著這場刺殺，聲音沈下去：“這時有預謀的。”

南宮桀皺眉：“怕是專門對付我們的，全集中在這一塊了。”

池弈冷笑：“這躲在背後的人只怕是被陛下前些日子的話給嚇著了，也不知是何等鼠目寸光之輩。”

皇甫淵逼視池弈，語氣森然：“即使早先料到會這樣，該說的話朕依舊會說。”

池弈賠笑道：“臣明白，皇上是有原則的。”

南宮桀看著池弈一一斬去刺客，不由捏了把汗，呵道：“現在什麽情況？你還有心思說這些！”

池弈凝神，卻臉色乍變，“不好，船底有刺客！”

皇甫淵把手按在腰間，那裏放著一把匕首，“你已經說過了，刺客是潛藏在湖底的，需要我一起嗎？”

池弈搖頭，冷色道：“不，是他們正在鋸船。”

南宮桀著急地說：“他們鋸船底，我們豈不是要落到湖裏任人宰割嗎？”

皇甫淵眼神犀利，問：“你們可會鳧水？”

南宮桀猛地搖頭，臉變黑。池弈頓了頓，誠實地搖頭。他們三個人都不會游泳。池弈在前兩世都不曾學過，而皇甫淵和南宮桀兩個貴族公子自然也是沒學過的。

皇甫淵眉頭緊皺，繼而斂去愁容，鎮定地說：“那就只有解決掉這幫刺客了。”

卻說這時，皇甫淵話剛落，船舫就一陣晃動，接著開始傾斜，滾滾的湖水從甲板下湧出，弄濕了他們的鞋底。

池弈一手用劍抵著刺來的刀刃，猛發力，砍去又一批人，一手環住皇甫淵，“陛下，臣先帶你飛上岸。”

皇甫淵立刻反應過來，“還有南宮！”

池弈咬牙，幹脆地說：“陛下，等你先上岸了，臣再來救他。”

皇甫淵瞪向池弈，“說什麽胡話！等你來了，他還有命嗎？”

南宮桀連忙插嘴：“陛下不用當心南宮，我暫時還應付地來，陛下要以大局為重啊！”

皇甫淵張口欲說什麽，池弈卻不給他這個機會了，環住他的腰，腳尖施力，最後一波劍氣消滅十幾人，便飛上了湖面，向岸邊沖去。而不遠處的船已經沈下去一半了，南宮桀拼力抵抗，卻寡不敵眾，被砍下了船，栽進湖裏。皇甫淵的瞳孔驟然放大：“南宮出事了！快去救他！”池弈目不斜視，果斷地回絕：“不可以，陛下的安全比南宮的更重要。”皇甫淵急得臉色漲紅，奮力拔出匕首，對準池弈環住自己的胳膊，便狠狠地刺下去。池弈呼痛，低頭恰見了這一幕，難以置信地看向皇甫淵。皇甫淵堅毅地對上他的目光，“你若不松手，朕便接著刺！”

池弈堅決不同意，“隨陛下刺好了，臣是不會松手的。”接著腳尖踮在湖面上，借力再次飛向岸邊。皇甫淵真的怒極攻心了，南宮桀是他從小就患難與共的摯友，此時怎麽忍心見他陷入死局？皇甫淵擡高手，又深深地把匕首刺進同一個傷口處。池弈胳膊一僵，強忍住痛。未料皇甫淵是真的失去理智了，又下手胡亂刺傷池弈。池弈不可察覺地嘆口氣，深深地望進他瘋狂的眼睛裏。皇甫淵毫不猶疑地直直對上。

如此也罷。

池弈落在一艘船舫上，放下皇甫淵。皇甫淵一時著地，腿部無力地倒在了船上，瘋狂的神色漸漸平息下來，待他意識清晰時，卻只能看見池弈飛走的身影了。

另一邊，池弈迅速地飛回畫舫，接著一頭紮進湖水裏。他不會游泳，湖底又敵人從布，著實存了冒險的心思。他憑著內息暫時屏息，勉強睜開眼，搜尋著南宮桀的蹤跡。乍聞見血氣，便尋血氣而去，終於，看見一批黑衣刺客對著一個血人刀劍相向，那血人可不是南宮桀嗎？

