懷柔侯在隨縣北望。

隨縣同京城接近, 若是奉詔入京，一個時辰並可進入城門。

其實一周之前他便已接到上諭，如今他手裏又握著佟良功送來得書信, 暗笑一句這人從前嘴硬，如今出了事不還是照樣要頭一個知會自己麽。

今夜他還要在此地見一個人。

因是宮中之人，此時正是緊張之際，故而他將周身遮得嚴嚴實實，直到見到懷柔侯, 才將兜帽放下, 向他行了禮。

“侯爺，久不曾見。”

懷柔侯回身回禮, “公公也別來無恙。”

這人正是那德元殿前新上任的小公公。

那時皇後因穿錯衣裳被皇帝禁足宮中, 正是這一位將硬闖德元殿的太子攔了下來。

“你師傅他老人家換到了殿後去做事, 如今可還習慣？”

小公公也是近來才得知, 懷柔侯原是自己人。

“勞侯爺惦記我師傅, 他說這時候退下去正合適，他年齡大了，很多事力不從心, 還說侯爺給他找了個好差事。如今雖還在宮中當值, 但伺候他的人不少, 比許多宮中不受寵的娘娘還自在些。”

“那便很好。”

小公公又說：“侯爺可接到了宮中喪報？”

他點頭說句, “已然知曉了。”

懷柔侯背對著他眉目舒展而後又仰頭看了看這帳中棚頂。

此事成得這樣順利, 確是在他意料之外。

“一切皆是照侯爺所說, 不過是告訴皇後若是想要保兩個, 那便一個都保不住, 可若是只保一個，那事情便要簡單得多。”

皇後同太子牽在一起, 皇上一心廢後，太子的地位便立時岌岌可危。若想要保太子之位不受牽動，皇後就還得是皇後，當然活著時恐怕皇帝不會饒她，可若是死了，皇帝也不需多費精神廢一個死人的封號了。

皇後雖然愚蠢，卻也知審時度勢。憑她與皇帝多年情分，在她死後，皇帝多半會不計前嫌，太子若是個聰明的，多提及他母後死前慘狀，也能博得皇帝一時憐憫之情了。

懷柔侯那時吩咐，須要讓皇後知道此事要快，絕不可拖到天亮之時。若那時廢後的詔書傳到慶宮，一切便再無挽回之可能了。

皇後和太子求救，竟求到了自己門下，也算他們求對了人。

懷柔侯執筆在紙上揮灑，草草寫了“借力打力”四個字。

“你回去同你們的人說，此事同咱們無甚關聯，不過是借了一把福寧公主的東風罷了。”

懷柔侯知皇帝對皇後一向心軟，雖說要廢後卻同良功等近臣商議，還要給她留著妃位的體面。

如此中宮位空懸，就難保日後皇後會不會再起覆。所以必要在詔書詳情還未傳開之時，便把此事做實了。

誰不知道，宮中沒了皇後，太子便少了一只臂膀。日後他在宮外再想探聽宮中境況，便不是那麽容易的了。

那小公公將兜帽重新戴了起來，對懷柔侯道了一聲是，“在下全都記住了，這便回去覆命。”

如此懷柔侯便只靜待第二日聖上來詔。

他又問向陶庚，“高鴻覃在獄中，近來如何？”

陶庚說他無礙，“仍舊有些癡傻，不過從前還會在獄中大呼小叫，如今誰都不願搭理，只一個人面對墻角默默坐著，一坐便是一天。”

懷柔侯還是某次到刑部辦案之時，偶然見到了在獄中服刑的高鴻覃。

二人其實並無恩怨，懷柔侯從前甚至很是欣賞他的才情，高鴻覃落到如此境地，也是令他唏噓。便囑咐獄卒待他好些，若是可以將他換到個寬敞的牢房之中，不論發癡發傻，若沒有傷害到他自己便由他去吧。

結果卻也奇怪，第二日平靜無事，聖上並無傳令，而懷柔侯此時還是領兵在外的職，非詔不得入京。

聖上只命汝陽王趕去隨縣同懷柔侯會合。

汝陽王並不在此次出征將領之列。在京中日久，比懷柔侯的消息還要靈通些，二人便談起當下京中局勢。

懷柔侯問他，“聖上叫你來見我，可有事情交代？”

汝陽王卻擺手說無事，“聖上只教你按兵不動，皇後去得突然，宮內外算是亂作一團。”

懷柔侯也笑著問他，“我記得你夫人同皇後可是嫡親的姊妹，你怎能不去宮中幫忙，反倒跑到我這裏來傳消息。”

汝陽王慨嘆一聲，“侯爺不知，我家近來是犯了太歲，前些日子我那長子突發疾病去了。走時渾身潰爛，有太醫便說這是傳染之癥，故而京中人人忌諱我家，連太子都不常與我走動了。此次國喪，宮中聚集之人甚多，連聖上便不許我到人前去。”

