話沒說完，柳雋修撒腿就跑。

柳員外聽到小廝的稟告，也急得不得了，忙問：“那現在怎麽樣了？去請大夫了嗎？”

小廝道：“小的過來的時候，已經有人去找管家了。噢噢，對了老爺――”

“還有什麽？”

“小的過來的時候，看到夫人也往西院去了。”

“什麽？！”柳員外又驚又氣，嘴裏喊著：“她去幹什麽？這個時候她又想搗什麽亂！”

此時的西院真可謂是亂作一團，屋裏小廝驚呼，丫鬟都堆在門口著急張望，裏面傳出奇怪的聲音，似乎是嘔吐，又像是痛苦哀吟。

院子中央家丁圍著柳夫人，她雖站著不動，嘴裏卻說個不停。鳳娘站在她身後，怎麽拉她也不管用，只能不斷勸著求著，讓她快回去。

柳雋修來時，顧不得二娘發瘋，而是繞過她直接上門，問道：“春雲呢？和襄怎麽樣了？”

春雲擠到他跟前，道：“吃完蛋羹還好好的，睡了一盞茶突然就醒了，說肚子疼得很。我還沒叫小子們拿馬桶進來呢，襄少爺就又吐了起來。現在小子們在裏面伺候。”

柳雋修聽完推門就進去了。

這時柳員外也過來了，一看到院裏的情形，不由地老臉漲紅，指著柳夫人說了句：“你這個瘋女人！”

柳夫人道：“好啊我病著沒人管，感情人都跑這來了。”

柳員外氣得說不出話，也懶得在此時計較，揮揮手朝著家丁吩咐道：“別楞著了，快把夫人送回去！”

家丁你看我我看你的，都不便動手。倒是鳳娘反應快，招呼跟過來的仆婦們，道：“你們還不快過來搭把手！”

柳員外這才往主廂門口走來，問道：“大夫呢？大夫來了沒有？”

“大夫來啦！大夫來啦！”

突然院門外有人高喊，柳員外轉身一看正是萬春堂的孟大夫。

“快快！請孟先生快進去！”柳員外急忙招呼道。

孟大夫見狀，也知情形緊急，便省了禮節，被柳員外在身後推著進去了。

眾人在門外焦急等待，每次門打開出來小廝，要麽提著馬桶，要麽端著有汙物的盆子，要麽遞送幹凈的布巾。

時不時傳出柳雋修焦急地呼喊聲，一會兒問怎麽樣了，一會兒又哄著。

外面等了半個多時辰後，才好不容易盼出來孟大夫。

春雲比自家老爺還著急，搶先問道：“先生，我家襄少爺怎麽樣了？”

孟大夫搖搖頭道：“藥性太烈，少爺的身子都快吃不消了。”

柳員外大驚失色，忙問：“什麽藥性太烈？和襄吃什麽啦？”

孟大夫見慣了大戶人家的雞腸狗造，也不繞彎子，直接說道：“這位少爺誤食了通食散，是一種專門給地裏的牲口用的瀉藥，農莊裏最是常見。依老夫看，用量還不少，別說是少爺，就是個壯漢也受不了啊。”

春雲當即就嚇得哭出來。

柳員外強自鎮定問道：“那和襄到底怎麽樣？”

“此藥當時服下，可扣喉吐出來就沒事了。可少爺服食後靜臥休養，毒害算是深了，老夫用針給他紮了要緊的排毒穴道，情況算是穩定，不過能不能轉危為安只能看少爺自身定力了。”

春雲哭求道：“先生，你別走！求您留下來照看著襄少爺吧。”

此話柳員外也正想說。

孟大夫道：“醫者父母心，老夫會親自留下來看著。”

等這一番鬧騰徹底安靜下來，已經是斜陽西墜。直到確定和襄情況穩定了，孟大夫又交代了可能出現的問題，等柳家的人都一一記下了，這才離開。

柳員外回到東院，坐在花廳裏，管家和一幹近身伺候的丫鬟小廝仆婦等都樹立聽訓。

“可惡，實在是可惡！到底是誰？！心腸如此歹毒！管家，你現在就帶人去，一間屋子一間屋子一個院一個院得查，定要查出和蛛絲馬跡出來！”

