荊南，上明城。

一派歡樂景色。

江北捷報傳到兵城，老百姓們奔走相告，街市酒巷張燈結彩，共慶一場災難煙消雲散。

畢竟活著比什麽都重要。

城中一座八角酒肆，二樓臨窗，坐著一對俊朗的華服公子。兩人身則墩著一只銅制火盆，幾根略帶潮氣的木炭在其中燃的“劈啪”亂響。

火上水盆溫著一壺上好的臨江醉，可兩位公子無心斟飲，均是望著窗外的喧囂出神。

“真熱鬧，比過年都紅火！”

“是啊！老百姓壓抑的時間太久了。”

“我們不是也一樣嗎？誰能想到謝家人的運氣這麽好！”

“呵呵，謝家人的運氣是不錯。”

“兄長，為什麽老天如此不公，獨獨青睞謝家一支，而拋棄了我們桓家呢？”

“拋棄？”

……

年長的公子不知該如何作答，思索了片刻，苦笑著搖了搖頭。

“兄長，叔父的身體好些了嗎？”

青年公子望了望兄長不置可否的表情，頹然一嘆，把話題轉向了別處。

“好一陣兒、壞一陣兒。華神醫說了，阿爺得的是心病，針劑只能疏表，要想去根得靠他自己去解……”

“哼！可惡的謝家人，不是他們施了妖法，叔父也不會氣病。沒有他們從中作梗，這江東的天下也早是我們桓家的了！”

青年公子憤憤的將拳頭砸在幾上，立即引來年長公子的制止。

“六郎，今時不同往日，荊州到處都是司馬氏的眼線，再不可說這種引禍的氣話了！”

說著，年長公子瞟了一眼四周，隨勢從水盆中將酒壺拿起，正要斟酒，忽聽窗外傳來一陣孩童們的歌謠。

“十月十，秋風起，黃稻熟，玄魚肥。大胡狗、汪汪吠，刺史公、把膽摧。謝家子、好兒郎，守荊北、護無恙……”

歌詞朗朗上口，很快就引得行人側目。二樓上的青年公子一聽，頓時火冒三丈，“騰”的一下便站起身來。

“兄長，是可忍孰不可忍！他們三番五次的欺負到咱們頭上，我這回一定要揪出幕後黑手！”

“六郎、六郎你別沖動，上了別人的套……”

不等年長公子阻止，青年公子已經奔到梯口，氣呼呼的沖下樓去。

年長公子見狀，無奈的嘆了口氣，只好舍酒跟上。

近些日子，上明城乃至整個荊州都在流傳各種各樣的歌謠俚曲，內容全部是諷刺桓沖和桓家不敢迎戰強敵的事情。

桓沖戰前極不看好謝安的排兵布陣，並認定謝安只有北府軍，不用他的荊州軍必敗無疑。

可事實剛好相反，謝安不但勝了，而且還是大勝。桓沖得到淝水大捷的消息後，第一時間氣沖百會，一下病倒。剛剛將養好一些身體，便又被滿城滿域的流言蜚語氣的精血翻滾，臥床不起。

桓家千方百計去堵百姓的嘴，可流言像長了翅膀，禁不止、斬還流，並愈演愈烈。無奈之下，桓沖只能頒下族令，要所有子弟回避，少聽不煩。

這日，桓玄在府中憋了數日，實在覺得無聊，拉著桓沖的三子桓修到府外散心。誰知人未消停，事就又來。桓玄忍不下悶氣，決定先湊一頓這些倒黴孩子再說。

兩人一前一後跑出酒肆，還未等找到惹事的孩子，就見迎面來了一隊威風凜凜的差隊。

一到正街，差隊便鼓樂齊鳴，引得四周百姓都爭先恐後的圍到了街邊。

“皇差蒞臨，百姓回避！”

“咚咚！”

差隊甲胄齊明、龍旗開道，一邊走，一邊大聲唱奏。可荊南百姓一輩子也不一定能見到一次皇差，所以差隊鑼敲的越響，圍在道邊的人就越多。

而座在牛車中的皇差似乎也十分享受這種禮遇，時不時的探出頭來，與荊南的百姓們致意。

皇帝的差隊到了上明，不僅桓玄、桓修不知道，就連病臥在床的桓沖也不知情。

兩人跟隨差隊回到刺史府，見到傳旨的皇差桓玄更是氣不打一處來。

“桓刺史有恙，陛下掛念的很，特意命下官為刺史公帶來了滋補上品，呈上來！”

得知來了皇差，桓玄也不敢怠慢，拖著病體到中堂親自接見。可這位皇差的第一句話，就讓桓沖差點吐出血來。

桓溫死後，桓沖接任家主，被朝廷封為豐城公，掌管荊州事務。平日裏，稱呼豐城公的有之，桓刺史的也有之，唯獨沒人稱呼他刺史公。

刺史公的名號出自這些日子荊南的流言，所以皇差開口稱呼他為刺史公，等同街邊稚童明擡暗諷。

“多謝陛下記掛。”

桓沖強咽下辛甜，命人接過皇帝賜下的物件，打量了一眼皇差卻是一個生面孔。

“哦！刺史公一定是覺得下官眼生吧？呵呵，也不奇怪。下官姓王名國寶，是新近被陛下提拔入尚書府辦差的。”

“王國寶？王侍中的公子？”

面雖然生，但王國寶這個名字桓沖還是有些印象。王坦之是江東大儒，又是上任門下省的主腦，名聲在外。不過讓桓沖記得他們的原因是當年他的兄長圍困建康，準備殺了王坦之和謝安祭旗。所以桓家與太原王氏算不得好來往。

“王公正是先父。只是他一生為人謹慎，不如宣武公和刺史公出名罷了!”

“王國寶！你……”

這一回，王國寶不僅借老爹再次奚落了桓沖，還把桓玄死去的老爹也捎帶了進去。桓玄就在堂內，一聽之下當即就要翻臉，再次被桓沖強忍著氣血攔住。

“皇差來我荊南，可是有何差遣嗎？”

桓沖腦際一陣一陣眩暈，桓氏在他的領導下一而再，再而三的判斷錯了形勢，才走到今天虎落平陽的地步。人在屋檐下，就得學會低頭，對方是皇差，代表著司馬曜，他不能再讓對方抓住桓氏的任何把柄了。

“噢！瞧我這忙的，竟然忘了大事。荊州刺史桓沖接旨！”

王國寶心裏一笑，展開聖旨朗聲唱道。

“應天順時，受茲明命。狄胡不自量力，犯我大晉國土，舉國皆兵。茲有荊州刺史桓沖為國戍邊，盡忠效力、薦賢舉能、功蓋千秋，為彰忠勇……”

王國寶的詔書剛剛唱到一半，桓沖便一口鮮血吐出，重重的倒在堂上。

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