杳杳對這幾株梅花枝子喜愛非常, 在馬車之中坐著無事，便來來回回的點著到底有幾粒梅花。

也不過就是二十來朵的樣子，卻被她顛來倒去的數了好幾遍。

她想著, 回去了就把它插到梅瓶之中。杳杳屋裏博古架旁有個高幾，正巧有些空，再多擺上一個梅瓶，應當便恰恰好了。

她又低頭看自己的鞋襪，如今一個人坐在車裏方才覺得腳上並不舒坦。

鞋裏頭層層疊疊的白襪有些硌腳。她皮肉又嫩, 果然覺得大大的不舒坦了起來。

如此硬挨著回了佟府, 她將那幾株梅花小心收好。念著要回去趕緊換上一雙舒服的軟鞋，杳杳匆匆下車, 卻見彌瑕和彌笑早早便等在了車旁。想是她們也受了不小的驚嚇, 兩個人皆是眼眶紅紅, 回府之後大概狠哭了一場。

“你們倆去後面領罰吧, 一人二十個手板, 另罰奉兩月。”

佟四爺背著手站在杳杳身後，那聲音之中透著威嚇的意味。

“這是為何？我已然安然回來了，罰她們做什麽。”

“既然跟著姑娘出去, 就要不錯眼珠時時刻刻守著姑娘, 莫說是要讓姑娘跟陌生男人相處, 就是大庭廣眾說了一句話也要避諱。更何況還是把姑娘一個人丟在外面, 自己卻跑回府裏等著, 罪加一等。”

佟四爺果然非常生氣, 一點情面都不肯留。

“並非是他們要自己回來, 是知閑遇到了叔叔, 怕知閑在外面也出了亂子，便著人將她們一起送回來了。”

“我佟府裏的人, 還要聽一個外人的吩咐不成？”

杳杳不知四舅舅今天抽得什麽風，他從前何時會將懷柔侯當成外人，兩人不一向是好的要穿同一條褲子麽。

杳杳也執拗起來，“人是我院裏的，自然由我來做主。”

她將脊背挺直，說話也擲地有聲，“我說不許懲罰就是不許懲罰。”

佟良功身居高位多年，只有他整治別人，斷沒有別人脅迫他的，杳杳那點反駁的言辭對他而言一個字都不曾聽到耳朵裏去。

他給手下人使個眼色，立馬便將主仆三人拉扯開來。

他冷言冷語仿佛來自煉獄之中的魔音，“你若再加阻攔，二十手板便加作五十。”

杳杳回身對他怒目而視。

他也不躲避，以一種睥睨的姿態，雲淡風輕的面對著，氣得杳杳立時紅了眼。

佟四爺慣常就是這樣的人，不急不許四兩撥千斤的叫人覺得他面目可憎。

“跟著我來，我有事要同你說。”

杳杳本想忤逆，卻聽到彌瑕和彌笑被打的嗚咽的哭泣之聲。

她若掙紮，受苦的還是下面的人。

獨月樓上空無一人，這樣的時節，跑到竹樓來賞景可不是什麽明智之舉。

湖面平靜無波，這樓上卻有簌簌寒風吹過，杳杳只覺得自己的臉頰凍得有些麻木了。她伸出一雙細嫩白凈的小手來捧著自己的臉。簡直要疑心帶待她回去之時，整張臉都要皴紅了。

佟四爺立在欄桿旁一動不動，一副刀槍不入水火不侵的模樣，這寒風對他倒是一點影響也沒有。

杳杳真是不懂，為何他跟叔叔都喜歡選在這高處同人談話。

“我知你心中現下一定會極其痛恨我，可四舅舅既是長輩，畢竟比你經歷的事情多，看的人更準。”

杳杳內心腹誹，你看的人更準，卻也不能拿我的手下之人出氣，他們同你有什麽相幹。

“你今後離懷柔侯遠一些。”

他的口氣無可置疑。

杳杳卻只抱緊自己的梅花枝子，梗著腦袋既不說好，也不說不好。

“舅舅在同你說話……”，他略提高了聲音，似乎想要用這迫人的氣勢壓過她，逼迫杳杳同意他的話。

不過是仗勢欺人，誰要理他！

她擰頭便將臉撇向一邊，不去回應他。

“貴女便要有個貴女的樣子，怎好同男子同坐一乘。叫別人看到了，佟家其餘姑娘也要一起跟著沒臉。”

他像是要專門戳到她的痛處，說這樣難聽的話。

“那懷柔侯是什麽樣的人，人家身份尊貴，地位尊崇，是你一個小小孤女能夠攀得起的麽？”

她像被人深深打了一悶棍，渾身發著冷汗，越發的發起抖來。

“懷柔侯不過是看你年紀小好騙罷了，他若同你有什麽海誓山盟，你便趁早忘了吧。女孩子少些幻想，踏踏實實才是應該有的本分……”

“叔叔才不會像四舅舅這樣思想骯臟。”

這一句話算是觸到了佟良功的雷點，自己一心為她打算，怕他年紀小受了欺騙，她可倒好，當自己放下吏部諸事趕回來替她收拾是犯痰氣麽。

“你不知，男人空無實據的許諾是最要不得的。”

