從宣素堂出來的時候，等在外頭的彩珠急忙湊上來，滿眼關心道：“姑娘，怎麽樣了，大夫人沒有為難你吧？”

沈芝笑著搖了搖頭，安慰她道：“沒事，你放心。”

這麽片刻功夫，屋外的細雨已經停歇，唯餘檐上落下的雨滴子敲打在青石板上，滴答之聲不絕。

主仆二人一前一後走在院中，潮濕的地磚上帶起的水漬在沈芝的鍛花鞋面上洇開，沈芝渾然不覺，她神情端然，一副若有所思的樣子。

方才她同林慕提了三個要求，把林慕的臉都氣綠了，憋在那兒好長一段時間，才咬牙答應了下來。

她知道林慕的性子，她既然敢找自己來說這件事，就一定是做好了完全的計劃，就算自己不答應，也一定會找出別的法子讓自己嫁的，譬如，以莊子上的那些從小照顧自己的人為要挾，或是拿住彩珠做文章。

沈芝知道，以林慕的性格，她是絕對做得出來的。

故而與其同她爭執，還不如順水推舟，為自己和故人博得可爭取到的最大好處。

她要的不多，那處別莊的田契，嫡女規制的兩倍嫁妝，還有一個彩珠。

其中，別莊的地契，乃是為了她的奶娘和老師所要。

她在別莊長大的那幾年，奶娘林慧還有老師李茗對她照顧頗多，可以說，這兩人一個對她有撫養之恩，一個對她有教養之恩，皆是她這輩子最重要的人，將別莊要下來，可保她兩人今後安穩度日，吃穿不愁。

至於那兩倍規制的嫁妝，就全是為著她自己個兒的將來打算了。

還有彩珠，她沒法放下她，這丫頭跟著她這段日子，為她在這侯府得罪了不少人，若是她將她舍下，彩珠以後的日子不會好過。

她打算在路上找機會將彩珠放了，給她足夠多的銀兩，保她下半輩子衣食無憂。

想到這兒，她停下了腳步，轉頭問彩珠：“彩珠，如果我要去個很遠的地方，你願意陪我嗎？”

彩珠想都沒想就道：“自然是願意的，彩珠與姑娘有緣，這輩子就想跟著姑娘，就算姑娘去到鳥不拉屎的爪哇國，彩珠也願意一起。”

“傻丫頭。”

沈芝心中感動，看到她臉上因為方才走在檐下而沾到了不少水珠，便拿出袖中的絲帕替她擦了擦。

彩珠不好意思地垂頭笑笑，突然看到沈芝被泥水洇濕的雪鞋，驀然蹲了下去，用自己的衣袖替她擦著，著急道：“呀，姑娘的鞋臟了，您前日好不容易得了這雙軟緞面的新鞋，可不能這般糟蹋。”

說到這雙鞋，還是彩珠為了她，去秦管家處與人大吵了一架得來的，每月廿十，姑娘們屋裏的一應所需都會送來，唯獨到了沈芝這兒，與其他姑娘差了一大截，連雙像樣的鞋子都沒有，那些人存心就是想讓她在老太太壽辰上出醜。

至於那些人背後的始作俑者，便是那個平日裏笑意盈盈，實則變著法地克扣她屋裏銀兩和物什的二姐沈敏，大姐沈璇素日身子不好，所以這府裏的部分管家權，便落在了大夫人的養女沈敏手中。

彩珠氣不過沈敏如此對她，背著她去沈敏屋裏的秦管家處大吵了一架，這才得了這雙軟緞的新鞋，所以格外寶貝些。

沈芝將她扶起來，認真看著她道：“彩珠，別在意了，過兩日，這樣的繡鞋，咱們要多少有多少。”

彩珠仰頭看她，道：“姑娘，您就別開玩笑了。”

沈芝知道彩珠一下子不會信，無奈地笑了笑，剛想再開口，就聽到不遠處傳來一聲嬌俏之音。

“喲，這麽大的口氣，在我當是誰呢？原來是剛從建鄴來的芝妹妹。”

