的精幹。退敵幾百次。對於與平安治的合作，胸中早有萬千丘壑。

癸字堂從江南退出後，便著手盯緊明月山莊和三十二路匪幫，更要查明右護法南海遇襲的真相，聽右護法指派。

癸字堂長老薄一雅對沈知行說的“多多關照”，便是此意。

薄一雅因紀佳木對蕭蘭卿下手，引得平安治仇恨，早已私下責罵無數次。

沈知行卻一言道出了關鍵：“佳木固然有點下手莽撞。但蕭蘭卿一個嬌生慣養的江南貴公子，大老遠的突然單獨到幽州辦事，是不是也太奇怪了？”

宗主另有一事，親自指派給趙廷宴——去洛陽，幫助萬四爺照看竇胡和蘇梨。順便與萬字行、竇胡和蘇梨維護關系，由左護法親自督導。

趙廷宴迅速領命。因為宗主的安排居然精細到自己頭上，不由暗暗有些得意。

更感慨即便如此，簡宗主也恪守絕不重建用毒一支的規矩，將竇胡、蘇梨的事安排在小五臺山外。

還有些失落——他自己一去洛陽，便要遠離小五臺山，遠離宗主了。

唯有金家堡，明明和明月山莊一起盯緊即可，宗主卻並未指派給任何人。尤其未指派給督導癸字堂的右護法。

而是由宗主親自來盯了。

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深夜，負責核查金家堡賬目的伏虎堂長老耿燁，來到宗主安止院內，單獨稟報金家堡事項，合並其他分析一同呈上。

歷經三個月，金家堡十二年賬目終於核算清楚：金虎明修棧道，暗渡陳倉。做了陰陽兩套賬目，私挪金家堡財產。用處十分可疑。

根據陰陽賬目推測，金虎十一年前來到金家，十年前開始掌事，同時開始私挪金家堡款項。

自五年前開始，每年挪用金家錢財近半數。

這些錢財，部分流向買賣武器、手工、雇傭打手。更有大量銀錢進了萬字行分流，去向不明。

值得一提的是，右護法沈知行杭州遇襲的前半年，金虎用錢數量達到頂峰。

今年姑蘇論道之前，也有大批款項支出。

另外，金虎顯然對杭州極為熟悉，記賬密語，全部出自杭州方言。

結合壬字堂探報、溫旻和游一方在姑蘇的經歷，金虎與阿鷹武功路數詭譎，有刻意掩飾之嫌。

在姑蘇江宅前，阿鷹曾試圖用詭譎半招拆解溫旻招數，終未完全使出。

後經溫旻向游一方重演、耿燁親自推測，似孤山鷹系分支的鷹爪拆招手。但證據太少，尚不能完全推斷。

還有人曾在泉州見貌似金不戮的下人水性極佳，下手狠辣，與謀殺爨少環的兇手特點有相通之處。如所見非虛，應該也是金虎和阿鷹兩人。

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簡易遙聽著耿燁陳述，端然正坐。

無論多麽晚，無論處理過多少事務，無論何時何地，他都是如此。眼眸深邃，目光灼灼，衣服就連褶皺都沒有一條。

他開始對賬目提問：“銀錢賬目外流，金泰是否知曉？”

耿燁回答很幹脆：“金虎做賬很隱蔽。除非金泰親自轉移銀錢，或找專人核賬。否則難以發現。”

單單金虎、阿鷹兩人，能掀起這麽大的浪？

簡易遙接著問：“能否追出金虎、阿鷹的上峰。”

耿燁遲疑道：“屬下發現，每次大規模用錢前，金虎、阿鷹定然去萬字行存錢取錢。想這上峰，是通過萬字行和他們聯系的。”

一聽和老友萬玉檸有關。簡易遙並無欣喜。

萬玉檸脾性，與他一般無二。私交再篤，涉及公事也毫不枉私。

萬字行建成江湖萬事屋與和平塢實屬不易，借萬字行傳達消息命令，更是江湖常用的手段。無論如何，萬字行從未洩露過主顧私隱。

夏日去洛陽之時，簡易遙便曾試探過：之前得報江南有一滑頭叫焦八，曾經對維摩宗不利，也曾到萬字行領錢取錢，問萬玉檸可否調檔追查。

萬玉檸回道，竇胡蘇梨，他豁命保了；可是別的，莫要為難他。

這次想來也一樣：若無強有力的理由，萬玉檸絕不會開口洩露金虎和阿鷹的消息，更別說他們的上峰是誰了。

但簡易遙並不會輕易被難題打垮。轉而問：“金家堡和平安治是否有來往？”

耿燁道：“除了蕭蘭卿認識金不戮外，並無特別來往。靠的還是明月山莊的關系。”

“金家堡與明月山莊來往如何？”