池弈緊鎖定那個方向，運氣竄進包圍圈中，大喝一聲，舉起明晃晃的劍，刺向一個黑衣刺客的胸口。他也不顧南宮桀身上的血漬，抱住南宮桀，著急地問：“南宮？南宮！你還好嗎？”水裏無法說話，池弈只好用內力傳音。

過了許久，南宮桀的意識才慢慢回籠，他努力地睜開眼，強牽嘴角，笑得蒼白無力。

池弈頓感心裏抑郁難受，他默默地對南宮桀說聲對不起，轉而回答：“我來了救你了，你支持住。”

南宮桀覆閉上眼睛，再次陷入昏迷。

池弈身體裏的內力爆發，一下子震退了刺客們，便也不糾纏，皇甫淵那裏還不安全。

剛浮出水面，就看見皇甫淵那裏腹背受敵。池弈大驚，也不顧內力的急速消耗了，再不顧他想，只管帶著南宮桀向皇甫淵那裏趕去。而此時的清瑙湖，已經了無人跡了，唯見各色船舫上橫躺的屍體和湖面上刺眼的血腥色。

皇甫淵此時正用那把匕首奮力與刺客們糾纏著，奈何他武力再高強，也敵不過長劍霍霍，身上很快添了大大小小的傷口無數，幹凈的藍色袍子慢慢溢出了鮮血。無意間瞟見池弈抱著南宮桀飛來，心緒頓定，不妨此時卻被歹人有機可乘，一刀下來，他的背部被劃下了一道長長的傷口，鮮血頓時不要命地噴出，濺紅了那刺客一臉。皇甫淵也不支地倒地，背部痙攣，想要起身卻再無力。

池弈真被嚇著了，大呼：“皇甫淵！”

皇甫淵努力看清遠處池弈慌張震驚的臉，嘴唇微動。

池弈趕到船上時，一群刺客，幾十把刀劍，正一起對上皇甫淵的後背，欲就此了結了他。池弈趕得及，沖上去，就胡亂地砍向四周，殺了不少人。眼看著沖上來的刺客越來越少，池弈在松口氣的同時，內力已漸漸不支，再加上胳膊和身上的傷口，眼前有些暈眩。

時間悄然流逝，等池弈好不容易殺完刺客，腳步也有些踉蹌了。

冷冷地看一眼遍地的屍體，池弈趕緊走到皇甫淵身邊蹲下，“皇上！”

一陣冷風吹過，夾雜著濃濃的血腥味，久久無人回答。

池弈把手放在皇甫淵鼻前試探，過會兒便放下心來，還好只是昏迷了。搖頭甩去暈眩感，池弈用去最後一點力氣撕下身上的衣服，顫抖著手替皇甫淵包紮背上的刀傷。這道傷口從頸脖以下，一直蔓延到腰部，猙獰駭人，鮮血險險止住了些，卻還往外流著。終於，包紮好了，池弈想要抱住皇甫淵離開，卻無疾而終，連站都站不直。他思慮片刻，便用衣料把自己和皇甫淵緊緊綁在一起，艱難地拖著對方移動。最後挪到南宮桀旁邊，用力圈住南宮桀，便猛力咬破嘴唇，榨盡身體裏的殘息，離開這艘船。

池弈算是從來沒有這麽狼狽過，他感到深深的無力，承載著兩個大男人的重量，他很快便支撐不住了，在湖中央，便毫無反抗之力地一頭倒進湖裏。

湖面平靜，水波不興。四下寂然無聲。

桃園村地處琰國東方，是個很小的村子。在琰國，這樣的小村子多不勝數，寂寂無聞。很多地方官府都會忽視這樣只有十幾家人口的小村的。於是，桃園村就真的成了“桃源村”了。正如村名所說，桃園村裏種滿了桃花，走幾步都會有紛揚的桃花瓣落在村民的肩上。生活在這樣的村子裏，村民也都很淳樸，他們自給自足，陶然自在。

