月光之下， 京郊的亂葬崗有一片土地在輕微地蠕動著。

片刻之後，像是沖破了什麽阻力一般，一個人破土而出。

萬德貴呸呸兩口吐出嘴裏的土， 貪婪地呼吸著新鮮空氣。

哪怕已經過了一兩個時辰，他的心臟依舊狂跳不止。

作為禁軍副都頭， 他已經是個當了二十多年兵的老兵油子，去邊關打仗，經歷宮廷政變， 什麽兇險的事情都遇到過。比起那些單純的新兵， 他察言觀色的能力要強很多。

蔣翰林來的時候，他就覺得他的神色不對勁，肅城出了那麽大的紕漏， 皇帝居然還賞他們酒喝。

等酒端到手裏， 聞到那酒的味道， 就更覺得不對勁了。

留了個心眼，他在喝那杯酒的時候做了個假動作， 酒全部順著手掌倒在了袖子裏。

沒多久， 便發現其餘人捂著肚子叫痛，還很快吐了血。

生死存亡之間，他強忍著恐懼，果斷咬破了舌尖， 任由鮮血流出嘴巴，和其他人一樣表情痛苦地倒地裝死。

即使是那時候， 他也沒把握自己能活下來， 幸好負責埋葬他們的士兵偷了懶， 沒挖太深的坑， 身上蓋的土不算厚， 他等收屍的人一走，便弄松了土，讓自己得以呼吸。

又等了大約半個時辰，確定安全了，他才破土而出。

身邊陸續響起窸窸窣窣的動靜，看向蠕動的土地，萬德貴立刻沖上去幫忙挖土。

第一個挖出來的，是個叫林三郎的老兵，對方一見他就很激動。

“萬頭……你……你也沒死！”

萬德貴狠狠點了點頭，急切道：

“快，咱們趕緊幫其他人把土刨開！”

總共有十一個土坑在動，每一個人被救出來，便加入了刨土的行列，最後有十三個人得救了。幾乎都是久經風霜，三十五歲以上的老兵。

萬德貴看著眾人滿是塵土的臉，數著人頭，不甘心地道：

“只有十三個人嗎？我們再看看其他坑，說不定還有人活著！”

沒有人反對，他們也期待著還有別的同伴活著，或許只是太虛弱了頂不開身上的泥土而已。

眾人沈默寡言地挖著剛被填平的墳坑，但哪怕他們徒手刨開了所有的坑，也依舊沒有再發現多一個的活口。

作為最底層的士兵，他們之間更多的是互相扶持打氣，彼此間有著很深的感情。望著滿地同袍戰友的屍體，所有人都不約而同地紅了眼眶。

從入伍的那天起，他們就知道自己有一天或許會死在戰場上。可誰能想到，他們沒死在敵人的手中，卻死在了帝王的毒酒之下。

他們這些人哪怕僥幸逃脫，卻也再也無法光明正大地活下去。

明知道家中的妻兒父母即將孤苦無依，他們卻再也不能回去為他們遮風擋雨。

所有人心中都充斥著一股熊熊燃燒的恨意。

可他們恨的人是高高在上號令百萬的帝王，即使再怎麽恨，又能如何。更何況，如今擺在他們面前亟待解決的是生存問題。

將所有墳包重新填上，他們一口氣跑了十多裏遠才氣喘籲籲地停下。

朦朧夜色下，極目四望都是模糊不清的黑影，誰也不知道其中隱藏著什麽危險。

“萬頭，接下來怎麽辦？我們去哪裏？”

這是眾人共同的迷茫。

他們已經是死了的人，佩刀錢財身份文書，都被收屍的人帶走。除了落草為寇，他們不知道還有哪裏能接納他們。

可落草為寇又是什麽好去處，新加入的人會被老人各種磋磨，平日幹的也是喪天良的勾當，不知哪一天就死在官府的圍剿之下。

萬德貴望著遙遠的西北方向，臉上的神情逐漸堅毅，最終他開口道：

“我想去肅城，投奔慎郡王。”