“明月山莊，乃至三十二路匪幫，大半武器皆出自金家堡。”

簡易遙立刻叫來侍者：“傳我消息，各分堂有關南海金家堡的消息，全部由長老密報於我，不準私議——右護法那裏，就不必去了。”

又傳了癸字堂長老薄一雅帶姑蘇新收的徒弟司徒皓，稍後來見。

侍者領命離開。

簡易遙握著賬冊，五指收攏，仿佛捉一只甕中的鱉。

從杭州，到姑蘇，再到南海。種種詭異事項，漸漸理清了脈絡。

竟然是金家堡先冒出了頭。

既然魚已經冒了出來，曾經撒下的網，便可以順藤摸瓜地收了。

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隨後，簡易遙牽起唇角，是一個嘉獎的笑：“燁兄，辛苦了。”

金家堡查賬，他安排了個伏虎堂的小小弟子游一方主事，本沒抱太大希望。所想只不過是探到賬目所在，日後徐徐圖之。

不想，這幾個孩子做事出人意料，竟然將十二年賬目全核完了。

縱然出了些小岔子。游一方住處著火，耿燁和章文棠、趙廷宴同時傳書從不同角度議論，簡易遙依舊深藏不露，不做評價。

而今，耿燁終於將賬目核算得如此清楚，還如此迅速。

耿燁直來直去地說：“給宗裏辦點事，有什麽辛苦的。倒是那幾個孩子……”

他雖耿直而忠誠，卻畢竟是一堂長老，輕重緩急還是分得清的。他惦著溫旻，因著火一事，有意探探宗主對溫旻的態度，卻不敢明說。

簡易遙的笑不動聲色：“一方這孩子辦事得力，廖恒他們緊急核賬也做得不錯，你看著賞吧。佳木那邊，跟一雅打個招呼，也賞。”

唯獨沒提溫旻。也沒提右護法。

此次核賬，溫旻可算是頭一份的功勞。若沒他，連賬拿都拿不到，還核個什麽勁。

但溫旻畢竟是暗地裏做事。沒罰他，就不錯了。

簡易遙什麽都沒說，總好比將溫旻偷偷默賬一事大白於天下。

耿燁聽著宗主沒再追究其他事，暗暗松了口氣。想著下來後定要吩咐游一方，偷偷給溫旻送點好東西。

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耿燁離開。

簡易遙又研究了一遍核賬結果，然後將整理冊子鎖在身後櫃中。

接著處理所有公文——

南部有災，生意擴展不下，年末收入恐又不及北方，請大宗主定奪指導。

北部異族新王登基，幽雲王謝邕相邀共議未來十年對策。

滄州分堂彈劾濟南分堂對勾欄掌控不善；但另一封密報顯示滄州分堂和濟南分堂一南一北，相互擴展生意時動了對方地盤……

大大小小的事，一番處理下來，天已經快亮了。

無論如何疲憊，無論如何繁忙，當日處理完所有事項，絕不留至第二天，是簡易遙的習慣。

直至最後一頁公文合起，擺放至應有的位置，得侍者取走。他真正懈了下來，靠進椅背裏，陷入無盡的黑暗。

“我們一定不會死！有我沈知行在，不會讓遙師兄死！”

“嗐，和我一起出去，遙師兄反覆照什麽鏡子。等遇見公主啊漂亮小姐啊，你再可勁照。”

“我在杭州受的傷？早沒事了。有位少俠好心救了我！他笑起來，真的好好看啊……”

這些話，字字帶血。於無人之時，便一句一句蹦出來。

脆生生的，年輕的，玩世不恭的……

從孩提到少年，再到成年。全都化成溫柔的陷阱。一時間帶著柔情無限，一時間又讓人萬劫不覆。

直到今天，又添了一句——

“這柄劍，也想有一點點自己的日子。”

冷如冰雪的維摩宗大宗主，於無人的淩晨，終於再也直不起腰。被師弟沈知行的一句話，劃得體無完膚。

明明從小相伴了二十多年。朝夕相伴，生死同歷。他卻覺得自己只是劍，不是人。

他在別處挨了刺，受了傷。半句怨言都沒有。

卻覺得和師兄在一起，沒有日子。

簡易遙眸光動蕩，千年的冰雪成了兩汪翻湧的潭。有稀碎的委屈，和零落成泥的悲哀。

門口忽然穿來侍者的聲音：“壬字堂白靈長老從鄴京回來了，詢問現在是否來見。”

伏倒在桌的簡易遙默了片刻，輕輕呼吸。

擡起頭，眼眶中濕意方斂，聲音已肅：“見。要她準備所有關於南海的信報，馬上來見我——幫我更衣。”

大宗主的腰身重新挺直，仿佛從未彎過。就連衣服，褶皺都沒有一條。

目光也一例肅然冰冷，仿佛從沒傷過。

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