村子邊有一條河水，從遠處曼溯而來，河水清澈。每天早晨，村子裏的姑娘們都會來這裏洗衣擇菜。

這天清晨，苗露正在河邊擇菜。菜籃子裏裝滿她今早剛在菜地裏摘的菜，都很鮮嫩，還有露珠順著葉片慢慢滴落。苗露哼著鄉間小調，興致盎然地洗菜。

苗露是村裏出了名的辣姑娘，長相標致不說，性子也大咧，能跟村裏的小夥子們混成一團，爬樹什麽的更不在話下。偏偏她也討長輩們的歡心，原因無他，只是這姑娘家中唯有一守寡的老母，從小便孝順，見人有禮貌，什麽家事都會幹。

苗露見手裏的嫩白菜生的著實好看，想著中午又一頓好菜，正樂著，忽見小河對面石頭雜草叢生處，有一浮著的事物。好奇心頓生，她翹首以望，突然大叫一聲：“呀！”叫完，她又似做賊般小心翼翼地看了四下幾眼，見時辰方早，河邊還沒有什麽人，便也放下膽子，激動地看向那塊地方。苗露在原地轉了幾圈，最後煞有其事地點點頭，便一下子跳進河裏，向那處游去。

不多時，之間苗露哼哧哼哧地拖上來什麽，放在河岸上。仔細一瞧，這不是兩個人嗎？苗露撥開兩個人額前的劉海，細細一看，不由地羞紅了臉。

她不是輕易害羞的女孩子，實在是這兩位男子長得天人一般，俊逸非常。

冷靜下來，苗露還發現，這兩人的腰間連著一條絲帶，這才致使他們沒有被流水分開，苗露有點好奇他們的來歷了，因為他們身上還有斑斑血跡。

見太陽慢慢升起，好心的姑娘也不再作他想，小心地連扶帶拖走這兩個昏迷的人。

☆、桃園

池弈只感到渾身酸痛，僵硬不止，眼皮極其沈重。漸漸意識清明，他好不容易睜開眼睛，卻被屋外投射進來的陽光刺激到，又慌忙地合上眼睛。好一會兒，池弈才再次掀起眼皮，仔細打量著這間簡陋的小屋子。

只大約瞟一眼，便心裏多少有了數。這間樸素的木屋怎麽看都不像是家境富裕的人的住所，倒是頗像農家小室，屋頂還是茅草覆蓋而成的，屋子裏只有一張矮矮的木床和幾張凳子，下方便是泥土地，腳踩在上面，可能會很松軟。他應該是被人救了吧。

池弈慢慢地移動手指，一點一點地找回身體的控制權，接著是胳膊，頭，脊梁……這個過程是痛苦的，池弈緊緊地抿唇，冷汗悄然自他的額角溢出。同時，池弈也發現自己身上還穿著那件血跡斑斑的長衫，另有人替自己包紮了許多處傷口，看包紮的結口毫無章法，那人大概是不嫻熟的。

終於，池弈結束了這個漫長的過程，他輕移腳步，走下床，扶著板凳向門口走去，他走得略有點急，他正擔心著皇甫淵是否同他一樣被救下了。但願如此吧，若不幸走散了，後果真是人所不敢想象的。

走出門口，迎面射來的強烈的陽光還是刺激了池弈，他不禁用手遮住眼睛，眉頭皺了兩三下。再次睜開眼睛，他卻不禁被眼前的美麗景色吸引住了：大片大片的桃花樹在春風中飄落暧昧的花瓣，仙女散花般，風過，花落。纖細的枝幹晃動斯磨著，婆娑葉影，光圈斑駁，一條鄉間阡陌綿延伸向桃花林深處。

池弈頓感身心放松，悄悄地做了個深呼吸，便四下開始找尋這裏的主人。他看見隔壁還有一間屋子，便踱步走過去。剛站在門口，池弈便止步不前了。屋子內，一個妙齡少女正溫柔地餵一個年輕男子喝藥，那男子半倚在床前，腰間墊著一塊靠枕，正低頭喝藥，劉海遮住了他的眼睛，讓人看不清他的表情。單看他們之間的氛圍，也稱得上和諧了。