這個提議讓眾人頓時眼前一亮。

“對啊！我們還可以去肅城，慎郡王曾經邀請我們留下！”

“我看肅城的廂軍個個紅光滿面，穿得也齊整，待遇應該是極好的！”

“慎郡王在京城時就以仁德聞名，在肅城又那麽得民心，想必確實是個很好的主子。”

“就憑他之前甘願冒著洩露消息的風險放我們走，便不負仁德之名了。”

提議的萬德貴卻道：

“你們要想清楚，此去山高路遠，必然十分艱辛。而且慎郡王面對欽差時辰如此跋扈，即便皇帝如今騰不出手討伐他，以後也可能會討伐。投了慎郡王，很可能與朝廷為敵，淪為亂臣賊子。”

在場的都是三十多歲的人了，對於一些事情想得很清楚。

林三郎率先道：

“萬頭兒你這話說的，咱們不投奔慎郡王，就能不與朝廷為敵嗎？”

其餘人也道：

“在其他地方也未見得能活幾年，還不如去肅城賭一把！至少在肅城，咱們能行不更名坐不改姓！”

還有人當即拿出了自己縫在裏衣的銀票，作為大家前往肅城的路費。眾人竟是一致通過了去肅城的決議。

見狀，萬德貴便擲地有聲地道：

“好，那咱們就賭一把，一起去肅城！”

此時的他們完全沒想到，這是他們此生做下的最正確的決定。

去了肅城，他們不僅擺脫了亡命天涯的宿命，數年後還得以與家人團聚，過上了做夢也沒想到過的富庶生活。

太陽初升，京城邊緣的鑼鼓胡同被陽光籠罩，迎來了新的一天。

這裏安置著許許多多中下層禁軍的家眷，家中男人當兵，女人孩子接些瑣碎活，艱難地維持著生計。

今天早上起來，張小五媳婦兒就一邊漿洗著衣裳，一邊朝著胡同進口頻頻張望。

王三鎖的媳婦兒在一旁繡花，見狀也難免焦急。

“不是說昨天中午就回京，去宮裏覆命了嗎？怎麽現在還沒回來？”

為了便於管理，一般來說，一個都的家屬一般都是住在臨近之處的。

張小五媳婦兒愁眉苦臉地道：

“是啊，林三郎的侄子在西邊守城門，親眼看到他們進的城，還和他們說了話，當時他們說了，覆完命就會回家，這次接了趟遠差，應該能在家休沐幾天！”

昨日晚上林三郎的侄子來報了信，十八營六都的家眷們便全知道自家的頂梁柱已經回京了。

算著時辰，大家都以為他們最多晚上就會回家，早早就準備好了接風的飯菜，誰知等了一晚上加一個早上，都沒等到人回來，眾人便不免有些焦急起來。

他們這些人大都是流民出身，在城中謀個生計不容易，家中當兵的那個基本上都是家中的頂梁柱，若這頂梁柱倒了，這家也會撐不去。

大家都生怕出個什麽意外，相熟的幾家家眷便聚在一起，彼此抱怨幾句，緩解焦灼的心情。

中午時分，一隊士兵護送著一個虞侯，再加上一位兵部的官員一起，來到了銅鑼胡同，在墻上張貼了一則訃告。

那位兵部官員大聲宣布了那則訃告的內容：

禁軍十八營六都全體，辦差途中在文州遭遇小股北戎兵，全軍覆沒。按例，全體家眷可前往十八營領取撫恤金。

宣布完消息，這些人便立刻上馬離開了。

焦灼地等待著家人回來的家眷們，只覺得猶如晴天霹靂。

許多人當場便嚎哭起來，卻有更多人覺得不對勁：

“不對！林三郎的侄子昨天明明看到他們好端端地從西門進了城，他們怎麽可能死在文州？一定是哪裏搞錯了！”