那話充滿諷意，又特地將建鄴這兩個字加重了，好像生怕別人不知道她是從鄉下來的一樣。

來人一席緋紗纏金廣袖裙，發上珠璣繚繞，腰間環佩玎珰，打扮得格外華麗招搖，正是前兩日在老太太壽辰上被氣得落水的二姐沈敏，在她身後還跟著兩個西跨院二房那頭的堂姐妹，一副看好戲的表情立在沈敏身後，趾高氣揚地瞧著沈芝。

沈芝料她來者不善，但亦沒有退讓，直直迎上她的目光，道：“是我，二姐。”

沈敏斜著眼睛在她身上逡巡了一圈，沈芝一席素衣在她面前，幹凈得就像是一株亭亭玉立的雪蓮，未施粉黛，就美的驚心動魄，真是越看越討厭。

她想起那日永定侯世子的那一雙眼睛全在沈芝身上，胸腔瞬間溢滿火氣，尖酸刻薄道：“四妹妹口氣大就也就罷了，這勾引人的手段，也是一等一的好，不愧是梅姨的女兒，不過我告訴你，你若是還敢打我夫君的主意，我定不會饒你。”

沈芝聽完她的話，一雙眸子冷若寒霜，她本不會因為她的三言兩語而內心起那麽的波瀾，但沈敏竟是將她的母親也一道折辱進去了，這是她絕對無法忍受的。

她的聲音清亮如玉珠，落在這院內擲地有聲：“二姐說話如此尖酸，若是被不知道的人聽去，還以為咱們侯府姑娘都是沒教養的呢，再說二姐你還沒進永定侯家的門呢，就這般心急地在外宣稱自己永定侯府世子夫人的身份，到底是心裏多沒底？”

“你！小賤人！”

沈敏被她戳到痛處，氣得一張臉上青紅皂白，像是開了染坊一般，罵了句小賤人後，擡手就想打她。

但下一刻，就被沈芝眼疾手快地擡手擋住了，她從小子莊子上長大，小時候在田裏玩慣了，力氣自然比這些高門貴女要大些，她將沈敏的手臂攥的緊緊的，註視著她道：“二姐，我奉勸你一句，你這樁婚事是怎麽來的，大家心知肚明，總把它放在臺面上說，容易翻船。另外，你若下次再敢對我母親出言不遜，我絕不會放過你。”

沈芝的一雙眸子仿若淬了寒冰，一瞬間迸發出來的殺氣令人膽寒，全無半點往日的溫婉柔和，看的沈敏渾身一抖，她根本沒料到，從來了侯府後就安靜順從的沈芝會有這樣的一面。

沈芝走後，沈敏呆呆地望著她離開的背影，只覺得後脊背一陣陣發涼，她咬著牙，眸光明明滅滅閃爍不停。

那兩個跟著沈敏來的堂姐妹方才早已看傻了眼，她們自然又沒料到沈敏會在這庶出的姑娘身上栽了跟頭，一時瞪大了眸子，面面相覷。

待反應過來後，她們倒是突然覺得，這沈敏實則是只看似厲害的紙老虎罷了，被沈芝一戳就破，倒是也沒什麽本事，想到她平日裏也曾頤指氣使地對待過她們，便借機也對著她冷嘲熱諷起來。

“二姐姐可真是好脾氣。”

“是啊，平白被那鄉下丫頭拿喬，竟然還能忍氣吞聲到一聲都不吭。”

“你們……”沈敏沒料到兩人會如此，氣的一時語塞，漲紅了臉卻無力反駁，只好憤憤然甩袖而離去。

晚膳後，沈芝並未向以往一般坐在繡房內繡冬日要用的緞面，而是在屋裏翻箱倒櫃地尋起東西來，彩珠見狀，一時納悶，上前問道：“姑娘，您在尋什麽呀？”

沈芝站在凳子上，正在翻著擺在博古架高處的書冊，轉頭看到彩珠，問道：“彩珠，我先前在藏書閣買來的那部《天元帝紀》，你可見過？”

彩珠撓撓頭後，眸子一亮道：“記得，我見姑娘沒看幾回，便將它收在次間書架上了，姑娘等著，我去給你取來。”