池弈定定神，用手指輕輕地敲擊門欄，道：“公子……”

聞言，皇甫淵緩緩擡頭，細長的眼睛裏面看起來很是平靜。

池弈如釋重負地提提嘴角，走近，“公子感覺身上如何？還疼嗎？”

皇甫淵搖頭，“好多了。多虧這位姑娘照顧。”

苗露忙搖頭：“沒有沒有，我只是負責幫你們包紮而已。”

池弈挑眉，看向苗露，“那多謝姑娘了。”

苗露爽快地笑笑：“不要姑娘姑娘地叫來叫去，叫我苗露就好，村裏人都這麽喊，你們是外來人，也不用見外，我們村子裏的人都很熱心腸的。”

池弈點頭，不想再多說話了。

皇甫淵把藥喝完，繼而說：“苗姑娘說，我們是被河水沖到桃園村的。”

池弈想想，問苗露：“苗姑娘，想問，這段時間可有其他外人來村裏？”

苗露狡黠一笑：“你們不用擔心什麽，桃園村很偏僻的，人家當官的哪還記得咱們？”

皇甫淵咳嗽幾聲，說：“苗姑娘想多了，我們不是怕官家找到這裏。”

苗露眼珠轉轉，壞笑道：“難不成我還想錯了？你們不是落難公子嗎？被仇家追殺才流落到這裏？”

池弈無奈地笑道：“姑娘想是，便是吧。”

苗露突然用手猛地拍腦袋一下，驚叫：“哎呀！我竟忘了！你也是傷員，趕快上床休息，逞能什麽？”

池弈被這位熱心的姑娘推就著離開，躺回木床時，想著在這裏住上一段時間也挺好的。

於是皇甫淵和池弈就在這個小村子裏住下了。村裏人都道來了兩位有修養，長相又極佳的公子，一個英俊沈默的黃公子，另一個是性子淡漠卻對鄉人和善的池公子。這兩人不知引得多少村姑爭相看望，倒使村子裏熱鬧了一回。

為了養傷，還有防止敵人追蹤過來，皇甫淵最終同意了池弈的建議，在桃園村暫歇下來了。桃園村啥都缺，就是不缺木材。經過半個月的努力，加上村裏人的幫助，他們也擁有了自己的小木屋。小木屋建成那天，村民還特意為他們慶祝了一下，真叫人感嘆村民們的淳樸心腸。小小的木屋，兩間臥室，只一墻之隔，每間臥室都幾平米大，很小，卻很溫馨。住在裏面，仿佛每天都能聞到桃花淡淡的芬芳。

這天早上，池弈起了大早，在院子裏種菜。

日上三竿時，皇甫淵才慢慢吞吞地起床，待他穿好布衣，走出門，便看見正彎腰種菜的池弈，道：“你在幹什麽呢？”

池弈欣然直起腰，舉起手裏的一把菜根，晃一晃，笑臉在陽光下顯得格外燦爛。

皇甫淵不禁移過目光，語氣不善道：“你還真以為我們會在這裏長住了？”

池弈抿唇，丟下菜根，撲撲身上的灰塵，說：“種菜，吃嘛。”

皇甫淵說：“你吃嗎？你會留在這裏？”

池弈聳肩：“說不定呀。這裏生活不是很美好嗎？我很喜歡，我們就留在這裏好不好，不要去管外面的事了。”

皇甫淵冷著臉，斥道：“胡說，怎麽可能一直待在這裏。別的先不提，你的父母還在外面呢。”

池弈臉色瞬時便白，訕訕回答：“我說著玩的。你別拿我家人說事。”

皇甫淵靜默不言。

池弈問：“那我們在這裏待多久？”

皇甫淵背手走幾步，說：“再過半個月吧。”

池弈點頭，忽然笑道：“那在這半個月裏，我一定把你照顧得好好的，你一定會喜歡我的。”