“是，老爺！那夫人那裏……”

“猶豫什麽？只要是這宅子裏的，一個都不放過，我屋裏也是一樣！”

管家忙不疊地點頭，領著人浩浩蕩蕩出去了。

當夜，柳家上下燈火通明，管家先帶著人從東院查起。柳夫人木頭似的坐在床上，任由仆婦翻找。鳳娘又哭又罵，可沒人理會。

很快從床頭屜子裏翻出了一包藥粉，仆婦不識，依令直接拿給管家。管家驚訝，眉頭深鎖。再沒翻出其他可疑的東西，方才作罷出去。

西院也不例外，不過怕驚擾到和襄，眾人都識趣不敢大聲造次。

主廂房裏和襄躺在床上，雙目緊閉，臉上仍有痛苦之色，深睡中還時不時嘴角微微撕扯，似乎很不舒服。柳雋修親自伺候在榻前，即便有春雲秋芫茜兒等用慣了的丫鬟在，也要事事親力而為。屋裏人多人少，也不見有人咳嗽的。

與此相對的是，其他院裏吵吵嚷嚷，隨著夜色加深，多多少少到底還是翻了些東西出來，然後被押著，連人帶物一並帶到前院正堂侯訓。

由家丁將物品按序一一呈放在柳員外的腳下，管家依次報告道：“東院柳望箱子裏有去年夫人丟了的耳墜子一副；後院柳大賭錢欠條兩張共四兩銀子，柳三賭錢欠條一張共一兩八錢；南院羅家的私藏少爺牦靴一雙、衣衫共三件，丫鬟小燕私藏景德鎮瓷碗兩個、鼻煙壺一個……”

柳員外閉著眼睛聽著，抓在椅子扶手的手指緊緊扣著。

管家又念了幾個，丟了東西許久也沒下落的，打架鬥毆後剪小人寫生辰八字的，男女傳情遞信物的，比比皆是。每念一個出來，就有人磕頭求饒，一時間男女老少聲音此起彼伏，讓人煩躁。

接下來就聽管家念道：“從夫人屋裏搜出不明粉末一包。”

柳員外驚得睜開眼睛，看著管家。

管家嚇得趕緊說：“老奴不敢肯定是什麽粉末，便差人拿到萬春堂去交給孟大夫了。”

柳員外沒料到最大的嫌疑竟會出自自個兒屋內，又聽管家說送萬春堂去了，知事情到這個地步已經無可挽回，要說什麽也只能咽回肚裏。

管家看著一地的東西，探詢道：“老爺，你看這……”

柳員外怒氣沖沖道：“把人都關到柴房去！明日清點幹凈了，全都趕出去！”

這一夜真是幾家歡喜幾家愁，直到三更才安靜下來。柳員外回到院裏，想到管家報告，哪還願意踏足主廂，吩咐下人到側廂鋪床睡下了。

西院鬧了幾次動靜，果然如孟大夫所料，和襄又拉了吐了四五回，折騰得人幾乎都沒睡，柳雋修更是整夜沒合眼，一直睜大眼睛在跟前守著。

到了第二天早晨，見和襄昏迷不醒，臉色愈發青白，又將孟大夫請了來。

孟大夫把藥粉給了到門口迎接的管家手裏，避到一旁耳語了兩句後，跟著四寶去西院。

管家唉聲嘆氣拿著藥粉回到東院。

柳員外早就收拾好了，在院子裏來回走動。見管家回來，趕緊站定。又見他眉頭不展，手心裏握著一個小紙包，頓時就明白了。

怒不可遏地沖進主廂內臥，朝著坐在鏡子前梳頭的柳夫人狠狠地掌摑下去。

自昨晚被管家帶人搜了藥粉去，柳夫人便知大勢已去。鳳娘在旁邊啼啼哭哭，她倒是一臉冷靜，叫鳳娘收拾了屋子，把弄亂的地方都按原樣擺放整齊。安生睡了一夜，早上起來竟像病愈了似的，起床穿衣洗漱，然後坐到鏡前準備好好梳妝一番。沒想到管家這麽早就來報信了，她便對著鏡子發呆。