汝陽王不好意思地摸摸鼻子說：“侯爺可莫要忌諱，我全家都被太醫診治過，並無此癥。想那傳染之癥的說法也是胡說，竟還搞得我汝陽王府上下人心惶惶。”

懷柔侯瞧他一眼，嘴上說著，“無妨，無妨。”

又閑聊道，“我走前曾聽你說起過世子正在議親，不知道是挑準了哪家姑娘。”

汝陽王長嘆一口氣說：“此事本是太子為我兒迷樓計較著，他瞧上得是臨壇總督家的孫女，姑娘比我家迷樓還要大上幾歲，兩家本身都有意向，可不巧我那長子前些日子突發疾病走了，那薛勝恐怕是聽到傳言是什麽不好的病，後面便又傳話過來說是議親作罷，再不提起了。”

“咱們王府竟叫人如此挑揀氣煞我也。”

若說起來，汝陽王也是世家出身，卻全無百年大族該習得的那些好習慣。他邊說著話邊向地上啐了一口唾沫，惹得懷柔侯皺了皺眉頭。

見懷柔侯面色不好，汝陽王立刻站起身來用腳抹了抹地，把那地上的唾沫擦拭幹凈。

“侯爺勿怪，侯爺勿怪，屬下今後當小心。”

懷柔侯此時已無耐心去聽他談家中諸事，只覺得這人粗鄙不堪，趙王府的爵位竟落在這樣的人頭上，老王爺也是眼拙。

汝陽王接著用大笑來掩飾尷尬，將話題岔了過去又說道，“這重臣之家瞧不上咱們小小王府，那咱們便在京中小官家尋一二教養好，性子也溫和的姑娘也不是難事。”

懷柔侯也沒了吃茶的興趣，只涼涼問了一句“哦，王爺這是又有人選的意思了？”

“其實是一早便相看好的，只是湊巧太子要為我兒重新擇選，如今看來還是那位姑娘匹配些。”

懷柔侯便問，“卻不知這位姑娘是誰？”

“說來侯爺應當認識，便是當日在大殿上指婚，被侯爺拒絕了的那一位。侯爺眼光高些，可我瞧著姑娘的哥哥可是今春的狀元，那家世自是沒的說，有這樣出色的哥哥，姑娘能差到哪裏去，我瞧這個是上上人選。只是碰巧遇上國喪，現在這事還需從長計議，不然一早便囑咐我兒上佟府提親去了。”

……

杳杳不知道趙迷樓說他最近需要忙碌之事是何事，只是近來他說此事已成，並且大大的成功。如此便叫她計劃著，不日便要帶她去同高鴻覃見上一面。

從前知道可以見上還日日盼著，如今立時要去見了，她竟生出了別樣的怯意。

杳杳也不知這樣做對是不對，若高鴻覃此時是個清醒的，會不會怪自己去見如此狼狽的他。

世子叫杳杳扮作自己的手下，不再做這管家小姐的模樣。

趙迷樓又同她說，那刑部大牢裏盤查嚴謹，叫她務必不要多帶東西。吃穿用度，他一早便和柳兒為其兄準備過。

杳杳思來想去，既然如此，似乎也沒有什麽旁的東西要準備了。如此甚好，她便輕裝上陣，只帶了自己去。

杳杳在馬車上之時還在慨嘆，可惜這次是世子出馬，她才得以同高鴻覃見上一面，若是高月肯同自己相認，由高月出面帶她前去，三人還能像從前在壇州那般敘話多好。

只是這輩子恐怕都難以實現此願。

這裏倒也沒有杳杳想象之中那般不堪。尤其高鴻覃這般神志不清之人並不同其他牢犯關在一起，恐怕也是害怕他發作起來傷害到其他人。

這裏算得上幹凈，只是窗口卻很小，又因設在高處，所以光線嚴重不足。

杳杳進去時費了一番功夫，才適應這裏的光線。

趙迷樓伸手在她面前示意她扶著自己向前去，杳杳看了他手一眼，笑著對他搖了搖頭說不必。

“我可以的，世子在前面帶路吧。”

趙迷樓見她堅持，便也不再多言。

兩人直走到拐角之處。

越是靠近這裏，杳杳心中越是跳動異常。似乎有什麽感應，她沒由來的便確定著就是這裏。

待轉過了彎兒，世子果然停了下來。

杳杳在柵欄外向內探頭看，只見一個蹲在墻角的背影。有些瘦弱，有些熟悉。

杳杳還記得，這人從前有一頭烏黑重發，用冠束著有時竟還束不住，他那頭發實在是過於多了。可如今在墻角那人頭發枯黃，雖打理得幹幹凈凈，由是個孱弱的模樣。

杳杳還是忍著，只轉身同世子說一句，“我想同他單獨待一待。”

趙迷樓識趣的向後退了幾步，走遠之前對杳杳說，“咱們在這裏只有一刻的功夫，你說好了話，我也就過來了，咱們到時候一起回去。”

杳杳說好，只是低著頭不至於叫趙迷樓看到她淚眼滂沱。

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