皇甫淵皺眉：“都說別再提這件事了。”說完便走回屋。

池弈有些出神地看著地面。

其實真如池弈所說的，他在好好地照顧皇甫淵。每天早中晚的飯菜都是池弈準備的。初嘗池弈手藝的皇甫淵，著實感到驚喜不小，這真的讓池弈高興了一會兒。有一點他們之間還吵過。其實也不是什麽大事。那就是皇甫淵不吃早飯。一直為了上早朝早起的皇甫淵，好不容易得到機會能夠天天賴床，當然是能睡多久睡多久了，這導致他常常錯過了吃早飯的時間，任池弈怎麽喊都不起床，必要時刻還以命令形式喝退池弈，讓池弈哭笑不得。池弈當然知道不吃早飯的壞處，於是想出了無數方法對付他。譬如：撓癢。這招很管用，倒不是皇甫淵怕癢，實在是撓得人心煩；掀被子，這招很損，不過現在是春天，皇甫淵無所謂。總之，池弈想出了很多招。最後，池弈總算找到一招靈的了。他幹脆坐在床邊，彎下腰親皇甫淵的臉頰。這招剛試出來，著實嚇了皇甫淵一跳，摸著臉上濕濕濡濡的痕跡，皇甫淵的臉黑了一整天。到了第二天，就再也不賴床了。這使得池弈又是滿意又是可惜。

一開始，皇甫淵對池弈種田的事很是鄙夷，往往倚在門檻上，雙手交叉，一副蔑視的樣子欣賞池弈在菜地裏彎腰種菜。到底池弈中的是什麽種子，皇甫淵當然不知道，他覺得也沒必要知道，這真是賤民才會幹的事。可桃園村說美好也美好，說無聊也無聊，小地方，連幾本像樣的書都沒有，閑時皇甫淵只好那樹枝當劍連連，再之後就提不起勁了。終於，在池弈每天孜孜不倦的慫恿下，他攬起衣袖，也下地了。第一天，泥土黏滿了他的衣角，他反倒精神極佳，晚上睡了個好覺，此後，多多少少也種了一些菜。

有時候，池弈會在晚上悄悄溜到隔壁皇甫淵臥室。月光皎潔，他踏著月光躡手躡腳地爬上皇甫淵的木床，慢慢地移到床的裏側，躺好，當然免不了順便揩幾把油。池弈衷心覺得皇甫淵的皮膚那是好的沒話說，又嫩又白，親起來還能感覺到很清新的體香。這樣做的結果就是第二天早上起來，皇甫淵沈著臉一腳把池弈踹下床。池弈也樂得與他這麽耗著，這種壞習慣一直保持著，奈何皇甫淵的權威此刻完全派不上用場，只想著回國後怎麽懲罰懲罰池弈，讓他歇停下來。

有時候，苗露會來竄竄門。這個姑娘性子很好，能跟池弈一句兩句地聊開，當然，多數時候，她只一個人說罷了，小姑娘說得手舞足蹈，不時看看正耐心聽她講話的池弈，便笑得更甜。

有一天，苗露又來跟池弈聊天。池弈倚在桃花樹下，手裏把玩著一片桃花瓣，即使是素白的粗布衣裳，也生生被他穿出高雅的感覺。苗露講著講著，慢慢停下了，出神地看著池弈。池弈久不聞聲音，擡頭疑惑地看向她，她的臉色乍紅，匆匆扔下一句話，便跑著走了。

遠處，皇甫淵看了半天，見此，玩味地說：“見著沒？人家小姑娘看上你了。叫什麽名字來著？苗露？”

池弈扔掉手中破碎的花瓣，歪著頭，說：“我以為她會喜歡你。所以才跟她講話的。”

皇甫淵意味不明地笑笑：“現在怎麽辦呢？如果人家對你表明心意呢？”

池弈眨眨眼睛，裝傻：“我怎麽會知道呢？”

皇甫淵切了一聲，轉身就走。

池弈追上去拉住他的手，忙討饒道：“別生氣，我跟你鬧著玩呢，吃醋了吧。”

