杳杳同哥哥一道再探趙府, 結果卻人去樓空。

也不過就只隔了一日的功夫，那時趙府人來人往，仆婦也有數十個, 杳杳看著如今洞開的門庭，只覺簡直恍若隔世。

若不是那晚有四舅舅來接走自己的事實作證，杳杳簡直疑心自己是不是未曾被趙迷樓所救。

思來想去，匪年還是決定帶著妹妹到汝陽王府走上一趟。不過王府這等門第也不是誰都能進得去的，他們既沒有名帖, 也無熟人領路。本是不被允許入內的, 大概也是知道了匪年是今春貢士，往後前途不可限量, 門房人也會察言觀色, 將此事直接報給了汝陽王, 王爺特傳了人出來將兄妹二人接進府內。

王府一如從前一般草木繁盛, 杳杳看那林中尚未結出新葉的枝丫, 正光禿禿的淒慘。只是這次卻不用疑心有犬或鹿奔來頂撞了自己和哥哥。

今日是要拜見世子，不想他們一入殿內，卻是汝陽王正吃著茶候著他們。

若是世子不在府上, 她兩人可就白跑這一趟了。

杳杳也是頭一次見到汝陽王, 聽聞他是個軍中霸王, 少有人能入了他的眼, 脾氣又是極暴躁的, 故而交友不多, 在朝中口碑不佳。連帶著王府勢頭都不如從前, 遙想老王爺在世時汝陽王府不說如日中天, 至少也是門庭若市。老王爺古道熱腸，從前並不中意如今的汝陽王, 只因這個兒子同他的性子相去甚遠，不過後面發生了什麽事，就不為外人所知了。

杳杳心中想著，這便是那個將世子吊起來鞭打的汝陽王麽，看面相倒確實是有些可怕。

世子大概肖母，同汝陽王在面相上可不像是一家人。世子爺女相，算得上是杳杳所見的男子當中數一數二的長相，有種男子少有的美態，大概是因為富貴已極，又教養得極講究，便比旁的人多了一份雅致。

二人向汝陽王見了禮。

府上之人也難得見汝陽王如此和顏悅色的模樣。

大夏重文輕武，端是汝陽王受不了文人的酸儒之氣，也需放下他王爺的身段，以禮相待。

面前這人可是京試第四名，殿試之後若是不出大差錯，一個進士出身是跑不了的。趙家雖強勢，可多少年也難出一個進士，如今是越發的不成器了，若不是他還有軍功勉強支應著，趙家的天恐怕都要塌下半邊。

杳杳看汝陽王同匪年和善的交談著，臉上的絡腮胡一張一合，配上他略顯刻意的笑容，杳杳總覺得有不寒而栗之感。

杳杳怕是自己心中胡想，便低頭飲了一口茶，躲開了汝陽王的視線。

擡頭卻看到汝陽王也正是一個喝茶的動作，那眼睛卻死死盯著自己，因他眼白過多，這個角度看起來死氣沈沈，結實嚇了杳杳一跳。她從未見過這樣奇怪的眼睛，眼黑比普通人要小上許多，尤其當他翻著眼睛瞧你，有種詭異的叫人窒息之感。

“姑娘莫怕，咱們只是長得有些唬人罷了。”

他笑呵呵的解著局，杳杳心裏越發的不安，只是面上仍然要維持表面的平靜。

“王爺威名遠揚，自然不同常人，有過人之處也是常見。”

“貢士的妹子也是有水平之人。”

汝陽王哈哈大笑起來。

世子姍姍來遲，杳杳看他臉上蒙著一層陰翳，前天才受了如此大的傷，今日便能下地走動已實屬不易。若叫他神色如常，那便委實是強人所難了。

杳杳原本想上前攙扶他落座，他卻突然扯出個大大的笑容來，“姑娘客氣，不過是舉手之勞，哪裏用得著你興師動眾到我府上親自致謝了。”

杳杳看他說得如此輕巧，心裏疑竇叢生。

仿佛那是深受重傷的不是他，而是別人。

杳杳收了手，順勢瞧了匪年一眼。

“世子無恙便再好不過了。”

匪年並不知當日如何情狀，故而沒有杳杳那般驚詫，只當是世子恢覆能力驚人，並沒追問。

可杳杳曾真真切切看他躺在自己懷中，且他身後浸透了衣裳的濃血，皆是在告訴她，世子若不是當下在強撐那便只能是換了個殼子，莫非他不是世子？

卻見他小心翼翼，向後靠在椅背上，汝陽王粗枝大葉不曾看分明，杳杳卻細致的觀察到。

他確實傷在身後。

汝陽王雙手摩挲著椅上扶手，也並不將杳杳和匪年說來報答恩情之事放在心上。

“我兒一向是肩不能扛，手不能提，往日陪我在外面跑馬，跑上半個時辰便叫苦叫累，不想竟還有英雄救美的一日。”

