厄爾渾部落的消息， 輾轉從肅城送到蕃平，已經是七天後了。

李洵一直待在蕃平，一方面是以此為中心輻射， 徹底打通前往肅城的通道，另一方面， 則是防備西戎與朝廷的隨時反撲。

肅城的大多數事務，都是由林德康等人代為處理的，目前那邊政務框架已經建立起來， 各種事務都有專人各司其職， 基本上沒有什麽需要李洵操心的事。

當然，戰時他四處奔西，他們不容易找到他， 他可以暫時把權力下放， 如今他在蕃平穩定下來， 重要的事務還是要送到蕃平給他批覆的。

接到格桑堡主將的軍情急報，李洵眼中陰雲密布。

竟然有人侵擾他的邊城， 擄掠數千牧民， 還搶光了城裏的所有財物！

以往邊疆不是沒有過被劫掠的事發生，但那些城池自從歸於他手下，就再沒遭遇過劫掠與戰亂。

這是第一次，他手下的平民遭遇這樣的劫難！就像一個耳光狠狠地扇到臉上。

這一年， 他東征西討，領土迅速擴張， 所有人都說他所向披靡， 無人敢掠其鋒芒。

可如今他手下卻那麽多孱弱的平民卻被擄掠到鄰國， 生死不知！

“去傳伍汲過來！”

這一刻的李洵心中滿是殺意， 只想直接揮師北上， 救回被抓走的牧民，抓住那些膽大包天的強盜，將他們千刀萬剮以儆效尤。

伍汲本就在軍營裏練兵，接到李洵召令，立刻丟下人趕了過來。

此時李洵臉上的怒火尚未散去，伍汲嚇了一跳，跟著郡王這麽多年，他還從未見過郡王如此生氣。

倒也不是沒遇見過讓他動怒的事，而是從未這般明顯的殺氣騰騰。

“郡王。”

不敢多問，他老老實實地行了個禮，站在那裏聽候吩咐。

李洵見他大氣都不敢喘的樣子，稍微收斂了下情緒，平聲道：

“坐吧。本王叫你來，就是想問一問，你對沙國的情況了解多少？”

這個問題問得伍汲很是緊張：

“沙國……郡王，沙國地域遼闊又言語不通，目前尚未得到太多情報。”

他在情報工作上，向來是能給郡王交出滿意答卷的。

但他們占領北戎的時間還很短，今年春天才把所有兵力部署到北戎邊境，緊接著又馬不停蹄地掃清了北戎在清河邊的主力部隊，占領秦川平原，還順便掃蕩了西戎的半壁江山。

他根本沒有時間也沒有人手去對沙國這個新晉的鄰國進行探索。

這個答案，讓李洵被怒火燃燒的理智慢慢冷卻降溫。

沈默了一會兒，他問：

“你能確定沙國是一個疆域遼闊的大國？”

後世的確是這樣，但李洵卻不確定，在這個歷史與後世並不相同的時空裏，此時的沙國是什麽情況。

“是，聽一個行商說，這個國家很大，天氣很冷，他尚未走到都城，就因為凍死了太多人不得不中途折返了。”

李洵再次沈默。

伍汲的每一個答案都在告訴他，他對沙國的情報準備工作幾乎為零，對沙國唯一的了解，來源於聽說。

可這能怪伍汲嗎？

只能怪他今年擴張的速度太快，哪一次擴張不需要情報營與宣傳營全力配合運作，他們根本不可能抽出時間與人手去滲透沙國。

別說滲透，連語言都不通。

大啟的鄰國一直是戎族，就算有學習外語的，那也都是學的戎族語，軍中的情報營也是從這個方向準備的。

以前他們根本不需要和遙遠的沙國打交道，甚至很多人連沙國都不知道，自然也不可能學會沙國的語言。

打仗從來都是情報先行，如今情報基礎幾乎為零，難道他要帶著自己的士兵，在這樣的情況下，沖進一個一無所知的國度嗎？

不，並不是一無所知。

前世他雖然沒特意去了解過沙國如今所在位置的那個國家，卻也知道很多東西。

比如氣候，這個國家絕大多數地域都是溫帶大陸性氣候，夏天短暫炎熱，冬天漫長酷寒。那種冷，是滴水成冰的冷，以如今的保暖設備，不是當地人很難適應這種可怕的氣溫。

他麾下經過抗寒訓練的士兵們，頂多適應了北戎草原上的冷，換成極寒的沙國卻不行。

但若不在冬天作戰，沙國境內河流湖泊很多，他根本沒有水軍，夏季渡河也是個極大的考驗。

他沒有水軍，不意味著當地的沙國沒有水軍。

除此之外，如今的沙國已經相對於此時的交通工具來說同樣地域遼闊。

遼闊的國土意味著綿長的戰線，當初世界大戰中火力所向披靡的強國都直接被後勤拖死，更何況如今的他。

別的不說，幾千裏運糧草武器，需要耗費的糧食可能比運過去的糧食要多好幾倍。

而單兵作戰能力，就人種來說，沙國那邊的人，在全世界範圍內的單兵作戰能力都是最強的。

而他的郡國，單兵作戰能力肯定是比不上沙國人種的，如今總共就十八萬的兵力，其中還包括三萬是才收服的長寧守軍，只能作為廂軍修橋鋪路。

可他東邊必須守住才得來的秦川平原，西邊要防備西戎卷土重來，中間還有楊朔的十幾萬大軍隨時可能伺機而動。

但凡他敢在此時對沙國開戰，西戎與朝廷就敢讓他瞬間陷入四面楚歌的境地。

他們和他都清楚，哪怕他的火力很強，也經不起幾條戰線同時開戰的消耗。

除此之外，還有這遼闊疆域需要的治安，巡防兵力。

如今疆域鋪得這麽開，他的兵力已經嚴重不夠用了。

再次征兵也不可能。

因為糧食不夠。

前幾天秋收的數據統計出來後，林德康就給他送了折子提醒了這個問題。

今年這大半年下來，他手下需要養活的人口直接翻了三倍。

年初只有肅城等地的一百三十多萬，後來陸續增加了北戎草原的一百萬，秦川平原與鼎德等地的一百萬出頭，長寧蕃平等地的大幾十萬，再加上零散吸納的朝廷方面的移民，目前總人口已經接近四百萬。