皇甫淵用看傻子的眼神看池弈，說：“你想什麽呢？做夢吧？”

池弈不說話。

皇甫淵抽出手，似乎感到有些好笑，“不是你對朕做過些什麽出格的舉動，朕就會像女人一樣對你心生異感。”皇甫淵說這話的語氣很平靜，也很嚴肅。他是真的想讓池弈難堪的。說完，便不再看池弈，徑直走了。

☆、封國

半個月的時光稍縱即逝，桃花依舊燦爛盛開，皇甫淵和池弈卻要走了。

村外的山頭上，皇甫淵正束手站在一旁，另一邊，池弈正在跟苗露道別。他們是悄悄離開的，沒有通知村裏其他人，只告訴了苗露，畢竟是救命恩人。

苗露正兩眼淚汪汪地看著吃弈，“池大哥，你們真的要走嗎？留下來好不好。”

池弈放下聲音說：“抱歉，我們在外面還有很多事情要解決，離開時遲早的。”

苗露兩手絞著衣角，低下頭，聲音哽咽，“那…那……”

池弈轉過身摘一枝桃花，輕輕地把桃花別在苗露發間，在苗露感動得擡起頭的時候，給了她一個溫柔的微笑。池弈笑著說：“傻丫頭，我知道的，相信我，我會回來的。”

苗露的眼淚在眼眶裏打轉，一直抑制住的眼淚在聽到這句話後，終於不受控制地大滴大滴滾落下來，順著臉頰滑到下巴。她突然大力地點頭，仿佛要用盡一生的力氣，眼神堅定，“我等你！”

池弈看向遠方，嘆口氣，“你是好姑娘，若遇到好姻緣，便，不用等了吧。”

苗露不說話，只伸手同樣折了一枝桃花，塞進池弈手心，“你，要保管好它。”

池弈看著手裏的桃花，動動嘴角，卻盡化為無言。

皇甫淵在遠處喊：“走了，再不走天都黑了。”

苗露一跺腳，用力推走池弈，“你走吧，快走吧，不然我會更難過。”

池弈順勢跟在皇甫淵身後。

遠遠地離開桃園村，皇甫淵說：“感動了？”

池弈隨意地把手中的一枝桃花扔在地上，笑笑，“你說呢？”

皇甫淵瞥瞥地上的桃花，冷笑一聲，“你真無情。”

池弈不置可否，回道：“彼此彼此。”

就這樣，他們一步步地趕往昇國。

在另一邊，那天遭遇刺殺，南宮桀與皇甫淵和池弈走失，卻很好命地被前來解救的昇國隨從尋到，他們沒有在琰國多做停留，不等南宮桀把傷養好，便急忙回國了。這此刺殺雖不能肯定是琰國一手操縱的，但即便如此，也少不了其他幾國的暗中指使，總之，琰國已經很危險了，實在不宜多留。恐怕，鏖戰時代真正的大混戰就要開幕了。

距離南宮桀回到穎都已有一個多月了。這天，南宮桀駕車來到俞霖府邸。

機務室內。

南宮桀手中攥著一塊布條，激動地在室內左右踱步。

俞霖雖也攏不住笑容，到底存著幾分冷靜，“你就歇歇吧，一大早就在這裏轉圈，你不累我看得都累了。”

南宮桀拿起案幾上的毛筆對著俞霖的頭就敲了幾下，假作訓斥道：“你這個不肖的人臣！聖上都失蹤一個月了，這好不容易收到地方手下的來信，說是聖上回來了，我能不激動嗎？”

俞霖撇撇嘴，“我怎麽不肖了？這一個月朝廷上下都知道皇上出事了，亂得很，我還得執掌朝政，他們竟說我狼子野心，企圖獨掌大權！你說我冤不冤？”

南宮桀說到興致處，也講開了，“你是不知道，那天有多險。那麽多刺客，黑壓壓的一片，我眼睛都看亂了，偏偏我們三還都不識水性！當時真是千鈞一發。後來池弈帶著皇上先走了，我真以為自己就要鞠躬盡瘁了，沒想到，我還能活著站在這裏。”

