裝備物資齊整，蘇和等人又在月牙灣裏休整了十日，估算著使團差不多該過了廣陵城後，一行三十騎才從月牙灣出發。

行上驛道，一連兩日也不見使團蹤影，蘇和心裏也不免有些納悶。這日又行了半程，還是沒有使團的影子，蘇和幹脆命令隊伍停下，準備“守株待兔”。

“師父，咱們都走的這麽慢了，還等不上朝廷的使團。他們會不會還在廣陵城裏逍遙呢？”

“你以為是你？見著什麽城，都覺得新鮮！”

“先生，會不會是使團走在了我們的前面？”

眾人圍在驛道一邊的樹蔭下閑聊，穆天勝的說法頓時讓蘇和就的眼前一亮。

“我怎麽就沒想到？魏忠，趕緊通知戰虎他們，把線再放長三十裏！”

“唉！”

工夫不大，一只灰色的鴿子飛了回來。戰虎等人果然在四十裏外發現了一支三百人左右的人馬。

······

譙王司馬尚之，年方十九，是司馬宗室中少有的年輕實幹派。若不是因為司馬尚之的血脈離宗室正統稍遠，褚蒜子都有立他為帝的想法。

這一次，褚蒜子任命司馬尚之為使團正使，一是宗室實在無人可派，再者也是想借機觀察一下此子的潛力。

司馬尚之為人務實，但自視極高。自他繼承王爵以來，幹得都是一些雞毛蒜皮的事情。所以接到出使秦國的要務，司馬尚之極為重視，出發之後一刻也不敢停歇，早早來到廣陵城與副使會合。

結果，這位副使左等不來右等不來。眼見與秦國約定的日期將近，司馬尚之一氣之下決定不再等待，獨自出發。

蘇和也沒料到皇族之中會有如此的品質子弟，得到消息後，他馬上帶人追上使團，得到的當然不會是什麽好臉。

“靖國公好大的官威，小王在廣陵城連等尊駕五日，也不得一見尊容吶！”

司馬尚之本來就對蘇和沒什麽好印象。整個朝堂都在流傳馬夫變公爵、外戚顯神威的荒唐故事。而且更有甚者，說靖公國壓根就不是什麽外戚，而是太後的面首。他能夠草雞變鳳凰，完全是因為床上功夫了得雲雲。

起初，司馬尚之還不太相信這些流言，但是蘇和怠慢公差的所作所為讓他不得不選擇相信，故而臉色自然好不到哪去。

“實在對不起！家中有些雜事要處理，所以來得晚了。讓譙王殿下久等，還請海涵！”

“雜事？靖國公，你那些馬上裝得滿滿當當的大小箱筐，知道的是出使，不知道的還以為你要去長安城送禮呢！”

蘇和一行九人，卻帶了三十匹馬。除了幾人所騎，剩下的馬上都馱滿了大大小小的箱筐。在司馬尚之看來，這些箱筐裏裝得一定都是阿諛奉承之物。與這樣不知廉恥的人為伍，真是辱了他的人格。

“譙王說笑了。天色不早，咱們是走是休呢？”

蘇和自知理虧，只好息事寧人。司馬尚之見狀，也不願再跟蘇和繼續磨嘰，於是大喊一聲出發，使團隊伍再次開拔。

離開廣陵北上，不久就進入了山區，因此沿途再無大城，使團只能在縣城裏棲身。

三阿縣，坐落在兩道山梁的交匯之處，是從陸路前往淮陰的必經之地。時近黃昏，三阿縣向北的城墻上站著十幾個焦急的身影，他們都是縣城裏的縣勇。在一名主事縣吏的帶領下，一會兒恐慌地望望北面的山路，一會兒又焦急看看南方的驛道。

“黃縣吏，估計上官們不會來了，咱們也幹脆跑吧！”

“是啊！跑的晚了，怕是連命也沒得了！”

······

縣吏不吃皇糧，但在縣裏吃喝不愁，是個有頭有臉的差事，所以有些門路的富家良民都會想方設法為家中子弟謀個縣吏當當。這裏主事的縣吏姓黃，是個二十出頭的後生。家裏使了大錢，剛剛為他謀上一個縣吏，不曾想就遇到了這種的事情。

“不行！都給我聽好了！縣令大人交代的差事，絕不能無功而返！誰再敢提逃走的事，我就把他扔到城下！”

年輕的黃縣吏倒不是比別人勇敢多少。只是縣令臨走前留下死命令，告訴他如果完不成任務私自脫逃，那他們一家人都會被消去黃籍為奴。所以，黃縣吏只能硬著頭皮頂著。

“黃縣吏，你看那邊，有來人了！”

“是上官，是上官！你們看，有旗子！”

一群縣勇急得正抓耳撓腮，忽然有個眼尖的發現驛道上出現了一面旗幟，緊接著一隊人馬出現在了南方。

司馬尚之瞧不上蘇和，蘇和也懶得“巴結”上官，於是他這三十騎就綴在使團後面，不遠不近的跟著大隊。遠處出現一座城鎮，蘇和見著前隊停了下來，很快一匹快馬來到，傳他去前面說有要事相商。

蘇和狐疑的催馬上前，發現司馬尚之身旁還有十幾個神色慌張的縣勇。

“靖國公，這些縣勇說前面驛道上的城鎮已經都被秦軍偷襲，而且秦軍正向三阿縣城這邊趕來，縣城裏的官府和老百姓都逃走了。前路阻斷，我們該如何是好呢？”

突遇變故，司馬尚之毫無準備，只能拿出商量的口吻與使團副使交涉。

“秦軍有多少人馬？你們怎麽不逃走？”

蘇和沒有理會司馬尚之，轉而望向帶頭的黃縣吏。

“回···回大人，趙縣令撤退前告訴小人，說今夜朝廷有使團要留宿縣城。他擔心使團的安危，所以留下小人等人向大人稟報情況。”

“秦軍人馬呢？”

“這個···這個，小人也不知道秦軍有多少人馬。不過聽前面逃回來的人說，來的胡人鋪天蓋地！他們見人就殺，見東西就搶！”

“逃回來的人？我們一路行來，並沒有見到有逃命的人啊？”

“大人有所不知，從淮陰到廣陵的陸路只有這麽一條驛道，胡人來得都是騎兵，在驛道上逃命最終都得被胡人攆上。我們這裏經常受到胡人侵襲，所以大家都會往山裏逃，沒人會逃到驛道上的！”

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