但糧食只有肅城，河原，河陵等三郡兩城是全年種植的，這部分糧食只能供養軍隊和原有人口，頂多外溢一些給北戎草原和秦川平原做補充。

北戎草原如今還來不及開墾太多耕種土地，只能以畜牧業為主，采集為輔。

秦川平原的大多數百姓，分到地的時候都只能秋耕，要等到明年三四月份才能收獲。

再生稻與原本的儲糧可以支撐一段時間，少部分地區夏季末尾種植的甜菜也能補充一些糧食缺口，但總體都還需要肅城方面援助才能安全過冬。

長寧和蕃平這些人，別說今年能收獲多少糧食，絕大多數連秋耕的農時都沒趕上，得明年才能春耕，到秋天才能自己產糧食。

這大幾十萬人，頂多林樂慶那邊的十萬人能通過收割西戎的糧食也自給自足過冬。

剩餘三四十萬人，都需要從其他地方東拉西扯才能把過冬的糧食缺口填平。

這樣的情況，想增兵，想深入沙國遠距離開戰，都是在癡人說夢。

頭腦冷靜下來，都不需要別人勸說，李洵就已經放棄了此時對沙國宣戰的想法。

“伍汲，方才本王接到北疆軍情急報，沙國有一夥色目人劫掠了厄爾渾部落，本王要親自去北疆看看。”

伍汲有些吃驚，更多的是生氣：

“先前北戎汗統治草原的時候，沙國與他們相安無事，還時常通商，如今換了我們，就來劫掠，當我們是軟柿子好捏嗎！”

想了片刻，他又有些擔心：

“郡王您是要對沙國出兵嗎？”

不用細算，他也知道如今不是四處樹敵的好時候。

李洵搖頭：

“至少半年之內，本王是不會主動對他們動兵的。”

“但開不開戰，未必是我們說了算。”

若這次沙國的劫掠，只是像曾經的北戎對中原一樣，打一陣秋風就離開，他可以暫且忍下這仇恨。

可若對方的意圖不止如此，那他就算不想開戰也必須要防禦對方的進攻。

接下來的北疆，可能什麽也不會發生，也可能形勢瞬息萬變。

這樣的大事，他不可能交給如今負責總攬北疆防禦的劉瑾來決斷。

但要等他自己決斷，就如今這通訊條件，來回至少要十天，等信送到了，說不定黃花菜都涼了。

而且，被沙國擄走的牧民他也要想辦法營救回來，怎麽救，底線在哪裏，也必須由他親自決定。

聽到李洵的話，伍汲剛要松下去的那口氣又提了上來。

“如今郡國的糧食很緊張，若真要開戰……”

李洵目光冷凝卻堅定：

“若真到了那一步，自然是全國上下勒緊褲帶也要優先供給前線的。”

但不到萬不得已，他絕不會把自己的軍隊和國民拖到如此艱難的境地中。

這也正是他親自前往北疆的目的。

“伍汲，沙國的情報本王會自行網羅，西疆諸事，就交給你全權負責。最近這幾個月都以防禦為主，但若朝廷和西戎要挑事，你也要不計任何代價將他們打到他們畏懼。”

非常時期非常手段，治軍治國都不可能一直仁慈溫和，該用鐵血手段的時候，絕不能心軟猶豫。

伍汲是最能領會他的意思，也最能隨機應變且妥帖周全的人。

把西疆交給他，李洵是放心的。

相比之下，沙國的情報網他自己就可以順手包辦。

除了親自交待伍汲，李洵還給林樂慶發了諭旨，讓他有事向伍汲請示，整個西疆事務暫且全部聽伍汲調遣指揮。

除此之外，又給肅城和北戎王庭各發了一封五百裏加急的指令。

發給肅城的，主要是交待他們立刻向格桑堡運送最新式的盛世一號短距炮，並且額外準備準備一萬人過冬的軍需糧草，這其中尤其是短距炮與配套的炮彈，必須不惜一切代價以最快的速度送到。

發給西戎王庭的，則是要求征集曾經到沙國經商或者會沙國語的戎族人，全部以最快的速度送到格桑堡。

整理了五千軍隊隨行，第三天一早，李洵就直接從蕃平往北，急行軍趕往北戎邊疆的格桑堡要塞。

這個邊疆要塞，位置上其實在西戎的正北邊，距離蕃平的直線距離大概是一千四百裏，大部隊全速趕路，若整個隊伍全部用馬，基本上十來天就能到。

這次之所以耽誤這麽久，主要還是因為格桑堡守將不知道他在蕃平，把軍情急報發到肅城，反而繞了路。

星夜兼程十一天，李洵終於在格桑堡下第一場雪的時候帶著兵馬抵達了。

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