俞霖嘆口氣，拍拍南宮桀的肩膀，“還好，大家總算化險為夷。”

南宮桀也不禁嘆氣，“此次等聖上會來，我們便開始征戰天下，到時候昇國軍隊所向披靡，大軍壓境，非把琰國軍隊打得落花流水，哭爹喊娘。再狠狠地懲治那幫子小人，讓他們生不如死。你不是吏部尚書嗎？到時候下手可別留情了！”

俞霖忍俊不禁，“你想的也太遠了。若真到了那一日，我一定不會留情的。”

南宮桀忽然想到什麽，便也停歇了，似在喃喃自語：“你說，他們一直在一起，會不會患難產生感情啊？”

俞霖沒聽清，問：“你說什麽？”

南宮桀搖搖頭，不語。

鏖戰時代217年春末。失蹤已久的明武大帝終於回歸昇國。對於六國聚會的刺殺事件，帝深表痛恨，當即下旨廣招壯丁入伍，舉國整頓軍隊，這年夏末，派南部十萬戍疆士兵征伐位於昇國南方之遷國。此乃明武大帝征戰天下之首戰。明武大帝力排眾議，，舉用新將，派使原貼身侍衛池弈領軍攻打遷國。池頗具軍事才能，歷時一年，領大小戰役無數，戰幾無敗役，終於218年中攻占遷國王城，押眾王室回昇國。

皇甫淵坐在案旁，看著手中明黃色的奏折。奏折上寫的正是此次遷國決戰的勝果，並明確記載了池弈即將回國的訊息。話說，自從池弈一年前請命擔任大將軍一職，他們已有一年沒見面了。其實，當初皇甫淵是不同意他這麽做的。不僅僅是對池弈軍事能力的懷疑，更多的是，池弈本不是昇國人，唯恐他軍權在握，起了不臣之心。還記得池弈臨走的前天晚上，皇甫淵和他促膝而談，他們說了很多開心的事，包括他們鮮為人知的幼時的事，平日裏遇到的頗為煩惱的事，不知不覺中提到在桃園村的日子，兩人在那時都感慨良多。當宮中的打更聲再次敲響時，皇甫淵終於決定停歇了，最後，他鄭重地敬了池弈一杯酒水，為池弈踐行。兩人一飲而盡，皆相視無言。

在這征戰的過程中，池弈掠奪了大量的金銀珠寶和奇珍異寶，這些他都沒有占為己有，源源不斷地派兵送回昇國，充實了國庫。更多時候，他會買一些當地的特產，加上自己的問候信，寄往皇甫淵手中。時至今日，皇甫淵的宮殿裏已經放下了許多那些小玩意，偶爾皇甫淵會拿在手裏琢磨琢磨，打發時間。至於那些信，大多被他燒了。只因信上寫的盡是讓人不好過的煽情話，留著無益，收到的多了，很多皇甫淵看都沒看就放在火燭上燒毀了。盡管不願看見這些信，皇甫淵還是沒有阻止池弈，他覺得，既然池弈正被放養在外，那用自己作他的牽絆繩索也可起到防備作用，把人逼急了，對雙方都不好。

終於，在萬眾矚目，舉國歡慶中，池弈帶著部分將士旗鼓歸來。

金鑾殿上，皇甫淵一身黃袍，皇威凜然，正襟危坐。

白玉階下，池弈黑甲在身，身姿挺拔，眼神堅毅，乍看還似當初那俊逸淡漠的翩翩公子，細瞧，時光早為他磨上獨特的棱角，這一年的血雨腥風不知何時卷走了那個會拉著另一少年的手，巧笑著談情的陌上少年郎。

皇甫淵忽然覺得恍如隔世。

池弈擡頭，目光隔著九十九級天梯，遙遙望著居高在上青年帝王，那熟悉的眉眼，依舊清晰而又模糊。

皇鐘奏鳴，禮樂響起，眾臣朝拜，皇權至上。

池弈一步步踏上白玉階，步履緩慢。

待晌午的驕陽當空懸掛，池弈終於在大殿站定，他站立良久，忽而跪下撐地，語氣嚴肅恭敬，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。臣，池弈，終不負聖望，得勝歸來。”