想到嫁進柳家這麽些年的點點滴滴，對著鏡子撫摸有些花謝的容顏，露出一個意味不明的笑。

腳步聲擾亂了最後的溫馨，一扭臉就看見柳員外猩紅的雙眼，緊接著啪的一聲，臉上重重得挨了一巴掌，然後整個人也被這大力掀起來，淩空就往後倒去，心也像脫根了一般，跟著墜落。肩膀著地以後，想著頭要是撞到地上，應該小命就不保了吧。誰知鳳娘就在身後，呀的叫著雙手托住了。

“許萍芝！是你！竟然真的是你！沒想到你失了孩子竟會癲狂至此，居然用這麽卑劣的手段害人性命。你――你可知你犯下的是死罪！”

柳夫人懵然得被扶著坐起來，當聽到死罪兩個字，她才擡起頭來看著柳員外，仿佛一個無辜的孩童。

“老爺，你說什麽？”

“你還不承認嗎？那幾乎斷送和襄性命的通食散，就是從你那裏搜出來的！你還有什麽可說的？”

柳夫人慢慢爬起來，拍了拍衣裙，然後站直了。“和襄？他快死了嗎？老爺，我肚子裏的孩子可是你的親骨肉，才兩個月就沒了也不見你如此震怒。和襄不過是我從外面找回來為柳雋修擋災避惡的窮小子而已，你竟然維護至此。”

“這麽說，你是承認了？”雖然早已斷定毒害之事是柳夫人所為，柳員外親耳聽到還是難以接受，“孩子小產是意外，可你害人性命，到了公堂之上卻是不能被饒恕的。你口口聲聲說我偏袒外人我不計較，但怎能真的以此為借口，而行謀害之舉呢？”

“是我錯了――是我操心柳雋修，看他挨了打，便找人為他渡劫；是我把和襄找來的。滿以為用心照顧你父子二人，終有一日會聽到柳雋修親口喊我一聲娘，會得善報生下自己的孩子。可事與願違，怎麽想也想不到，竟是和襄讓我自食苦果，落得今日這般下場。”

柳員外指著她的鼻子說：“事到如今，你還在信口狡辯！和襄何曾招惹過你，你是疑心生暗鬼，自作孽！”

柳夫人冷笑著，重新在鏡前坐下，平靜地拿起梳子梳頭發，“老爺竟已查實，想必是不會輕易原諒我的。不知老爺打算如何發落我？”

若是昨日沒有萬春堂內院一事，柳員外會顧忌夫妻情分，即便事情鬧成現在這樣，也不會真的拿柳夫人怎麽樣。然而一日變故萬事翻轉，若由著柳夫人鬧騰，保不準還有下次。如今和襄小命要緊，最起碼不能在柳家出事，更不能跟柳家任何人有關。

“你我夫妻六載，為夫不願與你撕破臉。可和襄絕對不能出事，為了避免這種事情再度發生，為今之計……”

“老爺是要把我送官嗎？”

“不是送官，是……送你回娘家。”

柳夫人一把掰斷了梳洗，緊緊咬著嘴唇，全身都在發抖。許久才平覆心情，慢悠悠開口道：“老爺當真想休了我？”

“不是為夫想休了你，只是你罔顧人命，實在留不得。”

柳夫人不再說話，掩面而泣。

柳員外本欲心軟上前安慰，想起和襄性命尚且危急，還有柳雋修的前程，便握緊了手，抽身而去。

小書房裏，柳員外寫了一紙，然後把筆擱下，又深深嘆了一口氣，吩咐道：“拿我的印信來！”

管家遲疑道：“老爺，您當真要休了夫人？襄少爺畢竟是後來進府的，況且孟大夫說襄少爺已經性命無憂了……”

柳員外道：“難道非要等到性命不保才去休妻嗎？到時就不是和襄一人性命不保，而是整個柳家都不保。”

“是，但憑老爺做主。”管家再不敢多勸，走到書架前用鑰匙打開一個屜子，取出印信木匣。

柳員外將蓋了印的休書遞給管家，說道：“你現在就拿著休書親自去一趟文華齋，也好讓許家有個心理準備。就說人不必他們來接，等收拾妥當了，自由柳家送回去。”

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