“叔叔沒有對我許諾，我們也並非……”

佟良功卻口不擇言，“他接近你，不過是因為他從前喜歡之人同你有些相似罷了。”

杳杳一剎便白了臉色，只是強撐著在寒風中立足不倒。

“不若他為何到如今這歲數還未娶親，甚至連定親也不曾。是他年少之時便有心儀的姑娘，只是那姑娘早夭，他求娶不成便拖延至今罷了。”

“不過李夫人已為他相看好了一件頂好的親事，就是李夫人親姐姐家的姑娘。你也見過了，就是那位梁檀之梁姑娘。如今懷柔侯府已然建成，李夫人及一眾子女便會搬到京城來，到時也就是懷柔侯同檀之姑娘的成親之時了。”

“人家一家團圓，到時你該如何自處？要去給懷柔侯——做妾不成！”

佟良功早就看她捧著的那株梅花礙眼，伸手去扯。

卻讓杳杳推開了他的右手。

“別碰它。”

“在這佟府之中沒什麽東西是我不能碰的。”

他卻伸手撫上杳杳的面頰，那裏還有方才她捧臉時留下的餘溫。

如此美麗的姑娘，卻又有如此倔強的心性，他不知要如何去說，才能將那話遞進她的心裏頭去。

“四舅舅羞辱完了，可以放我離開了吧？”

杳杳不待佟良功回覆，便旋身繞過他，噠噠踩著樓梯飛奔而下。

佟四爺卻還保持著收輕撫她面頰的姿勢。

他望著自己的掌心，久久的出神。這是他第一次這樣接近她，近的能聞到那香氣，也不知是她身上的味道，還是她懷中梅花的香氣。

他也在賭，賭杳杳就算真的對好友生出了那麽一點私情，他將這其中厲害闡明，應當也能斷了她那點不切實際的念想吧。

夜裏，燈下，杳杳細心地挑了從酈下帶回得玉潤膏給彌瑕和彌笑的手掌上藥。

她未敢驚動哥哥，因哥哥還在準備明年春日的京試，只是知閑是躲不過的，她跑來同杳杳坐在一處。

“卻未料到四叔今日會發這麽大的火，這板子打得忒紮實，恐怕十好幾日不一定能好全了。”

彌瑕疼得嘶嘶地抽氣卻還安慰著自家姑娘，“才剛打完那會兒也不疼的，不知現在怎麽回事，略碰一碰便也覺得像是要命了似的。”

“方才不疼，那是打得麻木了。”

杳杳給她呼了呼氣。

“你們倆這幾日就不必到房中來伺候了，在下面歇著吧。叫兆兒那幾個小丫鬟伺候著好了，左右最近我是不會出門了，咱們府上也沒有什麽多餘的事情。”

彌瑕和彌笑知道自家姑娘心腸軟，幾個人親親熱熱的自小一起長大，她們疼在身上，姑娘也會疼在心裏，心中便越發感激了起來。

彌瑕和彌笑離開，知閑見她情緒不佳，便勸解著，“你莫要擔心，今日在茶館中發生的事情絕不會從咱們府上傳出去。那個趙迷樓他確實是不是個好惹的，竟不知咱們是遇上了什麽惡緣，一而再再而三的同他遭遇著。”

杳杳將玉潤膏細心的合上蓋子，放到了小櫃之中。

杳杳背對著她低頭思索一陣說：“我並不擔心，何況今日也沒出什麽大問題。”

知閑接過她的話頭，“幸虧今日碰上了懷柔侯，我當時在街上碰到他，簡直覺得他是天神下凡。”

她說著突然又開心起來，“若說你同世子趙迷樓是一段惡緣，那同懷柔侯便是一段良緣了。”

杳杳站起身來點點她的額頭，仍舊裝作全不在意的樣子，“什麽良緣惡緣的，姑娘把這些話掛在嘴上，讓人家笑話。”

杳杳又去拿桌上放著的那幾株梅花。

她並不打算將這些美好的小花兒就此丟棄掉。杳杳知道不論心中如何翻江倒海，生活總還是要過下去的。

只是有幾粒沒挨住，已經掉落在了桌上。她拿起來挑挑揀揀，仍就打算好好把它裝點在梅瓶之中。

“你看我這花兒如何？”

知閑搖頭晃腦得對她說，“真可謂人比花兒嬌。”

杳杳露出個勉強的笑容，“就屬你嘴甜。”

一場年節過得平靜無波。

只一家人小聚，佟四爺在席間說起懷柔侯，今年便不能到府上同咱們過了。

“李夫人和李家家小年下便到了懷柔侯府，他們也一家聚齊，便在侯府過年了。”

佟府這邊皆是為懷柔侯高興的。

“如此甚好，年節本就應當同自家人一起過。”

佟四爺卻特地去觀察杳杳神色，卻見她也並無異常，依舊鎮定自若地同知閑說著悄悄話。

因匪年二月裏便要去參加京試，府上過節也未大操大辦影響他讀書。

這是杳杳第二次為他裝點行囊，只是今次考試離佟府不算遠，沒有了回長守的舟車勞頓，匪年這回看著倒更有底氣了些。

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