皇甫淵眼前的珠簾晃動，發出清脆的敲擊聲。他道：“愛卿此次居功甚偉，朕表黃天，許你以封國大將軍之職，統領全國半數軍隊。”

池弈眼神微動，高聲說：“臣拜謝聖上隆恩，吾皇萬歲。”

兩側眾臣齊齊跪拜，雙手過頭，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

皇甫淵慢慢離開龍椅，接過身旁隨侍遞上的虎符，腳步穩重地走近池弈，看著池弈跪低著的頭，說：“愛卿平身，朕在此賜你虎符，望你能為國家社稷鞠躬盡瘁，死而後已。”

池弈鄭重地站起身，接過皇甫淵遞來的烏黑色鏤花虎符，置於額頭，“謝吾皇萬歲。”

皇甫淵不再說話，轉過身，踏上寶座。

池弈看著手心裏的虎符，又擡起頭看著座上的帝王，一時禁言。

皇甫淵在龍椅上坐定，沈肅地說：“今晚於泰和殿舉辦慶功宴，眾卿切勿遲到。退朝。”

在眾人高呼聲中，皇甫淵由內侍扶著，從內殿離開。轉眼間，池弈已被眾同僚的祝賀聲包圍起來，再不見皇甫淵身影。

夜晚。禦花園。

皇甫淵背手站在花叢中，聽見腳步聲，輕聲問：“你來啦。”

池弈回答：“嗯。”

“在外面過得可好？”皇甫淵的聲音輕飄飄的。

池弈走近幾步，“還好，我學到了很多。”

皇甫淵說：“今天晚宴上，南宮表現得很熱情。”

池弈啞然失笑。

皇甫淵挑眉問道：“你早就知道了？”

池弈笑笑，“自然是的。”

皇甫淵點頭，“你別讓他難過。”

池弈站在皇甫淵對面，深情地望住對方，柔聲道：“我做不到，你是知道的。”

皇甫淵嘆口氣。池弈忽然問：“那些書信，你看到了嗎？”不待皇甫淵接話，他又自顧說下去：“會不會覺得很無聊？我一共寫了五十七封信，卻沒有收到一封回信。”他把手擋在皇甫淵正要說話的嘴上，接著說：“我不是埋怨，只是有時候會覺得，哪怕你只給我寫一封信都是好的，哪怕那封信上只寫幾個字都是好的，我就每天那麽期盼著，然後，每天失望著。我又開始的忐忑，到惴惴不安，再變得暴躁易怒，最後，還好，我麻木了。”

皇甫淵轉過頭，“我不知道寫些什麽。”

池弈忽然笑出聲，“就這麽回答吧，即使是借口，我也會自欺欺人地以為你是害羞了。”

皇甫淵一時覺得沒話說了。

池弈轉開話題，“接下來，是原國了吧。琰國最近蠢蠢欲動，似乎有聯合若雨國的意思。”

皇甫淵沈思，答道：“你且放心攻打原國，關於琰國那邊，我會派老將鄭關去對付。”

池弈點頭，“我，下一次回來，恐怕就是原國滅亡之後了。”對上皇甫淵看來的眼睛，池弈認真地說：“從今往後，我一旦回來一次，必為你打下一個國家。直到…我為你雙手捧上整個天下。”

皇甫淵怔怔地看著池弈漆黑的眼珠，一如漆黑的夜幕，滾湧的暗潮。

☆、酒香

皇甫淵默然低頭，壓抑著內心的那份觸動，久久才出聲：“朕，相信你能做到。”

池弈感到有些沮喪，用手輕輕地覆在胸口處，說出來的話帶著一股頹敗：“聖上要說的，只是如此嗎？”

皇甫淵慢慢擡起頭，啞然說道：“這不是封國將軍該做的嗎？”

池弈搖搖頭，“是池弈這個人該做的，僅是這樣而已。不用掛上封國將軍的頭

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