杳杳微皺起眉頭來。

肩不能扛，手不能提，汝陽王所說的是世子趙迷樓麽。那日他分明同匪徒纏鬥良久，雖自己在馬車之中並沒有看到全貌，可他以一敵眾，並且將一眾人馬掀翻在地，若不是後有追兵，他又要護著懷中自己，那群人才得以傷他，若是正面對抗，許再來十個八個不一定是世子的對手。

杳杳本欲替世子解釋，不想趙迷樓卻特意咳嗽起來。

“是姑娘見怪了，遇上那群盜匪，不過是我手下人機敏才助姑娘脫困，舉手之勞，姚姑娘不必放在心上。”

匪年和杳杳皆是聰明之人，聽到世子如此回答便知不好再過多詢問。

兩人陪著世子在汝陽王面前做了一場戲。戲畢世子派了人送二人出府。

杳杳一邊走，一邊感嘆著，人都說一入宮門深似海，我瞧王府之中也是一樣，連親父子都隔著些什麽，也要裝著，演著。

她正要上馬車，有一小婢攙扶著她，卻在他耳畔低語。

“柳姑娘已無礙了。”

她說得一字一頓，叫杳杳聽得真真切切。

杳杳楞了一下，正要再問些什麽，那小婢卻松手退到一旁低著頭不再說話了。

罷了，若是想見，總還是有機會能見到的。至於柳姑娘是不是高月，待時機成熟她再向世子探聽便好了。

近來京中異動頻繁，杳杳這閨閣女子也知有黎人同小陳國戰事似乎不如想象中那般順利。不知皇帝做何打算，只是連月招兵買馬，京中便有流言，許是要再派些人到小陳國支援。

再有便是太子寵幸了皇後宮中一宮人，本不是什麽大事，卻在朝中鬧得沸沸揚揚，說是太子年少貪戀美色。

皇帝並未責罰，只說英雄難過美人關，少年人流連溫柔色不是大事，又特賜十名美婢女到東宮伺候。

可朝中上下最為看重的殿試卻由大皇子和五皇子來主持，不見太子出面。

匪年凝神屏息，將考卷緩緩展開。只見那考卷之上寫著幾個熟悉的字，匪年不知自己心中是何滋味，這一路備考，有甘有苦，有仿徨，有不幸，有他人的輕視，也有長輩的肯定。

只是頭一次他覺得自己如此幸運。

只見卷上寫著幾個大字。

“淺議大夏敗西旗一二因由。”

他還記得自己出發長守之前，杳杳特別向懷柔侯問詢，同此題簡直如出一轍。他當時心中雖有自己的想法，但讀了懷柔侯回信之後卻尤覺自己知識淺薄。而後匯總成一篇完善的文章，他翻來覆去讀了幾遍，早已了熟於心。

他感覺整個人輕飄飄，不是壓中了題的自大，只覺如釋重負。

匪年走筆龍蛇，洋洋灑灑，那日天降大雨，雷聲轟隆，他卻半點不受影響，一直到他停筆那刻殿外方才放出萬丈霞光。

匪年在眾人中並不算極其矚目的，同場有此次京試之會元，亦是州試解元，尤其得大皇子和五皇子青睞。

京試的頭三名皆是看顧的重點。後面之人對此嫉妒有之，艷羨有之，出了考場，有人高談闊論說要同前幾名一較高下，眾人交頭接耳，各自談論著此次考題重點，交流著自己獨到的見解。唯匪年是個沈穩篤定的，考試一過，便把諸事拋之腦後，只同幾名熟悉的考生寒暄幾句。

陸昶晟京試發揮比他好上一些，得了第二名。陸家人已皆從長守趕到京城，只等殿試排名公布陸家許能出族上頭一個三甲。他如今得全家看重，身上壓著頗多重擔。

陸昶晟問他做得如何。

“尚算不錯，是個較常規的考題。”

陸昶晟也爽朗地笑著，“這題我從前其實考慮過，大概也領悟出了一二考點，如今正巧能用上，且我祖上其實有西旗血統，對那邊的人文地貌略知一二，雖不敢說什麽大話，但我想此次三甲位置應當有我一位。”

他兩人交談並不高聲，只彼此交換著意見。若叫外人聽到，恐怕要不好。匪年也真誠祝願著好友，“那咱們便三日後再見了，希望你我二人都能得個滿意的名次。”

“若你我二人能一同進入三甲，與長守也是一段美談了。”

匪年內秀，回府時並未將壓中考題之事告與大家。杳杳看他的表情也是摸不準，哥哥答得得好是不好。

連日來參試，匪年感覺這次尤其疲累，睡足了一日，這次誰也不敢來打擾，杳杳見哥哥回府也不愛說話，還以為他此次答題並不順利。大舅母囑咐府上眾人，皆不許提起殿試種種，也當匪年是因考試不理想一蹶不振，這才不想同府上眾人多言。

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