劉掌櫃面帶愧疚，他本想將李員拉到一旁再說，誰知李員眼珠一瞪，嚇得他只好在臺上說了出來。

原來，東來號早在半月前就在桂廣樓預定了今日的宴席，為的就是犒勞各分號的長途跋涉。

誰知就在剛才，桂廣樓的掌櫃忽然接到一個令他無法回絕的包宴。來包下桂廣樓二樓之人是月牙灣外城的實際掌權人，一個人稱正嬸的女人。

聽到這般無禮的要求，臺下眾人當即不幹，群情激奮。前排的幾個把頭沖上臺，一把就將劉掌櫃拎了起來。

東來號是大江南北聞名遐邇的大商號，別說東來號占理，就算不占理他們也從不吃這種虧。東來好不欺負旁人也就罷了，還有人敢站在他們頭上拉屎撒尿，真是把二樓裏的上千壯漢當做空氣放了！

“放下他，你們先下去！”

李員也是呆了一呆，隨即便讓手下們退下。

“來訂二樓的人真是正嬸？”

“那還有假！這位好漢，你們都是強龍，可這位正嬸卻是月牙灣的地頭蛇！

這女人動動小指，就能把小樓移平，還望好漢爺體諒！

小樓馬上把一樓給您騰空，今日的酒食費用也減半收取，好漢爺可否行個方便？”

掌櫃被夾在龍蛇之間，左右受氣。但他心裏跟明鏡似的，誰才是真正掐著他脖子的人。

“如此匆忙，她們是要在你這樓裏宴請何人？”

對於正嬸，李員可不陌生，相反他們還是同鄉。

作為東來號的核心成員，李員深知正嬸的真實身份。所以，桂廣樓的掌櫃甫一開口，他就知道今天這個二樓是必讓不可。

可他也十分好奇，是什麽樣的人物能令正嬸親自出面。

“哦，聽說是剛從遠道來的客人，有小千人之多！城裏其他食館、酒肆都沒有太大的排場，所以她們才找到了小樓。好漢爺，您看可否行個方便？”

“放屁，他們小千人，老子比他們人還多，為什麽要給他們讓？”

“對，兄弟們，你們說咱們能不能讓？”

如今世道不穩，商號行走各地，武夫護衛是必備的人選。李員這個大把總管的就是商號裏的粗人武夫。今日聚在二樓裏的也多是這些人。

這些粗人一聽酒樓掌櫃竟然以數壓人，頓時鼓噪起來。

“好了，都閉嘴，咱們下樓繼續！”

李員心中最清楚東來商號與“搶占”他們樓層的客人同根同源，一旦發生矛盾，倒黴的肯定會是他們一方。

所以，為了防止這群不知天高地厚的手下們闖出禍來，李員一聲厲喝帶頭下樓。

眾把頭雖然不解，但大把總已然離開，他們只能把悶氣裝回肚裏，不解的跟上。

八月裏的太陽既毒又辣，可卻阻擋不住月牙灣裏商販們的熱情。

不知怎得，這半月來月牙灣裏忽然變得熱鬧非凡，許多廣陵城裏的商販也嗅到商機，紛紛跑到月牙灣做起了生意。

從港口到外城集市的道路兩旁擠滿了各種各樣的商販，更難得的是往來月牙灣的客人們個個出手大方，只要東西中意，絕不討價還價，買賣雙方都是笑口常開。

當日港口又泊進許多巨艦，人們都湧向港口圍觀，沿街的小販們也忙著擦拭商品，準備大賺一筆。

魏忠從擁擠的人群中擠出，手裏拎著六七只皮囊，快步走進了桂廣樓。

“魏大？！”

剛一進門，魏忠就被人喊住。他向一樓大堂望去，只見黑壓壓的一片。

在臨門不遠的地方，一個面色黝黑的年輕人正向他招手。

“你是？”

魏忠覺得對方有些眼生，可對方卻叫出了他的乳名。

“俺是泥鰍啊！河口鎮裏的！你不認識俺了？”

黑小子咧嘴一笑，魏忠馬上記起初到河口鎮時的場景。

那時，河口鎮裏只有三戶人家，泥鰍家就是其中一戶。他們這些半大小子都在工地裏幹活，一起生活了一段時間。

後來，聽說泥鰍找了鎮裏的小美妞香寶，他還傷心了一段時間。

再後來，他被正嬸派去跟著戰虎小隊，從那時起就和河口鎮的小夥伴們失去了聯系。

“是泥鰍啊！香……想死你們了！你也在這裏吃酒，真是巧！桂廣樓裏的桂花酒可是遠近一絕，一定要嘗嘗！”

魏忠脫口而出香寶，他本想打聽一下當年鎮子裏孩子們心中的萬人迷現在過得怎樣，可話到嘴邊，又覺得不妥，於是馬上改口。

“是嗎？離開月牙灣的時候還沒有這個桂廣樓呢！一會兒俺可得好好吃上兩壇！

魏大，這麽多年沒見，你和魏二現在都在做什麽？要是沒有正經營生就來俺們東來號吧！例錢蠻多，還能四處游歷，好的很嘞！”

魏忠穿了一身普通的麻衣，所以自然讓泥鰍覺得他過得不好，於是熱情的邀請魏忠加入東來號。

“哦，魏孝去了行伍。我呢，算是給大戶人家打打雜工，日子過得也還不錯。這麽說你現在是在東來號裏做事了！”

“那是！這是我們宣城分號的趙把頭！”

泥鰍身旁的幾個小子都豎直了耳朵聽兩人談話，見到有表現的機會，馬上提高聲調，報出泥鰍現在的名頭。

“嗨！瞎混、瞎混。要不是因為香寶和正嬸能說上話，也輪不到我當！”

聽了手下的吹捧，泥鰍心裏自然高興。

魏忠和他的弟弟魏孝，當年可是河口鎮裏的孩子王，要不是因為後來這兩個小子都不知怎的失去了蹤跡，鎮裏的萬人迷香寶也不會嫁給他！

如今從裝扮上看，魏忠明顯過得要比他差，泥鰍心裏自然是美滋滋的。

“哈哈，你這也太謙虛了！主人家正在招待客人，我這兒還得給主人打酒送回去，你們先吃，回頭有了時間我去找你。”

魏忠沒說假話，蘇和此時也正在月牙灣的內城招待重要的客人，他出來打酒不能耽擱太長的時間。

於是魏忠要了泥鰍的住址，正要往裏走，忽聽身後傳來一陣高過一陣的喧嘩聲。

“把頭，搶咱們位置的人來了！”

坐在臨門位置的夥計們見到一大群人向桂廣樓走來，就知道是“仇人”登場，於是個個摩拳擦掌。

“都機靈點，看俺的眼神兒行事！”

泥鰍嘿嘿一笑，把魏忠拉到了一邊。

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