關系到家人的性命，大家怎麽可能不著急，眾人都放下了手中的夥計，決定前往禁軍大營問個清楚。

十八營的營指揮使倒是出來了，親自跟他們確認了訃告的真實性。

家眷們卻不依，堅持說他們的家人已經回京，要求禁軍將他們交出來。

“一派胡言，兵部確認的訃告豈能有假！誰要再胡言亂語，就別想領到撫恤金！”

一番恐嚇之後，這位營指揮使不願意再理會，進了營地，家眷們找不到人就無可奈何。

先前來給他們報信的林三郎的侄子，卻出了個主意，叫他們去京城府衙擊鼓鳴冤，懇請京兆尹徹查此事。

人多勢眾，一百個禁軍士兵的家眷加起來足有兩三百人，自然是不怕見官的，眾人果斷去京城府衙擊鼓鳴冤。

十八營六都的一百個禁軍士兵，兵部說是死在了文州，但前兩天卻有城門上的士兵看到他們好端端地進了城，還跟他們說了話。他們說要進宮覆命。

這事怎麽看都頗具詭異色彩，有人猜想是不是城門士兵見到了他們回來的鬼魂。

神神鬼鬼的事總是流傳得很快，於是沒兩天，這事便傳遍了京城的大街小巷。

嘉佑帝聽聞此事後，氣得臉色發青。

他深知，消息傳得這樣快，絕對是有人在背後做推手。

可如今傳播面已經這麽廣，想追根溯源抓出始作俑者來殺雞儆猴根本不可能，而且，當務之急是要把事情壓下去。

不然，一連串的事情扯出來，他極力想要掩蓋的事，將在整個京城都傳得沸沸揚揚。

到時候，他若不想引起民怨，便只有一條路可走。

那就是否認密信，將一切推到肅城郡守與蔣翰林身上，並且嘉獎識破“假密信”及時處理肅城郡守的李洵。

即使如此，也只能騙得過一般的百姓。

眾多達官貴人，一番探查後會對整個事情的來龍去脈一清二楚，所有人都會知道，他為了壓制李洵包庇惡吏，而李洵在肅城如此囂張，他卻毫無辦法只能嘉獎。

他依舊會威嚴掃地。

想到這些，嘉佑帝只覺得心頭像是火苗在燒著一樣焦灼。

他努力平息著怒氣與焦躁，然後叫來劉玉，詢問通關文書，入宮記錄之類會留下把柄的東西是否銷毀幹凈。

劉玉給了他肯定的答案。

嘉佑帝想了想又問：

“屍體怎麽處理的？”

劉玉一楞，隨即大驚失色：

“埋……埋在亂葬崗了！”

原以為沒有身份文書也沒有官服軍服，隨便掩埋掉，七八天後就會腐爛得面目全非，根本不會有人發現。可現在看來，若有人膽敢在陛下身後攪事，那些屍體變會成為打破謊言的最關鍵證據！

嘉佑帝大怒：

“愚蠢！”

劉玉心中忐忑極了，趕緊道：

“奴才馬上去處理！”

然而還是晚了，他們去的時候，所有屍體已經被挖掘一空。

第二天一大早，那些屍體便全部擡到了京城府衙外頭。

所有屍體面部發黑，很明顯就是中了毒。

兵部宣告在文州被北戎兵殺死的禁軍，還有一起辦差的翰林，屍體卻在京城外頭的亂葬崗被發現了，不是死於刀劍傷，而是死於中毒。

還有人信誓旦旦地說，皇城有守門侍衛看見了這些人進宮。

事情發展到這種地步，無論如何，宮中都得給這一百條人命一個交待。

而且，這些人裏，還有一位正七品的翰林院編修。翰林編修，是許多一心向學的讀書人最向往的存在。

這些人不那麽在意功名，最是不服管教，又手握著輿論喉舌，若沒個合理的解釋，或者用強硬手段鎮壓，嘉佑帝這個宣召了他們進宮的皇帝，百年之後也難逃口誅筆伐。

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