說罷，她轉身便往次間而去。

片刻後，彩珠將那本積了灰的書冊拿到沈芝跟前，用帕子擦拭幹凈後，方才遞給她。

沈芝向彩珠到了聲謝，便差她出去了。

而後，沈芝獨坐在燈火下，開始翻看起這本多年前她偶然買下的《天元帝紀》。

天元帝李豐是大永朝的第三位皇帝，在位期間，勵精圖治，極為勤勉，更值得稱道的事，他一生戰功赫赫，當年他橫掃邊疆，威震外夷，為大永開疆拓土，在位短短十餘載，便創下了“天元之治”。

故雖然他英年早逝，史家卻對他評價極高，稱頌極多。

而當年比這位天元皇帝還要傳奇的，便屬那個跟在李豐身邊東奔西戰的少年，也是如今的雍州王，陸遠崢。

由於他當年是先帝親征穆達爾時麾下最得力的戰將，故而他的不少事跡也被史官順帶記了下來。

全在這本《天元帝紀》中了，沈芝之所以找出這本書，也是為了借著書中記錄之事了解一番陸遠崢。

畢竟她即將遠嫁雍州，成為陸遠崢的王妃，所謂知己知彼，百戰不殆，多了解一些陸遠崢，對她將來的日子一定是大有裨益的。

且她冥冥中覺得，這陸遠崢雖然兇名遠播，但或許並非如世人所傳的那般面目可憎。

她記得，小時候老師李茗總喜歡給她評說一些已故或是當世的英傑，說到天元帝的時候，曾提過一次陸遠崢，當時李茗的態度和一般人很是不同，在她看來，陸遠崢的殺伐果決，殘暴手段雖然被世人傳成可怖的殺神，但換言之，他的殺戮又何嘗不是保護了大永的百姓呢？

大永的百姓不該畏他懼他，反而應該感激他。

那番話，至今都讓沈芝記憶深刻，自那以後，她學到了，對待任何事情都應該用公允的態度去看，不該被世俗所移。

屋內一燈如豆，沈芝獨坐案前，仔細地翻看起來，一直到了後半夜，她才將書冊合上，吹熄燭火爬上床休息。

她闔上眼睛，心緒卻久久不能平靜。

那些關於陸遠崢的文字再次浮現在腦海，在她眼前勾勒出那個橫刀立馬，馳騁疆場的少年將軍。

一席銀甲，披風烈烈，所到之處，戰無不勝攻無不克。

十七歲，就被李豐收為義子，分封為王，掌管整個雍州，成為大永唯一一位手握實權，位高權重的異姓藩王。

先帝駕崩後，年少的太子李羽登基，陸遠崢這個權傾天下的義兄並未還朝弄權，相反，他在邊塞忙著戰事布防，震懾那些因為天元帝薨逝而蠢蠢欲動夷族。

這樣的陸遠崢，真的會是百姓口中冷血無情，陰狠毒辣的殺神嗎？

尤其是在看了那些當年他隨先帝出征時的經歷，沈芝愈發，或許，傳言只是世人以訛傳訛，互相誇大的結果，真正的陸遠崢沒有那般駭人。

她堅信，若是她嫁過去後，安分守己地過好自己的日子，不去觸怒陸遠崢，與他保持距離，那陸遠崢就沒有道理會要她的命。

而且陸遠崢的王府後宅唯她一人，幹幹凈凈的，並不會像嫁給那些後宅內妻妾成群世家子弟一般，讓她整日周旋在女人們的勾心鬥角中。

這樣看來，這雍州王府反倒是個適合她安穩度日的好去處。

沈芝琢磨完這些後，心下便生出了一個念頭。

既然事已至此，她不如就踏踏實實嫁到雍州去，在陸遠崢的後宅本本分分地過上三五載，等哪天雍州王忘記她這號人時，她說不定能找個機會逃出王府，就此獲得自由。

想到這兒，沈芝頓覺豁然開朗，今日因糾結這件事而懸著的一顆心也漸漸放下，睡意襲來，她沈沈睡去。

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